Глава 84

Глава 60. Демоническая буря (Часть 1)Спустя двое суток, уладив все бумажные дела с гильдией Гресли, Велин, не теряя ни минуты, приказал каравану сворачивать лагерь и выдвигаться домой. Чутье подсказывало ему держаться подальше от земель Кента, и юноша решил сделать изрядный крюк. Да, это сожрет уйму времени, но сохранность груза и людей сейчас была куда важнее.Мерно покачиваясь в рессорной карете, Велин хмуро изучал кривовато исписанный пергамент — бухгалтерский отчет Раймондо. Мысли его были безрадостны. Если отбросить затраты на закупку рабов, то их торговая экспедиция, судя по сухим цифрам, принесла одни убытки.— Озеро Молящей Звезды... слишком бедный край. Нам банально нечего предложить миру, — с горечью произнес лорд.— Вы правы, господин, — Раймондо, ехавший верхом рядом с окном кареты, тяжело вздохнул. — Те же складные стулья местные ремесленники скопируют в два счета. В следующий раз мы эту рухлядь уже никому не впарим. А наш Сладкий ямс... Стоит копейки, тащить его через полстраны — себе дороже.— Истинно так. — Велин отбросил бесполезный пергамент и погрузился в тягостные раздумья. — Одна только каменная соль нас не спасет, хоть ты ее в золото оберни. Для серьезного развития нужны новые жилы. Вернемся — будем ломать голову.На данный момент единственным ликвидным товаром его владений оставалась соль. Чтобы расширить ассортимент, нужно было либо рисковать жизнями, углубляясь в проклятые Пустоши Серого Ковыля, либо развивать ремесла. Велин задумчиво провел пальцем по грубой, щербатой поверхности походной глиняной кружки. «Возможно, стоит вложиться в гончарное дело? Изготавливать изящный фарфор или добротную керамику... Но это лишь один из путей. Нужно мыслить шире», — одернул он сам себя.Внезапно стук копыт разорвал пелену его размышлений. Разведчик из авангарда подлетел к карете, натягивая поводья взмыленного коня:— Мой лорд! Командир! Тракт впереди перекрыт армией! Проезда нет!— Чьи знамена? — Велин резко высунулся из окна, его взгляд похолодел.— Разные, господин! — разведчик нервно сглотнул ком в горле. — Видел стяги Королевства Илия и кучу гербов лордов. Чьи именно — не признал, уж простите мою безграмотность.— Знамена короны — это, скорее всего, регулярные части провинции Кадро. Или те самые Серебряные Рыцари, о которых ходили слухи, — мрачно пояснил Раймондо, рефлекторно поглаживая эфес меча. — А гербы знати — ополчение из окрестных земель, которое согнали по срочному призыву.Велин хмуро кивнул. Значит, предчувствия его не обманули. Земли барона Кента действительно поглотил хаос, раз уж военные перекрыли даже дальние подступы. Гадать на кофейной гуще было бессмысленно — не хватало глаз и ушей. Оставалось лишь двигаться вперед и импровизировать. Повинуясь холодному приказу лорда, Раймондо пустил караван шагом, навстречу ощетинившимся копьями заставам.Холмы Падающих Камней служили крайним рубежом военной блокады. Эту стратегическую высоту удерживал отряд тяжеловооруженных рыцарей, подкрепленный несколькими сотнями пехотинцев из разношерстного дворянского ополчения.— Капитан, на тракте показался еще один караван. Прикажете... — рыцарь, лязгая железом, откинул полог командирского шатра и вытянулся по стойке смирно перед молодой женщиной с короткой черной стрижкой.— Я же, мать вашу, на всеобщем языке сказала! — Флора Экс злобно сплюнула и с остервенением принялась полировать лезвие своего клинка. — Шмонать всех! Если мимо пробежит блохастая псина — выверните её наизнанку и проверьте, нет ли у неё в кишках контрабанды!Она была в бешенстве. Будучи рыцарем высшей ступени Серебра, она должна была рубить демоническое отродье на землях Кента, купаясь в крови и славе, а вместо этого торчала в этой пыльной дыре, проверяя вшивых торгашей.— К-капитан... — подчиненный нервно сглотнул, покосившись на разъяренную воительницу. — Они идут под знаменами вашего Дома. Их тоже... на досмотр?