— Велин, дружище... скажу я тебе, в юности меня тоже отправили на тренировки в замок Виндзор, — Флора с ностальгией пустилась в воспоминания. — Я проторчала там целых два с половиной года, и тогда муштровал нас лично Граф Орлиного Утеса. А еще помню...
— Велин, дружище... скажу я тебе, в юности меня тоже отправили на тренировки в замок Виндзор, — Флора с ностальгией пустилась в воспоминания. — Я проторчала там целых два с половиной года, и тогда муштровал нас лично Граф Орлиного Утеса. А еще помню...
Флора с упоением описывала свою славную историю пребывания в твердыне, а Велин послушно сидел на крошечном деревянном табурете, не смея её перебивать. Судя по обрывкам фраз, он прикинул, что этой новообретенной тетушке должно быть около тридцати, но задать вопрос в лоб не хватало духу. Вспоминая странное, дерганое поведение её подчиненных, юноша подозревал, что характер у Флоры был, мягко говоря, свирепым.
Флора с упоением описывала свою славную историю пребывания в твердыне, а Велин послушно сидел на крошечном деревянном табурете, не смея её перебивать. Судя по обрывкам фраз, он прикинул, что этой новообретенной тетушке должно быть около тридцати, но задать вопрос в лоб не хватало духу. Вспоминая странное, дерганое поведение её подчиненных, юноша подозревал, что характер у Флоры был, мягко говоря, свирепым.
— Велин, а как там старейшина Миллер? — прервала она свой монолог.
— Велин, а как там старейшина Миллер? — прервала она свой монолог.
— А? О, старейшина Миллер в полном порядке, — Велин спешно вынырнул из своих мыслей. — На самом деле, именно благодаря ему я и оказался здесь.
— А? О, старейшина Миллер в полном порядке, — Велин спешно вынырнул из своих мыслей. — На самом деле, именно благодаря ему я и оказался здесь.
— Этот старый хрыч всё ещё коптит небо? — усмехнулась Флора, но тут же осеклась, осознав, что ляпнула лишнего.
— Этот старый хрыч всё ещё коптит небо? — усмехнулась Флора, но тут же осеклась, осознав, что ляпнула лишнего.
Велин уставился на неё своими огромными, полными невинности глазами. На лице воительницы промелькнула тень неловкости.
Велин уставился на неё своими огромными, полными невинности глазами. На лице воительницы промелькнула тень неловкости.
— Тетушка Флора, — внезапно спросил он, спасая положение, — так почему же вы всё-таки оцепили эту территорию?
— Тетушка Флора, — внезапно спросил он, спасая положение, — так почему же вы всё-таки оцепили эту территорию?
— Если бы не мой чёртов старший братец, ноги бы моей в этой глуши не было! — Флора непроизвольно стиснула кулаки с такой силой, что побелели костяшки, а в голосе зазвенела неподдельная ярость. — Будь я хоть чуточку сильнее, клянусь, выбила бы из него всю дурь!
— Если бы не мой чёртов старший братец, ноги бы моей в этой глуши не было! — Флора непроизвольно стиснула кулаки с такой силой, что побелели костяшки, а в голосе зазвенела неподдельная ярость. — Будь я хоть чуточку сильнее, клянусь, выбила бы из него всю дурь!
— Тетушка, может быть... — робко начал Велин. — Он просто беспокоится о вашей безопасности?
— Тетушка, может быть... — робко начал Велин. — Он просто беспокоится о вашей безопасности?
— Да к чёрту. Ладно, слушай внимательно, я расскажу тебе, из-за чего мы устроили эту блокаду, — она тяжело вздохнула и махнула рукой.
— Да к чёрту. Ладно, слушай внимательно, я расскажу тебе, из-за чего мы устроили эту блокаду, — она тяжело вздохнула и махнула рукой.
Велин весь обратился в слух.
Велин весь обратился в слух.
— Семь дней назад епископ Храма Жизни, что в столице Провинции Кадро, получил откровение от самой Богини Жизни. В землях лорда Кента были обнаружены следы демонов... Треть сил шестнадцатого ордена Серебряных Рыцарей немедленно выступила в поход... Но мы всё равно опоздали. Тысячи адских тварей уже успели прорваться через Врата Демонов, и в то же самое время тысячи ни в чём не повинных людей заразились скверной, обратившись в полудемонов.
— Семь дней назад епископ Храма Жизни, что в столице Провинции Кадро, получил откровение от самой Богини Жизни. В землях лорда Кента были обнаружены следы демонов... Треть сил шестнадцатого ордена Серебряных Рыцарей немедленно выступила в поход... Но мы всё равно опоздали. Тысячи адских тварей уже успели прорваться через Врата Демонов, и в то же самое время тысячи ни в чём не повинных людей заразились скверной, обратившись в полудемонов.
