— Это осуществимо, — немного поразмыслив, тотчас ответил Бэрд.
— Это осуществимо, — немного поразмыслив, тотчас ответил Бэрд.
На самом деле он склонялся к тому, чтобы распределить запасы в соотношении восемь к двум, но раз уж господин ясно выразил свою волю, ему, как подчинённому, не подобало перечить. Да и к тому же, лишний уровень хранения материалов — это дополнительная страховка, вреда от этого никакого.
На самом деле он склонялся к тому, чтобы распределить запасы в соотношении восемь к двум, но раз уж господин ясно выразил свою волю, ему, как подчинённому, не подобало перечить. Да и к тому же, лишний уровень хранения материалов — это дополнительная страховка, вреда от этого никакого.
— На том и порешим. Планировку главного склада в замке я всецело доверяю тебе. — Велин устало откинулся на спинку кресла. — Кроме того, на твоих плечах лежит руководство строительством на Озере Молящей Звезды. Дел у тебя невпроворот, так что не смею больше задерживать.
— На том и порешим. Планировку главного склада в замке я всецело доверяю тебе. — Велин устало откинулся на спинку кресла. — Кроме того, на твоих плечах лежит руководство строительством на Озере Молящей Звезды. Дел у тебя невпроворот, так что не смею больше задерживать.
— Слушаюсь, мой господин, — Бэрд почтительно склонил голову. Он появился в зале словно мимолетная тень и исчез так же быстро. Не прошло и десяти минут, как он покинул просторное помещение.
— Слушаюсь, мой господин, — Бэрд почтительно склонил голову. Он появился в зале словно мимолетная тень и исчез так же быстро. Не прошло и десяти минут, как он покинул просторное помещение.
— Мой господин, рыцарь Раймондо просит аудиенции! — почтительно гаркнул вошедший стражник, с лязгом опускаясь на одно колено.
— Мой господин, рыцарь Раймондо просит аудиенции! — почтительно гаркнул вошедший стражник, с лязгом опускаясь на одно колено.
— Пусть войдёт, — распорядился Велин, собиравшийся было уходить, но вынужденно опустившийся обратно.
— Пусть войдёт, — распорядился Велин, собиравшийся было уходить, но вынужденно опустившийся обратно.
Вскоре в зал мягким шагом вошел молодой мужчина, облаченный в простую грубую рубаху из коричневого льна. Он низко поклонился, оставив Велина в легком недоумении.
Вскоре в зал мягким шагом вошел молодой мужчина, облаченный в простую грубую рубаху из коричневого льна. Он низко поклонился, оставив Велина в легком недоумении.
— Раймондо, ты... — Велин окинул взглядом его крестьянский наряд, — почему ты так вырядился?
— Раймондо, ты... — Велин окинул взглядом его крестьянский наряд, — почему ты так вырядился?
— Мой господин, богатство не терпит чужих глаз, — тотчас ответил Раймондо, оглядывая свое скромное облачение. — Для торговца главное правило — не привлекать к себе излишнего внимания, дабы не стать легкой добычей для алчных соседей.
— Мой господин, богатство не терпит чужих глаз, — тотчас ответил Раймондо, оглядывая свое скромное облачение. — Для торговца главное правило — не привлекать к себе излишнего внимания, дабы не стать легкой добычей для алчных соседей.
— Твоя правда, — Велин устало потер лоб, признавая правоту рыцаря.
— Твоя правда, — Велин устало потер лоб, признавая правоту рыцаря.
В его жилах текла кровь аристократа, и мышление пока не успело перестроиться на торгашеский лад, оттого подобный маскарад и казался ему дикостью. После этого Раймондо перешел к сухим цифрам отчета.
В его жилах текла кровь аристократа, и мышление пока не успело перестроиться на торгашеский лад, оттого подобный маскарад и казался ему дикостью. После этого Раймондо перешел к сухим цифрам отчета.
— Мой господин, в этот раз торговый караван состоит из десяти тяжелогруженых повозок с товаром и двух телег с провиантом и припасами для людей. Таким образом, общий вес груза достигает двенадцати тонн. Ваш покорный слуга отобрал две тонны очищенной каменной соли, шесть тонн соли грубого помола, а также триста двадцать звериных шкур, сто двадцать складных стульев и шесть тысяч фунтов сладкого ямса.
