— Вперед! Разорвать их на куски! Сегодня мы будем пировать! — взревел вожак полудемонов.
— Вперед! Разорвать их на куски! Сегодня мы будем пировать! — взревел вожак полудемонов.
Сжимая в лапе здоровенную берцовую кость неведомого существа, он в слепой ярости бросился в атаку. Сотня полудемонов, издавая леденящие кровь вопли, черной волной хлынула из леса, надвигаясь на лагерь.
Сжимая в лапе здоровенную берцовую кость неведомого существа, он в слепой ярости бросился в атаку. Сотня полудемонов, издавая леденящие кровь вопли, черной волной хлынула из леса, надвигаясь на лагерь.
В это самое мгновение лагерь пришел в движение. Войска собирались с поразительной скоростью. И элитный отряд Флоры, и разношерстная армия призванных дворян — все мгновенно стягивались к месту прорыва.
В это самое мгновение лагерь пришел в движение. Войска собирались с поразительной скоростью. И элитный отряд Флоры, и разношерстная армия призванных дворян — все мгновенно стягивались к месту прорыва.
В первом ряду, за хлипким частоколом, стояли сотни солдат. Они до хруста в пальцах сжимали обитые железом деревянные щиты, с ужасом вглядываясь в выныривающих из мрака монстров. Слюна с трудом проходила в пересохшие глотки; напряжение достигло своего предела.
В первом ряду, за хлипким частоколом, стояли сотни солдат. Они до хруста в пальцах сжимали обитые железом деревянные щиты, с ужасом вглядываясь в выныривающих из мрака монстров. Слюна с трудом проходила в пересохшие глотки; напряжение достигло своего предела.
— Раздать освященные стрелы! — голос Флоры разрезал ночную тишину. — Лучники, натянуть тетивы! Жрецы, [Святой Свет]! Осветите эту поляну!
— Раздать освященные стрелы! — голос Флоры разрезал ночную тишину. — Лучники, натянуть тетивы! Жрецы, [Святой Свет]! Осветите эту поляну!
Она не давала никому времени на панику:
Она не давала никому времени на панику:
— Авангард, приготовиться к первому удару! Рыцари и оруженосцы — в седло! Зайдите им во фланг и ударьте в тыл!
— Авангард, приготовиться к первому удару! Рыцари и оруженосцы — в седло! Зайдите им во фланг и ударьте в тыл!
Флора стояла в самом центре боевого построения, полностью взяв на себя командование. Приказы отлетали от её губ четко и безжалостно. Крестьяне-ополченцы дрожащими руками рассовывали по колчанам стрелы, окропленные святой водой.
Флора стояла в самом центре боевого построения, полностью взяв на себя командование. Приказы отлетали от её губ четко и безжалостно. Крестьяне-ополченцы дрожащими руками рассовывали по колчанам стрелы, окропленные святой водой.
— Залп! — скомандовала рыцарша.
— Залп! — скомандовала рыцарша.
Вспыхнуло ослепительное заклинание жрецов, вырывая из темноты уродливые фигуры полудемонов. Сотни лучников одновременно отпустили тетивы.
Вспыхнуло ослепительное заклинание жрецов, вырывая из темноты уродливые фигуры полудемонов. Сотни лучников одновременно отпустили тетивы.
Воздух наполнился свистом. Бегущие в авангарде твари мгновенно покрылись оперением стрел. Освященные клинки с шипением впивались в их черную плоть, а святая вода выжигала их грязные души, заставляя корчиться в невыносимых муках.
Воздух наполнился свистом. Бегущие в авангарде твари мгновенно покрылись оперением стрел. Освященные клинки с шипением впивались в их черную плоть, а святая вода выжигала их грязные души, заставляя корчиться в невыносимых муках.
Рраааааах!
Рраааааах!
Пока первый десяток полудемонов обращался в пепел под воздействием магии, остальная орда с хрустом снесла деревянный частокол. Стена щитов содрогнулась от первого столкновения.
Пока первый десяток полудемонов обращался в пепел под воздействием магии, остальная орда с хрустом снесла деревянный частокол. Стена щитов содрогнулась от первого столкновения.
— Жалкие черви! — проревел трехметровый вожак полудемонов, возвышаясь над полем боя. — Примите славную эволюцию!
— Жалкие черви! — проревел трехметровый вожак полудемонов, возвышаясь над полем боя. — Примите славную эволюцию!
Сделав чудовищный замах своей костяной дубиной, он буквально смел семерых солдат, разрывая оборонительную линию, словно мокрую бумагу, и расчищая путь своим прихвостням.
Сделав чудовищный замах своей костяной дубиной, он буквально смел семерых солдат, разрывая оборонительную линию, словно мокрую бумагу, и расчищая путь своим прихвостням.
