На это мелкое условие Велину было глубоко плевать. Главной целью их экспедиции было пройти заранее намеченным маршрутом вместе с Раймондо, нанеся визиты шестерым конкретным дворянам. Тратить драгоценное время на обхаживание каждого мелкого лордика, попавшегося по пути, он совершенно не собирался. Подобная монопольная сделка с бароном, напротив, избавляла его от лишней головной боли и здорово экономила время.
На это мелкое условие Велину было глубоко плевать. Главной целью их экспедиции было пройти заранее намеченным маршрутом вместе с Раймондо, нанеся визиты шестерым конкретным дворянам. Тратить драгоценное время на обхаживание каждого мелкого лордика, попавшегося по пути, он совершенно не собирался. Подобная монопольная сделка с бароном, напротив, избавляла его от лишней головной боли и здорово экономила время.
— Идем. Посмотрим, какие сокровища скрывает этот городок, — Велин небрежно вернул контракт капитану и зашагал в сторону шумного торгового квартала. — Авось удастся урвать что-нибудь ценное за бесценок.
— Идем. Посмотрим, какие сокровища скрывает этот городок, — Велин небрежно вернул контракт капитану и зашагал в сторону шумного торгового квартала. — Авось удастся урвать что-нибудь ценное за бесценок.
Заметив, что лорд не намерен больше обсуждать сделку, Раймондо молча спрятал документ за пазуху и поспешил за своим господином.
Заметив, что лорд не намерен больше обсуждать сделку, Раймондо молча спрятал документ за пазуху и поспешил за своим господином.
Утро следующего дня выдалось пасмурным. Возле ворот караванного лагеря, облаченный в простую льняную одежду, неподвижно стоял Дюк. Рядом с ним переминались с ноги на ногу двое его оруженосцев, удерживая под уздцы одного боевого коня и трех вьючных лошадей. Охранники каравана даже не пытались прогнать эту троицу. Слухи о вчерашнем поединке уже успели разлететься по лагерю; все прекрасно понимали, что этот юноша — новый рыцарь лорда, который вполне может стать их непосредственным командиром.
Утро следующего дня выдалось пасмурным. Возле ворот караванного лагеря, облаченный в простую льняную одежду, неподвижно стоял Дюк. Рядом с ним переминались с ноги на ногу двое его оруженосцев, удерживая под уздцы одного боевого коня и трех вьючных лошадей. Охранники каравана даже не пытались прогнать эту троицу. Слухи о вчерашнем поединке уже успели разлететься по лагерю; все прекрасно понимали, что этот юноша — новый рыцарь лорда, который вполне может стать их непосредственным командиром.
Минут через десять ворота со скрипом отворились, и на улицу вышел умытый и посвежевший Велин. Увидев своего нового сюзерена, Дюк мгновенно подобрался, шагнул навстречу и, прижав кулак к сердцу, склонился в безупречном поклоне.
Минут через десять ворота со скрипом отворились, и на улицу вышел умытый и посвежевший Велин. Увидев своего нового сюзерена, Дюк мгновенно подобрался, шагнул навстречу и, прижав кулак к сердцу, склонился в безупречном поклоне.
— Мой господин! Дюк прибыл в ваше распоряжение.
— Мой господин! Дюк прибыл в ваше распоряжение.
— Вижу, ты неплохо восстановился, — удовлетворенно кивнул Велин, окинув взглядом пышущего энергией юношу. — Раймондо, поручаю Дюка тебе. Вытряси из него всю дурь и сделай настоящим воином.
— Вижу, ты неплохо восстановился, — удовлетворенно кивнул Велин, окинув взглядом пышущего энергией юношу. — Раймондо, поручаю Дюка тебе. Вытряси из него всю дурь и сделай настоящим воином.
— Слушаюсь, господин, — невозмутимо отозвался капитан охраны.
— Слушаюсь, господин, — невозмутимо отозвался капитан охраны.
Приняв приказ как нечто само собой разумеющееся, Раймондо увел Дюка и его оруженосцев на ближайший пустырь, намереваясь для начала проверить их базовую подготовку.
Приняв приказ как нечто само собой разумеющееся, Раймондо увел Дюка и его оруженосцев на ближайший пустырь, намереваясь для начала проверить их базовую подготовку.
Велин же с удовольствием вдохнул влажный утренний воздух, глядя на затянутое свинцовыми тучами небо. Спокойно, прохладно, умиротворяюще... Он обожал такую погоду.
Велин же с удовольствием вдохнул влажный утренний воздух, глядя на затянутое свинцовыми тучами небо. Спокойно, прохладно, умиротворяюще... Он обожал такую погоду.
За последующие несколько дней, тщательно проанализировав положение дел в собственных владениях и сопоставив это со свежими слухами, Велин заключил с бароном Вескером еще одну сделку. Разведка рынка позволила ему вникнуть в плачевную ситуацию, в которой оказались местные мелкие дворяне и Первопроходцы приграничья.