— Да ты совсем... — Флора осеклась, услышав о родном Доме Экс. Ее глаза сузились. Резким, хищным движением она загнала клинок в ножны так, что сталь жалобно лязгнула. — Живо веди. Сама вытряхну из них душу.— Слушаюсь! — выдохнул рыцарь и пулей вылетел из шатра.Флора пятерней взъерошила жесткие волосы, натянула глухой черный шлем, с щелчком опустила забрало и тяжелой поступью двинулась следом. У наспех сколоченных рогаток часовые угрюмо пялились на молодого парня в простецких льняных одеждах, который беспардонно, словно инспектор, осматривал их лагерь. Хотели было рявкнуть, чтобы этот оборванец опустил глаза, но, вспомнив бешеный нрав своего командира, благоразумно прикусили языки.Велин же впитывал детали. Лагерь был расколот надвое. Левый фланг — образец армейской машины Илии. Шатровые порядки выверены по линейке, доспехи надраены, свободные от караула рубятся на тренировочных мечах. Правый фланг — сброд дворянского ополчения. Палатки натыканы как попало. Но, к удивлению Велина, пьяных драк и игры в кости не наблюдалось. Воины были закованы в отличную кожу и поигрывали добротной сталью. Духовное чутье юноши подсказало: две трети этих головорезов уже пробудили искру и стали настоящими воинами. И пусть большинство из них топтались на уровне жалких учеников или оруженосцев, сам факт говорил о многом: аристократы бросили в пекло элиту, а не согнали на убой босоногих крестьян с вилами.— Идут, мой лорд, — тихо бросил Раймондо.Велин повернул голову и увидел закованную в сталь фигуру с опущенным забралом, неумолимо надвигающуюся на них. Флора прожгла лорда холодным взглядом сквозь щели шлема, но промолчала. Лишь махнула латной рукавицей — «шмонать». Раймондо тут же рявкнул на охранников каравана, и те безропотно отступили на обочину, не смея перечить армейским.Через пару минут рыцарь, перерывший телеги, подбежал к своему командиру:— Капитан, всё чисто. Ни демонов, ни их прихвостней. — Отчеканив доклад, он покорно застыл за ее спиной.Флора медленно повернула голову, впиваясь мертвенно-холодным взглядом в Велина:— Из какой ты ветви Дома Экс? — глухо, из-под металла, пророкотала она.Велин удивленно приподнял бровь, не ожидая вопроса, но ответил с полным достоинством:— Я — Велин Экс. Пятый сын Графа Орлиного Утеса Ангуса, патриарха шестого поколения нашего Дома.Забрало с лязгом откинулось. Грозный рыцарь вдруг расплылась в теплой, почти материнской улыбке.— Флора Экс, — ее голос зазвучал на удивление мягко. — Рада встрече, родственничек. Я из ветви графа Андуси, так что по старшинству мы с тобой из одного, шестого поколения. Будешь хорошим мальчиком — можешь звать меня тетушкой.Стоящие позади гвардейцы едва не выронили челюсти в грязь. Их жестокий, матерящийся командир, которая голыми руками ломала шеи врагам, вдруг защебетала как светская леди. От такого зрелища можно было ослепнуть.— Э-э-э... Кажется, эти ублюдки на полигоне опять прохлаждаются! Пойду-ка я вправлю им мозги, капитан! — резко нашелся один из вояк.— Лейтенант, я с тобой! Давно пора спустить шкуру с этих щенков! — тут же подхватил второй, пятясь назад.— А я... пойду проверю периметр! Там в кустах кто-то подозрительно шевелился! — завопил третий.Меньше чем за минуту свита Флоры испарилась, словно утренний туман. На дороге остались лишь остолбеневшие часовые, Велин со своими людьми да сияющая родственница. Велин смерил взглядом женщину, которая на вид была старше его от силы года на три, тяжело вздохнул, задушив в себе гордость, и выдавил:— Тетушка.— Какой хороший мальчик! — Флора едва не захлопала в ладоши, безмерно теша свое эго. Настроение ее взлетело до небес. Она железной хваткой вцепилась в руку Велина и поволокла его в свой шатер.Раймондо лишь сочувственно посмотрел вслед уволакиваемому сюзерену, поняв, что придется разбить здесь лагерь и ждать. А в это время сотни суровых воинов, наблюдая, как их свирепая предводительница с сияющей физиономией тащит в свою палатку симпатичного юнца в крестьянских шмотках, спешно прятали глаза. Оставалось только гадать, какие грязные мыслишки крутились в их покрытых шлемами головах.

