Глава 105

Глава 78. Последствия ритуала и дозор на югеКоролевство Илия.Две титанические силы сцепились в невидимой, но смертоносной схватке. Натолкнувшись на нерушимый святой барьер, скверна Культа Голода не смогла продвинуться на восток ни на дюйм. Словно разъяренный зверь, посаженный в клетку, эта черная энергия развернулась и голодным цунами хлынула на западные земли.Сотни тысяч гектаров плодородной почвы пожирала порча. Вековые деревья осыпались серым пеплом, звонкие горные реки обращались в пересохшие канавы из потрескавшейся грязи. Чем ближе к Провинции Мони, тем катастрофичнее были разрушения. По мере продвижения на запад смертоносная волна постепенно теряла свою мощь.Люди, не достигшие золотого ранга, были не способны ни увидеть, ни осознать истинную природу надвигающегося кошмара. Для них всё выглядело так, словно подул странный, иссушающий ветер, а мир вокруг внезапно потускнел и увял. Большего их чувства уловить не могли....В самом сердце морозной пустоши, над зеркальной гладью Озера Молящей Звезды, Анастасия резко распахнула глаза, выныривая из глубокого транса. Стремительно поднявшись на самую высокую башню своего ледяного замка, она вперила суровый взгляд в горизонт, откуда неумолимо наползала густая, удушливая мгла.— Мерзкая, злая магия... но она уже успела порядком истощиться, — пробормотала Анастасия, оценивая масштаб угрозы. — Должно быть, это и есть тот самый ритуал призыва злого бога, о котором меня предупреждал Велин. Значит, худшее всё-таки случилось.Она на секунду задумалась, после чего решительно сжала губы:— Впрочем, эпицентр слишком далеко отсюда. Если я вложу все свои силы и создам абсолютный купол над Озером Молящей Звезды, мы должны выстоять.Спустившись на нижний уровень ледяной цитадели, Анастасия погрузила руки в пульсирующий резервуар стихийной маны. Зачерпнув первозданную энергию элементального бассейна, она воздвигла колоссальный барьер, готовый принять на себя остаточные волны божественного гнева.Едва заметные, истончившиеся щупальца голодной энергии разбились о сияющий ледяной щит Анастасии. Растворившись в небытии, скверна отступила, оставив нетронутыми несколько тысяч квадратных километров благословенных земель Озера Молящей Звезды....С первыми лучами солнца на границе разоренной провинции масштабы трагедии стали очевидны.Легендарный рыцарь с тяжелым сердцем смотрел на мертвые, безлюдные улицы Фолкрита. Город-призрак. Всего за одну роковую ночь двести тысяч живых, дышащих людей были стерты с лица земли в угоду безумному божеству.Легендарный священник, Святой Ярбо Тасман, опустившись на колени посреди выжженной пустоши, скорбно читал заупокойную молитву по загубленным душам.Тем временем легендарный маг сплетал сложнейшие хрономантические круги. Заклинание возврата времени перенесло его сознание в прошлое: перед его внутренним взором сменялись сцены из жизни Провинции Мони за последние десять лет, открывая страшную правду.— Бернье, что скажешь? — мрачно спросил рыцарь, опираясь на эфес двуручного меча.Маг медленно открыл глаза, стряхивая с себя остатки транса, и тяжело вздохнул:— Эти твари плели свою паутину больше десяти лет. Кто именно стоит во главе всего этого — скрыто густой пеленой защиты их гнусного бога, мне не пробиться. Но я смог отследить энергетические следы и вычислить расположение их баз в других городах.— Тут и гадать нечего, — Ярбо Тасман поднялся с колен, завершив молитву, и повернулся к остальным. — Эти крысы сидели в подполье долгие годы, ничем себя не выдавая. А ударили ровно в тот момент, когда на границах вспыхнул конфликт, и лучшие силы, включая армию, покинули город. Идеальный расчет.— Ублюдки... — прорычал другой легендарный воин, до хруста сжимая кулаки. Его глаза горели жаждой крови. — Значит, прежде чем мы двинем наши легионы на Подземное королевство Стального Горна, придется устроить тотальную зачистку у себя дома. Мы вырежем этих фанатиков под корень!— Не горячись, — покачал головой Бернье, поправляя мантию. — До начала войны с гномами у нас в запасе еще как минимум лет десять. Времени на подготовку навалом. Заодно и войска разомнем в реальных боях, а то многие полки уже начали покрываться ржавчиной от безделья.— Хороший план, Бернье, — кровожадно оскалился воин. — Эти ничтожества осмелились ударить по нашим западным рубежам. Значит, никто из них оттуда не вернется живым!С этими словами он резко оттолкнулся от земли, оставив глубокие кратеры, и вознамерился умчаться прямо к границе, чтобы лично возглавить резню.Но Ярбо властно перехватил его, с силой потянув назад. Лицо старого священника окаменело от гнева:— Стоять! Твое безрассудство может спровоцировать цепную реакцию!— Но, Архиепископ, я... — начал было оправдываться воин.— Слушай, что говорит владыка, Донье, — жестко прервал его Бернье. — Легенды врага еще не вступили в игру напрямую, а значит, и мы не имеем права делать первый ход. Эту грязную работу обязана выполнить регулярная армия. Наша задача — висеть над полем боя дамокловым мечом, обеспечивая стратегическое сдерживание. И ты, черт возьми, прекрасно понимаешь, почему мы связаны по рукам и ногам!— Тьма бы вас побрала! Понял я всё, понял, — недовольно буркнул Донье, отступая. Аргументы Бернье были неоспоримы, и рыцарю оставалось лишь смириться со своей ролью....Граница Провинции Кадро.Завершив изнурительные тренировки, Велин смог окончательно подчинить себе шеститысячное войско, превратив разрозненные отряды в монолитный кулак.

