— Ступай за мной, Велин, — мягко произнесла Мойра, смерив племянника своей подруги цепким, оценивающим взглядом с ног до головы.
— Ступай за мной, Велин, — мягко произнесла Мойра, смерив племянника своей подруги цепким, оценивающим взглядом с ног до головы.
— Слушаюсь, — коротко кивнул Велин.
— Слушаюсь, — коротко кивнул Велин.
Следуя за развевающимися полами белоснежной мантии жрицы, юноша погрузился в раздумья. «Какую же роль мне уготовили в этом хаосе грядущей резни?» — мысленно гадал он, лавируя между снующими повсюду людьми.
Следуя за развевающимися полами белоснежной мантии жрицы, юноша погрузился в раздумья. «Какую же роль мне уготовили в этом хаосе грядущей резни?» — мысленно гадал он, лавируя между снующими повсюду людьми.
Интендантский сектор лагеря жил своей суетливой жизнью. Сотни оруженосцев и чумизых обозников надрывались под тяжестью ящиков с провиантом, связок стрел и бочонков с питьевой водой. И что поразило Велина больше всего — стоило Мойре появиться в поле зрения, как суровые воины и уставшие работяги немедленно бросали свои дела, вытягивались во фрунт и почтительно склоняли головы.
Интендантский сектор лагеря жил своей суетливой жизнью. Сотни оруженосцев и чумизых обозников надрывались под тяжестью ящиков с провиантом, связок стрел и бочонков с питьевой водой. И что поразило Велина больше всего — стоило Мойре появиться в поле зрения, как суровые воины и уставшие работяги немедленно бросали свои дела, вытягивались во фрунт и почтительно склоняли головы.
«Непростая птица, эта жрица...» — мысленно хмыкнул Велин, подмечая, что в глазах людей плескался не страх перед начальством, а глубокое, почти религиозное благоговение.
«Непростая птица, эта жрица...» — мысленно хмыкнул Велин, подмечая, что в глазах людей плескался не страх перед начальством, а глубокое, почти религиозное благоговение.
Спустя минут десять они подошли к неприметному шатру, ничем не выделявшемуся на фоне сотен таких же. Внутри царил аскетичный минимализм. Никаких роскошных ковров или позолоченных кубков — лишь массивная, искусно вырезанная из дерева статуя Богини Жизни в самом центре. Слева располагалась простая походная койка, а справа всё пространство было заставлено стеллажами. На полках тускло мерцали стеклянные фиалы с освященной водой, пучки сушеных лечебных трав источали терпкий аромат, а пузатые склянки с целебными зельями выстроились ровными рядами, словно солдаты на параде.
Спустя минут десять они подошли к неприметному шатру, ничем не выделявшемуся на фоне сотен таких же. Внутри царил аскетичный минимализм. Никаких роскошных ковров или позолоченных кубков — лишь массивная, искусно вырезанная из дерева статуя Богини Жизни в самом центре. Слева располагалась простая походная койка, а справа всё пространство было заставлено стеллажами. На полках тускло мерцали стеклянные фиалы с освященной водой, пучки сушеных лечебных трав источали терпкий аромат, а пузатые склянки с целебными зельями выстроились ровными рядами, словно солдаты на параде.
— Присаживайся, поговорим, — Мойра указала на грубо сколоченный табурет.
— Присаживайся, поговорим, — Мойра указала на грубо сколоченный табурет.
Её мелодичный голос и умиротворяющая аура подействовали на Велина лучше любой валерианы. Напряжение, сковывавшее мышцы, отступило. Он послушно опустился на скрипучее дерево, выпрямив спину.
Её мелодичный голос и умиротворяющая аура подействовали на Велина лучше любой валерианы. Напряжение, сковывавшее мышцы, отступило. Он послушно опустился на скрипучее дерево, выпрямив спину.
— Итак, из какой именно ветви славного Дома Экс ты происходишь? — поинтересовалась жрица, изящно разливая по деревянным чашам дымящийся травяной чай.
— Итак, из какой именно ветви славного Дома Экс ты происходишь? — поинтересовалась жрица, изящно разливая по деревянным чашам дымящийся травяной чай.