— Мой господин, в этот раз торговый караван состоит из десяти тяжелогруженых повозок с товаром и двух телег с провиантом и припасами для людей. Таким образом, общий вес груза достигает двенадцати тонн. Ваш покорный слуга отобрал две тонны очищенной каменной соли, шесть тонн соли грубого помола, а также триста двадцать звериных шкур, сто двадцать складных стульев и шесть тысяч фунтов сладкого ямса.
— Ступай и заканчивай приготовления, — скомандовал юноша. — Выступаете завтра на рассвете.
— Ступай и заканчивай приготовления, — скомандовал юноша. — Выступаете завтра на рассвете.
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
Проводив Раймондо взглядом, Велин критически осмотрел свой изысканный наряд и тут же велел слуге принести ему такую же простую льняную рубаху.
Проводив Раймондо взглядом, Велин критически осмотрел свой изысканный наряд и тут же велел слуге принести ему такую же простую льняную рубаху.
Грязный, раскисший от недавних дождей тракт провинции Кадро змеился вдаль. Торговый караван Раймондо неспешно месил грязь, а Велин, изнывая от скуки, сидел на крыше одной из повозок, безразлично созерцая проплывающие мимо унылые, безжизненные пейзажи.
Грязный, раскисший от недавних дождей тракт провинции Кадро змеился вдаль. Торговый караван Раймондо неспешно месил грязь, а Велин, изнывая от скуки, сидел на крыше одной из повозок, безразлично созерцая проплывающие мимо унылые, безжизненные пейзажи.
— До первой остановки, земель барона Гросвенора, еще добрых два десятка километров, — пробормотал он.
— До первой остановки, земель барона Гросвенора, еще добрых два десятка километров, — пробормотал он.
Сверившись с покосившимся придорожным столбом, Велин извлек из-за пазухи истрепанную карту провинции Кадро. Его взгляд скользнул по шести обведенным кружком точкам — шести относительно процветающим дворянским вотчинам, через которые им предстояло проложить новый торговый маршрут.
Сверившись с покосившимся придорожным столбом, Велин извлек из-за пазухи истрепанную карту провинции Кадро. Его взгляд скользнул по шести обведенным кружком точкам — шести относительно процветающим дворянским вотчинам, через которые им предстояло проложить новый торговый маршрут.
— Постараемся управиться за два месяца, — тихо произнес юноша, убирая карту. Он откинулся на спину, глядя в тяжелое, затянутое свинцовыми тучами небо.
— Постараемся управиться за два месяца, — тихо произнес юноша, убирая карту. Он откинулся на спину, глядя в тяжелое, затянутое свинцовыми тучами небо.
Эта экспедиция была не просто прогулкой по намеченному маршруту. Ему предстояло нанести визиты местным лордам, завязать знакомства, наладить связи и сплести первую паутину полезных контактов.
Эта экспедиция была не просто прогулкой по намеченному маршруту. Ему предстояло нанести визиты местным лордам, завязать знакомства, наладить связи и сплести первую паутину полезных контактов.
Спустя мучительный час тряски перед взором путников выросли очертания небольшого городка. У распахнутых городских ворот толпились сотни грязных простолюдинов и суетливых торговцев, покорно ожидая своей очереди на въезд.
Спустя мучительный час тряски перед взором путников выросли очертания небольшого городка. У распахнутых городских ворот толпились сотни грязных простолюдинов и суетливых торговцев, покорно ожидая своей очереди на въезд.
Баронство Гросвенор. Этим клочком земли, не превышающим и трех тысяч квадратных километров, управлял род Гросвеноров — захудалая семейка, чья история насчитывала едва ли сотню лет и всего три поколения. Однако, благодаря удачному расположению на пересечении оживленных трактов, их городок превратился в шумный торговый узел. Сюда стекались товары из владений семи-восьми соседних аристократов и множества лордов, таких же Первопроходцев.