За последующие несколько дней, тщательно проанализировав положение дел в собственных владениях и сопоставив это со свежими слухами, Велин заключил с бароном Вескером еще одну сделку. Разведка рынка позволила ему вникнуть в плачевную ситуацию, в которой оказались местные мелкие дворяне и Первопроходцы приграничья.
Внезапное нашествие чудовищ из Пустошей Серого Ковыля застало их всех врасплох. Катастрофические убытки и нависшая над головой смертельная угроза заставляли землевладельцев в панике избавляться от своих крепостных, лишь бы выручить хоть какие-то гроши и поскорее сбежать из Провинции Кадро. И счет таким паникерам шел на десятки; только в окрестностях Гросвенора их набралось больше тридцати человек.
Внезапное нашествие чудовищ из Пустошей Серого Ковыля застало их всех врасплох. Катастрофические убытки и нависшая над головой смертельная угроза заставляли землевладельцев в панике избавляться от своих крепостных, лишь бы выручить хоть какие-то гроши и поскорее сбежать из Провинции Кадро. И счет таким паникерам шел на десятки; только в окрестностях Гросвенора их набралось больше тридцати человек.
Эти люди ехали в Провинцию Кадро в поисках спокойной и сытой жизни, надеясь застолбить за собой кусок земли. Но столкнувшись с жестокой реальностью, слабые духом Первопроходцы предпочитали минимизировать потери. Они распродавали рабов, инвентарь и остатки припасов за звонкую монету, мечтая унести ноги, пока целы. В конце концов, никто не мог гарантировать, что отступившие твари не вернутся завтра.
Эти люди ехали в Провинцию Кадро в поисках спокойной и сытой жизни, надеясь застолбить за собой кусок земли. Но столкнувшись с жестокой реальностью, слабые духом Первопроходцы предпочитали минимизировать потери. Они распродавали рабов, инвентарь и остатки припасов за звонкую монету, мечтая унести ноги, пока целы. В конце концов, никто не мог гарантировать, что отступившие твари не вернутся завтра.
Даже прибытие элитного отряда Серебряных Рыцарей, присланного королевством для подавления угрозы, не смогло остановить исход трусливых колонизаторов. Как следствие, невольничьи рынки оказались переполнены живым товаром, что обрушило цены вдвое. Раньше здоровый раб-мужчина стоил пятнадцать золотых, а женщина — двенадцать. Теперь же их отдавали за полцены, да еще и прикладывали детей в придачу, как бесплатный бонус. И даже при таком демпинге продавцов было в разы больше, чем покупателей.
Даже прибытие элитного отряда Серебряных Рыцарей, присланного королевством для подавления угрозы, не смогло остановить исход трусливых колонизаторов. Как следствие, невольничьи рынки оказались переполнены живым товаром, что обрушило цены вдвое. Раньше здоровый раб-мужчина стоил пятнадцать золотых, а женщина — двенадцать. Теперь же их отдавали за полцены, да еще и прикладывали детей в придачу, как бесплатный бонус. И даже при таком демпинге продавцов было в разы больше, чем покупателей.
Ограниченный в наличных средствах, Велин обратился за помощью к Вескеру. Барон выступил в роли посредника и по его поручению скупил восемь сотен крепких мужчин и пятьсот женщин за смехотворные девять тысяч золотых. Накинув сверху еще двести монет на провизию и транспортировку, Велин распорядился, чтобы люди барона сопроводили эту огромную толпу рабов к Озеру Молящей Звезды.
Ограниченный в наличных средствах, Велин обратился за помощью к Вескеру. Барон выступил в роли посредника и по его поручению скупил восемь сотен крепких мужчин и пятьсот женщин за смехотворные девять тысяч золотых. Накинув сверху еще двести монет на провизию и транспортировку, Велин распорядился, чтобы люди барона сопроводили эту огромную толпу рабов к Озеру Молящей Звезды.
Вескер с превеликим удовольствием взялся за это дельце. Его совершенно не заботило, сможет ли лорд Дома Экс оплатить свои долги. Напротив, барон был бы только счастлив, окажись Велин у него в должниках: получить услугу от столь влиятельного аристократа было куда ценнее любых золотых монет.
Вескер с превеликим удовольствием взялся за это дельце. Его совершенно не заботило, сможет ли лорд Дома Экс оплатить свои долги. Напротив, барон был бы только счастлив, окажись Велин у него в должниках: получить услугу от столь влиятельного аристократа было куда ценнее любых золотых монет.
Двадцатого января, спустя пять дней пребывания в городе Гросвенора, караван снялся с якоря, направляясь к следующей точке своего маршрута.
