Глава 104

В следующую секунду тело аристократа начало стремительно раздуваться. Плоть рвалась с тошнотворным влажным треском, кости хрустели, перестраиваясь на ходу. Элегантные одежды разлетелись в клочья, когда конечности лорда вытянулись, превратившись в узловатые, мускулистые лапы с бритвенно-острыми когтями. Кожу пробила жесткая, смердящая гнилью шерсть, а человеческое лицо с хлюпаньем провалилось внутрь, обратившись в кошмарную морду монстра. Треть его новой массивной головы теперь занимала чудовищная, усеянная рядами кривых клыков пасть.Мгновение — и перед остолбеневшим магом возвышалась шестиметровая тварь, от которой исходила аура чистого, первобытного ужаса.— Желание сожрать вас! — взревел Зверь Голода. От чудовищной звуковой волны Вотерлей пошатнулся и отступил на несколько шагов, судорожно сжимая посох.— Зверь Голода?! — в животном ужасе выдохнул он. — Как... откуда он здесь взялся?!— Учитель, что нам делать?! — в панике закричал молоденький бронзовый маг, едва поднявшись с пола. Его колени тряслись так сильно, что он едва стоял на ногах.— Беги! Немедленно уходи отсюда, найди... — Вотерлей не успел договорить.Зверь Голода метнулся вперед смазанной тенью. Взмах когтистой лапы — и тело нерасторопного ученика с влажным хрустом развалилось на несколько кровоточащих кусков. Внутренности вывалились на безупречно чистый пол магической башни.— Легкая закуска, — довольно прорычало чудовище, заглатывая ошметки плоти вместе с костями и мантией. По его массивному телу прокатилась волна извращенного, садистского удовольствия.Увидев, как его ученика превратили в кровавое месиво, Вотерлей взвыл от ярости. Позабыв о страхе, он обрушил на тварь весь свой магический арсенал. Десятки ревущих огненных шаров сорвались с его рук, сливаясь в испепеляющий поток, способный расплавить сталь.Но для Зверя Голода, достигшего золотого ранга, эти отчаянные атаки были не страшнее укусов назойливого комара. Пламя бессильно растекалось по его жесткой шкуре, не оставляя даже ожогов.Не прошло и трех минут, как всё было кончено. Зверь Голода, удовлетворенно урча, поднял за волосы оторванную голову серебряного мага и отправил её прямиком в свою бездонную пасть. С громким хрустом дробя череп Вотерлея, монстр подхватил оставшуюся половину его растерзанного тела и неспешно, пережевывая на ходу, направился к главному пульту управления магической защитой.Этой ночью в Башне не выжил никто. До единого, все дежурные маги оказались в зловонном брюхе Зверя Голода, став лишь жалкой подпиткой для его растущей мощи.«Ускоряйся,» — внезапно раздался в голове монстра ледяной телепатический приказ.«Слушаюсь, владыка Епископ,» — мысленно отозвался Зверь, тяжелыми скачками преодолевая ступени, ведущие на самый верхний ярус Башни.Через десять минут сложная сеть разведывательных формаций, окутывающих Фолкрит, мигнула и погасла. Следом за ней, одна за другой, начали отключаться рунические барьеры на городских стенах. Защита пала.В этот самый момент из всех щелей, подворотен и сточных канав на улицы хлынули толпы фанатиков Культа Голода. Началась последняя, кровавая вакханалия перед великим подношением.Сотни жрецов в изодранных рясах монотонно затянули кощунственные литании. Используя собственные тела в качестве проводников, они сплели в ночном небе гигантскую магическую формацию жертвоприношения. Кроваво-красный купол накрыл обреченный город, заперев внутри двести тысяч ни о чем не подозревающих душ.— Ха-ха-ха! Пятьдесят лет! Пятьдесят долгих лет мы готовили эту сцену, и вот он — триумф! — стоя на вершине городской колокольни, Епископ истерично хохотал, воздевая руки к небесам. Он упивался своим творением, позволяя безумию полностью захватить свой разум.Спустя полчаса в центре формации вспыхнул ослепительный столб проклятого света, пронзивший облака. Волна концентрированного, удушающего зла хлынула во все стороны.В этот миг каждый житель Фолкрита — от заносчивых аристократов в шелковых простынях до грязных рабов в сырых подвалах — забился в предсмертных конвульсиях. Вездесущая сила Истинного Бога безжалостно скручивала их тела, выпивая жизненные соки и превращая живых людей в сухое топливо для своего пришествия.Даже сами сектанты, с безумными улыбками на губах, добровольно приносили себя в жертву, позволяя своему мясу и крови расширить радиус действия этого кошмарного ритуала.— Мы опоздали... — эхом раздался горестный шепот.В тридцати километрах от бьющегося в агонии Фолкрита ночное пространство внезапно треснуло, словно тонкое стекло. Из портала вышагнули несколько фигур, чья аура выдавала в них существ легендарного уровня. С бессильной яростью они наблюдали за тем, как адский ритуал плавно подходит к своему завершению. Сделать что-либо было уже невозможно.— Архиепископ, умоляю, действуйте! Мы не можем позволить этой скверне расползтись по всему королевству! — обратился к стоявшему рядом священнику легендарный рыцарь. Его голос дрожал от сдерживаемого гнева и отчаяния.— Ох... Западным землям предстоит испить эту чашу до дна. Страшно даже помыслить о том, сколько верных прихожан сегодня вернутся в теплые объятия Богини, — скорбно вздохнул Святой Ярбо Тасман, великий Архиепископ Церкви Жизни Королевства Илия.Крепко сжав в морщинистых руках свой сияющий пастырский посох, старец закрыл глаза. Его дух устремился ввысь, устанавливая связь с божеством и высвобождая колоссальные потоки святой магии.В одно мгновение ночное небо над ними озарилось мягким, умиротворяющим светом. Святая энергия сошлась в титаническом столкновении с гнилостной аурой жертвоприношения, сдерживая её натиск.Одновременно с этим во всех провинциях к востоку от Провинции Мони центральные храмы Церкви Жизни вспыхнули столбами чистого света. Эти лучи сплелись воедино, создав непреодолимый сияющий барьер, закрывший собой половину континента от голодной тьмы.

