Глава 106

Сейчас его армия находилась на марше, направляясь к Южной горе Лумэнь, расположенной в сотне километров к югу от основного хребта. Колонна двигалась в идеальном порядке. Никакого недовольства, саботажа или неподчинения приказам — железная дисциплина работала безотказно.Стоя на вершине холма Южной горы Лумэнь, Велин окидывал взглядом раскинувшиеся внизу окрестности. Идеальная точка обзора.Оставив два батальона в дозоре на южном направлении, остальные четыре тысячи солдат он бросил на земляные работы: под громкие крики десятников люди рыли траншеи, таскали тяжелые валуны и спешно возводили на возвышенности мощный временный форт.— Господин Велин! Срочный приказ от командующей! — к холму, тяжело дыша и звеня доспехами, подбежал запыхавшийся рыцарь-гонец и с поклоном протянул запечатанный тубус.Велин придирчиво осмотрел сургучную печать. Убедившись, что послание не было вскрыто, он сломал печать и развернул свиток.«Королевство выпустило официальное предупреждение. На восемь западных провинций надвигается невиданная ранее засуха. По нашим прогнозам, она продлится не менее двух лет. Пока эти слухи расползутся и дойдут до твоих краев, пройдет время, поэтому начинай готовиться уже сейчас. Нужна ли тебе моя помощь?»— Передай командующей: Велин ознакомился с донесением, — ровным, не выражающим эмоций тоном произнес он. — И передай, чтобы она не тревожилась за нас. У меня есть четкий план, как справиться с этим бедствием.— Слушаюсь, милорд! — гаркнул гонец, развернулся на каблуках и поспешил обратно к Горе Лумэнь.Проводив взглядом умчавшегося всадника, Велин временно отстранился от планирования обороны лагеря. Найдя тихое, обдуваемое прохладным ветром место на склоне холма, он сел скрестив ноги и погрузился в глубокие раздумья.«Жертвоприношение Голоду всё-таки свершилось, — размышлял он, прикрыв глаза. — Волна зацепила восемь провинций. Это почти четыре миллиона квадратных километров выжженной земли».«Какое счастье, что я заранее распорядился создать колоссальные резервы провизии и питьевой воды. Иначе последствия были бы поистине катастрофическими».До этого момента Велин был абсолютно уверен, что Озеро Молящей Звезды неизбежно попадет в зону поражения этого катаклизма. Но реальность преподнесла приятный сюрприз.«Это мой шанс. Если всё грамотно разыграть, я смогу переманить на земли Озера Молящей Звезды огромные массы отчаявшихся беженцев. Идеальный способ кратно увеличить население, не потратив на это ни единой золотой монеты!»Если говорить откровенно, то за исключением самых первых пятнадцати поселенцев, всё остальное население его земель было получено исключительно через покупку рабов, военные трофеи или бартерные сделки. Добровольцы — это совершенно иной ресурс.Выстроив в голове четкую стратегию, Велин решительно поднялся и вернулся в ставку, чтобы продолжить укрепление Южной горы Лумэнь.Ближе к вечеру по крутому склону спустился оруженосец, пряча на груди свежее письмо, и галопом помчался на северо-восток.— На юге — вот в этих четырех точках — немедленно заложить наблюдательные посты, — Велин водил пальцем по развернутой карте, раздавая приказы собравшимся офицерам. — При малейшем признаке массового скопления монстров — зажигать сигнальные огни!— На востоке: от имени гарнизона разослать гонцов ко всем лордам-пионерам и мелким аристократам в том квадрате. Приказ — объявить полную боевую готовность. Они должны быть готовы выступить на подмогу по первому зову!— На западе: начать тотальную зачистку лесов от мелких племен монстров. Весь лес по периметру — вырубить и сжечь к чертовой матери! Ничто не должно перекрывать нам обзор с Южной горы Лумэнь!— На севере: выставить непрерывный дозор. Следить за сигнальными постами в оба глаза. За любую оплошность или сон на посту — вздерну на ближайшей сосне!Велин медленно обвел взглядом присутствующих. Его глаза метали молнии, заставляя даже бывалых вояк нервно сглатывать.— Повторяю в последний раз для самых тупых. От этих приказов зависят наши с вами жизни. Если не хотите подохнуть здесь просто так — извольте выкладываться на сто двадцать процентов из ста возможных!— Слушаемся, милорд! — хором рявкнули шесть тысячников, грохнув кулаками по нагрудникам.— Свободны. Выполнять, — сухо бросил Велин.Когда шатер опустел, юноша позволил себе минутную слабость. Потирая ноющие виски, он опустился на походную койку. Предстоящий месяц — самый критический этап строительства форта. Здесь нельзя расслабляться ни на секунду; нужно держать руку на пульсе денно и нощно....Пять дней спустя. Городок Молящей Звезды, резиденция градоначальника.Бэрд, нахмурившись, вертел в руках срочное послание от своего сюзерена. Вскрыв восковую печать, он пробежался глазами по коротким строкам:«Тотальная засуха скоро захлестнет весь запад. Прими все необходимые меры. Обеспечь бесперебойную жизнедеятельность наших земель».Прочитав это, Бэрд лишь озадаченно почесал затылок. Согласно последним сводкам из близлежащих деревень, этот год обещал быть невероятно урожайным. Все реки и колодцы были полны воды, земля источала влагу — не было ни малейшего намека на какую-то там засуху.«Зерно... — внезапно Бэрда осенило, и его глаза расширились от понимания. — Точно! Закупленное зерно!»Перечитывая эти полтора десятка слов снова и снова, Бэрд окончательно убедился в своей правоте. Правда, вектор его мыслей ушел совершенно не в ту степь, которую закладывал Велин.Недолго думая, градоначальник подозвал слугу и велел немедленно привести к нему главу торговых караванов Раймондо.Тем временем, на правой половине Субконтинента Синапс...

