В конце октября небо над землями в пятидесяти километрах к югу от Южной горы Лумэнь прочертил густой чёрный дым. Застава зажгла сигнальный огонь, предупреждая тылы о грядущей беде, после чего солдаты спешно собрали скудные припасы и начали организованное отступление.
В конце октября небо над землями в пятидесяти километрах к югу от Южной горы Лумэнь прочертил густой чёрный дым. Застава зажгла сигнальный огонь, предупреждая тылы о грядущей беде, после чего солдаты спешно собрали скудные припасы и начали организованное отступление.
Увидев поднимающийся вдалеке столб копоти, Кайл сорвался с места и вихрем ворвался в палатку командующего.
Увидев поднимающийся вдалеке столб копоти, Кайл сорвался с места и вихрем ворвался в палатку командующего.
— Милорд! — выдохнул он, останавливаясь перед Велином. — С юга дан сигнал! Приближается враг, численность — не менее пяти тысяч!
— Милорд! — выдохнул он, останавливаясь перед Велином. — С юга дан сигнал! Приближается враг, численность — не менее пяти тысяч!
— Немедленно разослать вестовых ко всем патрулям. Пусть бросают всё и отступают в крепость на Южной горе Лумэнь, — голос Велина звучал ровно и холодно, в нём не было ни капли паники. — Отправьте сигналы на восток — поднимите по тревоге аристократов и рыцарей-первопроходцев. И передайте донесение на север, пусть командир знает, с чем мы столкнулись.
— Немедленно разослать вестовых ко всем патрулям. Пусть бросают всё и отступают в крепость на Южной горе Лумэнь, — голос Велина звучал ровно и холодно, в нём не было ни капли паники. — Отправьте сигналы на восток — поднимите по тревоге аристократов и рыцарей-первопроходцев. И передайте донесение на север, пусть командир знает, с чем мы столкнулись.
— Будет исполнено, мой господин! — Кайл ударил кулаком в грудь и бросился вон.
— Будет исполнено, мой господин! — Кайл ударил кулаком в грудь и бросился вон.
Получив приказ, отряды, разбросанные по окрестностям Южной горы Лумэнь, без промедления бросали возводимые укрепления и недорубленные деревья. Прихватив лишь самое ценное, они спешно возвращались в стены родной цитадели, возведению которой отдали целый месяц изнурительного труда.
Получив приказ, отряды, разбросанные по окрестностям Южной горы Лумэнь, без промедления бросали возводимые укрепления и недорубленные деревья. Прихватив лишь самое ценное, они спешно возвращались в стены родной цитадели, возведению которой отдали целый месяц изнурительного труда.
Тем временем в двадцати километрах от зажжённой заставы шаман Таттерсолл, щуря узкие красные глазки, наблюдал за расползающимся по небу дымом. В его голове лихорадочно роились планы.
Тем временем в двадцати километрах от зажжённой заставы шаман Таттерсолл, щуря узкие красные глазки, наблюдал за расползающимся по небу дымом. В его голове лихорадочно роились планы.
— Такер, — хрипло позвал он.
— Такер, — хрипло позвал он.
— Хозяин изволил позвать своего ничтожного раба? — Громадный крысолюд, возвышавшийся на добрых два метра и волочивший за собой чудовищный каменный молот, грузно рухнул на колени перед шаманом, подобострастно вжав морду в землю.
— Хозяин изволил позвать своего ничтожного раба? — Громадный крысолюд, возвышавшийся на добрых два метра и волочивший за собой чудовищный каменный молот, грузно рухнул на колени перед шаманом, подобострастно вжав морду в землю.
— Сколько пушечного мяса ты собрал по дороге? — скрипуче поинтересовался Таттерсолл.
— Сколько пушечного мяса ты собрал по дороге? — скрипуче поинтересовался Таттерсолл.
— Отвечаю на вопрос мудрейшего господина: ровно четыре тысячи, — Такер не смел поднять глаз. — Пятьсот крепких юнцов и три с половиной тысячи стариков да калек. Всем до единого я скормил ваше зелье чумы.
— Отвечаю на вопрос мудрейшего господина: ровно четыре тысячи, — Такер не смел поднять глаз. — Пятьсот крепких юнцов и три с половиной тысячи стариков да калек. Всем до единого я скормил ваше зелье чумы.
— Прекрасно. Я кормил этот мусор несколько дней, пора бы им и отработать свой хлеб.
— Прекрасно. Я кормил этот мусор несколько дней, пора бы им и отработать свой хлеб.
Удовлетворённо хмыкнув, шаман стеганул свою гигантскую ездовую крысу, приказывая орде двигаться дальше.
Удовлетворённо хмыкнув, шаман стеганул свою гигантскую ездовую крысу, приказывая орде двигаться дальше.