Глава 78. Последствия ритуала и дозор на юге

Королевство Илия.

Две титанические силы сцепились в невидимой, но смертоносной схватке. Натолкнувшись на нерушимый святой барьер, скверна Культа Голода не смогла продвинуться на восток ни на дюйм. Словно разъяренный зверь, посаженный в клетку, эта черная энергия развернулась и голодным цунами хлынула на западные земли.

Сотни тысяч гектаров плодородной почвы пожирала порча. Вековые деревья осыпались серым пеплом, звонкие горные реки обращались в пересохшие канавы из потрескавшейся грязи. Чем ближе к Провинции Мони, тем катастрофичнее были разрушения. По мере продвижения на запад смертоносная волна постепенно теряла свою мощь.

Люди, не достигшие золотого ранга, были не способны ни увидеть, ни осознать истинную природу надвигающегося кошмара. Для них всё выглядело так, словно подул странный, иссушающий ветер, а мир вокруг внезапно потускнел и увял. Большего их чувства уловить не могли.

...

В самом сердце морозной пустоши, над зеркальной гладью Озера Молящей Звезды, Анастасия резко распахнула глаза, выныривая из глубокого транса. Стремительно поднявшись на самую высокую башню своего ледяного замка, она вперила суровый взгляд в горизонт, откуда неумолимо наползала густая, удушливая мгла.

— Мерзкая, злая магия... но она уже успела порядком истощиться, — пробормотала Анастасия, оценивая масштаб угрозы. — Должно быть, это и есть тот самый ритуал призыва злого бога, о котором меня предупреждал Велин. Значит, худшее всё-таки случилось.

Она на секунду задумалась, после чего решительно сжала губы:

— Впрочем, эпицентр слишком далеко отсюда. Если я вложу все свои силы и создам абсолютный купол над Озером Молящей Звезды, мы должны выстоять.

Спустившись на нижний уровень ледяной цитадели, Анастасия погрузила руки в пульсирующий резервуар стихийной маны. Зачерпнув первозданную энергию элементального бассейна, она воздвигла колоссальный барьер, готовый принять на себя остаточные волны божественного гнева.