Двадцатого января, спустя пять дней пребывания в городе Гросвенора, караван снялся с якоря, направляясь к следующей точке своего маршрута.
— Держи, это твоя премия за работу, — бросил капитан, достав у городских ворот из кошеля пару серебряных монет и небрежно швырнув их заискивающе кланяющемуся Тому.
— Держи, это твоя премия за работу, — бросил капитан, достав у городских ворот из кошеля пару серебряных монет и небрежно швырнув их заискивающе кланяющемуся Тому.
— Премного благодарен, господин! Да хранят вас боги! — Том проворно поймал монеты в воздухе и, рассыпаясь в благодарностях, бережно спрятал их в глубокий карман своих лохмотьев.
— Премного благодарен, господин! Да хранят вас боги! — Том проворно поймал монеты в воздухе и, рассыпаясь в благодарностях, бережно спрятал их в глубокий карман своих лохмотьев.
Большего не обращая внимания на пройдоху, служившего им гидом все эти дни, Раймондо развернулся к своим людям.
Большего не обращая внимания на пройдоху, служившего им гидом все эти дни, Раймондо развернулся к своим людям.
— Выдвигаемся! — его зычный голос разнесся над колонной.
— Выдвигаемся! — его зычный голос разнесся над колонной.
Велин, развалившись на крыше одной из тяжелых повозок, лениво жевал сочный стебель местного растения, до боли похожего на сахарный тростник. Волокнистая мякоть была на редкость сладкой, и в голове молодого лорда уже начал созревать новый план, за который он решил взяться сразу же по возвращении домой.
Велин, развалившись на крыше одной из тяжелых повозок, лениво жевал сочный стебель местного растения, до боли похожего на сахарный тростник. Волокнистая мякоть была на редкость сладкой, и в голове молодого лорда уже начал созревать новый план, за который он решил взяться сразу же по возвращении домой.
Следующий месяц прошел без сучка без задоринки. Караван посетил еще три намеченных пункта, где Велин играючи заключил парочку выгодных торговых контрактов с местной знатью. Однако по пути к пятому лорду их поджидал сюрприз.
Следующий месяц прошел без сучка без задоринки. Караван посетил еще три намеченных пункта, где Велин играючи заключил парочку выгодных торговых контрактов с местной знатью. Однако по пути к пятому лорду их поджидал сюрприз.
Вдоль размытой дождями, грязной дороги тянулись вереницы истощенных, похожих на живых мертвецов крестьян. И что еще хуже — среди этих оборванцев то и дело мелькали хмурые лица дезертиров в драных солдатских куртках.
Вдоль размытой дождями, грязной дороги тянулись вереницы истощенных, похожих на живых мертвецов крестьян. И что еще хуже — среди этих оборванцев то и дело мелькали хмурые лица дезертиров в драных солдатских куртках.
— Господин, я разузнал, в чем дело, — с мрачным лицом подошел к повозке Раймондо.
— Господин, я разузнал, в чем дело, — с мрачным лицом подошел к повозке Раймондо.
— И что же стало причиной этого балагана? — поинтересовался Велин, скрестив руки на груди и не отрывая взгляда от бредущих по грязи беженцев.
— И что же стало причиной этого балагана? — поинтересовался Велин, скрестив руки на груди и не отрывая взгляда от бредущих по грязи беженцев.
— Ситуация следующая, мой лорд. Местный правитель, барон Кент Бром, в настоящее время ведет войну со своим собственным сыном, Берри Бромом. И, судя по слухам, яблоком раздора стала дочь Кента... Эвелин Бром.
— Ситуация следующая, мой лорд. Местный правитель, барон Кент Бром, в настоящее время ведет войну со своим собственным сыном, Берри Бромом. И, судя по слухам, яблоком раздора стала дочь Кента... Эвелин Бром.
— Чего блядь? — лицо Велина вытянулось от непонимания, и он уставился на капитана так, словно у того выросла вторая голова.
— Чего блядь? — лицо Велина вытянулось от непонимания, и он уставился на капитана так, словно у того выросла вторая голова.
Раймондо лишь криво усмехнулся: когда он сам услышал эту дичь, то долго не мог поверить своим ушам. Этот уровень семейных дрязг пробивал любое дно адекватности.
Раймондо лишь криво усмехнулся: когда он сам услышал эту дичь, то долго не мог поверить своим ушам. Этот уровень семейных дрязг пробивал любое дно адекватности.
— Два месяца назад у старого Кента Брома сорвало крышу, и он воспылал нездоровой страстью к собственной дочери, Эвелин, — сухим тоном принялся докладывать Раймондо. — Чтобы заполучить девку в постель, этот ублюдок притащил свою любовницу, мать Эвелин, в военный лагерь. Он попытался силой заставить ее признаться, что дочь родилась от интрижки на стороне и не имеет с бароном кровного родства. Разумеется, женщина отказалась участвовать в этом фарсе. Тогда Кент бросил ее в солдатский бордель. Три недели эти животные насиловали и пытали ее. Когда бедняжка окончательно тронулась умом от пережитого кошмара, барон вырвал у нее "добровольное признание" в том, что Эвелин — не его дочь.
