Переступив порог замка и направляясь в главный зал, Велин заметил мельтешащую по коридорам полуэльфийку Юнис. Девушка была погружена в работу, но лорд не упустил возможности подбодрить её парой теплых слов, отчего её щеки густо покраснели.
Переступив порог замка и направляясь в главный зал, Велин заметил мельтешащую по коридорам полуэльфийку Юнис. Девушка была погружена в работу, но лорд не упустил возможности подбодрить её парой теплых слов, отчего её щеки густо покраснели.
— Как обстоят дела у Орландо? — поинтересовался Велин, с наслаждением опускаясь в массивное кресло. Он жестом приказал Бэрду последовать его примеру.
— Как обстоят дела у Орландо? — поинтересовался Велин, с наслаждением опускаясь в массивное кресло. Он жестом приказал Бэрду последовать его примеру.
— Освоение новых земель идет полным ходом, — Бэрд пододвинул стул и сел напротив лорда. — В его распоряжении находится большая часть наших военных сил, а также те рабы, которых вы прислали чуть больше двух месяцев назад. Дефицита рабочих рук мы не испытываем. На данный момент мы полностью зачистили от монстров территорию в шестьсот квадратных километров к югу от ледяной зоны, принадлежащей леди Анасте. Всё идет строго по плану. Сейчас Орландо со своими людьми приступил к созданию буферной зоны.
— Освоение новых земель идет полным ходом, — Бэрд пододвинул стул и сел напротив лорда. — В его распоряжении находится большая часть наших военных сил, а также те рабы, которых вы прислали чуть больше двух месяцев назад. Дефицита рабочих рук мы не испытываем. На данный момент мы полностью зачистили от монстров территорию в шестьсот квадратных километров к югу от ледяной зоны, принадлежащей леди Анасте. Всё идет строго по плану. Сейчас Орландо со своими людьми приступил к созданию буферной зоны.
Велин подпер подбородок рукой и, лукаво прищурившись, посмотрел на управляющего:
Велин подпер подбородок рукой и, лукаво прищурившись, посмотрел на управляющего:
— Ну как, чувствуешь давление с его стороны?
— Ну как, чувствуешь давление с его стороны?
— Скрывать не стану, мой лорд, — Бэрд издал короткий, горький смешок. — Сказать, что давления нет — значит нагло солгать.
— Скрывать не стану, мой лорд, — Бэрд издал короткий, горький смешок. — Сказать, что давления нет — значит нагло солгать.
— Ха-ха-ха! — Велин искренне рассмеялся, видя столь редкое выражение на вечно суровом лице своего командира. — Это же прекрасно! Здоровая конкуренция заставит вас обоих прогрессировать быстрее, а значит, в будущем у меня будет меньше головной боли.
— Ха-ха-ха! — Велин искренне рассмеялся, видя столь редкое выражение на вечно суровом лице своего командира. — Это же прекрасно! Здоровая конкуренция заставит вас обоих прогрессировать быстрее, а значит, в будущем у меня будет меньше головной боли.
Он откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу.
Он откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу.
— А знаешь... может, стоит оставить все те ресурсы, что мы выменяли в этот раз, только тебе? Обойдется Орландо и без них.
— А знаешь... может, стоит оставить все те ресурсы, что мы выменяли в этот раз, только тебе? Обойдется Орландо и без них.
Услышав это, Бэрд мгновенно подскочил с места, и его лицо окаменело:
Услышав это, Бэрд мгновенно подскочил с места, и его лицо окаменело:
— Мой лорд, это абсолютно исключено! Я свято верю, что смогу превзойти Орландо опираясь исключительно на свои собственные способности!
— Мой лорд, это абсолютно исключено! Я свято верю, что смогу превзойти Орландо опираясь исключительно на свои собственные способности!
— Ладно-ладно, успокойся, — примирительно поднял руки Велин. — Поделим всё поровну, пятьдесят на пятьдесят. Распоряжайтесь сами.
