В течение следующих двух недель центральная армия неумолимо продвигалась вперёд, подобно разящему клинку, вырезая под корень бесчисленные кланы гоблинов и кобольдов. Операция шла на удивление гладко. На их пути попадалась лишь низкосортная монстрятина; ни единого следа даже средних, не говоря уже о высших кланах тварей.
В течение следующих двух недель центральная армия неумолимо продвигалась вперёд, подобно разящему клинку, вырезая под корень бесчисленные кланы гоблинов и кобольдов. Операция шла на удивление гладко. На их пути попадалась лишь низкосортная монстрятина; ни единого следа даже средних, не говоря уже о высших кланах тварей.
В тыловом лагере царила гнетущая рутина. Писарь с остекленевшим от скуки взглядом монотонно пересчитывал омерзительную кучу отрезанных левых ушей гоблинов и кобольдов. А телеги всё прибывали и прибывали, сваливая на землю новые окровавленные трофеи.
В тыловом лагере царила гнетущая рутина. Писарь с остекленевшим от скуки взглядом монотонно пересчитывал омерзительную кучу отрезанных левых ушей гоблинов и кобольдов. А телеги всё прибывали и прибывали, сваливая на землю новые окровавленные трофеи.
— Одни надрываются до смерти, а другие пухнут от безделья, — лениво протянул Велин, развалившись на устланной свежей соломой телеге.
— Одни надрываются до смерти, а другие пухнут от безделья, — лениво протянул Велин, развалившись на устланной свежей соломой телеге.
С самого начала военной кампании он откровенно маялся от скуки. Видя это, Мойра сжалилась и пристроила его на фиктивную должность надзирателя в тыловом лагере, просто чтобы парню было чем заняться.
С самого начала военной кампании он откровенно маялся от скуки. Видя это, Мойра сжалилась и пристроила его на фиктивную должность надзирателя в тыловом лагере, просто чтобы парню было чем заняться.
Закончив возиться с очередной зловонной кучей ушей, писарь подошёл к телеге.
Закончив возиться с очередной зловонной кучей ушей, писарь подошёл к телеге.
— Милорд, — он почтительно склонился. — Подсчёт окончен. Тысяча триста двадцать семь гоблинов и восемьсот шестьдесят девять кобольдов. Никакого обмана, все уши принадлежат настоящим монстрам-воинам.
— Милорд, — он почтительно склонился. — Подсчёт окончен. Тысяча триста двадцать семь гоблинов и восемьсот шестьдесят девять кобольдов. Никакого обмана, все уши принадлежат настоящим монстрам-воинам.
— Раз всё сходится, фасуйте по мешкам, — Велин забрал предложенный двумя руками список, небрежно сунул его в карман и махнул рукой. — Клеймите бирками отрядов и тащите на склад.
— Раз всё сходится, фасуйте по мешкам, — Велин забрал предложенный двумя руками список, небрежно сунул его в карман и махнул рукой. — Клеймите бирками отрядов и тащите на склад.
— Слушаюсь, — писарь поклонился и поспешил раздавать указания грузчикам.
— Слушаюсь, — писарь поклонился и поспешил раздавать указания грузчикам.
В отличие от безмятежного Велина, в главном шатре Шестнадцатого Рыцарского Ордена атмосфера была густой от напряжения. Командир ордена, Медмончи, с мрачным видом листал донесения. Офицеры, почуяв неладное по потемневшему лицу командующего, сидели прямые как палки, позабыв о привычной расслабленности.
В отличие от безмятежного Велина, в главном шатре Шестнадцатого Рыцарского Ордена атмосфера была густой от напряжения. Командир ордена, Медмончи, с мрачным видом листал донесения. Офицеры, почуяв неладное по потемневшему лицу командующего, сидели прямые как палки, позабыв о привычной расслабленности.
— Огромная территория, добрых сто тысяч квадратных километров... — пробормотал Медмончи, с глухим стуком захлопнув папку. — И сплошь гоблины да кобольды. Ни единой твари Серебряного ранга или выше.
— Огромная территория, добрых сто тысяч квадратных километров... — пробормотал Медмончи, с глухим стуком захлопнув папку. — И сплошь гоблины да кобольды. Ни единой твари Серебряного ранга или выше.
— Командир, — подал голос сидящий по левую руку мужчина средних лет. — Боюсь, Пустоши Серого Ковыля готовят нам какую-то ловушку. Нужно немедленно доложить наверх.
— Командир, — подал голос сидящий по левую руку мужчина средних лет. — Боюсь, Пустоши Серого Ковыля готовят нам какую-то ловушку. Нужно немедленно доложить наверх.
— Теодор, если мне не изменяет память, — задумчиво протянул Медмончи, — прошлая атака монстров на западные границы была спровоцирована битвой драконов. Твари просто бежали от их ярости, натыкаясь на наши заставы.
— Теодор, если мне не изменяет память, — задумчиво протянул Медмончи, — прошлая атака монстров на западные границы была спровоцирована битвой драконов. Твари просто бежали от их ярости, натыкаясь на наши заставы.
