Под покровом ночи армия разбила лагерь в пяти километрах от гоблинского поселения. Высокий каменистый холм служил естественным щитом, надёжно скрывая их присутствие от ничего не подозревающего врага.
Под покровом ночи армия разбила лагерь в пяти километрах от гоблинского поселения. Высокий каменистый холм служил естественным щитом, надёжно скрывая их присутствие от ничего не подозревающего врага.
В просторном командирском шатре, освещенном тусклым мерцанием масляной лампы, Велин собрал десятерых сотников.
В просторном командирском шатре, освещенном тусклым мерцанием масляной лампы, Велин собрал десятерых сотников.
— Это первая боевая операция с момента формирования нашей Седьмой тысячи, — юноша обвёл присутствующих ледяным взглядом, от которого у многих по спине побежали мурашки. — Меня совершенно не волнует, как вы служили раньше и чьи приказы выполняли. Если есть вопросы — задавайте сейчас. Потому что когда я оглашу план, я не желаю слышать ни единого писка против.
— Это первая боевая операция с момента формирования нашей Седьмой тысячи, — юноша обвёл присутствующих ледяным взглядом, от которого у многих по спине побежали мурашки. — Меня совершенно не волнует, как вы служили раньше и чьи приказы выполняли. Если есть вопросы — задавайте сейчас. Потому что когда я оглашу план, я не желаю слышать ни единого писка против.
Из десяти офицеров лишь двое были его преданными людьми. Остальные восемь достались ему в нагрузку, и их лояльность и выучка оставались под большим вопросом. На протяжении долгих пяти минут в шатре стояла звенящая тишина. Никто не осмелился произнести ни слова.
Из десяти офицеров лишь двое были его преданными людьми. Остальные восемь достались ему в нагрузку, и их лояльность и выучка оставались под большим вопросом. На протяжении долгих пяти минут в шатре стояла звенящая тишина. Никто не осмелился произнести ни слова.
— Кайл, разворачивай карту, — наконец скомандовал Велин.
— Кайл, разворачивай карту, — наконец скомандовал Велин.
На стол легла широкая пергаментная карта, испещренная пометками, детально раскрывающими рельеф местности.
На стол легла широкая пергаментная карта, испещренная пометками, детально раскрывающими рельеф местности.
— Цель нашей первой операции — полное и безоговорочное уничтожение гоблинского племени, — отчеканил юноша, указывая на крестик у реки. — Третья, шестая и десятая сотни выступают в четыре утра. Ваша задача — скрытно обойти лагерь по руслу и заблокировать путь вниз по течению. Ни одна тварь не должна уйти. Четвертая, пятая и седьмая сотни ударят с фланга, из лесополосы, одновременно выставив оцепление на случай появления вражеских подкреплений. Оставшиеся силы под моим личным командованием нанесут удар в лоб.
— Цель нашей первой операции — полное и безоговорочное уничтожение гоблинского племени, — отчеканил юноша, указывая на крестик у реки. — Третья, шестая и десятая сотни выступают в четыре утра. Ваша задача — скрытно обойти лагерь по руслу и заблокировать путь вниз по течению. Ни одна тварь не должна уйти. Четвертая, пятая и седьмая сотни ударят с фланга, из лесополосы, одновременно выставив оцепление на случай появления вражеских подкреплений. Оставшиеся силы под моим личным командованием нанесут удар в лоб.
Его палец скользил по пергаменту, прочерчивая маршруты смерти для зеленокожих дикарей.
Его палец скользил по пергаменту, прочерчивая маршруты смерти для зеленокожих дикарей.
— Требую беспрекословного подчинения. За любое нарушение приказа — казнь на месте, — в голосе Велина зазвучал металл.
— Требую беспрекословного подчинения. За любое нарушение приказа — казнь на месте, — в голосе Велина зазвучал металл.
— Слушаемся! — громогласно гаркнули сотники.
— Слушаемся! — громогласно гаркнули сотники.
Распустив совет, Велин велел им готовить людей.