Спустя сутки чёрная, копошащаяся масса монстров раскинула свой смрадный лагерь у самого подножия Южной горы Лумэнь. Десятитысячная орда угрожающе скалилась на возвышающуюся над ней земляную крепость.
Спустя сутки чёрная, копошащаяся масса монстров раскинула свой смрадный лагерь у самого подножия Южной горы Лумэнь. Десятитысячная орда угрожающе скалилась на возвышающуюся над ней земляную крепость.
В это же время в зарослях колючего кустарника, прячась в вырытой норе, несколько человеческих разведчиков затаив дыхание наблюдали за врагом, пытаясь подсчитать его точную численность.
В это же время в зарослях колючего кустарника, прячась в вырытой норе, несколько человеческих разведчиков затаив дыхание наблюдали за врагом, пытаясь подсчитать его точную численность.
Неожиданно один из крысолюдов-дозорных остановился и, нервно подёргивая усатым носом, принюхался к воздуху.
Неожиданно один из крысолюдов-дозорных остановился и, нервно подёргивая усатым носом, принюхался к воздуху.
— Человечина... — пробормотал он, неуверенно озираясь. — Пахнет людьми.
— Человечина... — пробормотал он, неуверенно озираясь. — Пахнет людьми.
— Ты уверен? — Офицер крысолюдов, прекрасно знавший о феноменальном нюхе своего подчинённого, тяжело нахмурился.
— Ты уверен? — Офицер крысолюдов, прекрасно знавший о феноменальном нюхе своего подчинённого, тяжело нахмурился.
— Не могу сказать наверняка, командир. Но воняет знатно, намного сильнее, чем от тех следов, что мы находили на брошенных заставах.
— Не могу сказать наверняка, командир. Но воняет знатно, намного сильнее, чем от тех следов, что мы находили на брошенных заставах.
— Обыскать всё! — рявкнул офицер, решив перестраховаться. — Подтяните сюда отряд, пусть прочешут каждый куст!
— Обыскать всё! — рявкнул офицер, решив перестраховаться. — Подтяните сюда отряд, пусть прочешут каждый куст!
Около сотни крысолюдов мгновенно высыпали из лагеря и, разбившись на пятёрки, принялись рыскать по округе, втягивая носами воздух. Ведомые острым обонянием, они неумолимо сужали кольцо.
Около сотни крысолюдов мгновенно высыпали из лагеря и, разбившись на пятёрки, принялись рыскать по округе, втягивая носами воздух. Ведомые острым обонянием, они неумолимо сужали кольцо.
— Дело дрянь, уходим, — шепнул командир дозора сидевшему рядом писарю, увидев приближающихся монстров.
— Дело дрянь, уходим, — шепнул командир дозора сидевшему рядом писарю, увидев приближающихся монстров.
Разведчики бесшумно выскользнули из укрытия и, пригибаясь к земле, бросились вверх по склону.
Разведчики бесшумно выскользнули из укрытия и, пригибаясь к земле, бросились вверх по склону.
— Командир! Люди! Вон они! — истошно завизжал один из поисковиков.
— Командир! Люди! Вон они! — истошно завизжал один из поисковиков.
Офицер резко обернулся и успел лишь заметить, как три человеческие фигуры растворяются в лесной чащитке в нескольких сотнях метров от них. Гнаться было уже бессмысленно. Взбешённый крысолюд в ярости топнул ногой:
Офицер резко обернулся и успел лишь заметить, как три человеческие фигуры растворяются в лесной чащитке в нескольких сотнях метров от них. Гнаться было уже бессмысленно. Взбешённый крысолюд в ярости топнул ногой:
— Продолжать поиски! Переройте здесь всё вверх дном!
— Продолжать поиски! Переройте здесь всё вверх дном!
Повинуясь приказу, солдаты разбрелись по склону, прочёсывая каждый дюйм земли.
Повинуясь приказу, солдаты разбрелись по склону, прочёсывая каждый дюйм земли.
Как только донесения разведчиков легли на стол Велина, он немедленно созвал военный совет. Необходимо было грамотно распределить силы и, что самое главное, не дать отчаянию пустить корни в сердцах солдат. Когда все офицеры в ранге от сотника и выше заняли свои места в зале совещаний, Велин сел во главе стола.
Как только донесения разведчиков легли на стол Велина, он немедленно созвал военный совет. Необходимо было грамотно распределить силы и, что самое главное, не дать отчаянию пустить корни в сердцах солдат. Когда все офицеры в ранге от сотника и выше заняли свои места в зале совещаний, Велин сел во главе стола.
— Кайл, докладывай, — коротко бросил он.
— Кайл, докладывай, — коротко бросил он.
