Глава 93

Глава 68. Сбор на Склоне Падающих ОблаковРанним утром следующего дня, когда первые лучи солнца лишь едва коснулись крепостных стен, военный лагерь уже гудел, как потревоженный улей. Две сотни пехотинцев и два десятка оруженосцев выстроились в безупречные шеренги, замерев в томительном ожидании своего лорда. Воздух звенел от напряжения и лязга металла.— Смирно! Честь лорду! — разорвав утреннюю тишину, рявкнул Иден, воин низшего Бронзового ранга, на плечи которого временно легли обязанности командира.Вжих! Словно единый стальной организм, солдаты синхронно вскинули начищенные до блеска клинки и алебарды, салютуя появившемуся на плацу Велину.— Неплохо! Вижу искру в глазах! — удовлетворенно кивнул Велин. Бросив поводья своего боевого скакуна Кайлу, он пружинистым шагом взошел на деревянный помост, возвышающийся над тренировочной площадкой. — Вольно! В строй!Солдаты, с грохотом опустив оружие, замерли, пожирая своего лорда преданными взглядами.— С сегодняшнего дня и на протяжении всего следующего месяца я лично возьмусь за вашу шкуру! Я выбью из вас всю дурь и слабость! — Голос Велина, усиленный жесткой сталью в интонациях, эхом разносился по плацу. — На время тренировок забыть про все титулы. Для вас я отныне — генерал!Стоило эху его слов затихнуть, как две сотни глоток в едином порыве взревели, сотрясая утренний воздух:— Так точно, генерал!В течение следующих полутора месяцев Велин наслаждался властью в полной мере, упиваясь своей новой ролью. Он выжимал из солдат все соки, гоняя их до кровавого пота, тошноты и мозолей размером с золотую монету. Однако жестокая муштра с лихвой компенсировалась роскошным солдатским пайком: порции мяса и хлеба были втрое больше обычного. Это поддерживало боевой дух на невиданной высоте, и ни один из рекрутов не посмел издать и писка недовольства.К десятому августа адский месяц тренировок наконец-то подошел к концу. Обновленное, закованное в крепкую броню и пышущее здоровьем войско под предводительством Велина, нагруженное пятидневным запасом сухпайков, выступило в долгий поход. Их целью был Склон Падающих Облаков, находившийся в трехстах километрах от родных земель.Склон Падающих Облаков, некогда бывший лишь бесплодной, продуваемой всеми ветрами пустошью, теперь преобразился до неузнаваемости. На огромном пространстве, куда ни кинь взгляд, раскинулся исполинский военный лагерь, ощетинившийся тысячами палаток и копий. Знаменитые лорды со всех уголков провинции Кадро стягивали сюда свои знамена, готовясь пролить кровь во имя короны.У главных ворот лагеря, где размещался учетный пункт, клерк Шестнадцатого Рыцарского Ордена монотонно вносил данные прибывающих лордов в толстую амбарную книгу.— Имя? — буркнул он, не поднимая глаз.— Велин Экс, — сухо ответил юноша.Услышав до боли знакомую фамилию, клерк дернулся, вскинул голову и с нескрываемым любопытством смерил Велина оценивающим взглядом.— Численность отряда? — голос писаря стал заметно вежливее.— Двадцать кавалеристов, двести пехотинцев.Писарь торопливо заскрипел пером, выводя цифры на пергаменте, после чего властным жестом подозвал скучающего неподалеку Бронзового Рыцаря из караула.— Господин! — рыцарь подбежал и, звякнув доспехами, почтительно поклонился клерку.— Проводи достопочтенного лорда в шестой сектор, — распорядился чиновник.— Слушаюсь! — рявкнул воин, после чего повернулся к Велину. — Ваша светлость, прошу за мной.Велин махнул рукой своим людям, и колонна, поднимая клубы пыли, двинулась следом за провожатым, пробираясь сквозь лабиринт чужих палаток и походных костров. Вскоре они вышли к на удивление чистому и ухоженному участку.— Велин! — раздался вдруг радостный оклик. Обернувшись на голос, Велин с удивлением обнаружил спешащего к нему Брайана.В этот момент Бронзовый Рыцарь отсалютовал:— Милорд, мы прибыли. Это шестой сектор. С вашего позволения, я возвращаюсь на пост.— Благодарю за службу, — кивнул Велин, отпуская провожатого, и широким шагом направился навстречу кузену.— Демоны меня раздери, Велин! Не ожидал тебя здесь увидеть! — Брайан радостно сгреб брата в медвежьи объятия, хлопая по закованной в сталь спине. — Ай да сукин сын! Всё-таки умудрился урвать официальное приглашение!— Только благодаря протекции нашей тетушки Флоры, брат. Без неё я бы сюда и носа не сунул, — рассмеялся в ответ Велин, отвечая на крепкое рукопожатие.— А-а, вот оно что! — многозначительно протянул Брайан, хитро прищурившись. — Ну, не стой столбом, пойдем, наши дядюшки уже заждались!— Погоди, Брайан. Мне еще нужно расквартировать своих людей, разбить лагерь... — попытался воспротивиться Велин, оглядываясь на свой пыльный отряд.— Брось! Пусть Адриан с этим возится! — беззаботно отмахнулся кузен.И действительно, из-за спины Брайана уже спешил магический рыцарь Адриан. Он быстро взял командование над новоприбывшими в свои руки, уводя уставших с дороги солдат вглубь лагеря на заслуженный отдых. Поняв, что спорить бесполезно, Велин смирился и последовал за братом к главной командирской палатке.Едва откинув тяжелый полог просторного шатра, Велин с улыбкой шагнул внутрь, прервав жаркий спор двух седовласых мужчин:— Дядюшки Олкотт, Эдгар! Сколько лет, сколько зим!Услышав до боли знакомый голос, оба лорда как по команде обернулись, оторвавшись от расстеленной на столе карты.

