Часы пробили четыре пополудни. У бревенчатых ворот недавно отстроенного поселения, закованный в начищенные до блеска доспехи, из угла в угол нервно вышагивал Хибру.
Часы пробили четыре пополудни. У бревенчатых ворот недавно отстроенного поселения, закованный в начищенные до блеска доспехи, из угла в угол нервно вышагивал Хибру.
— Дружище Хибру, ну же, хватит дрожать как осиновый лист, — Эндрю, сжалившись над парнем, подошел ближе и попытался его успокоить.
— Дружище Хибру, ну же, хватит дрожать как осиновый лист, — Эндрю, сжалившись над парнем, подошел ближе и попытался его успокоить.
— Старший брат Эндрю, лорд прибывает с инспекцией! — с отчаянием в голосе простонал Хибру. На его побледневшем лице отразилась неподдельная паника. — Как мне отчитываться перед ним? Всеми делами всегда заправлял Орландо!
— Старший брат Эндрю, лорд прибывает с инспекцией! — с отчаянием в голосе простонал Хибру. На его побледневшем лице отразилась неподдельная паника. — Как мне отчитываться перед ним? Всеми делами всегда заправлял Орландо!
— Да не суетись ты. Если лорд начнет задавать вопросы, я буду рядом и подстрахую. Не переживай, — мягко подбодрил его Серебряный Рыцарь, глядя на то, как по лицу бедного юноши градом катится холодный пот.
— Да не суетись ты. Если лорд начнет задавать вопросы, я буду рядом и подстрахую. Не переживай, — мягко подбодрил его Серебряный Рыцарь, глядя на то, как по лицу бедного юноши градом катится холодный пот.
— Эх... — горестно вздохнул Хибру.
— Эх... — горестно вздохнул Хибру.
Сейчас он всей душой жалел, что не вызвался добровольцем месить грязь в пустошах и рубить головы кобольдам вместе с братом.
Сейчас он всей душой жалел, что не вызвался добровольцем месить грязь в пустошах и рубить головы кобольдам вместе с братом.
Томительное ожидание продлилось недолго. Вскоре со стороны тракта донесся глухой перестук копыт, и на горизонте показались два всадника.
Томительное ожидание продлилось недолго. Вскоре со стороны тракта донесся глухой перестук копыт, и на горизонте показались два всадника.
— Стройся! — сорванным от волнения голосом рявкнул Хибру, вылетая перед шеренгами солдат.
— Стройся! — сорванным от волнения голосом рявкнул Хибру, вылетая перед шеренгами солдат.
Пять пехотных рот, три десятка оруженосцев и три сотни вооруженных ополченцев с лязгом и топотом спешно выстроились в идеальные квадраты, стараясь выглядеть перед своим лордом максимально грозно и дисциплинированно.
Пять пехотных рот, три десятка оруженосцев и три сотни вооруженных ополченцев с лязгом и топотом спешно выстроились в идеальные квадраты, стараясь выглядеть перед своим лордом максимально грозно и дисциплинированно.
Эндрю и пятеро других Серебряных Рыцарей, опустив забрала шлемов, неподвижными стальными изваяниями застыли за спиной Хибру, временно исполняющего обязанности главнокомандующего, в напряженном ожидании.
Эндрю и пятеро других Серебряных Рыцарей, опустив забрала шлемов, неподвижными стальными изваяниями застыли за спиной Хибру, временно исполняющего обязанности главнокомандующего, в напряженном ожидании.
Сидя верхом на могучем Красном Чешуйчатом коне, Велин зорко всматривался вдаль. Его взору предстали добротные дома нового поселения и выстроившиеся в строгом боевом порядке войска, сверкающие сталью под лучами солнца.
Сидя верхом на могучем Красном Чешуйчатом коне, Велин зорко всматривался вдаль. Его взору предстали добротные дома нового поселения и выстроившиеся в строгом боевом порядке войска, сверкающие сталью под лучами солнца.
— Мой лорд! Добро пожаловать с инспекцией в наше поселение! Исполняющий обязанности командира Хибру прибыл с докладом! — чеканя шаг, юноша выступил вперед и с силой ударил кулаком по нагруднику, стараясь перекричать стук собственного сердца.