— Пик Серебряного ранга... Проклятье, как эта тварь вообще смогла сбежать? — Флора до скрежета стиснула зубы, сверля взглядом черное чудовище.
— Пик Серебряного ранга... Проклятье, как эта тварь вообще смогла сбежать? — Флора до скрежета стиснула зубы, сверля взглядом черное чудовище.
— Леди Флора, что нам делать?! Нам ни за что не сдержать эту тварь! — один из дворян, побледнев как полотно, с ужасом смотрел на беснующегося гиганта.
— Леди Флора, что нам делать?! Нам ни за что не сдержать эту тварь! — один из дворян, побледнев как полотно, с ужасом смотрел на беснующегося гиганта.
Среди всех присутствующих только Флора достигла высокой ступени Серебряного ранга. Двое других рыцарей, назначенных её заместителями, едва дотягивали до начальной.
Среди всех присутствующих только Флора достигла высокой ступени Серебряного ранга. Двое других рыцарей, назначенных её заместителями, едва дотягивали до начальной.
— Я беру этого ублюдка на себя. Остальных перебейте! — рявкнула Флора, выхватывая длинный меч. — И поторапливайтесь! Я долго не продержусь!
— Я беру этого ублюдка на себя. Остальных перебейте! — рявкнула Флора, выхватывая длинный меч. — И поторапливайтесь! Я долго не продержусь!
— Есть, командир!
— Есть, командир!
Передав командование одному из виконтов, Флора спрыгнула с командирского помоста и бросилась наперерез вожаку.
Передав командование одному из виконтов, Флора спрыгнула с командирского помоста и бросилась наперерез вожаку.
Тем временем гигантский полудемон играючи подхватил с земли истошно вопящего солдата и одним махом откусил ему верхнюю половину туловища. Тварь проглотила мясо вместе с кусками доспехов и деревянными щепками.
Тем временем гигантский полудемон играючи подхватил с земли истошно вопящего солдата и одним махом откусил ему верхнюю половину туловища. Тварь проглотила мясо вместе с кусками доспехов и деревянными щепками.
— Людишки... Жалкие букашки! — хохотал монстр.
— Людишки... Жалкие букашки! — хохотал монстр.
Бам!
Бам!
Тяжелый рыцарский меч со звоном обрушился на толстую черную шкуру. Сила удара заставила вожака пошатнуться и отступить на семь-восемь шагов, чтобы сохранить равновесие.
Тяжелый рыцарский меч со звоном обрушился на толстую черную шкуру. Сила удара заставила вожака пошатнуться и отступить на семь-восемь шагов, чтобы сохранить равновесие.
Но на сердце Флоры лег ледяной камень: её лучший удар, в который она вложила всю свою мощь, оставил на теле чудовища лишь жалкую неглубокую царапину.
Но на сердце Флоры лег ледяной камень: её лучший удар, в который она вложила всю свою мощь, оставил на теле чудовища лишь жалкую неглубокую царапину.
— Гррр! Стань единым целым со мной! — вожак брезгливо отшвырнул оторванную половину человеческого тела, перехватил костяную дубину и бросился на Флору.
— Гррр! Стань единым целым со мной! — вожак брезгливо отшвырнул оторванную половину человеческого тела, перехватил костяную дубину и бросился на Флору.
Рыцарша не собиралась мериться с ним грубой силой. Искусно маневрируя, она раз за разом уворачивалась от смертоносных взмахов, шаг за шагом уводя разъяренного зверя подальше от основного лагеря.
Рыцарша не собиралась мериться с ним грубой силой. Искусно маневрируя, она раз за разом уворачивалась от смертоносных взмахов, шаг за шагом уводя разъяренного зверя подальше от основного лагеря.
Ослепленный жаждой крови и примитивными инстинктами, вожак напрочь забыл о своей первоначальной цели. В его налитых кровью глазах отражалась только эта вертлявая, раздражающая человеческая самка. Он упрямо преследовал её, всё дальше удаляясь от места схватки.
Ослепленный жаждой крови и примитивными инстинктами, вожак напрочь забыл о своей первоначальной цели. В его налитых кровью глазах отражалась только эта вертлявая, раздражающая человеческая самка. Он упрямо преследовал её, всё дальше удаляясь от места схватки.
— Кавалерия, в атаку! Смять их! Нельзя медлить, леди Флора выигрывает нам время ценой своей жизни! — надрывался виконт, направляя удары по флангам полудемонов и культистов.
— Кавалерия, в атаку! Смять их! Нельзя медлить, леди Флора выигрывает нам время ценой своей жизни! — надрывался виконт, направляя удары по флангам полудемонов и культистов.
Промахнувшись в очередной раз и видя, как эта букашка ловко ускользает из-под ударов, гигантский полудемон взбесился. Издав жуткий рык, он пошел на крайние меры: его левая рука внезапно лопнула и растворилась в кровавом тумане, но взамен скорость твари возросла в несколько раз.