Велин принял чашу двумя руками, сделал крошечный глоток и спокойно ответил:
Велин принял чашу двумя руками, сделал крошечный глоток и спокойно ответил:
— Я пятый сын нынешнего главы Дома, Графа Орлиного Утеса.
— Я пятый сын нынешнего главы Дома, Графа Орлиного Утеса.
Слова еще не успели сорваться с его губ, как Мойра побледнела, а затем ахнула, прикрыв рот ладонью.
Слова еще не успели сорваться с его губ, как Мойра побледнела, а затем ахнула, прикрыв рот ладонью.
— Великие Боги... — прошептала она широко распахнутыми глазами. — Граф Орлиного Утеса... Лорд Ангус! Бог Войны нашего Королевства! Тот самый Ангус, что в одиночку обратил в пепел проклятый Легион Бора, собранный из горных гномов! Почетный епископ Церкви Жизни и командующий вольными легионами Третьего Священного Королевства Утренней Зари!
— Великие Боги... — прошептала она широко распахнутыми глазами. — Граф Орлиного Утеса... Лорд Ангус! Бог Войны нашего Королевства! Тот самый Ангус, что в одиночку обратил в пепел проклятый Легион Бора, собранный из горных гномов! Почетный епископ Церкви Жизни и командующий вольными легионами Третьего Священного Королевства Утренней Зари!
— Э-э... да. Именно так, — Велин сглотнул, чувствуя, как уши заливает краска неловкости. Ему оставалось лишь судорожно закивать.
— Э-э... да. Именно так, — Велин сглотнул, чувствуя, как уши заливает краска неловкости. Ему оставалось лишь судорожно закивать.
За всю свою жизнь он знал отца лишь как сурового, вечно хмурого аристократа с тяжелым взглядом. Но «Бог Войны»? «Уничтожитель легионов»? Ни мать, ни братья никогда не упоминали при нем об этих леденящих душу титулах.
За всю свою жизнь он знал отца лишь как сурового, вечно хмурого аристократа с тяжелым взглядом. Но «Бог Войны»? «Уничтожитель легионов»? Ни мать, ни братья никогда не упоминали при нем об этих леденящих душу титулах.
— Богиня милосердная! У тебя случайно нет при себе его портрета?! — Мойра подскочила с места, опрокинув свой табурет, и мертвой хваткой вцепилась в ладони Велина. Её глаза горели безумным, фанатичным огнем.
— Богиня милосердная! У тебя случайно нет при себе его портрета?! — Мойра подскочила с места, опрокинув свой табурет, и мертвой хваткой вцепилась в ладони Велина. Её глаза горели безумным, фанатичным огнем.
От неожиданности Велин поперхнулся чаем, закашлявшись так сильно, что на глаза навернулись слезы. Строгая, сдержанная жрица в мгновение ока превратилась в одержимую фанатку.
От неожиданности Велин поперхнулся чаем, закашлявшись так сильно, что на глаза навернулись слезы. Строгая, сдержанная жрица в мгновение ока превратилась в одержимую фанатку.
Осознав, что ведет себя неподобающе своему сану, Мойра густо покраснела. Неловко хихикнув, она поспешно отпустила руки юноши, подняла табурет и грациозно уселась обратно, вновь нацепив маску непогрешимой святости.
Осознав, что ведет себя неподобающе своему сану, Мойра густо покраснела. Неловко хихикнув, она поспешно отпустила руки юноши, подняла табурет и грациозно уселась обратно, вновь нацепив маску непогрешимой святости.
— Госпожа Мойра, я... — начал было Велин.
— Госпожа Мойра, я... — начал было Велин.
— Просто сестра Мойра, — ласково, но тоном, не терпящим возражений, перебила она.
— Просто сестра Мойра, — ласково, но тоном, не терпящим возражений, перебила она.
— Сестра Мойра, боюсь, портрета отца у меня нет.
— Сестра Мойра, боюсь, портрета отца у меня нет.
— Ох... — Плечи жрицы разочарованно поникли, но через секунду она вновь подалась вперед, сверкая глазами. — А может быть... какая-нибудь вещь? Что угодно! Любая безделушка, к которой прикасались его руки? Можешь ли ты уступить её мне для моей... кхм... личной коллекции?
