После долгих и мучительных колебаний Мойра сдалась и согласно кивнула. Увидев её реакцию, Флора облегчённо выдохнула, рухнула обратно на кровать и уже через пару минут заливисто захрапела.
После долгих и мучительных колебаний Мойра сдалась и согласно кивнула. Увидев её реакцию, Флора облегчённо выдохнула, рухнула обратно на кровать и уже через пару минут заливисто захрапела.
Мойра лишь устало потерла переносицу. Привычными движениями она сняла с подруги тяжёлую броню, принесла таз с горячей водой и заботливо обтёрла её покрытое потом и пылью тело. Лишь спустя полчаса она легла рядом, проваливаясь в беспокойный сон.
Мойра лишь устало потерла переносицу. Привычными движениями она сняла с подруги тяжёлую броню, принесла таз с горячей водой и заботливо обтёрла её покрытое потом и пылью тело. Лишь спустя полчаса она легла рядом, проваливаясь в беспокойный сон.
Тем временем в отдельном шатре Велин даже не думал спать. Склонившись над подробной картой западных королевств, он пытался сложить воедино обрывки слухов и донесений.
Тем временем в отдельном шатре Велин даже не думал спать. Склонившись над подробной картой западных королевств, он пытался сложить воедино обрывки слухов и донесений.
«Линия Ленса-Ист-Дани под массированным ударом. Это вынудит соседние провинции стянуть туда все свои резервы...» — размышлял он, водя пальцем по пергаменту. — «А в сентябре, по хронологии, должен случиться инцидент с Культом Голода. Есть ли тут связь?»
«Линия Ленса-Ист-Дани под массированным ударом. Это вынудит соседние провинции стянуть туда все свои резервы...» — размышлял он, водя пальцем по пергаменту. — «А в сентябре, по хронологии, должен случиться инцидент с Культом Голода. Есть ли тут связь?»
Тщательно взвешивая всю имеющуюся информацию, Велин не мог отделаться от смутных, тревожных предчувствий.
Тщательно взвешивая всю имеющуюся информацию, Велин не мог отделаться от смутных, тревожных предчувствий.
Тяжёлый полог шатра отодвинулся.
Тяжёлый полог шатра отодвинулся.
— Мой господин, — на пороге вырос Кайл. Он ударил кулаком в грудь, почтительно салютуя Велину.
— Мой господин, — на пороге вырос Кайл. Он ударил кулаком в грудь, почтительно салютуя Велину.
— Проходи, Кайл. Присаживайся.
— Проходи, Кайл. Присаживайся.
Велин отложил бумаги и потянулся к медному чайнику, наливая рыцарю горячего чая. Едва успевший опустить зад на табурет Кайл вскочил как ошпаренный, принял чашку обеими руками и сделал осторожный, крохотный глоток.
Велин отложил бумаги и потянулся к медному чайнику, наливая рыцарю горячего чая. Едва успевший опустить зад на табурет Кайл вскочил как ошпаренный, принял чашку обеими руками и сделал осторожный, крохотный глоток.
— Взгляни на эти записи. Хочу услышать твоё мнение, — Велин кивнул на стопку документов.
— Взгляни на эти записи. Хочу услышать твоё мнение, — Велин кивнул на стопку документов.
Кайл отставил чай, бережно взял бумаги с низкого столика и погрузился в чтение, то и дело сверяясь с картой и погружаясь в глубокие раздумя. Спустя пятнадцать минут он виновато покачал головой:
Кайл отставил чай, бережно взял бумаги с низкого столика и погрузился в чтение, то и дело сверяясь с картой и погружаясь в глубокие раздумя. Спустя пятнадцать минут он виновато покачал головой:
— Прошу простить мою тупость, мой господин, но я не вижу здесь никакого скрытого умысла или отклонений.
— Прошу простить мою тупость, мой господин, но я не вижу здесь никакого скрытого умысла или отклонений.
— Как я и думал, — задумчиво потёр подбородок Велин. — Скорее всего, верхушка считает это очередным масштабным пограничным конфликтом с монстрами.
— Как я и думал, — задумчиво потёр подбородок Велин. — Скорее всего, верхушка считает это очередным масштабным пограничным конфликтом с монстрами.
Вывод Кайла был логичен. Для бывшего крепостного, выслужившегося в рыцари потом и кровью, он обладал острым умом, но без знания грядущего инцидента с Культом Голода увидеть полную картину было просто невозможно.
Вывод Кайла был логичен. Для бывшего крепостного, выслужившегося в рыцари потом и кровью, он обладал острым умом, но без знания грядущего инцидента с Культом Голода увидеть полную картину было просто невозможно.
— Ступай. И помни: о нашем разговоре — ни слова, — приказал Велин.
— Ступай. И помни: о нашем разговоре — ни слова, — приказал Велин.
— Слушаюсь! — Рыцарь поклонился и исчез во мраке.
— Слушаюсь! — Рыцарь поклонился и исчез во мраке.