— Два месяца назад у старого Кента Брома сорвало крышу, и он воспылал нездоровой страстью к собственной дочери, Эвелин, — сухим тоном принялся докладывать Раймондо. — Чтобы заполучить девку в постель, этот ублюдок притащил свою любовницу, мать Эвелин, в военный лагерь. Он попытался силой заставить ее признаться, что дочь родилась от интрижки на стороне и не имеет с бароном кровного родства. Разумеется, женщина отказалась участвовать в этом фарсе. Тогда Кент бросил ее в солдатский бордель. Три недели эти животные насиловали и пытали ее. Когда бедняжка окончательно тронулась умом от пережитого кошмара, барон вырвал у нее "добровольное признание" в том, что Эвелин — не его дочь.
— Больные ублюдки... Но при чем тут его сын? — Велин задумчиво потер подбородок, пытаясь распутать этот клубок извращений.
— Больные ублюдки... Но при чем тут его сын? — Велин задумчиво потер подбородок, пытаясь распутать этот клубок извращений.
— А вот в этом-то и кроется главная загвоздка, — усмехнулся Раймондо. — Пока папаша развлекался в лагере со своей обезумевшей шлюхой целых три недели, Берри Бром не терял времени даром. Сынуля захватил контроль над фамильным замком и всеми близлежащими городками, после чего во всеуслышание объявил, что его отец одержим демонами. Ну и, само собой, после этого они начали резать друг друга.
— А вот в этом-то и кроется главная загвоздка, — усмехнулся Раймондо. — Пока папаша развлекался в лагере со своей обезумевшей шлюхой целых три недели, Берри Бром не терял времени даром. Сынуля захватил контроль над фамильным замком и всеми близлежащими городками, после чего во всеуслышание объявил, что его отец одержим демонами. Ну и, само собой, после этого они начали резать друг друга.
— Бред какой-то, — Велин тут же уловил логические нестыковки. — На кой черт Кенту было торчать в армейском лагере почти месяц ради одного признания? Почему Берри решил поднять мятеж против отца, если титул и так достался бы ему по наследству? И, самое главное: где во всей этой мясорубке находится сама Эвелин, из-за которой всё якобы началось?
— Бред какой-то, — Велин тут же уловил логические нестыковки. — На кой черт Кенту было торчать в армейском лагере почти месяц ради одного признания? Почему Берри решил поднять мятеж против отца, если титул и так достался бы ему по наследству? И, самое главное: где во всей этой мясорубке находится сама Эвелин, из-за которой всё якобы началось?
— Э-э... Вот этого я, признаться, не знаю. Люди болтают только то, что я вам пересказал, — капитан смущенно почесал затылок, чувствуя себя глупо.
— Э-э... Вот этого я, признаться, не знаю. Люди болтают только то, что я вам пересказал, — капитан смущенно почесал затылок, чувствуя себя глупо.
— Готов поспорить, за этим кровавым цирком скрывается двойное, а то и тройное дно с чьим-то заговором, — глаза Велина недобро сощурились.
— Готов поспорить, за этим кровавым цирком скрывается двойное, а то и тройное дно с чьим-то заговором, — глаза Велина недобро сощурились.
— Прикажете вмешаться, господин? — Раймондо положил ладонь на эфес меча.
— Прикажете вмешаться, господин? — Раймондо положил ладонь на эфес меча.
— Вмешаться во что? В семейную оргию с поножовщиной? — фыркнул лорд. — Пусть сами жрут друг друга, или кто-то другой разгребает это дерьмо. Мы просто сделаем крюк в обход и направимся прямиком к конечной точке нашего маршрута — в Гресли. Глядишь, на обратном пути уже узнаем, чем закончилась эта мыльная опера.
— Вмешаться во что? В семейную оргию с поножовщиной? — фыркнул лорд. — Пусть сами жрут друг друга, или кто-то другой разгребает это дерьмо. Мы просто сделаем крюк в обход и направимся прямиком к конечной точке нашего маршрута — в Гресли. Глядишь, на обратном пути уже узнаем, чем закончилась эта мыльная опера.
— Как вам будет угодно, — склонился капитан. Выпрямившись, он громко отдал приказ каравану сменить курс и двигаться в сторону Гресли, подальше от земель поехавшей семейки Бром.
— Как вам будет угодно, — склонился капитан. Выпрямившись, он громко отдал приказ каравану сменить курс и двигаться в сторону Гресли, подальше от земель поехавшей семейки Бром.

Комментарии

Загрузка...