— Ох... — Плечи жрицы разочарованно поникли, но через секунду она вновь подалась вперед, сверкая глазами. — А может быть... какая-нибудь вещь? Что угодно! Любая безделушка, к которой прикасались его руки? Можешь ли ты уступить её мне для моей... кхм... личной коллекции?
Смотреть в эти умоляющие, полные искренней жажды глаза и отвечать отказом было выше сил Велина.
Смотреть в эти умоляющие, полные искренней жажды глаза и отвечать отказом было выше сил Велина.
— Дайте мне подумать, — уклончиво пробормотал он, лихорадочно роясь в памяти.
— Дайте мне подумать, — уклончиво пробормотал он, лихорадочно роясь в памяти.
— Конечно-конечно! Я никуда не тороплюсь! — Мойра молитвенно сложила руки на груди, пожирая его взглядом.
— Конечно-конечно! Я никуда не тороплюсь! — Мойра молитвенно сложила руки на груди, пожирая его взглядом.
Минут пятнадцать в шатре стояла звенящая тишина, прерываемая лишь треском фитиля в масляной лампе. Наконец, Велин сдался.
Минут пятнадцать в шатре стояла звенящая тишина, прерываемая лишь треском фитиля в масляной лампе. Наконец, Велин сдался.
— Сестра Мойра... У меня есть деревянная игрушка. Отец вырезал её для меня своими руками, когда я был совсем мал. Но она осталась в моем поместье.
— Сестра Мойра... У меня есть деревянная игрушка. Отец вырезал её для меня своими руками, когда я был совсем мал. Но она осталась в моем поместье.
Услышав это, Мойра победно взмахнула кулачком, издав сдавленный писк радости.
Услышав это, Мойра победно взмахнула кулачком, издав сдавленный писк радости.
— Велин! Солнце моё! Как только эта грязь с орками закончится, позволишь ли ты мне посетить твои земли?!
— Велин! Солнце моё! Как только эта грязь с орками закончится, позволишь ли ты мне посетить твои земли?!
Под прицелом её безумного взгляда у Велина просто не было выбора.
Под прицелом её безумного взгляда у Велина просто не было выбора.
— Почту за честь, — обреченно кивнул он.
— Почту за честь, — обреченно кивнул он.
И тут Мойру словно прорвало.
И тут Мойру словно прорвало.
— Слушай, тебе ведь наверняка нужна помощь с развитием феода? Я умею всё! Чертежи замков, алхимия, сложные магические массивы, возведение алтарей Богини — только скажи!
— Слушай, тебе ведь наверняка нужна помощь с развитием феода? Я умею всё! Чертежи замков, алхимия, сложные магические массивы, возведение алтарей Богини — только скажи!
Велин ошарашенно моргнул. Откуда в этой хрупкой девчонке столько знаний?
Велин ошарашенно моргнул. Откуда в этой хрупкой девчонке столько знаний?
— Знаете, сестра Мойра, на моих землях растет один редкий сорт магических трав, и если бы вы помогли с...
— Знаете, сестра Мойра, на моих землях растет один редкий сорт магических трав, и если бы вы помогли с...
— Считай, что всё уже сделано! — Мойра вскочила на ноги, рубя воздух ладонью. — Я составлю план севооборота, пропишу идеальную формулу удобрений, выстрою процесс перегонки зелий и даже налажу тебе каналы сбыта в столице! Оставь это мне!
— Считай, что всё уже сделано! — Мойра вскочила на ноги, рубя воздух ладонью. — Я составлю план севооборота, пропишу идеальную формулу удобрений, выстрою процесс перегонки зелий и даже налажу тебе каналы сбыта в столице! Оставь это мне!
Она фонтанировала идеями с такой пулеметной скоростью, что Велин лишь растерянно открывал и закрывал рот, не в силах вставить и слова.
Она фонтанировала идеями с такой пулеметной скоростью, что Велин лишь растерянно открывал и закрывал рот, не в силах вставить и слова.
— Кхм-кхм... — Мойра внезапно прокашлялась, одернув мантию. — Но об этом после. Давай вернемся к твоей роли в предстоящей бойне.
