К концу сентября на изрезанной ветрами вершине Южной горы Лумэнь, возвышаясь над окрестностями, с трудом обрела форму примитивная земляная крепость. Её массивные шестиметровые стены, возведённые из утрамбованной жёлтой глины и грязной земли, монолитом укрепились на холме, даруя размещённому здесь гарнизону столь необходимое чувство безопасности в этом проклятом месте. В отличие от монументальности внешних укреплений, внутреннее устройство цитадели отличалось спартанской простотой: всё подчинялось лишь одной цели — сохранить запасы провианта и чистой воды, отбросив любые излишества.
К концу сентября на изрезанной ветрами вершине Южной горы Лумэнь, возвышаясь над окрестностями, с трудом обрела форму примитивная земляная крепость. Её массивные шестиметровые стены, возведённые из утрамбованной жёлтой глины и грязной земли, монолитом укрепились на холме, даруя размещённому здесь гарнизону столь необходимое чувство безопасности в этом проклятом месте. В отличие от монументальности внешних укреплений, внутреннее устройство цитадели отличалось спартанской простотой: всё подчинялось лишь одной цели — сохранить запасы провианта и чистой воды, отбросив любые излишества.
Из шести тысяч солдат сил обороны лишь тысяча осталась охранять холм. Остальные пять полков, разбитые на тысячи, рассредоточились по округе: они возводили дозорные заставы, валили вековой лес и безжалостно вычищали территорию от рыскающих чудовищ. Этот изнурительный, кровавый труд кипел изо дня в день и завершился лишь к середине октября.
Из шести тысяч солдат сил обороны лишь тысяча осталась охранять холм. Остальные пять полков, разбитые на тысячи, рассредоточились по округе: они возводили дозорные заставы, валили вековой лес и безжалостно вычищали территорию от рыскающих чудовищ. Этот изнурительный, кровавый труд кипел изо дня в день и завершился лишь к середине октября.
Ещё в начале месяца Велин в очередной раз получил Указание Судьбы, принёсшее ему не самую важную, но всё же заслуживающую внимания крупицу информации.
Ещё в начале месяца Велин в очередной раз получил Указание Судьбы, принёсшее ему не самую важную, но всё же заслуживающую внимания крупицу информации.
[Спустя три года в столице округа Кленового Листа, расположенного во владениях герцога Лайтэнда, откроется естественный пространственный проход. Врата, ведущие прямиком в Подземный Мир.]
[Спустя три года в столице округа Кленового Листа, расположенного во владениях герцога Лайтэнда, откроется естественный пространственный проход. Врата, ведущие прямиком в Подземный Мир.]
До сего момента Велин знал лишь об одном подобном явлении: под Озером Молящей Звезды покоился запечатанный малый телепортационный круг, тоже ведущий в неведомые глубины Подземного Мира. Узнав о грядущем событии в соседних владениях, отделённых от него несколькими провинциями, юноша не сразу решил, как извлечь из этого выгоду. Впрочем, мысли его быстро свернули на коммерческую стезю: если заранее скупить там обширные земельные угодья по бросовой цене, можно будет недурно нажиться на авантюристах и высокомерных аристократах, которые непременно хлынут туда рекой. Но этот план требовал тщательной проработки и золота.
До сего момента Велин знал лишь об одном подобном явлении: под Озером Молящей Звезды покоился запечатанный малый телепортационный круг, тоже ведущий в неведомые глубины Подземного Мира. Узнав о грядущем событии в соседних владениях, отделённых от него несколькими провинциями, юноша не сразу решил, как извлечь из этого выгоду. Впрочем, мысли его быстро свернули на коммерческую стезю: если заранее скупить там обширные земельные угодья по бросовой цене, можно будет недурно нажиться на авантюристах и высокомерных аристократах, которые непременно хлынут туда рекой. Но этот план требовал тщательной проработки и золота.
Спустилась ночь. В тусклом свете походной масляной лампы Велин раскладывал на столе донесения разведчиков. Сопоставляя крупицы информации с текущей тактической обстановкой, он пришёл к неутешительному выводу: коалиционная армия монстров, увязнув в попытках прорвать оборону провинции Сайлоп, вполне может развернуться на север, рыская в поисках новой бреши.