— Верно, командир, — поднялся офицер с правой стороны. — Королевская комиссия тогда подтвердила именно вашу версию.
— Верно, командир, — поднялся офицер с правой стороны. — Королевская комиссия тогда подтвердила именно вашу версию.
Тяжёлый полог шатра резко откинулся. Внутрь ввалился Серебряный Рыцарь, с грохотом рухнув на одно колено.
Тяжёлый полог шатра резко откинулся. Внутрь ввалился Серебряный Рыцарь, с грохотом рухнув на одно колено.
— Командир! Прибыл Всадник на грифоне! — разнёсся его хриплый крик.
— Командир! Прибыл Всадник на грифоне! — разнёсся его хриплый крик.
— Живо, пусть войдёт! — дурное предчувствие ледяной змеёй скользнуло по спине Медмончи.
— Живо, пусть войдёт! — дурное предчувствие ледяной змеёй скользнуло по спине Медмончи.
Снаружи, под хмурым небом, большинство сверхлюдей Серебряного ранга, включая Велина, с тревогой следили за приземляющимся могучим грифоном. В приграничье существовало негласное правило: грифоньих всадников не используют как простых посыльных без крайней, смертельной необходимости.
Снаружи, под хмурым небом, большинство сверхлюдей Серебряного ранга, включая Велина, с тревогой следили за приземляющимся могучим грифоном. В приграничье существовало негласное правило: грифоньих всадников не используют как простых посыльных без крайней, смертельной необходимости.
— Сестрица Мойра, — Велин подошёл к девушке, не сводя мрачного взгляда со всадника, спешащего к командирскому шатру. — Что происходит?
— Сестрица Мойра, — Велин подошёл к девушке, не сводя мрачного взгляда со всадника, спешащего к командирскому шатру. — Что происходит?
— Пока не знаю, — покачала головой Мойра. — Но наши спокойные деньки явно сочтены.
— Пока не знаю, — покачала головой Мойра. — Но наши спокойные деньки явно сочтены.
Войдя в шатёр, всадник коротко отсалютовал Медмончи, выражая уважение. Без лишних слов он извлёк из подсумка кристалл памяти, установил его в центре стола и вставил низкоуровневый магический камень для питания. Воздух задрожал. Над столом возникла проекция седобородого старца, чей взгляд излучал непререкаемую властность.
Войдя в шатёр, всадник коротко отсалютовал Медмончи, выражая уважение. Без лишних слов он извлёк из подсумка кристалл памяти, установил его в центре стола и вставил низкоуровневый магический камень для питания. Воздух задрожал. Над столом возникла проекция седобородого старца, чей взгляд излучал непререкаемую властность.
— Медмончи! Говорит Джером Латин, губернатор Провинции Ленса и главнокомандующий Западного фронта, — прогремел с проекции голос. — Сотни тысяч монстров прорвали оборонительную линию на стыке провинций Ленса, Ист и Дани! Приказываю: немедленно перебросить элитные части вашего ордена через телепортационные врата Провинции Кадро. Король уже утвердил приказ!
— Медмончи! Говорит Джером Латин, губернатор Провинции Ленса и главнокомандующий Западного фронта, — прогремел с проекции голос. — Сотни тысяч монстров прорвали оборонительную линию на стыке провинций Ленса, Ист и Дани! Приказываю: немедленно перебросить элитные части вашего ордена через телепортационные врата Провинции Кадро. Король уже утвердил приказ!
— Слушаюсь, ваша светлость! — Медмончи вскочил, с силой ударив кулаком в грудь.
— Слушаюсь, ваша светлость! — Медмончи вскочил, с силой ударив кулаком в грудь.
Энергия камня иссякла, и проекция растаяла.
Энергия камня иссякла, и проекция растаяла.
— Милорд, мне нужно лететь в следующий пункт, — всадник забрал кристалл памяти и поклонился.
— Милорд, мне нужно лететь в следующий пункт, — всадник забрал кристалл памяти и поклонился.
— Свободен.
— Свободен.
Проводив посланника взглядом, Медмончи повернулся к замершим офицерам.
Проводив посланника взглядом, Медмончи повернулся к замершим офицерам.
— Отправить гонцов к Левому и Правому флангам. Завтра к полудню все должны быть здесь. Выполнять!
— Отправить гонцов к Левому и Правому флангам. Завтра к полудню все должны быть здесь. Выполнять!
Ко второй половине дня лагерь закипел, словно растревоженный муравейник. Сборы шли полным ходом.
Ко второй половине дня лагерь закипел, словно растревоженный муравейник. Сборы шли полным ходом.
Глубокой ночью Флора ввалилась в шатёр Мойры. Стянув тяжёлый шлем, она с усталым вздохом бросила его на деревянный сундук.
Глубокой ночью Флора ввалилась в шатёр Мойры. Стянув тяжёлый шлем, она с усталым вздохом бросила его на деревянный сундук.
— Флора, в чём заключается план моего отца? — обеспокоенно спросила Мойра, прервав свою вечернюю молитву и поднимаясь с колен.