Распустив совет, Велин велел им готовить людей.
— Милорд, дозвольте доложить кое-что важное, — Кайл дождался, пока полы шатра сомкнутся за последним офицером, и его лицо помрачнело.
— Милорд, дозвольте доложить кое-что важное, — Кайл дождался, пока полы шатра сомкнутся за последним офицером, и его лицо помрачнело.
Уловив серьёзность в тоне своего помощника, Велин немедленно повернулся к выходу:
Уловив серьёзность в тоне своего помощника, Велин немедленно повернулся к выходу:
— Очистить периметр на двадцать метров вокруг шатра! Без моего личного приказа никого не подпускать!
— Очистить периметр на двадцать метров вокруг шатра! Без моего личного приказа никого не подпускать!
— Есть, милорд! — отозвались десять рыцарей-оруженосцев, нёсших караул, и спешно принялись отгонять случайных зевак.
— Есть, милорд! — отозвались десять рыцарей-оруженосцев, нёсших караул, и спешно принялись отгонять случайных зевак.
Убедившись, что их никто не подслушивает, Велин жестом пригласил Кайла присесть:
Убедившись, что их никто не подслушивает, Велин жестом пригласил Кайла присесть:
— Говори.
— Говори.
— Милорд, сегодня младшие офицеры доложили... Солдаты, приписанные к нашим частям... — Кайл в подробностях пересказал подслушанные разговоры о желании солдат дезертировать под крыло Велина.
— Милорд, сегодня младшие офицеры доложили... Солдаты, приписанные к нашим частям... — Кайл в подробностях пересказал подслушанные разговоры о желании солдат дезертировать под крыло Велина.
— Насколько это массовое явление? — нахмурился юноша.
— Насколько это массовое явление? — нахмурился юноша.
— Весьма. Только до меня дошло уже больше десятка подобных рапортов.
— Весьма. Только до меня дошло уже больше десятка подобных рапортов.
— Вот как... — Велин погрузился в глубокие раздумья.
— Вот как... — Велин погрузился в глубокие раздумья.
Ему отчаянно не хватало опытных, закаленных в боях ветеранов. А учитывая, что у каждого из этих солдат были семьи, их переселение могло бы стать мощным вливанием свежей крови для Озера Молящей Звезды, катастрофически страдавшего от нехватки рабочих рук. Однако эти люди принадлежали другим аристократам. Велин командовал ими лишь номинально, от лица сил обороны, и не имел на них никаких юридических прав.
Ему отчаянно не хватало опытных, закаленных в боях ветеранов. А учитывая, что у каждого из этих солдат были семьи, их переселение могло бы стать мощным вливанием свежей крови для Озера Молящей Звезды, катастрофически страдавшего от нехватки рабочих рук. Однако эти люди принадлежали другим аристократам. Велин командовал ими лишь номинально, от лица сил обороны, и не имел на них никаких юридических прав.
«Переманить сотни солдат и нажить себе врагов в лице десятков благородных семейств... это никак не входит в мои планы», — мысленно констатировал он.
«Переманить сотни солдат и нажить себе врагов в лице десятков благородных семейств... это никак не входит в мои планы», — мысленно констатировал он.
— Пока отложим этот вопрос, — Велин устало потер виски. — Прикажи офицерам держать языки за зубами. Ни единого слова за пределы лагеря.
— Пока отложим этот вопрос, — Велин устало потер виски. — Прикажи офицерам держать языки за зубами. Ни единого слова за пределы лагеря.
— Слушаюсь, — Кайл почтительно склонил голову.
— Слушаюсь, — Кайл почтительно склонил голову.
...
...
На рассвете Велин оглядел четыре сотни бойцов, выстроившихся в идеальном порядке.
На рассвете Велин оглядел четыре сотни бойцов, выстроившихся в идеальном порядке.
— Выступаем! — коротко бросил он.
— Выступаем! — коротко бросил он.