Глава 68. Сбор на Склоне Падающих Облаков

Ранним утром следующего дня, когда первые лучи солнца лишь едва коснулись крепостных стен, военный лагерь уже гудел, как потревоженный улей. Две сотни пехотинцев и два десятка оруженосцев выстроились в безупречные шеренги, замерев в томительном ожидании своего лорда. Воздух звенел от напряжения и лязга металла.

— Смирно! Честь лорду! — разорвав утреннюю тишину, рявкнул Иден, воин низшего Бронзового ранга, на плечи которого временно легли обязанности командира.

Вжих! Словно единый стальной организм, солдаты синхронно вскинули начищенные до блеска клинки и алебарды, салютуя появившемуся на плацу Велину.

— Неплохо! Вижу искру в глазах! — удовлетворенно кивнул Велин. Бросив поводья своего боевого скакуна Кайлу, он пружинистым шагом взошел на деревянный помост, возвышающийся над тренировочной площадкой. — Вольно! В строй!

Солдаты, с грохотом опустив оружие, замерли, пожирая своего лорда преданными взглядами.

— С сегодняшнего дня и на протяжении всего следующего месяца я лично возьмусь за вашу шкуру! Я выбью из вас всю дурь и слабость! — Голос Велина, усиленный жесткой сталью в интонациях, эхом разносился по плацу. — На время тренировок забыть про все титулы. Для вас я отныне — генерал!

Стоило эху его слов затихнуть, как две сотни глоток в едином порыве взревели, сотрясая утренний воздух:

— Так точно, генерал!

В течение следующих полутора месяцев Велин наслаждался властью в полной мере, упиваясь своей новой ролью. Он выжимал из солдат все соки, гоняя их до кровавого пота, тошноты и мозолей размером с золотую монету. Однако жестокая муштра с лихвой компенсировалась роскошным солдатским пайком: порции мяса и хлеба были втрое больше обычного. Это поддерживало боевой дух на невиданной высоте, и ни один из рекрутов не посмел издать и писка недовольства.