Развернув измятый пергамент, рыцарь обвёл собравшихся мрачным взглядом:
Развернув измятый пергамент, рыцарь обвёл собравшихся мрачным взглядом:
— Согласно последним данным, общая численность врага составляет около десяти тысяч голов. Достоверно известно о трёх тысячах крысолюдов. Точное число гоблинов и кобольдов установить не удалось, но, судя по количеству их шатров, там от пяти до семи тысяч. Ещё около двух тысяч — это смешанные отряды. Гноллы, людоящеры, кентавры, даже огры.
— Согласно последним данным, общая численность врага составляет около десяти тысяч голов. Достоверно известно о трёх тысячах крысолюдов. Точное число гоблинов и кобольдов установить не удалось, но, судя по количеству их шатров, там от пяти до семи тысяч. Ещё около двух тысяч — это смешанные отряды. Гноллы, людоящеры, кентавры, даже огры.
Кайл выдержал тяжёлую паузу и добавил:
Кайл выдержал тяжёлую паузу и добавил:
— Кроме того, в лагере замечены полудраконы. Как минимум двое.
— Кроме того, в лагере замечены полудраконы. Как минимум двое.
С последними словами Кайла на зал опустилась гробовая тишина. Воздух стал настолько тяжёлым, что, казалось, его можно резать ножом. Гарнизон крепости состоял из второсортных войск. Рубить гоблинов, кобольдов или хилых крысолюдов — на это их навыков хватало. Но мысль о столкновении с матёрыми гноллами, свирепыми людоящерами и тем более с чудовищными ограми лишала их мужества и заставляла кровь стынуть в жилах.
С последними словами Кайла на зал опустилась гробовая тишина. Воздух стал настолько тяжёлым, что, казалось, его можно резать ножом. Гарнизон крепости состоял из второсортных войск. Рубить гоблинов, кобольдов или хилых крысолюдов — на это их навыков хватало. Но мысль о столкновении с матёрыми гноллами, свирепыми людоящерами и тем более с чудовищными ограми лишала их мужества и заставляла кровь стынуть в жилах.
— Братья по оружию. Я знаю, как ужасающе звучат эти цифры, — Велин поднялся со своего места, и его звонкий голос, словно удар колокола, разорвал гнетущую тишину. — Но я уже отправил весть нашему командующему. Нам нужно продержаться всего несколько дней, и подкрепление придёт!
— Братья по оружию. Я знаю, как ужасающе звучат эти цифры, — Велин поднялся со своего места, и его звонкий голос, словно удар колокола, разорвал гнетущую тишину. — Но я уже отправил весть нашему командующему. Нам нужно продержаться всего несколько дней, и подкрепление придёт!
Вглядываясь в побледневшие лица офицеров, Велин продолжил с ещё большим жаром:
Вглядываясь в побледневшие лица офицеров, Велин продолжил с ещё большим жаром:
— И не только оно. Десятитысячная армия монстров у наших границ — это не та угроза, которую смогут проигнорировать регулярные войска провинции или королевская армия. Там, где таится смертельная опасность, всегда скрывается великая слава! Стоит нам лишь удержать эту орду здесь, и военные награды польются рекой! Не сомневайтесь, каждый, кто выживет, озолотится и покроет своё имя честью!
— И не только оно. Десятитысячная армия монстров у наших границ — это не та угроза, которую смогут проигнорировать регулярные войска провинции или королевская армия. Там, где таится смертельная опасность, всегда скрывается великая слава! Стоит нам лишь удержать эту орду здесь, и военные награды польются рекой! Не сомневайтесь, каждый, кто выживет, озолотится и покроет своё имя честью!
С этими словами он резким движением выхватил из ножен рыцарский меч и с силой вонзил его в дубовый стол. Сталь жалобно звякнула.
С этими словами он резким движением выхватил из ножен рыцарский меч и с силой вонзил его в дубовый стол. Сталь жалобно звякнула.
— В этой осаде я буду стоять там, где льётся больше всего крови. Я буду сражаться плечом к плечу с вами! Если же вы увидите, что я отступаю или бегу в страхе — направьте свои клинки на меня и пронзите моё сердце без колебаний!
— В этой осаде я буду стоять там, где льётся больше всего крови. Я буду сражаться плечом к плечу с вами! Если же вы увидите, что я отступаю или бегу в страхе — направьте свои клинки на меня и пронзите моё сердце без колебаний!
Комнату мгновенно наполнил гул взволнованных голосов. Апатия и страх, сковавшие офицеров, начали отступать перед лицом такой решимости.
Комнату мгновенно наполнил гул взволнованных голосов. Апатия и страх, сковавшие офицеров, начали отступать перед лицом такой решимости.