В следующую секунду тело аристократа начало стремительно раздуваться. Плоть рвалась с тошнотворным влажным треском, кости хрустели, перестраиваясь на ходу. Элегантные одежды разлетелись в клочья, когда конечности лорда вытянулись, превратившись в узловатые, мускулистые лапы с бритвенно-острыми когтями. Кожу пробила жесткая, смердящая гнилью шерсть, а человеческое лицо с хлюпаньем провалилось внутрь, обратившись в кошмарную морду монстра. Треть его новой массивной головы теперь занимала чудовищная, усеянная рядами кривых клыков пасть.

Мгновение — и перед остолбеневшим магом возвышалась шестиметровая тварь, от которой исходила аура чистого, первобытного ужаса.

— Желание сожрать вас! — взревел Зверь Голода. От чудовищной звуковой волны Вотерлей пошатнулся и отступил на несколько шагов, судорожно сжимая посох.

— Зверь Голода?! — в животном ужасе выдохнул он. — Как... откуда он здесь взялся?!

— Учитель, что нам делать?! — в панике закричал молоденький бронзовый маг, едва поднявшись с пола. Его колени тряслись так сильно, что он едва стоял на ногах.

— Беги! Немедленно уходи отсюда, найди... — Вотерлей не успел договорить.

Зверь Голода метнулся вперед смазанной тенью. Взмах когтистой лапы — и тело нерасторопного ученика с влажным хрустом развалилось на несколько кровоточащих кусков. Внутренности вывалились на безупречно чистый пол магической башни.

— Легкая закуска, — довольно прорычало чудовище, заглатывая ошметки плоти вместе с костями и мантией. По его массивному телу прокатилась волна извращенного, садистского удовольствия.

Увидев, как его ученика превратили в кровавое месиво, Вотерлей взвыл от ярости. Позабыв о страхе, он обрушил на тварь весь свой магический арсенал. Десятки ревущих огненных шаров сорвались с его рук, сливаясь в испепеляющий поток, способный расплавить сталь.

Но для Зверя Голода, достигшего золотого ранга, эти отчаянные атаки были не страшнее укусов назойливого комара. Пламя бессильно растекалось по его жесткой шкуре, не оставляя даже ожогов.