Отряд двигался вдоль извилистого русла налегке, сохраняя максимальный темп. К полудню ударная группа скрытно вышла на позицию. Сквозь густые заросли кустарника Велин как на ладони видел жалкое подобие гоблинского лагеря, совершенно не готовое к обороне.
Отряд двигался вдоль извилистого русла налегке, сохраняя максимальный темп. К полудню ударная группа скрытно вышла на позицию. Сквозь густые заросли кустарника Велин как на ладони видел жалкое подобие гоблинского лагеря, совершенно не готовое к обороне.
— В атаку! — с лязгом выхватив рыцарский меч, рыкнул он.
— В атаку! — с лязгом выхватив рыцарский меч, рыкнул он.
Четыреста солдат, ведомые своими командирами, словно стальная лавина, сорвались с холма и обрушились на гоблинское поселение. Монстры, лениво гревшиеся на солнышке у частокола, издали пронзительный визг, предупреждая сородичей.
Четыреста солдат, ведомые своими командирами, словно стальная лавина, сорвались с холма и обрушились на гоблинское поселение. Монстры, лениво гревшиеся на солнышке у частокола, издали пронзительный визг, предупреждая сородичей.
Визг! Вопли! — из убогих шалашей хлынула зеленая волна. Размахивая примитивными дубинами, каменными топорами и ржавыми острогами, гоблины бросились навстречу смерти. Резня длилась от силы три минуты. Не выдержав натиска дисциплинированной пехоты, дикари дрогнули и бросились врассыпную.
Визг! Вопли! — из убогих шалашей хлынула зеленая волна. Размахивая примитивными дубинами, каменными топорами и ржавыми острогами, гоблины бросились навстречу смерти. Резня длилась от силы три минуты. Не выдержав натиска дисциплинированной пехоты, дикари дрогнули и бросились врассыпную.
Крепко сбитый гоблин, пытавшийся остановить бегство своих сородичей гортанными воплями, тут же поплатился за это — взмах меча рядового солдата снес ему голову с плеч.
Крепко сбитый гоблин, пытавшийся остановить бегство своих сородичей гортанными воплями, тут же поплатился за это — взмах меча рядового солдата снес ему голову с плеч.
Наблюдая за бойней с вершины холма, Велин озадаченно моргнул.
Наблюдая за бойней с вершины холма, Велин озадаченно моргнул.
— И это всё?
— И это всё?
— Похоже на то, — так же обескураженно пробормотал Кайл.
— Похоже на то, — так же обескураженно пробормотал Кайл.
— Идем, посмотрим поближе, — Велин спустился в разоренный лагерь.
— Идем, посмотрим поближе, — Велин спустился в разоренный лагерь.
В центре поселения, взятые в плотное кольцо ощетинившихся сталью солдат, жались друг к другу три десятка уцелевших гоблинов. Это были сплошь старики, калеки и совсем юные щенки. От ужаса они буквально вжимались в грязь, наивно надеясь, что это их спасет.
В центре поселения, взятые в плотное кольцо ощетинившихся сталью солдат, жались друг к другу три десятка уцелевших гоблинов. Это были сплошь старики, калеки и совсем юные щенки. От ужаса они буквально вжимались в грязь, наивно надеясь, что это их спасет.
— Кто-нибудь понимает всеобщий язык? — громко спросил Велин.
— Кто-нибудь понимает всеобщий язык? — громко спросил Велин.
Один из самых уродливых гоблинов робко поднял глаза. Увидев облаченного в сияющие доспехи юношу, он прохрипел с чудовищным акцентом:
Один из самых уродливых гоблинов робко поднял глаза. Увидев облаченного в сияющие доспехи юношу, он прохрипел с чудовищным акцентом:
— В-великий господин... твоя-моя понимает.
— В-великий господин... твоя-моя понимает.
— Выкладывай, где ваши воины? — Велин шагнул вперед и с силой вонзил меч в землю прямо перед носом существа.
— Выкладывай, где ваши воины? — Велин шагнул вперед и с силой вонзил меч в землю прямо перед носом существа.