Баронство Гросвенор. Этим клочком земли, не превышающим и трех тысяч квадратных километров, управлял род Гросвеноров — захудалая семейка, чья история насчитывала едва ли сотню лет и всего три поколения. Однако, благодаря удачному расположению на пересечении оживленных трактов, их городок превратился в шумный торговый узел. Сюда стекались товары из владений семи-восьми соседних аристократов и множества лордов, таких же Первопроходцев.
Миновав придирчивый досмотр, караван, наконец, вполз на узкие улочки. Стоило им оказаться внутри, как в нос ударил густой, тошнотворный смрад, от которого Велин рефлекторно зажал нос рукой. Помои, лошадиная моча и человеческие экскременты щедро устилали мостовую, источая невыносимое зловоние.
Миновав придирчивый досмотр, караван, наконец, вполз на узкие улочки. Стоило им оказаться внутри, как в нос ударил густой, тошнотворный смрад, от которого Велин рефлекторно зажал нос рукой. Помои, лошадиная моча и человеческие экскременты щедро устилали мостовую, источая невыносимое зловоние.
— Господа, не желаете приобрести обувку? — к каравану, подобострастно кланяясь, подскочил щуплый торговец. В руках он сжимал несколько пар обуви на нелепо высоких деревянных подошвах.
— Господа, не желаете приобрести обувку? — к каравану, подобострастно кланяясь, подскочил щуплый торговец. В руках он сжимал несколько пар обуви на нелепо высоких деревянных подошвах.
Раймондо инстинктивно вскинул голову, ища взглядом Велина, восседавшего на крыше повозки.
Раймондо инстинктивно вскинул голову, ища взглядом Велина, восседавшего на крыше повозки.
— Караванбаши здесь ты, — небрежно отмахнулся юноша. — Тебе и решать.
— Караванбаши здесь ты, — небрежно отмахнулся юноша. — Тебе и решать.
— Слушаюсь, — кивнул рыцарь и, обернувшись к торгашу, сухо поинтересовался. — И почем пара?
— Слушаюсь, — кивнул рыцарь и, обернувшись к торгашу, сухо поинтересовался. — И почем пара?
— Господин, сии чудесные ходули сберегут ваши ноги от городской скверны! — расплылся в щербатой улыбке продавец, почуяв наживу. — Всего пять медных монет за пару.
— Господин, сии чудесные ходули сберегут ваши ноги от городской скверны! — расплылся в щербатой улыбке продавец, почуяв наживу. — Всего пять медных монет за пару.
Поразмыслив с секунду, Раймондо выудил из кошеля тусклую серебряную монету и небрежно бросил её торгашу.
Поразмыслив с секунду, Раймондо выудил из кошеля тусклую серебряную монету и небрежно бросил её торгашу.
— Забираю все, что есть. А на сдачу нанимаю тебя проводником на пару дней. Согласен?
— Забираю все, что есть. А на сдачу нанимаю тебя проводником на пару дней. Согласен?
— Еще бы! Конечно, господин, сочту за честь! — закивал торговец, едва не выпрыгивая из штанов от радости.
— Еще бы! Конечно, господин, сочту за честь! — закивал торговец, едва не выпрыгивая из штанов от радости.
Он проворно спрятал серебряник во внутренний карман грязной куртки, свалил весь свой товар — с десяток пар нелепых ходулей — в руки опешившего стражника и мигом вжился в новую роль.
Он проворно спрятал серебряник во внутренний карман грязной куртки, свалил весь свой товар — с десяток пар нелепых ходулей — в руки опешившего стражника и мигом вжился в новую роль.
— Звать меня Томом, господин. Чего изволите? — раболепно изогнулся он.
— Звать меня Томом, господин. Чего изволите? — раболепно изогнулся он.
— Для начала веди на постоялый двор, где можно разместить лошадей и телеги, — Раймондо решил, что сперва нужно обустроить лагерь, а уж потом отправлять официальные грамоты местному лорду. Что же до сбыта товара — стоит им заручиться поддержкой барона, и отбоя от покупателей не будет.
— Для начала веди на постоялый двор, где можно разместить лошадей и телеги, — Раймондо решил, что сперва нужно обустроить лагерь, а уж потом отправлять официальные грамоты местному лорду. Что же до сбыта товара — стоит им заручиться поддержкой барона, и отбоя от покупателей не будет.