— Кхм-кхм... — Мойра внезапно прокашлялась, одернув мантию. — Но об этом после. Давай вернемся к твоей роли в предстоящей бойне.
Велин молча кивнул, морально готовясь ко всему.
Велин молча кивнул, морально готовясь ко всему.
Жрица подошла к своей койке и извлекла из-под подушки плотный пергаментный свиток, скрепленный сургучной печатью.
Жрица подошла к своей койке и извлекла из-под подушки плотный пергаментный свиток, скрепленный сургучной печатью.
— Вот твой приказ о назначении. Изучи, а я пока разжую тебе детали.
— Вот твой приказ о назначении. Изучи, а я пока разжую тебе детали.
Велин сломал печать и пробежался глазами по строкам, написанным убористым почерком. Спустя пару минут он свернул пергамент и выжидающе посмотрел на Мойру.
Велин сломал печать и пробежался глазами по строкам, написанным убористым почерком. Спустя пару минут он свернул пергамент и выжидающе посмотрел на Мойру.
— Твоя дружина и ты лично поступаете под мое прямое командование, — чеканя слова, начала жрица. — Ваш удел — тыловое обеспечение. В задачи входит: охрана полевых лекарей и жрецов во время боя, эвакуация раненых с передовой и... сбор изувеченных тел павших братьев для достойного погребения.
— Твоя дружина и ты лично поступаете под мое прямое командование, — чеканя слова, начала жрица. — Ваш удел — тыловое обеспечение. В задачи входит: охрана полевых лекарей и жрецов во время боя, эвакуация раненых с передовой и... сбор изувеченных тел павших братьев для достойного погребения.
Она сделала паузу, давая Велину переварить сказанное.
Она сделала паузу, давая Велину переварить сказанное.
— Работа мрачная, грязная, но самая безопасная из возможных. Шанс того, что вам придется обнажить сталь, ничтожно мал, если только зеленокожие не прорвут нашу основную линию обороны. А по завершении кампании, даже если ты ни разу не достанешь меч из ножен, на твое имя запишут одну полновесную боевую заслугу.
— Работа мрачная, грязная, но самая безопасная из возможных. Шанс того, что вам придется обнажить сталь, ничтожно мал, если только зеленокожие не прорвут нашу основную линию обороны. А по завершении кампании, даже если ты ни разу не достанешь меч из ножен, на твое имя запишут одну полновесную боевую заслугу.
— А если ситуация на фронте станет... критической? — тихо спросил Велин.
— А если ситуация на фронте станет... критической? — тихо спросил Велин.
— Тогда и количество заслуг возрастет пропорционально пролитой крови, — отрезала Мойра. — Но запомни главное: Флора доверила тебя мне, и я костьми лягу, но верну тебя домой живым.
— Тогда и количество заслуг возрастет пропорционально пролитой крови, — отрезала Мойра. — Но запомни главное: Флора доверила тебя мне, и я костьми лягу, но верну тебя домой живым.
Велин опустил глаза. В груди разлилось теплое чувство признательности. Поднявшись, он отвесил жрице глубокий, искренний поклон:
Велин опустил глаза. В груди разлилось теплое чувство признательности. Поднявшись, он отвесил жрице глубокий, искренний поклон:
— Спасибо вам.
— Спасибо вам.
Остаток дня пролетел как в тумане. Велин занимался бумажной волокитой, официально вписывая своих людей в списки тыловиков Шестнадцатого Рыцарского Ордена, и до хрипоты вбивал в головы солдат их новые обязанности.
Остаток дня пролетел как в тумане. Велин занимался бумажной волокитой, официально вписывая своих людей в списки тыловиков Шестнадцатого Рыцарского Ордена, и до хрипоты вбивал в головы солдат их новые обязанности.
Шестнадцатое августа. День выдвижения армии.
Шестнадцатое августа. День выдвижения армии.
Огромная равнина содрогалась от марша десятков тысяч кованых сапог.
Огромная равнина содрогалась от марша десятков тысяч кованых сапог.
Центральная армия — ядро сил, состоящее из одиннадцати тысяч отборных бойцов Шестнадцатого Рыцарского Ордена под командованием магистра Медмончи Коломбо, — шла стальной стеной, блестя на солнце алебардами.