— Ладно-ладно, успокойся, — примирительно поднял руки Велин. — Поделим всё поровну, пятьдесят на пятьдесят. Распоряжайтесь сами.
Бэрд облегченно выдохнул. Выиграть это негласное соревнование только благодаря неприкрытому фаворитизму лорда? Какое жалкое и унизительное зрелище! Да и как бы он потом смотрел в глаза своим братьям по оружию? Засмеяли бы.
Бэрд облегченно выдохнул. Выиграть это негласное соревнование только благодаря неприкрытому фаворитизму лорда? Какое жалкое и унизительное зрелище! Да и как бы он потом смотрел в глаза своим братьям по оружию? Засмеяли бы.
— Есть еще что-нибудь, о чем мне следует знать? — деловито спросил Велин.
— Есть еще что-нибудь, о чем мне следует знать? — деловито спросил Велин.
— Да, — Бэрд сунул руку за пазуху и извлек на свет туго свернутый пергамент. — На границе между ледяной зоной леди Анасты и Озером Молящей Звезды мы обнаружили крайне любопытное магическое растение. У него огромный потенциал.
— Да, — Бэрд сунул руку за пазуху и извлек на свет туго свернутый пергамент. — На границе между ледяной зоной леди Анасты и Озером Молящей Звезды мы обнаружили крайне любопытное магическое растение. У него огромный потенциал.
— Магическое растение? — брови Велина поползли вверх. — Ты уверен?
— Магическое растение? — брови Велина поползли вверх. — Ты уверен?
Он выхватил пергамент из рук Бэрда и жадно впился глазами в убористый текст.
Он выхватил пергамент из рук Бэрда и жадно впился глазами в убористый текст.
— Абсолютно, — подтвердил Бэрд, пока лорд изучал документ. — Это магическое растение ледяного атрибута. Что примечательно, растет оно исключительно в шести небольших локациях на самой границе наших территорий. Больше нигде в округе мы его не встречали. Мои наблюдения показали, что микроклимат в этих шести точках разительно отличается от окружающей среды — судя по всему, это идеальные, а возможно, и единственно возможные условия для его произрастания.
— Абсолютно, — подтвердил Бэрд, пока лорд изучал документ. — Это магическое растение ледяного атрибута. Что примечательно, растет оно исключительно в шести небольших локациях на самой границе наших территорий. Больше нигде в округе мы его не встречали. Мои наблюдения показали, что микроклимат в этих шести точках разительно отличается от окружающей среды — судя по всему, это идеальные, а возможно, и единственно возможные условия для его произрастания.
Велин пробежался взглядом по колонкам цифр и графиков в самом низу пергамента, после чего поднял глаза на Бэрда:
Велин пробежался взглядом по колонкам цифр и графиков в самом низу пергамента, после чего поднял глаза на Бэрда:
— Эти растения появились там недавно, или они росли там всегда, просто сейчас мутировали?
— Эти растения появились там недавно, или они росли там всегда, просто сейчас мутировали?
— Склоняюсь ко второму варианту, — неуверенно почесал затылок Бэрд. — Я приказал своим людям сравнить эту находку с сотней видов обычных растений, произрастающих в нашей местности. Оказалось, что Трава синей лозы практически идентична этому магическому растению, за исключением цвета.
— Склоняюсь ко второму варианту, — неуверенно почесал затылок Бэрд. — Я приказал своим людям сравнить эту находку с сотней видов обычных растений, произрастающих в нашей местности. Оказалось, что Трава синей лозы практически идентична этому магическому растению, за исключением цвета.
— А что насчет свойств? — нетерпеливо подался вперед Велин, чувствуя, как внутри закипает азарт. Это открытие могло стать ключом к экономическому процветанию его земель. — Вы уже проводили эксперименты?
— А что насчет свойств? — нетерпеливо подался вперед Велин, чувствуя, как внутри закипает азарт. Это открытие могло стать ключом к экономическому процветанию его земель. — Вы уже проводили эксперименты?