Спустя пару минут один из тысячников порывисто вскочил на ноги:
Спустя пару минут один из тысячников порывисто вскочил на ноги:
— Мой господин! Вы всегда были справедливы к нам, не делая различий между своими людьми и остальными. Ваша доблесть давно завоевала моё уважение. Я готов выполнить любой ваш приказ и сражаться с вами до последнего вздоха!
— Мой господин! Вы всегда были справедливы к нам, не делая различий между своими людьми и остальными. Ваша доблесть давно завоевала моё уважение. Я готов выполнить любой ваш приказ и сражаться с вами до последнего вздоха!
— Свидетельствую перед ликом Богини Жизни! — тут же поднялся второй тысячник, прижимая руку к груди. — Я последую за вами в самую пучину ада! И если трусость овладеет мной, позвольте вам самолично отрубить мне голову!
— Свидетельствую перед ликом Богини Жизни! — тут же поднялся второй тысячник, прижимая руку к груди. — Я последую за вами в самую пучину ада! И если трусость овладеет мной, позвольте вам самолично отрубить мне голову!
Воодушевлённые примером, остальные четверо тысячников, а вслед за ними и все сотники один за другим начали приносить клятвы верности, клянясь защищать Южную гору Лумэнь до последней капли крови.
Воодушевлённые примером, остальные четверо тысячников, а вслед за ними и все сотники один за другим начали приносить клятвы верности, клянясь защищать Южную гору Лумэнь до последней капли крови.
— Удержите эту твердыню, сокрушите их орду — и ваши имена войдут в легенды! Вы станете героями! — подытожил Велин.
— Удержите эту твердыню, сокрушите их орду — и ваши имена войдут в легенды! Вы станете героями! — подытожил Велин.
После совета сотники разнесли пламя воодушевления по всему лагерю. И без того загнанные в угол солдаты поняли простую истину: бегство — это верная смерть в пасти чудовищ, а в бою есть шанс выжить и прославиться. К тому же, если сам благородный командир готов рисковать жизнью в первых рядах, какое они имеют право поддаваться страху? Боевой дух, ещё недавно пробивший дно, начал стремительно расти.
После совета сотники разнесли пламя воодушевления по всему лагерю. И без того загнанные в угол солдаты поняли простую истину: бегство — это верная смерть в пасти чудовищ, а в бою есть шанс выжить и прославиться. К тому же, если сам благородный командир готов рисковать жизнью в первых рядах, какое они имеют право поддаваться страху? Боевой дух, ещё недавно пробивший дно, начал стремительно расти.
А на следующее утро солнце осветило жуткую картину. Тысячи кобольдов и гоблинов, покрытых гноящимися бубонами и источающих тошнотворный смрад мертвечины, были выгнаны в авангард. За ними, ощетинившись ржавыми копьями, выстроились заградотряды крысолюдов, безжалостно гонящие это обезумевшее пушечное мясо на штурм крепости.
А на следующее утро солнце осветило жуткую картину. Тысячи кобольдов и гоблинов, покрытых гноящимися бубонами и источающих тошнотворный смрад мертвечины, были выгнаны в авангард. За ними, ощетинившись ржавыми копьями, выстроились заградотряды крысолюдов, безжалостно гонящие это обезумевшее пушечное мясо на штурм крепости.
Таттерсолл, восседая на своей гигантской крысе, с садистским наслаждением созерцал сотворённый им кошмар.
Таттерсолл, восседая на своей гигантской крысе, с садистским наслаждением созерцал сотворённый им кошмар.
— Сегодня мы зальём их глиняные стены гноем и чумой, — проскрежетал шаман, потирая лапки. — А завтра сравняем эту жалкую кучу земли с землёй.
— Сегодня мы зальём их глиняные стены гноем и чумой, — проскрежетал шаман, потирая лапки. — А завтра сравняем эту жалкую кучу земли с землёй.
— Мой господин непобедим! — заискивающе заскулил гигантский Такер. — Эти жалкие людишки станут отличным кормом! Вы вмиг достигнете Уровня Души и возродите истинное величие нашей расы!
— Мой господин непобедим! — заискивающе заскулил гигантский Такер. — Эти жалкие людишки станут отличным кормом! Вы вмиг достигнете Уровня Души и возродите истинное величие нашей расы!
— Ха-ха-ха! — злобно расхохотался Таттерсолл, обнажая гнилые клыки. — Когда я возвышусь, Такер, я тебя не забуду! Место надсмотрщика тебе обеспечено!
— Ха-ха-ха! — злобно расхохотался Таттерсолл, обнажая гнилые клыки. — Когда я возвышусь, Такер, я тебя не забуду! Место надсмотрщика тебе обеспечено!
— Благодарю, мудрейший хозяин! Век не забуду вашей щедрости!
— Благодарю, мудрейший хозяин! Век не забуду вашей щедрости!

Комментарии

Загрузка...