К десятому августа адский месяц тренировок наконец-то подошел к концу. Обновленное, закованное в крепкую броню и пышущее здоровьем войско под предводительством Велина, нагруженное пятидневным запасом сухпайков, выступило в долгий поход. Их целью был Склон Падающих Облаков, находившийся в трехстах километрах от родных земель.

Склон Падающих Облаков, некогда бывший лишь бесплодной, продуваемой всеми ветрами пустошью, теперь преобразился до неузнаваемости. На огромном пространстве, куда ни кинь взгляд, раскинулся исполинский военный лагерь, ощетинившийся тысячами палаток и копий. Знаменитые лорды со всех уголков провинции Кадро стягивали сюда свои знамена, готовясь пролить кровь во имя короны.

У главных ворот лагеря, где размещался учетный пункт, клерк Шестнадцатого Рыцарского Ордена монотонно вносил данные прибывающих лордов в толстую амбарную книгу.

— Имя? — буркнул он, не поднимая глаз.

— Велин Экс, — сухо ответил юноша.

Услышав до боли знакомую фамилию, клерк дернулся, вскинул голову и с нескрываемым любопытством смерил Велина оценивающим взглядом.

— Численность отряда? — голос писаря стал заметно вежливее.

— Двадцать кавалеристов, двести пехотинцев.

Писарь торопливо заскрипел пером, выводя цифры на пергаменте, после чего властным жестом подозвал скучающего неподалеку Бронзового Рыцаря из караула.

— Господин! — рыцарь подбежал и, звякнув доспехами, почтительно поклонился клерку.

— Проводи достопочтенного лорда в шестой сектор, — распорядился чиновник.

— Слушаюсь! — рявкнул воин, после чего повернулся к Велину. — Ваша светлость, прошу за мной.

Велин махнул рукой своим людям, и колонна, поднимая клубы пыли, двинулась следом за провожатым, пробираясь сквозь лабиринт чужих палаток и походных костров. Вскоре они вышли к на удивление чистому и ухоженному участку.

— Велин! — раздался вдруг радостный оклик. Обернувшись на голос, Велин с удивлением обнаружил спешащего к нему Брайана.

В этот момент Бронзовый Рыцарь отсалютовал:

— Милорд, мы прибыли. Это шестой сектор. С вашего позволения, я возвращаюсь на пост.

— Благодарю за службу, — кивнул Велин, отпуская провожатого, и широким шагом направился навстречу кузену.

— Демоны меня раздери, Велин! Не ожидал тебя здесь увидеть! — Брайан радостно сгреб брата в медвежьи объятия, хлопая по закованной в сталь спине. — Ай да сукин сын! Всё-таки умудрился урвать официальное приглашение!

— Только благодаря протекции нашей тетушки Флоры, брат. Без неё я бы сюда и носа не сунул, — рассмеялся в ответ Велин, отвечая на крепкое рукопожатие.

— А-а, вот оно что! — многозначительно протянул Брайан, хитро прищурившись. — Ну, не стой столбом, пойдем, наши дядюшки уже заждались!

— Погоди, Брайан. Мне еще нужно расквартировать своих людей, разбить лагерь... — попытался воспротивиться Велин, оглядываясь на свой пыльный отряд.

— Брось! Пусть Адриан с этим возится! — беззаботно отмахнулся кузен.

И действительно, из-за спины Брайана уже спешил магический рыцарь Адриан. Он быстро взял командование над новоприбывшими в свои руки, уводя уставших с дороги солдат вглубь лагеря на заслуженный отдых. Поняв, что спорить бесполезно, Велин смирился и последовал за братом к главной командирской палатке.

Едва откинув тяжелый полог просторного шатра, Велин с улыбкой шагнул внутрь, прервав жаркий спор двух седовласых мужчин:

— Дядюшки Олкотт, Эдгар! Сколько лет, сколько зим!

Услышав до боли знакомый голос, оба лорда как по команде обернулись, оторвавшись от расстеленной на столе карты.