— Флора, в чём заключается план моего отца? — обеспокоенно спросила Мойра, прервав свою вечернюю молитву и поднимаясь с колен.
— План командира... весьма непрост, — Флора подошла к кровати, рухнула на спину и прикрыла глаза.
— План командира... весьма непрост, — Флора подошла к кровати, рухнула на спину и прикрыла глаза.
Мойра забралась с ногами на постель, устроила голову подруги у себя на коленях и принялась мягко массировать её виски.
Мойра забралась с ногами на постель, устроила голову подруги у себя на коленях и принялась мягко массировать её виски.
— Весь Орден отправляется на спасение линии Ленса-Ист-Дани? А армии аристократов остаются здесь на случай удара из Пустошей Серого Ковыля?
— Весь Орден отправляется на спасение линии Ленса-Ист-Дани? А армии аристократов остаются здесь на случай удара из Пустошей Серого Ковыля?
— Нет, — расслабленно выдохнула Флора, наслаждаясь прикосновениями. — Всё не так.
— Нет, — расслабленно выдохнула Флора, наслаждаясь прикосновениями. — Всё не так.
— А как тогда?
— А как тогда?
— Командир приказал оставить здесь всех оруженосцев и весь тыловой персонал. А вот элита аристократов и боевые священники пойдут с нами, налегке.
— Командир приказал оставить здесь всех оруженосцев и весь тыловой персонал. А вот элита аристократов и боевые священники пойдут с нами, налегке.
— Получается... — Мойра нахмурилась. — Мой отец хочет, чтобы остатки сил дворян и наш тыловой персонал защищали нас от монстров из Пустошей?
— Получается... — Мойра нахмурилась. — Мой отец хочет, чтобы остатки сил дворян и наш тыловой персонал защищали нас от монстров из Пустошей?
— Именно так.
— Именно так.
— Но если это уловка? Заманивание тигра в горы? — голос Мойры дрогнул. — Мы что, просто бросим Провинцию Кадро на растерзание?
— Но если это уловка? Заманивание тигра в горы? — голос Мойры дрогнул. — Мы что, просто бросим Провинцию Кадро на растерзание?
— Заместитель командира Теодор и другие тоже поднимали этот вопрос. Но командир нас переубедил, — Флора чуть приподняла голову, устраиваясь поудобнее.
— Заместитель командира Теодор и другие тоже поднимали этот вопрос. Но командир нас переубедил, — Флора чуть приподняла голову, устраиваясь поудобнее.
— Это безумие! Забрать всю ударную мощь! Если твари попрут сюда, больше миллиона жителей Провинции Кадро окажутся беззащитны! Я должна с ним поговорить! — Мойра резко вскочила.
— Это безумие! Забрать всю ударную мощь! Если твари попрут сюда, больше миллиона жителей Провинции Кадро окажутся беззащитны! Я должна с ним поговорить! — Мойра резко вскочила.
— Ой! — Флора потерла ушибленный затылок, но тут же перехватила подругу за руку. — Стой. Думаешь, командиру легко? Это отчаянное решение. Сама посуди: если линия Ленса-Ист-Дани рухнет, под ударом окажутся сотни миллионов человек западных земель! И тогда в бой точно вступят Легендарные монстры из Пустошей.
— Ой! — Флора потерла ушибленный затылок, но тут же перехватила подругу за руку. — Стой. Думаешь, командиру легко? Это отчаянное решение. Сама посуди: если линия Ленса-Ист-Дани рухнет, под ударом окажутся сотни миллионов человек западных земель! И тогда в бой точно вступят Легендарные монстры из Пустошей.
— Значит, вы просто молча принесли эти миллионы жизней в жертву? — Мойра с ужасом посмотрела ей в глаза.
— Значит, вы просто молча принесли эти миллионы жизней в жертву? — Мойра с ужасом посмотрела ей в глаза.
Флора мрачно кивнула.
Флора мрачно кивнула.
— Вы... ты...
— Вы... ты...
— Поэтому я подала прошение остаться, — перебила её Флора, бледно улыбнувшись. — Командир и остальные обязаны были сделать этот жестокий выбор ради общего блага. Но я — могу остаться. Там, на главном фронте, пушечного мяса хватает. Им нужны такие монстры, как твой отец, и слаженные полки рыцарей.
— Поэтому я подала прошение остаться, — перебила её Флора, бледно улыбнувшись. — Командир и остальные обязаны были сделать этот жестокий выбор ради общего блага. Но я — могу остаться. Там, на главном фронте, пушечного мяса хватает. Им нужны такие монстры, как твой отец, и слаженные полки рыцарей.
— Тогда я тоже...
— Тогда я тоже...
— Тебе нельзя, — Флора села, впившись в Мойру тяжёлым взглядом. — Ты — священник Серебряного ранга. Твоя роль слишком важна. Без тебя там поляжет половина Ордена. Твоё место там.
— Тебе нельзя, — Флора села, впившись в Мойру тяжёлым взглядом. — Ты — священник Серебряного ранга. Твоя роль слишком важна. Без тебя там поляжет половина Ордена. Твоё место там.

Комментарии

Загрузка...