— Быстро останавливает кровотечение, — голос Бэрда дрогнул от сдерживаемого волнения. — Эффект поразительно схож с действием сильно разбавленной Воды Жизни.
— Быстро останавливает кровотечение, — голос Бэрда дрогнул от сдерживаемого волнения. — Эффект поразительно схож с действием сильно разбавленной Воды Жизни.
— Отлично! — Велин не сдержался и с силой ударил кулаком по ладони. Его глаза загорелись торжествующим блеском. — Эта находка станет прочным фундаментом для нашего дальнейшего возвышения!
— Отлично! — Велин не сдержался и с силой ударил кулаком по ладони. Его глаза загорелись торжествующим блеском. — Эта находка станет прочным фундаментом для нашего дальнейшего возвышения!
— Но есть одна проблема, мой лорд, — Бэрд решил немного остудить пыл своего господина. — Растение найдено на самой границе с ледяной зоной. Как нам урегулировать этот вопрос с леди Анастой?
— Но есть одна проблема, мой лорд, — Бэрд решил немного остудить пыл своего господина. — Растение найдено на самой границе с ледяной зоной. Как нам урегулировать этот вопрос с леди Анастой?
Услышав это, Велин мгновенно вернул себе невозмутимый вид.
Услышав это, Велин мгновенно вернул себе невозмутимый вид.
— Об этом не беспокойся. Я лично улажу этот вопрос.
— Об этом не беспокойся. Я лично улажу этот вопрос.
— Слушаюсь. Разрешите идти?
— Слушаюсь. Разрешите идти?
— Да, ступай.
— Да, ступай.
Дождавшись, пока за управляющим закроется тяжелая дубовая дверь, Велин поднялся с кресла и подошел к стене, на которой висела новенькая, пахнущая свежими чернилами карта его владений.
Дождавшись, пока за управляющим закроется тяжелая дубовая дверь, Велин поднялся с кресла и подошел к стене, на которой висела новенькая, пахнущая свежими чернилами карта его владений.
Карта освоенных территорий.
Карта освоенных территорий.
Сейчас Озеро Молящей Звезды, являющееся ядром его земель, насчитывало один городок, три деревни, три лесозаготовительных лагеря и одну соляную шахту. Общее население составляло около трех тысяч человек. В недавно освоенном регионе на карте одиноко красовался лишь один новый шахтерский городок с населением в две с половиной тысячи душ. Что касается того, что происходило на периферии — это ему еще предстояло выяснить лично.
Сейчас Озеро Молящей Звезды, являющееся ядром его земель, насчитывало один городок, три деревни, три лесозаготовительных лагеря и одну соляную шахту. Общее население составляло около трех тысяч человек. В недавно освоенном регионе на карте одиноко красовался лишь один новый шахтерский городок с населением в две с половиной тысячи душ. Что касается того, что происходило на периферии — это ему еще предстояло выяснить лично.
Площадь Озера Молящей Звезды составляла сто пятьдесят квадратных километров, и, по самым скромным подсчетам, семьдесят процентов этих земель всё еще оставались дикими и нетронутыми.
Площадь Озера Молящей Звезды составляла сто пятьдесят квадратных километров, и, по самым скромным подсчетам, семьдесят процентов этих земель всё еще оставались дикими и нетронутыми.
Впрочем, сейчас это была головная боль Бэрда. Задачей же Велина было задать правильный курс.
Впрочем, сейчас это была головная боль Бэрда. Задачей же Велина было задать правильный курс.
«Пару дней отдохну, а затем нанесу визит леди Шие, чтобы обсудить вопрос с этими магическими растениями, — планировал про себя Велин, скользя пальцем по карте. — А после этого наведаюсь к Орландо, посмотрю, чего этот мальчишка успел добиться».
«Пару дней отдохну, а затем нанесу визит леди Шие, чтобы обсудить вопрос с этими магическими растениями, — планировал про себя Велин, скользя пальцем по карте. — А после этого наведаюсь к Орландо, посмотрю, чего этот мальчишка успел добиться».
