Утро следующего дня принесло Велину официальный приказ, скреплённый печатью Флоры.
Утро следующего дня принесло Велину официальный приказ, скреплённый печатью Флоры.
Согласно документу, ближайшие полмесяца его Седьмой тысяче предстояло провести в непрерывных зачистках. Цели были предельно ясны: три племени гоблинов и три племени кобольдов — каждое численностью не менее трёхсот особей, а также свыше двух десятков более мелких стоянок монстров, разбросанных по округе.
Согласно документу, ближайшие полмесяца его Седьмой тысяче предстояло провести в непрерывных зачистках. Цели были предельно ясны: три племени гоблинов и три племени кобольдов — каждое численностью не менее трёхсот особей, а также свыше двух десятков более мелких стоянок монстров, разбросанных по округе.
— Кайл, распорядись, чтобы люди получили провизию у интендантов, — Велин свернул пергамент. — Сегодня никаких изматывающих тренировок. Пусть хорошенько отдохнут и подготовятся.
— Кайл, распорядись, чтобы люди получили провизию у интендантов, — Велин свернул пергамент. — Сегодня никаких изматывающих тренировок. Пусть хорошенько отдохнут и подготовятся.
— Будет исполнено, милорд! — густым басом отозвался Кайл, несший караул прямо у входа в шатёр.
— Будет исполнено, милорд! — густым басом отозвался Кайл, несший караул прямо у входа в шатёр.
Растелив на походном столе потертую карту, юноша принялся скрупулезно отмечать стоянки монстров, сверяясь с координатами в приказе. Зона ответственности его Седьмой тысячи располагалась в северо-западном секторе. Три тысячи квадратных километров дикой земли, изрезанной двумя полноводными притоками из водной системы реки Жёлтых Песков — именно обилие живительной влаги делало этот край столь притягательным для расплодившихся чудовищ.
Растелив на походном столе потертую карту, юноша принялся скрупулезно отмечать стоянки монстров, сверяясь с координатами в приказе. Зона ответственности его Седьмой тысячи располагалась в северо-западном секторе. Три тысячи квадратных километров дикой земли, изрезанной двумя полноводными притоками из водной системы реки Жёлтых Песков — именно обилие живительной влаги делало этот край столь притягательным для расплодившихся чудовищ.
«Воистину, благословенная земля», — пронеслось у него в голове, когда он задумчиво обвёл участок пальцем. Велин ни на секунду не сомневался: когда-нибудь эти угодья станут его безраздельной собственностью, и никто не посмеет их отнять.
«Воистину, благословенная земля», — пронеслось у него в голове, когда он задумчиво обвёл участок пальцем. Велин ни на секунду не сомневался: когда-нибудь эти угодья станут его безраздельной собственностью, и никто не посмеет их отнять.
Спустя сутки, отведенные на отдых, отряд из тысячи ста бойцов покинул лагерь. Военный поход начался.
Спустя сутки, отведенные на отдых, отряд из тысячи ста бойцов покинул лагерь. Военный поход начался.
Воздух был ещё по-утреннему стылым, когда Флора, поднявшись на наскоро сколоченную деревянную смотровую вышку, провожала взглядом удаляющуюся колонну Седьмой тысячи.
Воздух был ещё по-утреннему стылым, когда Флора, поднявшись на наскоро сколоченную деревянную смотровую вышку, провожала взглядом удаляющуюся колонну Седьмой тысячи.
— Не спускай глаз с Велина, — холодный ветер трепал её плащ, когда она бросила приказ стоявшему поодаль Миллеру. — Я не потерплю, чтобы он подвергся хоть малейшей опасности.
— Не спускай глаз с Велина, — холодный ветер трепал её плащ, когда она бросила приказ стоявшему поодаль Миллеру. — Я не потерплю, чтобы он подвергся хоть малейшей опасности.
— Слушаюсь, капитан, — Миллер почтительно склонил голову. Приказы этой женщины не обсуждались, ведь именно ей он был обязан собственной жизнью.
— Слушаюсь, капитан, — Миллер почтительно склонил голову. Приказы этой женщины не обсуждались, ведь именно ей он был обязан собственной жизнью.