Оставшись один, Велин скомкал исписанные пергаменты и швырнул их в жаровню. Убедившись, что бумага обратилась в пепел, он задул масляную лампу и лёг спать.
Оставшись один, Велин скомкал исписанные пергаменты и швырнул их в жаровню. Убедившись, что бумага обратилась в пепел, он задул масляную лампу и лёг спать.
Глубокая ночь. Провинция Мони. Фолкрит — процветающий город-центр Графства Фолкрит с населением в двести тысяч душ. В сыром, пропахшем плесенью подвале городского поместья собрались четыре фигуры в глубоких чёрных балахонах.
Глубокая ночь. Провинция Мони. Фолкрит — процветающий город-центр Графства Фолкрит с населением в двести тысяч душ. В сыром, пропахшем плесенью подвале городского поместья собрались четыре фигуры в глубоких чёрных балахонах.
— Приказ с фронта получен, — проскрипел первый голос. — Два рыцарских ордена и пятидесятитысячная армия Провинции Мони уже выступили. Двум маркизам и шести графам велено собрать ещё восемьдесят тысяч. Граф Фолкрит стягивает войска. Через три дня они покинут город.
— Приказ с фронта получен, — проскрипел первый голос. — Два рыцарских ордена и пятидесятитысячная армия Провинции Мони уже выступили. Двум маркизам и шести графам велено собрать ещё восемьдесят тысяч. Граф Фолкрит стягивает войска. Через три дня они покинут город.
— У меня тоже новости, — прошипел второй балахон. — Епископ Церкви Жизни нашей провинции прислал разнарядку. Из Графства Фолкрит на фронт забирают триста жрецов и восемьсот храмовников. Здесь останется жалкая горстка: около сотни жрецов да пара сотен бойцов.
— У меня тоже новости, — прошипел второй балахон. — Епископ Церкви Жизни нашей провинции прислал разнарядку. Из Графства Фолкрит на фронт забирают триста жрецов и восемьсот храмовников. Здесь останется жалкая горстка: около сотни жрецов да пара сотен бойцов.
— Та же картина, — прогудел третий, чья ряса топорщилась от бугристых мышц. — Гильдия Авантюристов отправляет восемь отрядов Бронзового ранга, в каждом не меньше сотни клинков. В городе останутся лишь зеленые новички да калеки, нам они не помеха.
— Та же картина, — прогудел третий, чья ряса топорщилась от бугристых мышц. — Гильдия Авантюристов отправляет восемь отрядов Бронзового ранга, в каждом не меньше сотни клинков. В городе останутся лишь зеленые новички да калеки, нам они не помеха.
— Превосходно... — Предводитель культистов воздел руки в извращённом подобии молитвы. В его голосе зазвенело фанатичное безумие. — Через пять дней мы нанесём удар. Соберём великую жатву и преподнесем нашему Богу роскошный пир!
— Превосходно... — Предводитель культистов воздел руки в извращённом подобии молитвы. В его голосе зазвенело фанатичное безумие. — Через пять дней мы нанесём удар. Соберём великую жатву и преподнесем нашему Богу роскошный пир!
— Во славу Его! — в унисон выдохнули остальные, склонив капюшоны.
— Во славу Его! — в унисон выдохнули остальные, склонив капюшоны.
На рассвете следующего дня лагерь огласился трубными звуками. Прибытие огромного количества дворянских отрядов превратило окрестности в ревущее море стали и людей.
На рассвете следующего дня лагерь огласился трубными звуками. Прибытие огромного количества дворянских отрядов превратило окрестности в ревущее море стали и людей.
Умывшись ледяной водой, Флора прямиком направилась к шатру Велина.
Умывшись ледяной водой, Флора прямиком направилась к шатру Велина.
— Доброе утро, госпожа Флора, — Кайл, нёсший стражу у входа, почтительно поклонился.
— Доброе утро, госпожа Флора, — Кайл, нёсший стражу у входа, почтительно поклонился.
— Велин ещё спит?
— Велин ещё спит?
— Никак нет, но господин вчера очень поздно лёг, — Кайл стоял твёрже скалы, не собираясь пропускать её без прямого приказа.
— Никак нет, но господин вчера очень поздно лёг, — Кайл стоял твёрже скалы, не собираясь пропускать её без прямого приказа.
В этот момент из-за полога раздался голос только что одевшегося Велина:
В этот момент из-за полога раздался голос только что одевшегося Велина:
— Кайл, пропусти тётушку Флору.
— Кайл, пропусти тётушку Флору.
— Слушаюсь! — Рыцарь мгновенно отступил и откинул ткань. — Прошу, миледи.
— Слушаюсь! — Рыцарь мгновенно отступил и откинул ткань. — Прошу, миледи.
Флора кивнула и шагнула внутрь шатра.
Флора кивнула и шагнула внутрь шатра.
— Тётушка, какими судьбами? — поприветствовал её Велин.