Флора сделала паузу, её глаза мрачно блеснули в полутьме.
Флора сделала паузу, её глаза мрачно блеснули в полутьме.
— И вот, когда казалось, что ситуация окончательно вышла из-под контроля и грядет кровавая баня, из ниоткуда появился легендарный воитель из Церкви Рассвета. Всего один удар. Один-единственный взмах руки — и все демоны вместе с половиной зараженных полудемонов были расплющены в кровавую кашу. Ты не ослышался, Велин. Несколько тысяч тварей превратились в зловонную лужу плоти от одной затрещины.
— И вот, когда казалось, что ситуация окончательно вышла из-под контроля и грядет кровавая баня, из ниоткуда появился легендарный воитель из Церкви Рассвета. Всего один удар. Один-единственный взмах руки — и все демоны вместе с половиной зараженных полудемонов были расплющены в кровавую кашу. Ты не ослышался, Велин. Несколько тысяч тварей превратились в зловонную лужу плоти от одной затрещины.
— Тетушка, но если вмешалась сама Церковь Рассвета, то демоническая угроза должна быть уничтожена на корню, — нахмурился юноша. — Зачем тогда оцеплять такую огромную территорию?
— Тетушка, но если вмешалась сама Церковь Рассвета, то демоническая угроза должна быть уничтожена на корню, — нахмурился юноша. — Зачем тогда оцеплять такую огромную территорию?
— Тот легендарный воин бросился в погоню за могущественным высшим демоном и покинул эти земли. А вот оставшиеся полудемоны и мерзкие демонопоклонники разбежались по округе, словно тараканы. У нас просто не хватает людей, чтобы перебить их всех разом. Пока что мы уничтожили лишь основные группы, а выживших приходится вылавливать, прочесывая леса густым гребнем.
— Тот легендарный воин бросился в погоню за могущественным высшим демоном и покинул эти земли. А вот оставшиеся полудемоны и мерзкие демонопоклонники разбежались по округе, словно тараканы. У нас просто не хватает людей, чтобы перебить их всех разом. Пока что мы уничтожили лишь основные группы, а выживших приходится вылавливать, прочесывая леса густым гребнем.
— А эти культисты и твари... они не могли проскользнуть за оцепление? — Велин невольно вспомнил о своих собственных землях, и холодок пробежал по его спине.
— А эти культисты и твари... они не могли проскользнуть за оцепление? — Велин невольно вспомнил о своих собственных землях, и холодок пробежал по его спине.
— Засунь свои страхи куда подальше! — самоуверенно фыркнула Флора. — Они всё ещё заперты в кольце блокады. Пока здесь дежурят жрецы Церкви и рыцари нашего ордена, ни один кусок демонического дерьма не проскользнет наружу.
— Засунь свои страхи куда подальше! — самоуверенно фыркнула Флора. — Они всё ещё заперты в кольце блокады. Пока здесь дежурят жрецы Церкви и рыцари нашего ордена, ни один кусок демонического дерьма не проскользнет наружу.
— Значит, сейчас мне не проехать?
— Значит, сейчас мне не проехать?
— Никак нет, — прямолинейно отрезала рыцарша. — Велин, пока не поступит официальный приказ о снятии блокады, у тебя два пути: либо делать огромный крюк, либо сидеть здесь и ждать у моря погоды.
— Никак нет, — прямолинейно отрезала рыцарша. — Велин, пока не поступит официальный приказ о снятии блокады, у тебя два пути: либо делать огромный крюк, либо сидеть здесь и ждать у моря погоды.
— Вот как... — юноша опустил голову, погрузившись в раздумья. Что выбрать: потерю времени в лагере или изнурительный обходной путь?
— Вот как... — юноша опустил голову, погрузившись в раздумья. Что выбрать: потерю времени в лагере или изнурительный обходной путь?
Флора посмотрела на его поникшие плечи и её тон неуловимо смягчился:
Флора посмотрела на его поникшие плечи и её тон неуловимо смягчился:
— Велин, приказ отдал лично командир ордена. Я не могу его нарушить. Но если...
— Велин, приказ отдал лично командир ордена. Я не могу его нарушить. Но если...
— Тетушка, не утруждайте себя. Я принял решение: мы пойдем в обход, — Велин поднял на неё решительный взгляд, а затем сунул руку за пазуху. Он достал ту самую реликвию, которую когда-то давно вручил ему старик в серых одеждах. — Это Реликвия Рассвета. В ней заключена сила самого Рассвета. Раз уж вы охотитесь на исчадий Бездны, возможно, она сослужит вам хорошую службу.