Прокладывать тропы в Пустошах оказалось сущим кошмаром. Спустя три изнурительных часа колонна продвинулась на жалкие двадцать километров. Лицо Велина омрачилось.
Прокладывать тропы в Пустошах оказалось сущим кошмаром. Спустя три изнурительных часа колонна продвинулась на жалкие двадцать километров. Лицо Велина омрачилось.
— Милорд, это не дорога, а настоящее проклятие, — проворчал Кайл, с хрустом обламывая колючие ветки, намертво вцепившиеся в сбрую его скакуна. — Кругом сплошные заросли терновника и кустарника. Не будь на нас плотных доспехов, все бы уже давно изошли кровью от царапин.
— Милорд, это не дорога, а настоящее проклятие, — проворчал Кайл, с хрустом обламывая колючие ветки, намертво вцепившиеся в сбрую его скакуна. — Кругом сплошные заросли терновника и кустарника. Не будь на нас плотных доспехов, все бы уже давно изошли кровью от царапин.
— Привал. Остановить колонну! — скомандовал Велин, морщась от осознания собственной командирской оплошности. — Нужно перестроить маршрут.
— Привал. Остановить колонну! — скомандовал Велин, морщась от осознания собственной командирской оплошности. — Нужно перестроить маршрут.
Оперевшись о раскаленный на солнце валун, он вновь развернул карту, отыскивая их текущее положение и пытаясь найти выход.
Оперевшись о раскаленный на солнце валун, он вновь развернул карту, отыскивая их текущее положение и пытаясь найти выход.
«Здесь неподалеку должна быть безымянная протока из водной системы реки Жёлтых Песков, — размышлял он, водя пальцем по пергаменту. — Всего пять-шесть километров на север».
«Здесь неподалеку должна быть безымянная протока из водной системы реки Жёлтых Песков, — размышлял он, водя пальцем по пергаменту. — Всего пять-шесть километров на север».
Велин резонно полагал, что двигаться вдоль русла будет куда проще, чем прорубаться сквозь бесконечные колючие дебри. Разумеется, это был риск.
Велин резонно полагал, что двигаться вдоль русла будет куда проще, чем прорубаться сквозь бесконечные колючие дебри. Разумеется, это был риск.
«Придется сделать ставку. Если я ошибаюсь, мы потеряем прорву времени на прорубание просеки», — вздохнул он. Их спасало лишь то, что восточная часть Пустошей Серого Ковыля была обделена магической энергией. Будь фон хоть немного плотнее, к изматывающим зарослям добавились бы постоянные нападения свирепых магических тварей.
«Придется сделать ставку. Если я ошибаюсь, мы потеряем прорву времени на прорубание просеки», — вздохнул он. Их спасало лишь то, что восточная часть Пустошей Серого Ковыля была обделена магической энергией. Будь фон хоть немного плотнее, к изматывающим зарослям добавились бы постоянные нападения свирепых магических тварей.
После полудня колонна сменила курс, взяв севернее. Два часа упорного марша — и взору измученных солдат предстал безымянный приток реки Жёлтых Песков, чьё русло в ширину достигало добрых шести метров.
После полудня колонна сменила курс, взяв севернее. Два часа упорного марша — и взору измученных солдат предстал безымянный приток реки Жёлтых Песков, чьё русло в ширину достигало добрых шести метров.
— Отлично! — Велин с облегчением выдохнул, оглядывая открывшуюся перспективу. — Моя догадка подтвердилась. Это куда лучше той проклятой чащи.
— Отлично! — Велин с облегчением выдохнул, оглядывая открывшуюся перспективу. — Моя догадка подтвердилась. Это куда лучше той проклятой чащи.
— Исключительно благодаря вашему блестящему уму, милорд, мы вырвались из этой зелёной клетки! — искренне восхитился Кайл.
— Исключительно благодаря вашему блестящему уму, милорд, мы вырвались из этой зелёной клетки! — искренне восхитился Кайл.
— Довольно льстивых речей, — усмехнулся Велин, чувствуя, как от похвалы теплеет на душе. — Дай людям перевести дух. Скоро выступаем. К завтрашнему вечеру мы должны стереть в порошок первое племя гоблинов.