Промахнувшись в очередной раз и видя, как эта букашка ловко ускользает из-под ударов, гигантский полудемон взбесился. Издав жуткий рык, он пошел на крайние меры: его левая рука внезапно лопнула и растворилась в кровавом тумане, но взамен скорость твари возросла в несколько раз.
Костяная дубина метнулась к Флоре с немыслимой быстротой. Понимая, что уклониться уже не выйдет, рыцарша до предела воспламенила свою Боевую Ауру. Энергия хлынула в лезвие меча, формируя перед ней пылающий огненный щит.
Костяная дубина метнулась к Флоре с немыслимой быстротой. Понимая, что уклониться уже не выйдет, рыцарша до предела воспламенила свою Боевую Ауру. Энергия хлынула в лезвие меча, формируя перед ней пылающий огненный щит.
БУМ!
БУМ!
Чудовищная первобытная сила обрушилась на барьер. Пламенная Боевая Аура продержалась всего три жалкие секунды, прежде чем разлететься вдребезги. Ударная волна подхватила Флору, словно тряпичную куклу, и отшвырнула на сотню метров назад. Она с жутким хрустом впечаталась в мерзлую землю.
Чудовищная первобытная сила обрушилась на барьер. Пламенная Боевая Аура продержалась всего три жалкие секунды, прежде чем разлететься вдребезги. Ударная волна подхватила Флору, словно тряпичную куклу, и отшвырнула на сотню метров назад. Она с жутким хрустом впечаталась в мерзлую землю.
— Прими славную эволюцию, человек... Растворись во мне... Это твой лучший удел, — хрипел вожак, тяжело ступая по изломанной земле.
— Прими славную эволюцию, человек... Растворись во мне... Это твой лучший удел, — хрипел вожак, тяжело ступая по изломанной земле.
Птьфу!
Птьфу!
— Похоже, моя песенка спета. Оставлю свои кости в этой дыре, — Флора с трудом сорвала с лица помятое, залитое собственной кровью забрало. Тело пронзала агония сломанных костей, но она всё равно нашла в себе силы для кривой, самоуничижительной усмешки. — Вот только сдохну я совсем не красиво. Интересно, эти сопляки из моего отряда хотя бы найдут, что от меня похоронить?
— Похоже, моя песенка спета. Оставлю свои кости в этой дыре, — Флора с трудом сорвала с лица помятое, залитое собственной кровью забрало. Тело пронзала агония сломанных костей, но она всё равно нашла в себе силы для кривой, самоуничижительной усмешки. — Вот только сдохну я совсем не красиво. Интересно, эти сопляки из моего отряда хотя бы найдут, что от меня похоронить?
— Эволюция... Эволюция... — маниакально бормотал вожак, вдыхая густой аромат крови Серебряного Рыцаря высокой ступени.
— Эволюция... Эволюция... — маниакально бормотал вожак, вдыхая густой аромат крови Серебряного Рыцаря высокой ступени.
Его демонические инстинкты вопили: сожри эту женщину, и ты разорвешь оковы своей жалкой природы! Ты перейдешь на Золотой ранг, станешь настоящим демоном, славным пушечным мясом Бездны, и навсегда смоешь с себя позорное клеймо полукровки!
Его демонические инстинкты вопили: сожри эту женщину, и ты разорвешь оковы своей жалкой природы! Ты перейдешь на Золотой ранг, станешь настоящим демоном, славным пушечным мясом Бездны, и навсегда смоешь с себя позорное клеймо полукровки!
Но в тот миг, когда тварь уже занесла свое оружие, из-за пазухи Флоры пробилось сияние. Серый крест разгорался всё ярче и ярче.
Но в тот миг, когда тварь уже занесла свое оружие, из-за пазухи Флоры пробилось сияние. Серый крест разгорался всё ярче и ярче.
Вспышка!
Вспышка!
Ослепительный столб света ударил прямо с небес, накрыв собой обоих сражающихся и превратив ночь в ясный день.
Ослепительный столб света ударил прямо с небес, накрыв собой обоих сражающихся и превратив ночь в ясный день.
Трррреск!
Трррреск!
— Я... не могу умереть... Я... — вожак полудемонов захрипел, его плоть начала стремительно распадаться.
— Я... не могу умереть... Я... — вожак полудемонов захрипел, его плоть начала стремительно распадаться.
Меньше чем за две секунды мощь Рассвета стерла воющего монстра из реальности, не оставив даже пепла. А стоящая на пороге смерти Флора внезапно почувствовала невероятное тепло, словно оказалась в нежных объятиях матери. Разорванные внутренности, переломанные кости, кровоточащие шрамы — под ласковым светом Рассвета её тело исцелялось с пугающей скоростью.