Спустилась ночь. В тусклом свете походной масляной лампы Велин раскладывал на столе донесения разведчиков. Сопоставляя крупицы информации с текущей тактической обстановкой, он пришёл к неутешительному выводу: коалиционная армия монстров, увязнув в попытках прорвать оборону провинции Сайлоп, вполне может развернуться на север, рыская в поисках новой бреши.
И его предчувствия не обманули. Прямо в это время далеко за границей провинции Сайлоп сгорал от гнева командующий четвёртой армией коалиции монстров. Нурул Ваксман — вождь племени полудраконов, сильнейший из прислужников легендарного Красного Дракона Ваксмана и грозный воин, достигший Уровня Души с пятью кольцами, нервно мерил шагами свой шатёр. Череда унизительных поражений сводила с ума этого воителя, некогда славившегося своей хладнокровной мудростью. Как бы они ни бились, какие бы коварные планы ни строили, неприступная стена Королевства Илия стояла насмерть.
И его предчувствия не обманули. Прямо в это время далеко за границей провинции Сайлоп сгорал от гнева командующий четвёртой армией коалиции монстров. Нурул Ваксман — вождь племени полудраконов, сильнейший из прислужников легендарного Красного Дракона Ваксмана и грозный воин, достигший Уровня Души с пятью кольцами, нервно мерил шагами свой шатёр. Череда унизительных поражений сводила с ума этого воителя, некогда славившегося своей хладнокровной мудростью. Как бы они ни бились, какие бы коварные планы ни строили, неприступная стена Королевства Илия стояла насмерть.
— Достопочтенный господин, — из полумрака, низко склонив уродливую голову, выступил покрытый жуткими шрамами людоящер. — Осмелюсь предложить... Мы могли бы обойти их. Ударить по провинции Сайлоп с севера, проложив путь через земли провинции Кадро.
— Достопочтенный господин, — из полумрака, низко склонив уродливую голову, выступил покрытый жуткими шрамами людоящер. — Осмелюсь предложить... Мы могли бы обойти их. Ударить по провинции Сайлоп с севера, проложив путь через земли провинции Кадро.
— Джангула, кусок ты гниющего мяса, ты забыл слова Пророка?! — яростно оскалился могучий гнолл Пеличи, сверля людоящера налитыми кровью глазами. — Нам строго-настрого запрещено соваться в провинцию Кадро! На эти земли обратили взор сразу несколько Божеств. Если мы ступим туда, нас ждёт лишь истребление!
— Джангула, кусок ты гниющего мяса, ты забыл слова Пророка?! — яростно оскалился могучий гнолл Пеличи, сверля людоящера налитыми кровью глазами. — Нам строго-настрого запрещено соваться в провинцию Кадро! На эти земли обратили взор сразу несколько Божеств. Если мы ступим туда, нас ждёт лишь истребление!
Под гневным рыком надсмотрщика гноллов покрытый шрамами Джангула лишь злобно зашипел, но вынужден был отступить назад в строй, проглотив свои слова.
Под гневным рыком надсмотрщика гноллов покрытый шрамами Джангула лишь злобно зашипел, но вынужден был отступить назад в строй, проглотив свои слова.
Полудракон Нурул прекрасно помнил предостережение Пророка. Ещё до начала этого кровопролитного похода владыки-легенды объявили этот крошечный клочок земли неприкосновенным, под страхом мучительной смерти запретив вождям и командирам направлять туда войска. Именно поэтому всех монстров-воинов ранга Бронзы и выше, обитавших на границах провинции Кадро, выгребли подчистую и распределили по другим армиям в качестве пушечного мяса, дабы выжать из них последнюю каплю пользы.
Полудракон Нурул прекрасно помнил предостережение Пророка. Ещё до начала этого кровопролитного похода владыки-легенды объявили этот крошечный клочок земли неприкосновенным, под страхом мучительной смерти запретив вождям и командирам направлять туда войска. Именно поэтому всех монстров-воинов ранга Бронзы и выше, обитавших на границах провинции Кадро, выгребли подчистую и распределили по другим армиям в качестве пушечного мяса, дабы выжать из них последнюю каплю пользы.
