Глава 94

— Ишь ты, какие люди! Паршивец ты этакий, всё-таки приперся! — басом расхохотался Олкотт, сверкая глазами из-под густых бровей.— Похвально, Велин, весьма похвально, — степенно кивнул Эдгар, оглаживая бороду. — Раз уж ты умудрился получить квалификацию для участия в кампании, значит, твои земли процветают.— Чего застыл на пороге? Тащи свою задницу сюда, наливай вина, да рассказывай, как дожил до таких высот! — похлопал по стоящему рядом табурету Олкотт.Брайан сгреб Велина в охапку и усадил рядом с родственниками, мгновенно втягивая в круговорот шумной беседы.— А ты возмужал, племянничек, — одобрительно хмыкнул Олкотт, цепким взглядом оценивая мощную фигуру Велина. — Тренировки не забрасывал, вон, в плечах как раздался, настоящий буйвол. Выкладывай, какую армию притащил с собой на убой?— Двести пеших и два десятка оруженосцев. Причем самые слабые из них не ниже среднего уровня подмастерья, — без лишней скромности, выложил козыри на стол Велин, не отводя взгляда от дядюшек.Услышав эти цифры, оба ветерана поперхнулись вином, неверяще вытаращив глаза. Брайан и вовсе подавился воздухом, его челюсть едва не ударилась о столешницу.— Ты... ты сейчас серьёзно?! Ниже среднего уровня никого?! Не брешешь, братец?! — потрясенно выдохнул он.— Если сомневаетесь, можете прогуляться до моих палаток и пощупать мускулы моих ребят лично, — самодовольно ухмыльнулся Велин, откидываясь на спинку стула и наслаждаясь произведенным фурором.— Ах ты ж сукин сын! — с искренним восхищением хлопнул по столу Олкотт. — Да я, когда только прибыл в эту дыру, пять проклятых лет горбатился, чтобы сколотить такую армию! А ты умудрился провернуть это за какой-то год!Эдгар был поражен не меньше, но его мысли приняли куда более мрачный оборот. Вспомнив о собственном непутевом отпрыске, он мрачно пробормотал себе под нос: «Как только вернусь, выбью всю дурь из Алика. Придется закрутить гайки и утроить его тренировки. Хватит с этого оболтуса пьянок да девок».Услышав этот кровожадный шепот, Брайан лишь мысленно прочитал заупокойную молитву по свободе и веселой жизни своего бедолаги-друга, искренне надеясь, что тот доживет до их следующей встречи.— А как обстоят дела у вас, господа? — вдоволь насладившись триумфом, перешел к делу Велин. — Каковы ваши силы в этом походе?Брайан, желая сменить тему, поспешно вызвался:— Дядюшки, позвольте мне просветить Велина.— Валяй, — лениво махнул рукой Олкотт, прикладываясь к кубку, а Эдгар лишь молчаливо кивнул.— Слушай внимательно, Велин. В этот раз я привел шесть сотен душ, — Брайан начал загибать пальцы. — Тридцать Бронзовых Рыцарей, семь десятков оруженосцев и три сотни регулярной пехоты. Плюс двести голов ополченцев, которые будут горбатиться в качестве носильщиков.— Дядюшка Олкотт расщедрился на восемь сотен: полсотни Бронзовых Рыцарей, сто пятьдесят оруженосцев, три сотни пехоты и еще три сотни мужичья для обоза.— Ну а дядюшка Эдгар выкатил настоящую орду — тысячу двести человек! Пятьдесят Бронзовых Рыцарей, двести пятьдесят оруженосцев, шесть сотен головорезов-пехотинцев, да еще три сотни работяг в нагрузку.Озвучив эти внушительные цифры, Брайан вдруг осекся и подозрительно уставился на кузена:— Постой-ка, Велин. А где твой обоз? Ты что, пришел совсем без обслуги и носильщиков?Велин спокойно отрицательно покачал головой.— Демоны Бездны! Да как же ты воевать собрался?! — всполошился Брайан. — Ладно, я отщипну тебе полсотни своих...— Я тоже могу выделить десяток-другой телег, — тут же вмешался Эдгар.— И от моих оболтусов возьмешь горстку, не обеднею, — пробасил Олкотт.— С-стойте! Отбой тревоги! — Велин протестующе вскинул руки, прерывая этот аукцион невиданной щедрости. — Тетушка Флора заранее черканула мне весточку. Она взяла всё снабжение и логистику на себя, приказав тащить только боеспособные единицы. Мой тыл прикрыт.— Хм, ну раз так, то проблема отпадает, — хмыкнул Олкотт, теряя интерес к вопросу фуража. Убедившись, что племянник не помрет с голоду, ветераны быстро сменили тему, возвращаясь к делам насущным.— Кстати, дядюшки, — Велин слегка подался вперед, понизив голос. — А много ли вам еще не хватает военных заслуг, чтобы урвать вожделенный титул виконта?При этих словах над столом повисла тяжелая, гнетущая тишина. И Олкотт, и Эдгар разом помрачнели, уткнувшись в свои кубки.Лишь спустя пару долгих минут Олкотт, тяжело вздохнув, процедил:— По жестким законам королевства, чтобы барон сменил медную корону на серебряную и стал виконтом, он должен выполнить чертову прорву условий. Во-первых, население его земель должно перевалить за тридцать тысяч душ. Во-вторых, нужно иметь армию в тысячу отборных клинков. В-третьих, необходимо содержать как минимум двенадцать Сверхлюдей Серебряного ранга и сотню — Бронзового. К тому же, в копилке должно звенеть три тысячи общих военных заслуг. Но самое паршивое и труднодостижимое — это тридцать очков личной боевой доблести.— По всем остальным пунктам наши земли уже давно перешагнули порог, — глухо подхватил Эдгар, мрачно сверкнув глазами. — Но вот с этой проклятой личной доблестью у нас беда, не хватает самой малости. Вся надежда на то, что грядущая мясорубка позволит нам добрать недостающие очки и наконец-то вырваться из этого болота.