Сейчас его армия находилась на марше, направляясь к Южной горе Лумэнь, расположенной в сотне километров к югу от основного хребта. Колонна двигалась в идеальном порядке. Никакого недовольства, саботажа или неподчинения приказам — железная дисциплина работала безотказно.

Стоя на вершине холма Южной горы Лумэнь, Велин окидывал взглядом раскинувшиеся внизу окрестности. Идеальная точка обзора.

Оставив два батальона в дозоре на южном направлении, остальные четыре тысячи солдат он бросил на земляные работы: под громкие крики десятников люди рыли траншеи, таскали тяжелые валуны и спешно возводили на возвышенности мощный временный форт.

— Господин Велин! Срочный приказ от командующей! — к холму, тяжело дыша и звеня доспехами, подбежал запыхавшийся рыцарь-гонец и с поклоном протянул запечатанный тубус.

Велин придирчиво осмотрел сургучную печать. Убедившись, что послание не было вскрыто, он сломал печать и развернул свиток.

«Королевство выпустило официальное предупреждение. На восемь западных провинций надвигается невиданная ранее засуха. По нашим прогнозам, она продлится не менее двух лет. Пока эти слухи расползутся и дойдут до твоих краев, пройдет время, поэтому начинай готовиться уже сейчас. Нужна ли тебе моя помощь?»

— Передай командующей: Велин ознакомился с донесением, — ровным, не выражающим эмоций тоном произнес он. — И передай, чтобы она не тревожилась за нас. У меня есть четкий план, как справиться с этим бедствием.

— Слушаюсь, милорд! — гаркнул гонец, развернулся на каблуках и поспешил обратно к Горе Лумэнь.

Проводив взглядом умчавшегося всадника, Велин временно отстранился от планирования обороны лагеря. Найдя тихое, обдуваемое прохладным ветром место на склоне холма, он сел скрестив ноги и погрузился в глубокие раздумья.

«Жертвоприношение Голоду всё-таки свершилось, — размышлял он, прикрыв глаза. — Волна зацепила восемь провинций. Это почти четыре миллиона квадратных километров выжженной земли».