— Тетушка, не утруждайте себя. Я принял решение: мы пойдем в обход, — Велин поднял на неё решительный взгляд, а затем сунул руку за пазуху. Он достал ту самую реликвию, которую когда-то давно вручил ему старик в серых одеждах. — Это Реликвия Рассвета. В ней заключена сила самого Рассвета. Раз уж вы охотитесь на исчадий Бездны, возможно, она сослужит вам хорошую службу.
Флора уставилась на серый крест в руке племянника. И хотя металл потемнел от безжалостного времени, от одного взгляда на этот артефакт в душе зарождался благоговейный трепет.
Флора уставилась на серый крест в руке племянника. И хотя металл потемнел от безжалостного времени, от одного взгляда на этот артефакт в душе зарождался благоговейный трепет.
— Откуда у тебя эта вещь? — она нахмурилась, постукивая себя пальцем по лбу. — Я помню... Я точно где-то видела этот символ раньше, но хоть убей, не могу вспомнить, где именно.
— Откуда у тебя эта вещь? — она нахмурилась, постукивая себя пальцем по лбу. — Я помню... Я точно где-то видела этот символ раньше, но хоть убей, не могу вспомнить, где именно.
— Тетушка, это случайный подарок от одного аскета из Церкви Рассвета. Не переживайте, я не снял это с чьего-то трупа, — поспешно заверил её Велин, зная буйную фантазию своей родственницы.
— Тетушка, это случайный подарок от одного аскета из Церкви Рассвета. Не переживайте, я не снял это с чьего-то трупа, — поспешно заверил её Велин, зная буйную фантазию своей родственницы.
— Да нет же, я должна знать, что означает этот серый крест, но в голове словно густой туман, — озадаченно покачала она головой.
— Да нет же, я должна знать, что означает этот серый крест, но в голове словно густой туман, — озадаченно покачала она головой.
— Возможно, это просто не столь важная информация, вот вы её и забыли. Такое случается, — мягко утешил её юноша, видя, как она морщится от тщетных попыток вспомнить.
— Возможно, это просто не столь важная информация, вот вы её и забыли. Такое случается, — мягко утешил её юноша, видя, как она морщится от тщетных попыток вспомнить.
— Возможно, ты и прав, — Флора отмахнулась от назойливых мыслей. Может, само потом всплывет.
— Возможно, ты и прав, — Флора отмахнулась от назойливых мыслей. Может, само потом всплывет.
— Тогда, тетушка, прошу, возьмите это.
— Тогда, тетушка, прошу, возьмите это.
— Это твоя добыча, к тому же артефакт с такой чистой энергией стоит немалых денег. И ты просто так отдаешь его мне? — Флора скрестила руки на груди, не спеша принимать дар.
— Это твоя добыча, к тому же артефакт с такой чистой энергией стоит немалых денег. И ты просто так отдаешь его мне? — Флора скрестила руки на груди, не спеша принимать дар.
— Прямо сейчас мне от него нет никакого проку, — Велин говорил медленно и рассудительно. — А вот вам, в самом пекле битвы с демонами, он может спасти жизнь. Какой смысл ему пылиться в моем кармане? И самое главное: вы — моя семья. В наших венах течет одна кровь.
— Прямо сейчас мне от него нет никакого проку, — Велин говорил медленно и рассудительно. — А вот вам, в самом пекле битвы с демонами, он может спасти жизнь. Какой смысл ему пылиться в моем кармане? И самое главное: вы — моя семья. В наших венах течет одна кровь.
Юноша сделал глубокий вдох:
Юноша сделал глубокий вдох:
— Дом Экс никогда бы не возвысился, если бы мы не поддерживали друг друга. За этот год, что я стал рыцарем-первопроходцем, именно влияние нашей семьи уберегло меня от множества смертельных опасностей.
— Дом Экс никогда бы не возвысился, если бы мы не поддерживали друг друга. За этот год, что я стал рыцарем-первопроходцем, именно влияние нашей семьи уберегло меня от множества смертельных опасностей.
Флора слушала племянника, и на её губах расцветала гордая улыбка. Она согласно кивнула. Действительно, в Королевстве Илия не было другой такой семьи. Дом Экс мог похвастаться сразу пятью графами, и каждый из них по своему могуществу не уступал целому обыкновенному графскому роду. Да и другие члены семьи занимали высокие посты в королевской армии.