Более того, даже Королю Гоблинов, который годами вынашивал планы набега на провинцию Кадро, было приказано свернуть всё. Его элитные войска безжалостно реквизировали, а самого Короля отправили гнить на самый южный фронт. Легенды панически боялись, что к этому мерзкому ублюдку уже приковано внимание Божеств, и решили швырнуть его как можно дальше во избежание катастрофы.
Более того, даже Королю Гоблинов, который годами вынашивал планы набега на провинцию Кадро, было приказано свернуть всё. Его элитные войска безжалостно реквизировали, а самого Короля отправили гнить на самый южный фронт. Легенды панически боялись, что к этому мерзкому ублюдку уже приковано внимание Божеств, и решили швырнуть его как можно дальше во избежание катастрофы.
А ведь по изначальному замыслу именно орды Короля Гоблинов должны были стать авангардом, первым прорвавшимся в земли людей. В своё время эта несостыковка изрядно озадачила Велина: согласно Указанию Судьбы, полученному им после ухода из владений Гут, атака гоблинов на юг провинции Кадро должна была состояться только через год. Но предначертанное так и не сбылось.
А ведь по изначальному замыслу именно орды Короля Гоблинов должны были стать авангардом, первым прорвавшимся в земли людей. В своё время эта несостыковка изрядно озадачила Велина: согласно Указанию Судьбы, полученному им после ухода из владений Гут, атака гоблинов на юг провинции Кадро должна была состояться только через год. Но предначертанное так и не сбылось.
И вот теперь Нурул оказался в тупике. Путь на север был закрыт волей высших сил. Южные рубежи осаждали другие армии чудовищ. Оставалось лишь одно — биться головой в неприступную стену провинции Сайлоп. Будучи самым хитрым и расчётливым командиром во всей коалиции, он намеренно оттянул начало штурма на целый месяц, дожидаясь, пока три другие армии свяжут боями основные силы людей. Он рассчитывал, что люди перебросят войска на юг, оголив фронт. Но жестоко просчитался: вместо пустых укреплений его встретила отборная, до зубов вооружённая армия, готовая к бойне.
И вот теперь Нурул оказался в тупике. Путь на север был закрыт волей высших сил. Южные рубежи осаждали другие армии чудовищ. Оставалось лишь одно — биться головой в неприступную стену провинции Сайлоп. Будучи самым хитрым и расчётливым командиром во всей коалиции, он намеренно оттянул начало штурма на целый месяц, дожидаясь, пока три другие армии свяжут боями основные силы людей. Он рассчитывал, что люди перебросят войска на юг, оголив фронт. Но жестоко просчитался: вместо пустых укреплений его встретила отборная, до зубов вооружённая армия, готовая к бойне.
— Мой командир, у вашего покорного слуги есть предложение, — из задних рядов, раболепно потирая когтистые лапки, вынырнул тощий крысолюд-шаман.
— Мой командир, у вашего покорного слуги есть предложение, — из задних рядов, раболепно потирая когтистые лапки, вынырнул тощий крысолюд-шаман.
Полудракон с трудом подавил рвотный позыв. Этот мерзкий, смердящий помоями грызун вызывал у него глубочайшее отвращение.
Полудракон с трудом подавил рвотный позыв. Этот мерзкий, смердящий помоями грызун вызывал у него глубочайшее отвращение.
— Говори, — сквозь зубы процедил Нурул.
— Говори, — сквозь зубы процедил Нурул.
Ничуть не смутившись брезгливого тона, шаман расплылся в подобострастной улыбке и принялся увлечённо излагать свой замысел:
Ничуть не смутившись брезгливого тона, шаман расплылся в подобострастной улыбке и принялся увлечённо излагать свой замысел:
— Мы не станем нарушать запрет великих легенд. О нет! Мы лишь отправим небольшой отряд на север... Они пройдут по самой границе, там, где соприкасаются провинция Кадро и провинция Сайлоп, и ударят людям в тыл! Внезапно, словно отравленный кинжал под рёбра!