«Какое счастье, что я заранее распорядился создать колоссальные резервы провизии и питьевой воды. Иначе последствия были бы поистине катастрофическими».

До этого момента Велин был абсолютно уверен, что Озеро Молящей Звезды неизбежно попадет в зону поражения этого катаклизма. Но реальность преподнесла приятный сюрприз.

«Это мой шанс. Если всё грамотно разыграть, я смогу переманить на земли Озера Молящей Звезды огромные массы отчаявшихся беженцев. Идеальный способ кратно увеличить население, не потратив на это ни единой золотой монеты!»

Если говорить откровенно, то за исключением самых первых пятнадцати поселенцев, всё остальное население его земель было получено исключительно через покупку рабов, военные трофеи или бартерные сделки. Добровольцы — это совершенно иной ресурс.

Выстроив в голове четкую стратегию, Велин решительно поднялся и вернулся в ставку, чтобы продолжить укрепление Южной горы Лумэнь.

Ближе к вечеру по крутому склону спустился оруженосец, пряча на груди свежее письмо, и галопом помчался на северо-восток.

— На юге — вот в этих четырех точках — немедленно заложить наблюдательные посты, — Велин водил пальцем по развернутой карте, раздавая приказы собравшимся офицерам. — При малейшем признаке массового скопления монстров — зажигать сигнальные огни!

— На востоке: от имени гарнизона разослать гонцов ко всем лордам-пионерам и мелким аристократам в том квадрате. Приказ — объявить полную боевую готовность. Они должны быть готовы выступить на подмогу по первому зову!

— На западе: начать тотальную зачистку лесов от мелких племен монстров. Весь лес по периметру — вырубить и сжечь к чертовой матери! Ничто не должно перекрывать нам обзор с Южной горы Лумэнь!

— На севере: выставить непрерывный дозор. Следить за сигнальными постами в оба глаза. За любую оплошность или сон на посту — вздерну на ближайшей сосне!

Велин медленно обвел взглядом присутствующих. Его глаза метали молнии, заставляя даже бывалых вояк нервно сглатывать.

— Повторяю в последний раз для самых тупых. От этих приказов зависят наши с вами жизни. Если не хотите подохнуть здесь просто так — извольте выкладываться на сто двадцать процентов из ста возможных!

— Слушаемся, милорд! — хором рявкнули шесть тысячников, грохнув кулаками по нагрудникам.

— Свободны. Выполнять, — сухо бросил Велин.

Когда шатер опустел, юноша позволил себе минутную слабость. Потирая ноющие виски, он опустился на походную койку. Предстоящий месяц — самый критический этап строительства форта. Здесь нельзя расслабляться ни на секунду; нужно держать руку на пульсе денно и нощно.

...

Пять дней спустя. Городок Молящей Звезды, резиденция градоначальника.

Бэрд, нахмурившись, вертел в руках срочное послание от своего сюзерена. Вскрыв восковую печать, он пробежался глазами по коротким строкам:

«Тотальная засуха скоро захлестнет весь запад. Прими все необходимые меры. Обеспечь бесперебойную жизнедеятельность наших земель».

Прочитав это, Бэрд лишь озадаченно почесал затылок. Согласно последним сводкам из близлежащих деревень, этот год обещал быть невероятно урожайным. Все реки и колодцы были полны воды, земля источала влагу — не было ни малейшего намека на какую-то там засуху.

«Зерно... — внезапно Бэрда осенило, и его глаза расширились от понимания. — Точно! Закупленное зерно!»

Перечитывая эти полтора десятка слов снова и снова, Бэрд окончательно убедился в своей правоте. Правда, вектор его мыслей ушел совершенно не в ту степь, которую закладывал Велин.

Недолго думая, градоначальник подозвал слугу и велел немедленно привести к нему главу торговых караванов Раймондо.

Тем временем, на правой половине Субконтинента Синапс...