Не прошло и трех минут, как всё было кончено. Зверь Голода, удовлетворенно урча, поднял за волосы оторванную голову серебряного мага и отправил её прямиком в свою бездонную пасть. С громким хрустом дробя череп Вотерлея, монстр подхватил оставшуюся половину его растерзанного тела и неспешно, пережевывая на ходу, направился к главному пульту управления магической защитой.

Этой ночью в Башне не выжил никто. До единого, все дежурные маги оказались в зловонном брюхе Зверя Голода, став лишь жалкой подпиткой для его растущей мощи.

«Ускоряйся,» — внезапно раздался в голове монстра ледяной телепатический приказ.

«Слушаюсь, владыка Епископ,» — мысленно отозвался Зверь, тяжелыми скачками преодолевая ступени, ведущие на самый верхний ярус Башни.

Через десять минут сложная сеть разведывательных формаций, окутывающих Фолкрит, мигнула и погасла. Следом за ней, одна за другой, начали отключаться рунические барьеры на городских стенах. Защита пала.

В этот самый момент из всех щелей, подворотен и сточных канав на улицы хлынули толпы фанатиков Культа Голода. Началась последняя, кровавая вакханалия перед великим подношением.

Сотни жрецов в изодранных рясах монотонно затянули кощунственные литании. Используя собственные тела в качестве проводников, они сплели в ночном небе гигантскую магическую формацию жертвоприношения. Кроваво-красный купол накрыл обреченный город, заперев внутри двести тысяч ни о чем не подозревающих душ.

— Ха-ха-ха! Пятьдесят лет! Пятьдесят долгих лет мы готовили эту сцену, и вот он — триумф! — стоя на вершине городской колокольни, Епископ истерично хохотал, воздевая руки к небесам. Он упивался своим творением, позволяя безумию полностью захватить свой разум.

Спустя полчаса в центре формации вспыхнул ослепительный столб проклятого света, пронзивший облака. Волна концентрированного, удушающего зла хлынула во все стороны.

В этот миг каждый житель Фолкрита — от заносчивых аристократов в шелковых простынях до грязных рабов в сырых подвалах — забился в предсмертных конвульсиях. Вездесущая сила Истинного Бога безжалостно скручивала их тела, выпивая жизненные соки и превращая живых людей в сухое топливо для своего пришествия.

Даже сами сектанты, с безумными улыбками на губах, добровольно приносили себя в жертву, позволяя своему мясу и крови расширить радиус действия этого кошмарного ритуала.

— Мы опоздали... — эхом раздался горестный шепот.

В тридцати километрах от бьющегося в агонии Фолкрита ночное пространство внезапно треснуло, словно тонкое стекло. Из портала вышагнули несколько фигур, чья аура выдавала в них существ легендарного уровня. С бессильной яростью они наблюдали за тем, как адский ритуал плавно подходит к своему завершению. Сделать что-либо было уже невозможно.

— Архиепископ, умоляю, действуйте! Мы не можем позволить этой скверне расползтись по всему королевству! — обратился к стоявшему рядом священнику легендарный рыцарь. Его голос дрожал от сдерживаемого гнева и отчаяния.

— Ох... Западным землям предстоит испить эту чашу до дна. Страшно даже помыслить о том, сколько верных прихожан сегодня вернутся в теплые объятия Богини, — скорбно вздохнул Святой Ярбо Тасман, великий Архиепископ Церкви Жизни Королевства Илия.

Крепко сжав в морщинистых руках свой сияющий пастырский посох, старец закрыл глаза. Его дух устремился ввысь, устанавливая связь с божеством и высвобождая колоссальные потоки святой магии.

В одно мгновение ночное небо над ними озарилось мягким, умиротворяющим светом. Святая энергия сошлась в титаническом столкновении с гнилостной аурой жертвоприношения, сдерживая её натиск.

Одновременно с этим во всех провинциях к востоку от Провинции Мони центральные храмы Церкви Жизни вспыхнули столбами чистого света. Эти лучи сплелись воедино, создав непреодолимый сияющий барьер, закрывший собой половину континента от голодной тьмы.