— Ишь ты, какие люди! Паршивец ты этакий, всё-таки приперся! — басом расхохотался Олкотт, сверкая глазами из-под густых бровей.

— Похвально, Велин, весьма похвально, — степенно кивнул Эдгар, оглаживая бороду. — Раз уж ты умудрился получить квалификацию для участия в кампании, значит, твои земли процветают.

— Чего застыл на пороге? Тащи свою задницу сюда, наливай вина, да рассказывай, как дожил до таких высот! — похлопал по стоящему рядом табурету Олкотт.

Брайан сгреб Велина в охапку и усадил рядом с родственниками, мгновенно втягивая в круговорот шумной беседы.

— А ты возмужал, племянничек, — одобрительно хмыкнул Олкотт, цепким взглядом оценивая мощную фигуру Велина. — Тренировки не забрасывал, вон, в плечах как раздался, настоящий буйвол. Выкладывай, какую армию притащил с собой на убой?

— Двести пеших и два десятка оруженосцев. Причем самые слабые из них не ниже среднего уровня подмастерья, — без лишней скромности, выложил козыри на стол Велин, не отводя взгляда от дядюшек.

Услышав эти цифры, оба ветерана поперхнулись вином, неверяще вытаращив глаза. Брайан и вовсе подавился воздухом, его челюсть едва не ударилась о столешницу.

— Ты... ты сейчас серьёзно?! Ниже среднего уровня никого?! Не брешешь, братец?! — потрясенно выдохнул он.

— Если сомневаетесь, можете прогуляться до моих палаток и пощупать мускулы моих ребят лично, — самодовольно ухмыльнулся Велин, откидываясь на спинку стула и наслаждаясь произведенным фурором.

— Ах ты ж сукин сын! — с искренним восхищением хлопнул по столу Олкотт. — Да я, когда только прибыл в эту дыру, пять проклятых лет горбатился, чтобы сколотить такую армию! А ты умудрился провернуть это за какой-то год!