— Мы не станем нарушать запрет великих легенд. О нет! Мы лишь отправим небольшой отряд на север... Они пройдут по самой границе, там, где соприкасаются провинция Кадро и провинция Сайлоп, и ударят людям в тыл! Внезапно, словно отравленный кинжал под рёбра!
— Да-да, мой господин, именно так, — крысолюд обнажил в мерзкой ухмылке гнилые, чёрные зубы, отчего по шатру поплыло такое зловоние, что стоявшие рядом командиры брезгливо зажали носы.
— Да-да, мой господин, именно так, — крысолюд обнажил в мерзкой ухмылке гнилые, чёрные зубы, отчего по шатру поплыло такое зловоние, что стоявшие рядом командиры брезгливо зажали носы.
— Звучит складно. — Глаза полудракона опасно сузились. — Но кто возьмётся за исполнение?
— Звучит складно. — Глаза полудракона опасно сузились. — Но кто возьмётся за исполнение?
Едва прозвучал вопрос, как все вожди монстров словно по команде сделали шаг назад. Пусть они и не блистали умом, но идиотами явно не были. Выгорит дело — награды не жди, вся слава достанется Нурулу. А вот если случится провал, гнев легендарных повелителей испепелит именно исполнителя.
Едва прозвучал вопрос, как все вожди монстров словно по команде сделали шаг назад. Пусть они и не блистали умом, но идиотами явно не были. Выгорит дело — награды не жди, вся слава достанется Нурулу. А вот если случится провал, гнев легендарных повелителей испепелит именно исполнителя.
Окинув презрительным взглядом съёжившуюся толпу, Нурул вперил тяжёлый взгляд в шамана:
Окинув презрительным взглядом съёжившуюся толпу, Нурул вперил тяжёлый взгляд в шамана:
— Раз уж этот гениальный план родился в твоей плешивой голове, Таттерсолл, тебе его и воплощать.
— Раз уж этот гениальный план родился в твоей плешивой голове, Таттерсолл, тебе его и воплощать.
— Ч-что?.. — Улыбка мгновенно сползла с морды крысолюда, а бусинки глаз комично округлились от ужаса.
— Ч-что?.. — Улыбка мгновенно сползла с морды крысолюда, а бусинки глаз комично округлились от ужаса.
— Ты смеешь мне перечить? — Холодная угроза в голосе полудракона заставила температуру в шатре упасть на несколько градусов.
— Ты смеешь мне перечить? — Холодная угроза в голосе полудракона заставила температуру в шатре упасть на несколько градусов.
Остальные вожди с нескрываемым злорадством уставились на попавшего в ловушку шамана, не выказывая ни капли сочувствия.
Остальные вожди с нескрываемым злорадством уставились на попавшего в ловушку шамана, не выказывая ни капли сочувствия.
— Д-достопочтенный командир! — Таттерсолл судорожно стёр со лба выступившую испарину. — Мы, крысолюды, слабы и ничтожны! Сгодиться на роль пушечного мяса — предел наших мечтаний. Но столь... столь масштабная, столь критически важная миссия... мы просто не потянем! Только сильные и могучие расы достойны такой чести!
— Д-достопочтенный командир! — Таттерсолл судорожно стёр со лба выступившую испарину. — Мы, крысолюды, слабы и ничтожны! Сгодиться на роль пушечного мяса — предел наших мечтаний. Но столь... столь масштабная, столь критически важная миссия... мы просто не потянем! Только сильные и могучие расы достойны такой чести!
— Не беда. Остальные вожди выделят тебе своих воинов, а ты возглавишь этот отряд. Как тебе такое решение? — Нурул кровожадно оскалился, явно не собираясь менять приговор.
— Не беда. Остальные вожди выделят тебе своих воинов, а ты возглавишь этот отряд. Как тебе такое решение? — Нурул кровожадно оскалился, явно не собираясь менять приговор.
— Но... как же...
— Но... как же...
— Мой господин! Легион людоящеров с радостью отдаст под командование глубокоуважаемого шамана двести отборных воителей! — тут же радостно выкрикнул один из вождей.
— Мой господин! Легион людоящеров с радостью отдаст под командование глубокоуважаемого шамана двести отборных воителей! — тут же радостно выкрикнул один из вождей.