Глава 60. Демоническая буря (Часть 1)

Спустя двое суток, уладив все бумажные дела с гильдией Гресли, Велин, не теряя ни минуты, приказал каравану сворачивать лагерь и выдвигаться домой. Чутье подсказывало ему держаться подальше от земель Кента, и юноша решил сделать изрядный крюк. Да, это сожрет уйму времени, но сохранность груза и людей сейчас была куда важнее.

Мерно покачиваясь в рессорной карете, Велин хмуро изучал кривовато исписанный пергамент — бухгалтерский отчет Раймондо. Мысли его были безрадостны. Если отбросить затраты на закупку рабов, то их торговая экспедиция, судя по сухим цифрам, принесла одни убытки.

— Озеро Молящей Звезды... слишком бедный край. Нам банально нечего предложить миру, — с горечью произнес лорд.

— Вы правы, господин, — Раймондо, ехавший верхом рядом с окном кареты, тяжело вздохнул. — Те же складные стулья местные ремесленники скопируют в два счета. В следующий раз мы эту рухлядь уже никому не впарим. А наш Сладкий ямс... Стоит копейки, тащить его через полстраны — себе дороже.

— Истинно так. — Велин отбросил бесполезный пергамент и погрузился в тягостные раздумья. — Одна только каменная соль нас не спасет, хоть ты ее в золото оберни. Для серьезного развития нужны новые жилы. Вернемся — будем ломать голову.

На данный момент единственным ликвидным товаром его владений оставалась соль. Чтобы расширить ассортимент, нужно было либо рисковать жизнями, углубляясь в проклятые Пустоши Серого Ковыля, либо развивать ремесла. Велин задумчиво провел пальцем по грубой, щербатой поверхности походной глиняной кружки. «Возможно, стоит вложиться в гончарное дело? Изготавливать изящный фарфор или добротную керамику... Но это лишь один из путей. Нужно мыслить шире», — одернул он сам себя.

Внезапно стук копыт разорвал пелену его размышлений. Разведчик из авангарда подлетел к карете, натягивая поводья взмыленного коня:

— Мой лорд! Командир! Тракт впереди перекрыт армией! Проезда нет!

— Чьи знамена? — Велин резко высунулся из окна, его взгляд похолодел.

— Разные, господин! — разведчик нервно сглотнул ком в горле. — Видел стяги Королевства Илия и кучу гербов лордов. Чьи именно — не признал, уж простите мою безграмотность.

— Знамена короны — это, скорее всего, регулярные части провинции Кадро. Или те самые Серебряные Рыцари, о которых ходили слухи, — мрачно пояснил Раймондо, рефлекторно поглаживая эфес меча. — А гербы знати — ополчение из окрестных земель, которое согнали по срочному призыву.

Велин хмуро кивнул. Значит, предчувствия его не обманули. Земли барона Кента действительно поглотил хаос, раз уж военные перекрыли даже дальние подступы. Гадать на кофейной гуще было бессмысленно — не хватало глаз и ушей. Оставалось лишь двигаться вперед и импровизировать. Повинуясь холодному приказу лорда, Раймондо пустил караван шагом, навстречу ощетинившимся копьями заставам.

Холмы Падающих Камней служили крайним рубежом военной блокады. Эту стратегическую высоту удерживал отряд тяжеловооруженных рыцарей, подкрепленный несколькими сотнями пехотинцев из разношерстного дворянского ополчения.

— Капитан, на тракте показался еще один караван. Прикажете... — рыцарь, лязгая железом, откинул полог командирского шатра и вытянулся по стойке смирно перед молодой женщиной с короткой черной стрижкой.

— Я же, мать вашу, на всеобщем языке сказала! — Флора Экс злобно сплюнула и с остервенением принялась полировать лезвие своего клинка. — Шмонать всех! Если мимо пробежит блохастая псина — выверните её наизнанку и проверьте, нет ли у неё в кишках контрабанды!

Она была в бешенстве. Будучи рыцарем высшей ступени Серебра, она должна была рубить демоническое отродье на землях Кента, купаясь в крови и славе, а вместо этого торчала в этой пыльной дыре, проверяя вшивых торгашей.

— К-капитан... — подчиненный нервно сглотнул, покосившись на разъяренную воительницу. — Они идут под знаменами вашего Дома. Их тоже... на досмотр?

— Да ты совсем... — Флора осеклась, услышав о родном Доме Экс. Ее глаза сузились. Резким, хищным движением она загнала клинок в ножны так, что сталь жалобно лязгнула. — Живо веди. Сама вытряхну из них душу.