Эдгар был поражен не меньше, но его мысли приняли куда более мрачный оборот. Вспомнив о собственном непутевом отпрыске, он мрачно пробормотал себе под нос: «Как только вернусь, выбью всю дурь из Алика. Придется закрутить гайки и утроить его тренировки. Хватит с этого оболтуса пьянок да девок».

Услышав этот кровожадный шепот, Брайан лишь мысленно прочитал заупокойную молитву по свободе и веселой жизни своего бедолаги-друга, искренне надеясь, что тот доживет до их следующей встречи.

— А как обстоят дела у вас, господа? — вдоволь насладившись триумфом, перешел к делу Велин. — Каковы ваши силы в этом походе?

Брайан, желая сменить тему, поспешно вызвался:

— Дядюшки, позвольте мне просветить Велина.

— Валяй, — лениво махнул рукой Олкотт, прикладываясь к кубку, а Эдгар лишь молчаливо кивнул.

— Слушай внимательно, Велин. В этот раз я привел шесть сотен душ, — Брайан начал загибать пальцы. — Тридцать Бронзовых Рыцарей, семь десятков оруженосцев и три сотни регулярной пехоты. Плюс двести голов ополченцев, которые будут горбатиться в качестве носильщиков.

— Дядюшка Олкотт расщедрился на восемь сотен: полсотни Бронзовых Рыцарей, сто пятьдесят оруженосцев, три сотни пехоты и еще три сотни мужичья для обоза.

— Ну а дядюшка Эдгар выкатил настоящую орду — тысячу двести человек! Пятьдесят Бронзовых Рыцарей, двести пятьдесят оруженосцев, шесть сотен головорезов-пехотинцев, да еще три сотни работяг в нагрузку.

Озвучив эти внушительные цифры, Брайан вдруг осекся и подозрительно уставился на кузена:

— Постой-ка, Велин. А где твой обоз? Ты что, пришел совсем без обслуги и носильщиков?

Велин спокойно отрицательно покачал головой.

— Демоны Бездны! Да как же ты воевать собрался?! — всполошился Брайан. — Ладно, я отщипну тебе полсотни своих...

— Я тоже могу выделить десяток-другой телег, — тут же вмешался Эдгар.

— И от моих оболтусов возьмешь горстку, не обеднею, — пробасил Олкотт.

— С-стойте! Отбой тревоги! — Велин протестующе вскинул руки, прерывая этот аукцион невиданной щедрости. — Тетушка Флора заранее черканула мне весточку. Она взяла всё снабжение и логистику на себя, приказав тащить только боеспособные единицы. Мой тыл прикрыт.

— Хм, ну раз так, то проблема отпадает, — хмыкнул Олкотт, теряя интерес к вопросу фуража. Убедившись, что племянник не помрет с голоду, ветераны быстро сменили тему, возвращаясь к делам насущным.

— Кстати, дядюшки, — Велин слегка подался вперед, понизив голос. — А много ли вам еще не хватает военных заслуг, чтобы урвать вожделенный титул виконта?

При этих словах над столом повисла тяжелая, гнетущая тишина. И Олкотт, и Эдгар разом помрачнели, уткнувшись в свои кубки.

Лишь спустя пару долгих минут Олкотт, тяжело вздохнув, процедил:

— По жестким законам королевства, чтобы барон сменил медную корону на серебряную и стал виконтом, он должен выполнить чертову прорву условий. Во-первых, население его земель должно перевалить за тридцать тысяч душ. Во-вторых, нужно иметь армию в тысячу отборных клинков. В-третьих, необходимо содержать как минимум двенадцать Сверхлюдей Серебряного ранга и сотню — Бронзового. К тому же, в копилке должно звенеть три тысячи общих военных заслуг. Но самое паршивое и труднодостижимое — это тридцать очков личной боевой доблести.

— По всем остальным пунктам наши земли уже давно перешагнули порог, — глухо подхватил Эдгар, мрачно сверкнув глазами. — Но вот с этой проклятой личной доблестью у нас беда, не хватает самой малости. Вся надежда на то, что грядущая мясорубка позволит нам добрать недостающие очки и наконец-то вырваться из этого болота.