Центральная армия — ядро сил, состоящее из одиннадцати тысяч отборных бойцов Шестнадцатого Рыцарского Ордена под командованием магистра Медмончи Коломбо, — шла стальной стеной, блестя на солнце алебардами.
Левый фланг, насчитывающий тринадцать тысяч клинков, вел за собой лорд Монкас Ловик — выходец из древнего графского рода с четырехсотлетней историей. Именно там, среди пестрых знамен трех виконтов и шести баронов, сейчас маршировали родственники Велина.
Левый фланг, насчитывающий тринадцать тысяч клинков, вел за собой лорд Монкас Ловик — выходец из древнего графского рода с четырехсотлетней историей. Именно там, среди пестрых знамен трех виконтов и шести баронов, сейчас маршировали родственники Велина.
Правый фланг, сформированный из девяти тысяч провинциальных солдат и дружин восьми баронов, находился под жестким контролем заместителя губернатора Кадмонка. Их задачей было прикрывать спины основной армии и охранять растянувшиеся на мили обозы.
Правый фланг, сформированный из девяти тысяч провинциальных солдат и дружин восьми баронов, находился под жестким контролем заместителя губернатора Кадмонка. Их задачей было прикрывать спины основной армии и охранять растянувшиеся на мили обозы.
Трясясь на жесткой деревянной скамье груженой телеги в самом хвосте колонны, Велин смотрел, как вдалеке на ветру полощутся знамена Дома Экс, прикрепленные к левому флангу. «Дядюшка Олкотт, дядюшка Эдгар, брат Брайан... Надеюсь, вы понимаете, в какой неоплатный долг загнали себя перед тетушкой Флорой», — усмехнулся он про себя. Впрочем, теперь и сам Велин не представлял, сколько жизней ему придется прожить, чтобы расплатиться за помощь.
Трясясь на жесткой деревянной скамье груженой телеги в самом хвосте колонны, Велин смотрел, как вдалеке на ветру полощутся знамена Дома Экс, прикрепленные к левому флангу. «Дядюшка Олкотт, дядюшка Эдгар, брат Брайан... Надеюсь, вы понимаете, в какой неоплатный долг загнали себя перед тетушкой Флорой», — усмехнулся он про себя. Впрочем, теперь и сам Велин не представлял, сколько жизней ему придется прожить, чтобы расплатиться за помощь.
— Трубят выступление! — разорвал воздух крик десятков герольдов.
— Трубят выступление! — разорвал воздух крик десятков герольдов.
Гигантская стальная змея армии медленно поползла вперед, оставляя за собой клубы густой пыли.
Гигантская стальная змея армии медленно поползла вперед, оставляя за собой клубы густой пыли.
— Не растягивать строй! Держать темп! — разносился над рядами повозок звонкий, усиленный маной голос.
— Не растягивать строй! Держать темп! — разносился над рядами повозок звонкий, усиленный маной голос.
— Эй, на пятнадцатой и двадцатой телеге! Ось скрипит, живо проверьте! Райан, возьми десяток людей и помоги им вытащить колесо из грязи!
— Эй, на пятнадцатой и двадцатой телеге! Ось скрипит, живо проверьте! Райан, возьми десяток людей и помоги им вытащить колесо из грязи!
— Шевелитесь, олухи! Вы отстаете от пехоты!
— Шевелитесь, олухи! Вы отстаете от пехоты!
Велин повернул голову на голос. Мойра Коломбо, восседая на мощном боевом скакуне, носилась вдоль растянувшейся колонны словно фурия. Она раздавала приказы, перераспределяла охранение и хлестала нерадивых возничих плетью. От былой скромной девы-фанатки не осталось и следа — сейчас это был безжалостный, стальной командир, держащий в ежовых рукавицах весь тысячный тыл.
Велин повернул голову на голос. Мойра Коломбо, восседая на мощном боевом скакуне, носилась вдоль растянувшейся колонны словно фурия. Она раздавала приказы, перераспределяла охранение и хлестала нерадивых возничих плетью. От былой скромной девы-фанатки не осталось и следа — сейчас это был безжалостный, стальной командир, держащий в ежовых рукавицах весь тысячный тыл.

Комментарии

Загрузка...