— Мой лорд! Добро пожаловать с инспекцией в наше поселение! Исполняющий обязанности командира Хибру прибыл с докладом! — чеканя шаг, юноша выступил вперед и с силой ударил кулаком по нагруднику, стараясь перекричать стук собственного сердца.
— Молодец. Возмужал, — Велин спрыгнул с седла, подошел к парню и, с одобрительной улыбкой оглядев его, крепко сжал его плечи. — А где Орландо?
— Молодец. Возмужал, — Велин спрыгнул с седла, подошел к парню и, с одобрительной улыбкой оглядев его, крепко сжал его плечи. — А где Орландо?
— Мой лорд, брат возглавил карательный отряд против бродячих кобольдов! Я уже послал за ним гонца! — поспешно отрапортовал Хибру.
— Мой лорд, брат возглавил карательный отряд против бродячих кобольдов! Я уже послал за ним гонца! — поспешно отрапортовал Хибру.
— Что ж, раз главное лицо пока отсутствует, начнем со смотра войск. Посмотрим, чего вы тут добились, — решил Велин, не желая терять ни минуты, и направился к рядам солдат.
— Что ж, раз главное лицо пока отсутствует, начнем со смотра войск. Посмотрим, чего вы тут добились, — решил Велин, не желая терять ни минуты, и направился к рядам солдат.
Он медленно прошелся вдоль строя и остановился перед шестью Серебряными Рыцарями, вглядываясь в их суровые, знакомые лица.
Он медленно прошелся вдоль строя и остановился перед шестью Серебряными Рыцарями, вглядываясь в их суровые, знакомые лица.
— Эндрю. Грег. Майк. Досиус. Ярлф. Адольф, — медленно, с расстановкой произнес юноша. — Давненько мы не виделись, друзья.
— Эндрю. Грег. Майк. Досиус. Ярлф. Адольф, — медленно, с расстановкой произнес юноша. — Давненько мы не виделись, друзья.
Как по команде, ведомые Эндрю, рыцари в едином порыве ударили кулаками в грудь, отдавая своему повелителю воинское приветствие.
Как по команде, ведомые Эндрю, рыцари в едином порыве ударили кулаками в грудь, отдавая своему повелителю воинское приветствие.
— Приветствуем лорда! — громом разнеслось над площадью.
— Приветствуем лорда! — громом разнеслось над площадью.
Оставив рыцарей, Велин продолжил инспекцию. Его острый взгляд сразу подметил, что каждый солдат из пяти регулярных рот уже перешагнул порог и стал учеником-воином, а многие даже прорвались на среднюю ступень. Увиденное наполнило его сердце глубоким удовлетворением — Орландо проделал колоссальную работу. Но еще больше его поразили ополченцы: из трехсот простых крестьян почти сотня смогла пробудить в себе воинскую силу!
Оставив рыцарей, Велин продолжил инспекцию. Его острый взгляд сразу подметил, что каждый солдат из пяти регулярных рот уже перешагнул порог и стал учеником-воином, а многие даже прорвались на среднюю ступень. Увиденное наполнило его сердце глубоким удовлетворением — Орландо проделал колоссальную работу. Но еще больше его поразили ополченцы: из трехсот простых крестьян почти сотня смогла пробудить в себе воинскую силу!
Заметив, что лорд закончил осмотр, Эндрю незаметно ткнул Хибру в бок, давая сигнал к началу официального доклада.
Заметив, что лорд закончил осмотр, Эндрю незаметно ткнул Хибру в бок, давая сигнал к началу официального доклада.
Сглотнув подступивший к горлу ком, Хибру шагнул навстречу Велину, изо всех сил стараясь унять предательскую дрожь в голосе.
Сглотнув подступивший к горлу ком, Хибру шагнул навстречу Велину, изо всех сил стараясь унять предательскую дрожь в голосе.
— Мой лорд, — начал он, чеканя каждое слово. — С момента начала кампании в январе прошло ровно три месяца. За это время, благодаря нашим общим усилиям, мы возвели этот городок, основали две деревни, запустили три лесопилки и расчистили шесть тысяч акров плодородных земель! Кроме того, мы заложили фруктовый сад площадью в сотню акров и воздвигли пять укрепленных застав!
— Мой лорд, — начал он, чеканя каждое слово. — С момента начала кампании в январе прошло ровно три месяца. За это время, благодаря нашим общим усилиям, мы возвели этот городок, основали две деревни, запустили три лесопилки и расчистили шесть тысяч акров плодородных земель! Кроме того, мы заложили фруктовый сад площадью в сотню акров и воздвигли пять укрепленных застав!