Едва заметные, истончившиеся щупальца голодной энергии разбились о сияющий ледяной щит Анастасии. Растворившись в небытии, скверна отступила, оставив нетронутыми несколько тысяч квадратных километров благословенных земель Озера Молящей Звезды.

...

С первыми лучами солнца на границе разоренной провинции масштабы трагедии стали очевидны.

Легендарный рыцарь с тяжелым сердцем смотрел на мертвые, безлюдные улицы Фолкрита. Город-призрак. Всего за одну роковую ночь двести тысяч живых, дышащих людей были стерты с лица земли в угоду безумному божеству.

Легендарный священник, Святой Ярбо Тасман, опустившись на колени посреди выжженной пустоши, скорбно читал заупокойную молитву по загубленным душам.

Тем временем легендарный маг сплетал сложнейшие хрономантические круги. Заклинание возврата времени перенесло его сознание в прошлое: перед его внутренним взором сменялись сцены из жизни Провинции Мони за последние десять лет, открывая страшную правду.

— Бернье, что скажешь? — мрачно спросил рыцарь, опираясь на эфес двуручного меча.

Маг медленно открыл глаза, стряхивая с себя остатки транса, и тяжело вздохнул:

— Эти твари плели свою паутину больше десяти лет. Кто именно стоит во главе всего этого — скрыто густой пеленой защиты их гнусного бога, мне не пробиться. Но я смог отследить энергетические следы и вычислить расположение их баз в других городах.

— Тут и гадать нечего, — Ярбо Тасман поднялся с колен, завершив молитву, и повернулся к остальным. — Эти крысы сидели в подполье долгие годы, ничем себя не выдавая. А ударили ровно в тот момент, когда на границах вспыхнул конфликт, и лучшие силы, включая армию, покинули город. Идеальный расчет.

— Ублюдки... — прорычал другой легендарный воин, до хруста сжимая кулаки. Его глаза горели жаждой крови. — Значит, прежде чем мы двинем наши легионы на Подземное королевство Стального Горна, придется устроить тотальную зачистку у себя дома. Мы вырежем этих фанатиков под корень!

— Не горячись, — покачал головой Бернье, поправляя мантию. — До начала войны с гномами у нас в запасе еще как минимум лет десять. Времени на подготовку навалом. Заодно и войска разомнем в реальных боях, а то многие полки уже начали покрываться ржавчиной от безделья.

— Хороший план, Бернье, — кровожадно оскалился воин. — Эти ничтожества осмелились ударить по нашим западным рубежам. Значит, никто из них оттуда не вернется живым!

С этими словами он резко оттолкнулся от земли, оставив глубокие кратеры, и вознамерился умчаться прямо к границе, чтобы лично возглавить резню.

Но Ярбо властно перехватил его, с силой потянув назад. Лицо старого священника окаменело от гнева:

— Стоять! Твое безрассудство может спровоцировать цепную реакцию!

— Но, Архиепископ, я... — начал было оправдываться воин.

— Слушай, что говорит владыка, Донье, — жестко прервал его Бернье. — Легенды врага еще не вступили в игру напрямую, а значит, и мы не имеем права делать первый ход. Эту грязную работу обязана выполнить регулярная армия. Наша задача — висеть над полем боя дамокловым мечом, обеспечивая стратегическое сдерживание. И ты, черт возьми, прекрасно понимаешь, почему мы связаны по рукам и ногам!

— Тьма бы вас побрала! Понял я всё, понял, — недовольно буркнул Донье, отступая. Аргументы Бернье были неоспоримы, и рыцарю оставалось лишь смириться со своей ролью.

...

Граница Провинции Кадро.

Завершив изнурительные тренировки, Велин смог окончательно подчинить себе шеститысячное войско, превратив разрозненные отряды в монолитный кулак.