— Г-господин! — гоблин затрясся как осиновый лист, косясь на острую сталь. — Н-наш вождь и верховный старейшина... они забрали всех сильных! Они ушли за Б-божественным посланником!
— Г-господин! — гоблин затрясся как осиновый лист, косясь на острую сталь. — Н-наш вождь и верховный старейшина... они забрали всех сильных! Они ушли за Б-божественным посланником!
— Божественным? — Велин нахмурился, уловив крайне тревожную деталь.
— Божественным? — Велин нахмурился, уловив крайне тревожную деталь.
«Неужели за вторжением на западные границы стоит кто-то из богов?» — пронеслось в его голове. Но он тут же тряхнул головой, отгоняя эти мысли. «Если небо рухнет, его удержат великаны. Я всего лишь мелкий рыцарь-первопроходец. Не моего ума дело».
«Неужели за вторжением на западные границы стоит кто-то из богов?» — пронеслось в его голове. Но он тут же тряхнул головой, отгоняя эти мысли. «Если небо рухнет, его удержат великаны. Я всего лишь мелкий рыцарь-первопроходец. Не моего ума дело».
— Зачистить здесь всё, — бросил он, разворачиваясь.
— Зачистить здесь всё, — бросил он, разворачиваясь.
Солдаты, дождавшись, пока тысячник отойдет, безжалостно сомкнули ряды. Короткая, кровавая работа была завершена.
Солдаты, дождавшись, пока тысячник отойдет, безжалостно сомкнули ряды. Короткая, кровавая работа была завершена.
К вечеру к лагерю стянулись остальные отряды с докладами о выполненной задаче. В последующие дни Седьмая тысяча вырезала еще несколько гоблинских и кобольдских стоянок. Картина везде была пугающе одинаковой: в поселениях оставался лишь жалкий сброд, в то время как все боеспособные особи ушли вслед за мифическим «Божественным посланником».
К вечеру к лагерю стянулись остальные отряды с докладами о выполненной задаче. В последующие дни Седьмая тысяча вырезала еще несколько гоблинских и кобольдских стоянок. Картина везде была пугающе одинаковой: в поселениях оставался лишь жалкий сброд, в то время как все боеспособные особи ушли вслед за мифическим «Божественным посланником».
Спустя полмесяца победоносная Седьмая тысяча вернулась на базу для ротации. Гора Лумэнь, которую они покидали совершенно голой, теперь была обнесена мощной земляной стеной с трёх сторон. Глядя на плотно утрамбованный грунт, Велин ни секунды не сомневался в её надежности.
Спустя полмесяца победоносная Седьмая тысяча вернулась на базу для ротации. Гора Лумэнь, которую они покидали совершенно голой, теперь была обнесена мощной земляной стеной с трёх сторон. Глядя на плотно утрамбованный грунт, Велин ни секунды не сомневался в её надежности.
Отправив солдат на отдых, он прямиком направился в центральный шатёр к Флоре.
Отправив солдат на отдых, он прямиком направился в центральный шатёр к Флоре.
— Тётушка, картина именно такая, — подытожил свой доклад Велин, стоя перед столом командующей. — Я подозреваю, что эти твари тайно стягивают силы в единый кулак, чтобы прорвать оборону провинции.
— Тётушка, картина именно такая, — подытожил свой доклад Велин, стоя перед столом командующей. — Я подозреваю, что эти твари тайно стягивают силы в единый кулак, чтобы прорвать оборону провинции.
— Твои догадки верны, — лицо Флоры оставалось пугающе непроницаемым. Она достала из стопки бумаг плотный конверт и протянула племяннику. — Но ты немного ошибся.
— Твои догадки верны, — лицо Флоры оставалось пугающе непроницаемым. Она достала из стопки бумаг плотный конверт и протянула племяннику. — Но ты немного ошибся.
Сердце Велина тревожно екнуло. Он торопливо вскрыл документ и вчитался в строки.
Сердце Велина тревожно екнуло. Он торопливо вскрыл документ и вчитался в строки.

Комментарии

Загрузка...