— Довольно льстивых речей, — усмехнулся Велин, чувствуя, как от похвалы теплеет на душе. — Дай людям перевести дух. Скоро выступаем. К завтрашнему вечеру мы должны стереть в порошок первое племя гоблинов.
— Слушаюсь! — отрапортовал офицер.
— Слушаюсь! — отрапортовал офицер.
Услышав приказ о привале, измученная тысяча солдат с облегчением повалилась на траву у самой кромки воды, жадно наслаждаясь спасительной прохладой. Душные, словно раскаленная печь, заросли высосали из них все силы. Но как простые пехотинцы, задавленные офицерским авторитетом, они не смели даже пискнуть.
Услышав приказ о привале, измученная тысяча солдат с облегчением повалилась на траву у самой кромки воды, жадно наслаждаясь спасительной прохладой. Душные, словно раскаленная печь, заросли высосали из них все силы. Но как простые пехотинцы, задавленные офицерским авторитетом, они не смели даже пискнуть.
— Эй, Чёрный Молот, а твой лорд ничего так... Человечный, — зашептались в одной из небольших кучек солдат у берега. — Даже отдыхать нам даёт.
— Эй, Чёрный Молот, а твой лорд ничего так... Человечный, — зашептались в одной из небольших кучек солдат у берега. — Даже отдыхать нам даёт.
— И не говори, — поддакнул другой. — Наш барон только и делал, что гарцевал на своей кобыле да полосовал нас кнутом, если мы за ним не поспевали.
— И не говори, — поддакнул другой. — Наш барон только и делал, что гарцевал на своей кобыле да полосовал нас кнутом, если мы за ним не поспевали.
Шестнадцатилетний паренёк по имени Чёрный Молот благоговейно посмотрел в сторону командирского шатра:
Шестнадцатилетний паренёк по имени Чёрный Молот благоговейно посмотрел в сторону командирского шатра:
— Сама судьба свела меня с господином Велином. Это истинное благословение богов. Если бы не его милость, меня бы уже давно не было в живых, — с истовой верой произнёс он.
— Сама судьба свела меня с господином Велином. Это истинное благословение богов. Если бы не его милость, меня бы уже давно не было в живых, — с истовой верой произнёс он.
Остальные слушали эту исповедь уже не в первый раз, но без малейшего раздражения. Скорее, с легкой завистью и сочувствием. В отличие от Чёрного Молота, вышедшего из грязных крепостных, они были свободными простолюдинами, у которых всё же был хоть какой-то шанс на лучшую долю.
Остальные слушали эту исповедь уже не в первый раз, но без малейшего раздражения. Скорее, с легкой завистью и сочувствием. В отличие от Чёрного Молота, вышедшего из грязных крепостных, они были свободными простолюдинами, у которых всё же был хоть какой-то шанс на лучшую долю.
— Эх, как вспомню рожу нашего лорда, так тошно становится, — тоскливо протянул тридцатилетний пехотинец, разминая стертые ноги. — Забрать бы семью, да махнуть к Озеру Молящей Звезды...
— Эх, как вспомню рожу нашего лорда, так тошно становится, — тоскливо протянул тридцатилетний пехотинец, разминая стертые ноги. — Забрать бы семью, да махнуть к Озеру Молящей Звезды...
— Жить надоело?! — старый солдат с расширенными от ужаса глазами бросился к болтуну и грубо зажал ему рот шершавой ладонью. Озираясь по сторонам, словно загнанный зверь, он дождался, пока патрульный офицер скроется из виду, и лишь тогда прошипел. — Услышат офицеры твоего барона — сгноят в яме!
— Жить надоело?! — старый солдат с расширенными от ужаса глазами бросился к болтуну и грубо зажал ему рот шершавой ладонью. Озираясь по сторонам, словно загнанный зверь, он дождался, пока патрульный офицер скроется из виду, и лишь тогда прошипел. — Услышат офицеры твоего барона — сгноят в яме!
— Да ладно тебе, старина Мак, — глухо отозвался солдат. — Если б не это... эх. Найти бы только верный путь туда.
— Да ладно тебе, старина Мак, — глухо отозвался солдат. — Если б не это... эх. Найти бы только верный путь туда.