Юноша перевел дух и продолжил с еще большим энтузиазмом:
Юноша перевел дух и продолжил с еще большим энтузиазмом:
— Но и это не всё! К юго-западу от поселения разведчики наткнулись на железную жилу. Объемы залежей пока неясны, но мы уже вовсю готовимся к началу полномасштабной добычи руды. За время наших рейдов мы пустили под нож свыше полутора тысяч гоблинов, пять сотен кобольдов и три десятка кровожадных гноллов! В качестве доказательств военных заслуг мы заготовили головы тридцати трех гоблинских вожаков, двадцать одну башку кобольда и двадцать восемь черепов гноллов!
— Но и это не всё! К юго-западу от поселения разведчики наткнулись на железную жилу. Объемы залежей пока неясны, но мы уже вовсю готовимся к началу полномасштабной добычи руды. За время наших рейдов мы пустили под нож свыше полутора тысяч гоблинов, пять сотен кобольдов и три десятка кровожадных гноллов! В качестве доказательств военных заслуг мы заготовили головы тридцати трех гоблинских вожаков, двадцать одну башку кобольда и двадцать восемь черепов гноллов!
— И, наконец... В ходе расчистки территорий, количество добытых трофеев составило... — на этих словах Хибру внезапно запнулся. В панике он осознал, что точные цифры напрочь вылетели у него из головы.
— И, наконец... В ходе расчистки территорий, количество добытых трофеев составило... — на этих словах Хибру внезапно запнулся. В панике он осознал, что точные цифры напрочь вылетели у него из головы.
Видя мучения парня, Эндрю вовремя сделал шаг вперед, спасая положение:
Видя мучения парня, Эндрю вовремя сделал шаг вперед, спасая положение:
— Мой лорд, позвольте мне взять слово. Как интендант, отвечающий за склады экспедиции, я готов предоставить вам точные данные.
— Мой лорд, позвольте мне взять слово. Как интендант, отвечающий за склады экспедиции, я готов предоставить вам точные данные.
— Говори, — милостиво кивнул Велин.
— Говори, — милостиво кивнул Велин.
Хибру с нескрываемым облегчением выдохнул и поспешно отступил в тень, уступая «сцену» более опытному товарищу.
Хибру с нескрываемым облегчением выдохнул и поспешно отступил в тень, уступая «сцену» более опытному товарищу.
— Мой лорд, — голос Серебряного Рыцаря звучал ровно и уверенно. — Если вычесть провиант, съеденный нашими людьми за эти месяцы, казна поселения насчитывает четыреста двадцать одну золотую монету, тысячу семьсот тридцать две серебряные и шесть тысяч семьсот тридцать восемь медных! В амбарах хранится двести семьдесят тысяч фунтов зерна, причём сто восемьдесят тысяч из них мы выпотрошили из тайников орочьих и гоблинских племен!
— Мой лорд, — голос Серебряного Рыцаря звучал ровно и уверенно. — Если вычесть провиант, съеденный нашими людьми за эти месяцы, казна поселения насчитывает четыреста двадцать одну золотую монету, тысячу семьсот тридцать две серебряные и шесть тысяч семьсот тридцать восемь медных! В амбарах хранится двести семьдесят тысяч фунтов зерна, причём сто восемьдесят тысяч из них мы выпотрошили из тайников орочьих и гоблинских племен!
Эндрю продолжил сыпать цифрами, словно зачитывал приговор:
Эндрю продолжил сыпать цифрами, словно зачитывал приговор:
— Что касается арсенала: мы пустили в переплавку весь трофейный железный лом и выковали сто двадцать семь стальных мечей, триста семьдесят три тяжелых копья и собрали двадцать станковых арбалетов. На наших складах лежат три тысячи оперенных стрел, тридцать семь комплектов дубленой кожаной брони и семь тяжелых железных кирас. Также в бою добыты шесть магических посохов превосходного качества и две усеянные шипами дубины такого же уровня. Из прочего добра у нас есть шестьсот фунтов фруктового вина и тридцать фунтов редчайшего маточного молочка диких пчел...