Флора слушала племянника, и на её губах расцветала гордая улыбка. Она согласно кивнула. Действительно, в Королевстве Илия не было другой такой семьи. Дом Экс мог похвастаться сразу пятью графами, и каждый из них по своему могуществу не уступал целому обыкновенному графскому роду. Да и другие члены семьи занимали высокие посты в королевской армии.
— Твоя правда. Только держась вместе, мы сможем покорить любые вершины, — в её памяти всплыли образы того, как старшие родственники опекали её на службе, открывая двери, о которых другие могли только мечтать. Она вспомнила, как отпрыски иных аристократических родов готовы были перегрызть друг другу глотки за крохи власти, и всегда презирала это.
— Твоя правда. Только держась вместе, мы сможем покорить любые вершины, — в её памяти всплыли образы того, как старшие родственники опекали её на службе, открывая двери, о которых другие могли только мечтать. Она вспомнила, как отпрыски иных аристократических родов готовы были перегрызть друг другу глотки за крохи власти, и всегда презирала это.
— Что ж, я приму твой дар. Но клянусь, что верну его при нашей следующей встрече, — Флора бережно приняла серый крест и спрятала его в нагрудный карман доспеха. — Слушай сюда. Во второй половине года намечается крупная военная операция. Мы будем зачищать Пустоши Серого Ковыля от расплодившихся там монстров. Это отличный шанс заработать военные заслуги. Подготовься как следует.
— Что ж, я приму твой дар. Но клянусь, что верну его при нашей следующей встрече, — Флора бережно приняла серый крест и спрятала его в нагрудный карман доспеха. — Слушай сюда. Во второй половине года намечается крупная военная операция. Мы будем зачищать Пустоши Серого Ковыля от расплодившихся там монстров. Это отличный шанс заработать военные заслуги. Подготовься как следует.
— Понял. Спасибо за предупреждение, тетушка.
— Понял. Спасибо за предупреждение, тетушка.
Они проговорили еще какое-то время, разделили скромный армейский обед, после чего Велин почтительно откланялся.
Они проговорили еще какое-то время, разделили скромный армейский обед, после чего Велин почтительно откланялся.
За пределами военного лагеря Раймондо уже выстроил людей и закончил все приготовления. Торговый караван сменил курс и медленно растворился в дорожной пыли, следуя новому маршруту.
За пределами военного лагеря Раймондо уже выстроил людей и закончил все приготовления. Торговый караван сменил курс и медленно растворился в дорожной пыли, следуя новому маршруту.
Ночь опустилась на густой лес. Под покровом тьмы, в сырой чаще, собралась мерзкая орда: больше сотни полудемонов и десяток отвратительных демонопоклонников. Они прятались в тени деревьев, жадно вглядываясь в дрожащие огни далекого лагеря, и скрытно перешептывались, брызгая слюной.
Ночь опустилась на густой лес. Под покровом тьмы, в сырой чаще, собралась мерзкая орда: больше сотни полудемонов и десяток отвратительных демонопоклонников. Они прятались в тени деревьев, жадно вглядываясь в дрожащие огни далекого лагеря, и скрытно перешептывались, брызгая слюной.
— Господин, впереди лишь один жалкий отряд королевских рыцарей да сброд из числа наемников! С нашей силой мы с легкостью прорвем их оборону! — демонопоклонник ползал в грязи, заискивающе заглядывая в глаза полудемону.
— Господин, впереди лишь один жалкий отряд королевских рыцарей да сброд из числа наемников! С нашей силой мы с легкостью прорвем их оборону! — демонопоклонник ползал в грязи, заискивающе заглядывая в глаза полудемону.
— Тьфу, какое же жилистое и омерзительное мясо у этих стариков! — полудемон выплюнул кусок недожеванной человечины и уставился на культиста горящими зелеными бельмами. — Если ты, слизняк, посмел соврать мне, я сожру ваши кишки заживо!
— Тьфу, какое же жилистое и омерзительное мясо у этих стариков! — полудемон выплюнул кусок недожеванной человечины и уставился на культиста горящими зелеными бельмами. — Если ты, слизняк, посмел соврать мне, я сожру ваши кишки заживо!
— Ч-что вы, мы бы ни за что не посмели! — заикаясь, заскулил сектант.
— Ч-что вы, мы бы ни за что не посмели! — заикаясь, заскулил сектант.
Десяток демонопоклонников, окруженные сотней кровожадных тварей, сидели в лужах собственной мочи, проклиная тот день, когда они поддались сладким речам о безграничной силе и вступили в этот проклятый культ.
Десяток демонопоклонников, окруженные сотней кровожадных тварей, сидели в лужах собственной мочи, проклиная тот день, когда они поддались сладким речам о безграничной силе и вступили в этот проклятый культ.

Комментарии

Загрузка...