Меньше чем за две секунды мощь Рассвета стерла воющего монстра из реальности, не оставив даже пепла. А стоящая на пороге смерти Флора внезапно почувствовала невероятное тепло, словно оказалась в нежных объятиях матери. Разорванные внутренности, переломанные кости, кровоточащие шрамы — под ласковым светом Рассвета её тело исцелялось с пугающей скоростью.
— Я... я выжила? — прошептала она.
— Я... я выжила? — прошептала она.
Глядя в усеянное звездами небо, Флора никак не могла выкинуть из головы образ этого всепоглощающего света.
Глядя в усеянное звездами небо, Флора никак не могла выкинуть из головы образ этого всепоглощающего света.
Вечер 1 апреля 9721 года по Календарю Сияния. В угодьях какого-то безымянного барона, в четырех сотнях километров от Озера Молящей Звезды, Велин сидел на берегу тихого водоема. Он отослал всех людей из каравана подальше и в одиночестве ждал, когда проявится Указание Судьбы.
Вечер 1 апреля 9721 года по Календарю Сияния. В угодьях какого-то безымянного барона, в четырех сотнях километров от Озера Молящей Звезды, Велин сидел на берегу тихого водоема. Он отослал всех людей из каравана подальше и в одиночестве ждал, когда проявится Указание Судьбы.
В ожидании мысли невольно унесли его на год назад, в те времена, когда он ещё тренировался в замке Виндзор.
В ожидании мысли невольно унесли его на год назад, в те времена, когда он ещё тренировался в замке Виндзор.
— Год... Я в пути уже почти целый год, — пробормотал он себе под нос.
— Год... Я в пути уже почти целый год, — пробормотал он себе под нос.
Глядя на безупречную гладь озера, Велин погрузился в глубокие раздумья. В ночной тишине, когда ты остаешься наедине с собой, так легко поддаться меланхолии.
Глядя на безупречную гладь озера, Велин погрузился в глубокие раздумья. В ночной тишине, когда ты остаешься наедине с собой, так легко поддаться меланхолии.
Ровно в восемь часов вечера в его сознании прозвучал знакомый, мелодичный звон.
Ровно в восемь часов вечера в его сознании прозвучал знакомый, мелодичный звон.
[Указание Судьбы: Через пять месяцев Культ Голода проведет Жертвенный Ритуал Истощения. Западные земли Королевства Илия подвергнутся воздействию экстремальных погодных аномалий.]
[Указание Судьбы: Через пять месяцев Культ Голода проведет Жертвенный Ритуал Истощения. Западные земли Королевства Илия подвергнутся воздействию экстремальных погодных аномалий.]
— Культ Голода... Экстремальные аномалии... — лицо Велина мгновенно посуровело.
— Культ Голода... Экстремальные аномалии... — лицо Велина мгновенно посуровело.
Он прекрасно знал об этих сектантах из древних фолиантов, что пылились в библиотеке Дома Экс. Судя по летописям Континента Сипнас, большинство катастроф, за которыми стоял этот культ злых богов, сводились к разрушительным наводнениям, нашествиям саранчи и иссушающим засухам.
Он прекрасно знал об этих сектантах из древних фолиантов, что пылились в библиотеке Дома Экс. Судя по летописям Континента Сипнас, большинство катастроф, за которыми стоял этот культ злых богов, сводились к разрушительным наводнениям, нашествиям саранчи и иссушающим засухам.
А это значило, что более пяти миллионов квадратных километров западных территорий Королевства Илия вскоре столкнутся с одним, а то и несколькими стихийными бедствиями апокалиптического масштаба.
А это значило, что более пяти миллионов квадратных километров западных территорий Королевства Илия вскоре столкнутся с одним, а то и несколькими стихийными бедствиями апокалиптического масштаба.
— Нужно готовиться заранее, — твердо решил юноша.
— Нужно готовиться заранее, — твердо решил юноша.
Столкнувшись с угрозой, исходящей от еретических богов, Королевство Илия — государство, поклоняющееся исключительно Богине Жизни, — могло рассчитывать только на свои силы. Конечно, будь они официальным государством-епархией, ни один жалкий культ не посмел бы устроить здесь такую диверсию. Но, насколько знал Велин, среди всех стран, граничащих с Илией, лишь две имели статус истинных государств-епархий.
Столкнувшись с угрозой, исходящей от еретических богов, Королевство Илия — государство, поклоняющееся исключительно Богине Жизни, — могло рассчитывать только на свои силы. Конечно, будь они официальным государством-епархией, ни один жалкий культ не посмел бы устроить здесь такую диверсию. Но, насколько знал Велин, среди всех стран, граничащих с Илией, лишь две имели статус истинных государств-епархий.

Комментарии

Загрузка...