— Что касается арсенала: мы пустили в переплавку весь трофейный железный лом и выковали сто двадцать семь стальных мечей, триста семьдесят три тяжелых копья и собрали двадцать станковых арбалетов. На наших складах лежат три тысячи оперенных стрел, тридцать семь комплектов дубленой кожаной брони и семь тяжелых железных кирас. Также в бою добыты шесть магических посохов превосходного качества и две усеянные шипами дубины такого же уровня. Из прочего добра у нас есть шестьсот фунтов фруктового вина и тридцать фунтов редчайшего маточного молочка диких пчел...
Завершив этот внушительный список, Эндрю почтительно склонил голову и отступил на свое место, ожидая дальнейших распоряжений лорда.
Завершив этот внушительный список, Эндрю почтительно склонил голову и отступил на свое место, ожидая дальнейших распоряжений лорда.
— Превосходная работа, — Велин обвел взглядом застывших в строю солдат, не скупясь на похвалу. — То, чего вы достигли всего за три месяца, наполняет меня гордостью. Я с нетерпением буду ждать от вас еще более грандиозных свершений в январе следующего года!
— Превосходная работа, — Велин обвел взглядом застывших в строю солдат, не скупясь на похвалу. — То, чего вы достигли всего за три месяца, наполняет меня гордостью. Я с нетерпением буду ждать от вас еще более грандиозных свершений в январе следующего года!
Услышав искреннее одобрение из уст своего сюзерена, каждый воин на площади почувствовал, как в груди разгорается пламя невероятной чести и благоговения.
Услышав искреннее одобрение из уст своего сюзерена, каждый воин на площади почувствовал, как в груди разгорается пламя невероятной чести и благоговения.
И-го-го!
И-го-го!
Пронзительное лошадиное ржание разорвало тишину. Все головы мгновенно повернулись на звук. К поселению, взметая клубы дорожной пыли, на огромной скорости приближался отряд из трех десятков всадников. Заметив на их кирасах пылающие гербы, Велин довольно усмехнулся — Орландо наконец-то соизволил вернуться.
Пронзительное лошадиное ржание разорвало тишину. Все головы мгновенно повернулись на звук. К поселению, взметая клубы дорожной пыли, на огромной скорости приближался отряд из трех десятков всадников. Заметив на их кирасах пылающие гербы, Велин довольно усмехнулся — Орландо наконец-то соизволил вернуться.
— Мой лорд, приветствую вас на наших землях! — Орландо на ходу спрыгнул с седла, сорвал шлем, блеснув растрепанной гривой золотистых волос, и с силой ударил кулаком в грудь.
— Мой лорд, приветствую вас на наших землях! — Орландо на ходу спрыгнул с седла, сорвал шлем, блеснув растрепанной гривой золотистых волос, и с силой ударил кулаком в грудь.
Велин шагнул навстречу и крепко обнял юного командира, после чего, отстранившись, с уважением произнес:
Велин шагнул навстречу и крепко обнял юного командира, после чего, отстранившись, с уважением произнес:
— Возмужал. И показал отличные результаты. Я горжусь тобой.
— Возмужал. И показал отличные результаты. Я горжусь тобой.
— Если бы не сцена, которую вы мне предоставили, мой лорд, ничего этого бы не было. Вся слава принадлежит только вам, — со всей серьезностью ответил Орландо, наотрез отказываясь приписывать все заслуги исключительно себе.
— Если бы не сцена, которую вы мне предоставили, мой лорд, ничего этого бы не было. Вся слава принадлежит только вам, — со всей серьезностью ответил Орландо, наотрез отказываясь приписывать все заслуги исключительно себе.
— Идем. Покажи мне каждый закоулок того городка, что ты воздвиг.
— Идем. Покажи мне каждый закоулок того городка, что ты воздвиг.
— Прошу за мной, мой лорд, — Орландо с гордостью взял на себя роль экскурсовода, ведя сюзерена по улицам, в которые он вложил столько крови и пота за эти долгие месяцы.
— Прошу за мной, мой лорд, — Орландо с гордостью взял на себя роль экскурсовода, ведя сюзерена по улицам, в которые он вложил столько крови и пота за эти долгие месяцы.
Вечером, когда на город опустились густые сумерки, Велин уединился в просторном зале ратуши с Орландо и Хибру. Выслушав детальный доклад Орландо о планах развития территорий на ближайшие девять месяцев, лорд не стал вносить в них никаких правок.