— А легион гноллов отжалеет сотню лучших крушителей черепов! — с энтузиазмом подхватил второй.
— А легион гноллов отжалеет сотню лучших крушителей черепов! — с энтузиазмом подхватил второй.
Буквально за пару минут, сбрасывая по сотне-другой солдат, командиры сколотили для несчастного Таттерсолла настоящую «элитную» армию. Отвертеться было невозможно. Сглотнув горький ком, шаман покорно опустил голову, принимая на себя роль смертника.
Буквально за пару минут, сбрасывая по сотне-другой солдат, командиры сколотили для несчастного Таттерсолла настоящую «элитную» армию. Отвертеться было невозможно. Сглотнув горький ком, шаман покорно опустил голову, принимая на себя роль смертника.
— Стража, — рявкнул Нурул.
— Стража, — рявкнул Нурул.
Полог шатра откинулся, и внутрь тяжело шагнули двое полудраконов на нижней ступени ранга Золота. Звонко ударив кулаками в грудь, они поклонились:
Полог шатра откинулся, и внутрь тяжело шагнули двое полудраконов на нижней ступени ранга Золота. Звонко ударив кулаками в грудь, они поклонились:
— Командир!
— Командир!
— Вы двое прикрепляетесь к шаману Таттерсоллу. Если эта крыса хоть на шаг отступит или попытается сбежать — рубите ему голову на месте.
— Вы двое прикрепляетесь к шаману Таттерсоллу. Если эта крыса хоть на шаг отступит или попытается сбежать — рубите ему голову на месте.
— Будет исполнено!
— Будет исполнено!
Заперев шамана в клетку из собственных стражей, Нурул объявил собрание закрытым. Завтра они продолжат методичный и кровавый штурм границ провинции Сайлоп.
Заперев шамана в клетку из собственных стражей, Нурул объявил собрание закрытым. Завтра они продолжат методичный и кровавый штурм границ провинции Сайлоп.
Ранним утром следующего дня перед Таттерсоллом предстало зрелище, от которого хотелось лезть в петлю: две тысячи «элитных» монстров, собранных с бору по сосенке. Оглядывая этот сброд, шаман в отчаянии проклинал свой длинный язык. За его спиной, словно две каменные статуи, возвышались полудраконы, недвусмысленно буравя взглядами его тощую шею.
Ранним утром следующего дня перед Таттерсоллом предстало зрелище, от которого хотелось лезть в петлю: две тысячи «элитных» монстров, собранных с бору по сосенке. Оглядывая этот сброд, шаман в отчаянии проклинал свой длинный язык. За его спиной, словно две каменные статуи, возвышались полудраконы, недвусмысленно буравя взглядами его тощую шею.
— Слушай сюда, Таттерсолл, — высокомерно процедил один из надсмотрщиков, презрительно скривившись. — Командир велел передать: если до полудня твоё войско не выдвинется, это будет расценено как дезертирство.
— Слушай сюда, Таттерсолл, — высокомерно процедил один из надсмотрщиков, презрительно скривившись. — Командир велел передать: если до полудня твоё войско не выдвинется, это будет расценено как дезертирство.
— Д-да, мы выступаем немедленно! — пролепетал шаман, униженно кланяясь двум полудраконам. Ему, хоть он и сам был на ранге Золота, не пристало качать права перед сородичами самого командующего.
— Д-да, мы выступаем немедленно! — пролепетал шаман, униженно кланяясь двум полудраконам. Ему, хоть он и сам был на ранге Золота, не пристало качать права перед сородичами самого командующего.
Вскоре разношёрстная орда, состоящая из двух тысяч «элитных» чудовищ, трёх тысяч крысолюдов-бойцов и полутора тысяч гоблинов, выполнявших роль носильщиков и ходячего провианта, с мерзким гомоном и лязгом оружия двинулась на север.
Вскоре разношёрстная орда, состоящая из двух тысяч «элитных» чудовищ, трёх тысяч крысолюдов-бойцов и полутора тысяч гоблинов, выполнявших роль носильщиков и ходячего провианта, с мерзким гомоном и лязгом оружия двинулась на север.

Комментарии

Загрузка...