Следующие два дня Велин безвылазно просидел в своих покоях, наслаждаясь тишиной, покоем и заслуженным отдыхом.
Следующие два дня Велин безвылазно просидел в своих покоях, наслаждаясь тишиной, покоем и заслуженным отдыхом.
Тем временем Раймондо, глава торгового каравана, вовсю трудился: принимал продовольствие, сортировал товары для обмена и прокладывал новые, более выгодные торговые маршруты.
Тем временем Раймондо, глава торгового каравана, вовсю трудился: принимал продовольствие, сортировал товары для обмена и прокладывал новые, более выгодные торговые маршруты.
Одновременно с этим трое рыцарей-оруженосцев, исполняющих роли гонцов, вооружившись запечатанными письмами лорда, во весь опор мчались в сторону трех баронств Провинции Кадро.
Одновременно с этим трое рыцарей-оруженосцев, исполняющих роли гонцов, вооружившись запечатанными письмами лорда, во весь опор мчались в сторону трех баронств Провинции Кадро.
Утром 10 апреля Велин покинул свое уютное гнездышко. Плотно позавтракав и вооружившись до зубов, он вскочил в седло своего верного Красного Чешуйчатого коня и в сопровождении своего рыцаря-оруженосца Кайла отправился в путь.
Утром 10 апреля Велин покинул свое уютное гнездышко. Плотно позавтракав и вооружившись до зубов, он вскочил в седло своего верного Красного Чешуйчатого коня и в сопровождении своего рыцаря-оруженосца Кайла отправился в путь.
— Неплохо, весьма неплохо, — одобрительно кивнул Велин, бросив взгляд на своего спутника. — Вижу, ты не сидел сложа руки. Уже достиг высокого уровня ученика.
— Неплохо, весьма неплохо, — одобрительно кивнул Велин, бросив взгляд на своего спутника. — Вижу, ты не сидел сложа руки. Уже достиг высокого уровня ученика.
— Это всё благодаря вашей милости, мой лорд, — Кайл, почтительно держась на полкорпуса позади Велина, склонил голову. — Без вас я бы никогда не добился таких высот.
— Это всё благодаря вашей милости, мой лорд, — Кайл, почтительно держась на полкорпуса позади Велина, склонил голову. — Без вас я бы никогда не добился таких высот.
Почувствовав легкое напряжение своего первого оруженосца, Велин смягчил тон:
Почувствовав легкое напряжение своего первого оруженосца, Велин смягчил тон:
— Расслабься, Кайл. Я постоянно оставляю тебя на попечение Орландо и его людей, и у нас почти не было времени нормально поговорить. Давай воспользуемся этой поездкой, чтобы узнать друг друга получше.
— Расслабься, Кайл. Я постоянно оставляю тебя на попечение Орландо и его людей, и у нас почти не было времени нормально поговорить. Давай воспользуемся этой поездкой, чтобы узнать друг друга получше.
— Мой лорд... — голос Кайла дрогнул от нахлынувших эмоций. Тревога постепенно отпускала его, но уважение в голосе стало лишь крепче. — Если бы не ваша милость, я бы так и сгнил безымянным крепостным, прожив пустую, никчемную жизнь. Мастер Орландо и мастер Хибру очень добры ко мне. Они передают мне свои знания без утайки и никогда не смотрят на меня свысока из-за моего низкого происхождения.
— Мой лорд... — голос Кайла дрогнул от нахлынувших эмоций. Тревога постепенно отпускала его, но уважение в голосе стало лишь крепче. — Если бы не ваша милость, я бы так и сгнил безымянным крепостным, прожив пустую, никчемную жизнь. Мастер Орландо и мастер Хибру очень добры ко мне. Они передают мне свои знания без утайки и никогда не смотрят на меня свысока из-за моего низкого происхождения.
— Если у тебя возникнут трудности с развитием Боевой Ауры — обращайся ко мне. Помогу, чем смогу.