Повисла тяжелая пауза. Разговоры утихли, стоило лишь очередному офицеру приблизиться к их стоянке. Когда проверяющий прошел мимо, Чёрный Молот неуверенно почесал затылок и деревянным голосом произнёс:
Повисла тяжелая пауза. Разговоры утихли, стоило лишь очередному офицеру приблизиться к их стоянке. Когда проверяющий прошел мимо, Чёрный Молот неуверенно почесал затылок и деревянным голосом произнёс:
— Если хотите... я могу спросить у своего бывшего командира. Вдруг он знает выход.
— Если хотите... я могу спросить у своего бывшего командира. Вдруг он знает выход.
— Правда, Молот?!
— Правда, Молот?!
— Умоляю, братец, сделай милость!
— Умоляю, братец, сделай милость!
— Да хранит тебя Богиня Жизни, Чёрный Молот!
— Да хранит тебя Богиня Жизни, Чёрный Молот!
Множество глаз впились в молодого парня, горя отчаянной, почти безумной надеждой.
Множество глаз впились в молодого парня, горя отчаянной, почти безумной надеждой.
Тем временем Велин, совершенно не подозревая о брожениях среди простого солдатского люда, склонился над донесениями разведки.
Тем временем Велин, совершенно не подозревая о брожениях среди простого солдатского люда, склонился над донесениями разведки.
«Значит, двадцать километров вниз по течению. Первая цель — племя из четырех сотен гоблинов, — он методично выстраивал картину в голове. — Учитывая типичное соотношение сил, боеспособных там около семидесяти процентов. Итого — двести восемьдесят гоблинских воинов. Блокировать все пути отхода и не дать им поднять тревогу в соседних племенах будет непросто, но вполне выполнимо».
«Значит, двадцать километров вниз по течению. Первая цель — племя из четырех сотен гоблинов, — он методично выстраивал картину в голове. — Учитывая типичное соотношение сил, боеспособных там около семидесяти процентов. Итого — двести восемьдесят гоблинских воинов. Блокировать все пути отхода и не дать им поднять тревогу в соседних племенах будет непросто, но вполне выполнимо».
Свернув карту, Велин отдал краткий приказ: сворачивать лагерь и выступать вниз по течению.
Свернув карту, Велин отдал краткий приказ: сворачивать лагерь и выступать вниз по течению.
...
...
Далеко внизу по реке, в смердящем лагере, который сами гоблины считали вершиной архитектурного великолепия, царила праздная суета.
Далеко внизу по реке, в смердящем лагере, который сами гоблины считали вершиной архитектурного великолепия, царила праздная суета.
Крупный, покрытый шрамами гоблин развалился на грубом подобии трона, упиваясь обретённой властью. С тех пор, как вождь и верховный старейшина умыкнули всех элитных бойцов в неизвестном направлении, он здесь был королём.
Крупный, покрытый шрамами гоблин развалился на грубом подобии трона, упиваясь обретённой властью. С тех пор, как вождь и верховный старейшина умыкнули всех элитных бойцов в неизвестном направлении, он здесь был королём.
— В-временный вождь! — в шатёр из шкур робко протиснулся невероятно уродливый, сгорбленный гоблин. — Там... наверху по реке что-то не так... Рыба так и прёт, больше чем обычно!
— В-временный вождь! — в шатёр из шкур робко протиснулся невероятно уродливый, сгорбленный гоблин. — Там... наверху по реке что-то не так... Рыба так и прёт, больше чем обычно!
— Больше рыбы — значит, боги нас любят! — оскалил гнилые клыки временный вождь, взбешённый тем, что его отвлекли от приятного времяпрепровождения с самками. — А теперь пошёл вон отсюда, кусок дерьма!
— Больше рыбы — значит, боги нас любят! — оскалил гнилые клыки временный вождь, взбешённый тем, что его отвлекли от приятного времяпрепровождения с самками. — А теперь пошёл вон отсюда, кусок дерьма!
— Да-да, великий вождь! — уродливый посыльный кубарем выкатился из шатра под гогочущий смех сородичей, совершенно не подозревая, что их жалким жизням скоро придёт кровавый конец.
— Да-да, великий вождь! — уродливый посыльный кубарем выкатился из шатра под гогочущий смех сородичей, совершенно не подозревая, что их жалким жизням скоро придёт кровавый конец.

Комментарии

Загрузка...