— Тётушка, какими судьбами? — поприветствовал её Велин.
— Давненько не виделись, — она тяжело опустилась на табурет.
— Давненько не виделись, — она тяжело опустилась на табурет.
— Что-то случилось?
— Что-то случилось?
— Ты наверняка слышал: Орден выдвигается на линию Ленса-Ист-Дани. Что думаешь делать? Пойдёшь с нами или останешься? — И, не дав ему ответить, быстро добавила:— Подумай хорошенько. Фронт — это резня, да, но там щедро отсыпают славу и титулы. Такой шанс выпадает нечасто.
— Ты наверняка слышал: Орден выдвигается на линию Ленса-Ист-Дани. Что думаешь делать? Пойдёшь с нами или останешься? — И, не дав ему ответить, быстро добавила:
— Подумай хорошенько. Фронт — это резня, да, но там щедро отсыпают славу и титулы. Такой шанс выпадает нечасто.
— А ты, тётушка? — Велин испытующе посмотрел на неё.
— А ты, тётушка? — Велин испытующе посмотрел на неё.
— Я и мой отряд остаёмся, — грустно усмехнулась Флора.
— Я и мой отряд остаёмся, — грустно усмехнулась Флора.
— Ради безопасности Провинции Кадро?
— Ради безопасности Провинции Кадро?
Она молча кивнула. Велин не был удивлён — именно этого он от неё и ожидал.
Она молча кивнула. Велин не был удивлён — именно этого он от неё и ожидал.
— Знаешь, тётушка... мне плевать на амбиции. Я просто хочу мирно развивать свои земли. Рисковать шкурой в мясорубке — это не по мне. Если тебе нужна помощь, я готов остаться и прикрыть тебе спину.
— Знаешь, тётушка... мне плевать на амбиции. Я просто хочу мирно развивать свои земли. Рисковать шкурой в мясорубке — это не по мне. Если тебе нужна помощь, я готов остаться и прикрыть тебе спину.
— Но если ты останешься здесь, кто защитит твою вотчину? — нахмурилась Флора, всем видом излучая беспокойство.
— Но если ты останешься здесь, кто защитит твою вотчину? — нахмурилась Флора, всем видом излучая беспокойство.
— За мой дом не беспокойся, — отмахнулся Велин. — Там размещены четырнадцать рыцарей Серебряного ранга и один чудовищно сильный защитник. Любая тварь ниже Легендарного уровня обломает там клыки. Но это касается только моих границ.
— За мой дом не беспокойся, — отмахнулся Велин. — Там размещены четырнадцать рыцарей Серебряного ранга и один чудовищно сильный защитник. Любая тварь ниже Легендарного уровня обломает там клыки. Но это касается только моих границ.
— Вот это да! Неужто твой отец втайне прислал тебе охрану? — глаза Флоры округлились от шока.
— Вот это да! Неужто твой отец втайне прислал тебе охрану? — глаза Флоры округлились от шока.
— Ошибаешься. Это лично моя удача, отец тут ни при чём.
— Ошибаешься. Это лично моя удача, отец тут ни при чём.
Флора потеряла дар речи. Ей казалось, что она видит Велина насквозь, но сейчас перед ней словно разверзлась бездна его тайн. Она резко встала, лицо её стало предельно серьёзным.
Флора потеряла дар речи. Ей казалось, что она видит Велина насквозь, но сейчас перед ней словно разверзлась бездна его тайн. Она резко встала, лицо её стало предельно серьёзным.
— Тогда... Я, Флора, официально прошу тебя остаться и помочь мне.
— Тогда... Я, Флора, официально прошу тебя остаться и помочь мне.
— К твоим услугам.
— К твоим услугам.
— Пошли завтракать. Скоро собрание, — Флора облегчённо выдохнула.
— Пошли завтракать. Скоро собрание, — Флора облегчённо выдохнула.
На дневном совете большинство аристократов с горящими глазами проголосовало за отправку на фронт. Для них это был билет к славе и богатству.
На дневном совете большинство аристократов с горящими глазами проголосовало за отправку на фронт. Для них это был билет к славе и богатству.
Два дня спустя элитный сводный отряд из шести тысяч бойцов выдвинулся к столице Провинции Кадро. В их рядах шагал один мастер Уровня Души, пять бойцов Золотого ранга, четыреста — Серебряного ранга и более пяти с половиной тысяч клинков Бронзового ранга. Вскоре телепортационные врата должны были перебросить их в кровавую мясорубку на линии Ленса-Ист-Дани.
Два дня спустя элитный сводный отряд из шести тысяч бойцов выдвинулся к столице Провинции Кадро. В их рядах шагал один мастер Уровня Души, пять бойцов Золотого ранга, четыреста — Серебряного ранга и более пяти с половиной тысяч клинков Бронзового ранга. Вскоре телепортационные врата должны были перебросить их в кровавую мясорубку на линии Ленса-Ист-Дани.

Комментарии

Загрузка...