— Если у тебя возникнут трудности с развитием Боевой Ауры — обращайся ко мне. Помогу, чем смогу.
Кайл впервые слышал от своего лорда такие теплые, почти отеческие слова. От неожиданности он даже слегка растерялся:
Кайл впервые слышал от своего лорда такие теплые, почти отеческие слова. От неожиданности он даже слегка растерялся:
— Мой лорд, вы...
— Мой лорд, вы...
— Ты — мой самый первый рыцарь-оруженосец, Кайл, — Велин слегка откинулся назад в седле и, повернув голову, посмотрел прямо в глаза застывшему от удивления юноше. — И для меня ты занимаешь совершенно особое место.
— Ты — мой самый первый рыцарь-оруженосец, Кайл, — Велин слегка откинулся назад в седле и, повернув голову, посмотрел прямо в глаза застывшему от удивления юноше. — И для меня ты занимаешь совершенно особое место.
Встретившись взглядом с лордом, Кайл почувствовал, как в его груди разгорается обжигающее пламя абсолютной преданности. В этот миг он как никогда четко осознал свое истинное предназначение.
Встретившись взглядом с лордом, Кайл почувствовал, как в его груди разгорается обжигающее пламя абсолютной преданности. В этот миг он как никогда четко осознал свое истинное предназначение.
«Защищать».
«Защищать».
«Придет день, — поклялся он себе, крепче сжимая поводья, — и я, подобно величайшим воинам этого мира, предстану перед ликом богов и стану истинным рыцарем-защитником моего лорда!»
«Придет день, — поклялся он себе, крепче сжимая поводья, — и я, подобно величайшим воинам этого мира, предстану перед ликом богов и стану истинным рыцарем-защитником моего лорда!»
Велин, не подозревая о буре эмоций, бушующей в душе его оруженосца, ласково похлопал Красного Чешуйчатого коня по гриве, заставляя его сбавить шаг, чтобы поравняться с Кайлом.
Велин, не подозревая о буре эмоций, бушующей в душе его оруженосца, ласково похлопал Красного Чешуйчатого коня по гриве, заставляя его сбавить шаг, чтобы поравняться с Кайлом.
— Сегодня редкий случай, когда мы с тобой одни, — непринужденно произнес лорд. — Выкладывай, какие у тебя накопились вопросы. Я постараюсь развеять твои сомнения.
— Сегодня редкий случай, когда мы с тобой одни, — непринужденно произнес лорд. — Выкладывай, какие у тебя накопились вопросы. Я постараюсь развеять твои сомнения.
— Да, мой лорд!
— Да, мой лорд!
Всю оставшуюся дорогу Велин самозабвенно предавался роли мудрого наставника. И даже когда на горизонте показались заснеженные границы ледяной зоны, он всё еще чувствовал, что не высказал и половины того, что хотел.
Всю оставшуюся дорогу Велин самозабвенно предавался роли мудрого наставника. И даже когда на горизонте показались заснеженные границы ледяной зоны, он всё еще чувствовал, что не высказал и половины того, что хотел.
Увидев изящный, почти прозрачный силуэт Ледяной феи, парящей над краем обледенелой пустоши, Кайл понял, что время душевных бесед подошло к концу. Он молча придержал коня, привычно отставая от лорда на полкорпуса.
Увидев изящный, почти прозрачный силуэт Ледяной феи, парящей над краем обледенелой пустоши, Кайл понял, что время душевных бесед подошло к концу. Он молча придержал коня, привычно отставая от лорда на полкорпуса.
Велин мгновенно отбросил маску добродушного наставника. Его лицо вновь приобрело непроницаемое, властное выражение лорда, и он неспешным шагом направился к замершей в сотнях метров от них Ледяной фее.
Велин мгновенно отбросил маску добродушного наставника. Его лицо вновь приобрело непроницаемое, властное выражение лорда, и он неспешным шагом направился к замершей в сотнях метров от них Ледяной фее.

Комментарии

Загрузка...