— Слушаюсь! — выдохнул рыцарь и пулей вылетел из шатра.

Флора пятерней взъерошила жесткие волосы, натянула глухой черный шлем, с щелчком опустила забрало и тяжелой поступью двинулась следом. У наспех сколоченных рогаток часовые угрюмо пялились на молодого парня в простецких льняных одеждах, который беспардонно, словно инспектор, осматривал их лагерь. Хотели было рявкнуть, чтобы этот оборванец опустил глаза, но, вспомнив бешеный нрав своего командира, благоразумно прикусили языки.

Велин же впитывал детали. Лагерь был расколот надвое. Левый фланг — образец армейской машины Илии. Шатровые порядки выверены по линейке, доспехи надраены, свободные от караула рубятся на тренировочных мечах. Правый фланг — сброд дворянского ополчения. Палатки натыканы как попало. Но, к удивлению Велина, пьяных драк и игры в кости не наблюдалось. Воины были закованы в отличную кожу и поигрывали добротной сталью. Духовное чутье юноши подсказало: две трети этих головорезов уже пробудили искру и стали настоящими воинами. И пусть большинство из них топтались на уровне жалких учеников или оруженосцев, сам факт говорил о многом: аристократы бросили в пекло элиту, а не согнали на убой босоногих крестьян с вилами.

— Идут, мой лорд, — тихо бросил Раймондо.

Велин повернул голову и увидел закованную в сталь фигуру с опущенным забралом, неумолимо надвигающуюся на них. Флора прожгла лорда холодным взглядом сквозь щели шлема, но промолчала. Лишь махнула латной рукавицей — «шмонать». Раймондо тут же рявкнул на охранников каравана, и те безропотно отступили на обочину, не смея перечить армейским.

Через пару минут рыцарь, перерывший телеги, подбежал к своему командиру:

— Капитан, всё чисто. Ни демонов, ни их прихвостней. — Отчеканив доклад, он покорно застыл за ее спиной.

Флора медленно повернула голову, впиваясь мертвенно-холодным взглядом в Велина:

— Из какой ты ветви Дома Экс? — глухо, из-под металла, пророкотала она.

Велин удивленно приподнял бровь, не ожидая вопроса, но ответил с полным достоинством:

— Я — Велин Экс. Пятый сын Графа Орлиного Утеса Ангуса, патриарха шестого поколения нашего Дома.

Забрало с лязгом откинулось. Грозный рыцарь вдруг расплылась в теплой, почти материнской улыбке.

— Флора Экс, — ее голос зазвучал на удивление мягко. — Рада встрече, родственничек. Я из ветви графа Андуси, так что по старшинству мы с тобой из одного, шестого поколения. Будешь хорошим мальчиком — можешь звать меня тетушкой.

Стоящие позади гвардейцы едва не выронили челюсти в грязь. Их жестокий, матерящийся командир, которая голыми руками ломала шеи врагам, вдруг защебетала как светская леди. От такого зрелища можно было ослепнуть.

— Э-э-э... Кажется, эти ублюдки на полигоне опять прохлаждаются! Пойду-ка я вправлю им мозги, капитан! — резко нашелся один из вояк.

— Лейтенант, я с тобой! Давно пора спустить шкуру с этих щенков! — тут же подхватил второй, пятясь назад.

— А я... пойду проверю периметр! Там в кустах кто-то подозрительно шевелился! — завопил третий.

Меньше чем за минуту свита Флоры испарилась, словно утренний туман. На дороге остались лишь остолбеневшие часовые, Велин со своими людьми да сияющая родственница. Велин смерил взглядом женщину, которая на вид была старше его от силы года на три, тяжело вздохнул, задушив в себе гордость, и выдавил:

— Тетушка.

— Какой хороший мальчик! — Флора едва не захлопала в ладоши, безмерно теша свое эго. Настроение ее взлетело до небес. Она железной хваткой вцепилась в руку Велина и поволокла его в свой шатер.

Раймондо лишь сочувственно посмотрел вслед уволакиваемому сюзерену, поняв, что придется разбить здесь лагерь и ждать. А в это время сотни суровых воинов, наблюдая, как их свирепая предводительница с сияющей физиономией тащит в свою палатку симпатичного юнца в крестьянских шмотках, спешно прятали глаза. Оставалось только гадать, какие грязные мыслишки крутились в их покрытых шлемами головах.