Вечером, когда на город опустились густые сумерки, Велин уединился в просторном зале ратуши с Орландо и Хибру. Выслушав детальный доклад Орландо о планах развития территорий на ближайшие девять месяцев, лорд не стал вносить в них никаких правок.
— Действуй так, как задумал. Если оступишься — я всегда прикрою твою спину. Моя главная цель — чтобы вы оба стали моими незаменимыми руками: правой и левой.
— Действуй так, как задумал. Если оступишься — я всегда прикрою твою спину. Моя главная цель — чтобы вы оба стали моими незаменимыми руками: правой и левой.
Сделав паузу, Велин перевел суровый взгляд на младшего брата и жестко произнес:
Сделав паузу, Велин перевел суровый взгляд на младшего брата и жестко произнес:
— А тебе, паршивец, стоит поучиться у старшего. Дожили — сегодня Эндрю пришлось вытаскивать тебя за уши во время обычного доклада!
— А тебе, паршивец, стоит поучиться у старшего. Дожили — сегодня Эндрю пришлось вытаскивать тебя за уши во время обычного доклада!
— Не беспокойтесь, мой лорд, — немедленно вступился Орландо, бросив на съежившегося брата строгий взгляд. — С этого дня я возьму его тренировки под свой личный контроль. Клянусь, он вас больше не разочарует, за что бы ни взялся!
— Не беспокойтесь, мой лорд, — немедленно вступился Орландо, бросив на съежившегося брата строгий взгляд. — С этого дня я возьму его тренировки под свой личный контроль. Клянусь, он вас больше не разочарует, за что бы ни взялся!
Услышав приговор, Хибру уныло опустил голову, боясь поднять глаза на своего лорда и разъяренного брата.
Услышав приговор, Хибру уныло опустил голову, боясь поднять глаза на своего лорда и разъяренного брата.
— Да расслабьтесь вы. Хватит этой казарменной духоты, садитесь, — Велин рассмеялся, жестом приглашая братьев за стол. — Давайте просто поговорим.
— Да расслабьтесь вы. Хватит этой казарменной духоты, садитесь, — Велин рассмеялся, жестом приглашая братьев за стол. — Давайте просто поговорим.
С первыми лучами рассветного солнца Велин в сопровождении Кайла покинул стены нового поселения, направляя коня обратно к Озеру Молящей Звезды. Вплоть до самого начала сбора королевских войск он больше не собирался вмешиваться в управление своими владениями, полностью доверив все административные дела Бэрду и Орландо.
С первыми лучами рассветного солнца Велин в сопровождении Кайла покинул стены нового поселения, направляя коня обратно к Озеру Молящей Звезды. Вплоть до самого начала сбора королевских войск он больше не собирался вмешиваться в управление своими владениями, полностью доверив все административные дела Бэрду и Орландо.
«Впереди еще чуть больше двух месяцев. Мне необходимо удвоить интенсивность тренировок, я не имею права тормозить свое развитие», — крутилось в голове юноши.
«Впереди еще чуть больше двух месяцев. Мне необходимо удвоить интенсивность тренировок, я не имею права тормозить свое развитие», — крутилось в голове юноши.
Тем временем Бэрд, четко следуя инструкциям Велина, начал методично, партиями скупать излишки продовольствия на рынках соседних земель. Этот финансовый маневр не мог долго оставаться незамеченным местной аристократией и вольными первопроходцами. Реакция была разной: кто-то из лордов злорадно потирал руки, сбывая зерно по завышенным ценам и предвкушая скорую прибыль; кто-то, учуяв неладное, осторожно продавал лишь малые крохи, пытаясь разгадать истинные мотивы покупателя; а кто-то, поразмыслив еще глубже...
Тем временем Бэрд, четко следуя инструкциям Велина, начал методично, партиями скупать излишки продовольствия на рынках соседних земель. Этот финансовый маневр не мог долго оставаться незамеченным местной аристократией и вольными первопроходцами. Реакция была разной: кто-то из лордов злорадно потирал руки, сбывая зерно по завышенным ценам и предвкушая скорую прибыль; кто-то, учуяв неладное, осторожно продавал лишь малые крохи, пытаясь разгадать истинные мотивы покупателя; а кто-то, поразмыслив еще глубже...

Комментарии

Загрузка...