— За мной, господа! — махнул рукой Том.
— За мной, господа! — махнул рукой Том.
Под предводительством пронырливого торгаша караван со скрипом покатился к широкой площади, специально отведенной для торговцев. Когда лошади были распряжены, а телеги надежно укрыты, Раймондо подозвал одного из стражников.
Под предводительством пронырливого торгаша караван со скрипом покатился к широкой площади, специально отведенной для торговцев. Когда лошади были распряжены, а телеги надежно укрыты, Раймондо подозвал одного из стражников.
— Возьми это письмо и герб. — Рыцарь протянул ему плотный свиток. — Отправишься с Томом к местному барону Гросвенору и передашь ему эту грамоту.
— Возьми это письмо и герб. — Рыцарь протянул ему плотный свиток. — Отправишься с Томом к местному барону Гросвенору и передашь ему эту грамоту.
— Слушаюсь, господин, — стражник принял пергамент и тяжелый фамильный герб, после чего в сопровождении Тома зашагал к возвышающемуся в центре города каменному замку.
— Слушаюсь, господин, — стражник принял пергамент и тяжелый фамильный герб, после чего в сопровождении Тома зашагал к возвышающемуся в центре города каменному замку.
В это же время в сердце города, за крепкими стенами небольшого замка, Дюк — второй сын правящего барона Гросвенора — яростно отрабатывал фехтовальные стойки. Обнаженный по пояс, он раз за разом со свистом рассекал воздух тяжелым рыцарским мечом.
В это же время в сердце города, за крепкими стенами небольшого замка, Дюк — второй сын правящего барона Гросвенора — яростно отрабатывал фехтовальные стойки. Обнаженный по пояс, он раз за разом со свистом рассекал воздух тяжелым рыцарским мечом.
«Средняя ступень Бронзового Рыцаря... — с горечью подумал он, вытирая пот со лба. — Когда же я смогу прорваться на высшую?»
«Средняя ступень Бронзового Рыцаря... — с горечью подумал он, вытирая пот со лба. — Когда же я смогу прорваться на высшую?»
Природа обделила его талантом, и эту недостачу приходилось оплачивать литрами пролитого пота и стертыми в кровь ладонями. Едва он опустил клинок, собираясь перевести дух, как в тренировочный зал неслышно вскользнул седовласый управляющий.
Природа обделила его талантом, и эту недостачу приходилось оплачивать литрами пролитого пота и стертыми в кровь ладонями. Едва он опустил клинок, собираясь перевести дух, как в тренировочный зал неслышно вскользнул седовласый управляющий.
— Молодой господин, прибыл гонец от дворянина с верительной грамотой, — степенно произнес старик. — Это один из тех родов, за которыми ваш батюшка велел следить с особым тщанием.
— Молодой господин, прибыл гонец от дворянина с верительной грамотой, — степенно произнес старик. — Это один из тех родов, за которыми ваш батюшка велел следить с особым тщанием.
— Что за род? — Дюк резко развернулся, впившись взглядом в управляющего.
— Что за род? — Дюк резко развернулся, впившись взглядом в управляющего.
— Дом Экс. Судя по всему, тот самый рыцарь-первопроходец с приграничных земель, — последовал честный ответ.
— Дом Экс. Судя по всему, тот самый рыцарь-первопроходец с приграничных земель, — последовал честный ответ.
— Прими грамоту! И немедленно пошли гонца в главный замок за стенами города — извести отца! — рявкнул юноша.
— Прими грамоту! И немедленно пошли гонца в главный замок за стенами города — извести отца! — рявкнул юноша.
— Будет исполнено.
— Будет исполнено.
Проводив старика взглядом, Дюк принялся растирать разгоряченное тело полотенцем, попутно раздавая слугам приказы подготовить залы к приему гостей и выслать шпионов для сбора сведений. Спустя несколько минут из ворот замка пулей вылетел оруженосец на взмыленном коне. Его путь лежал к родовой твердыне Гросвеноров, возвышавшейся в двадцати километрах к северу от города.
Проводив старика взглядом, Дюк принялся растирать разгоряченное тело полотенцем, попутно раздавая слугам приказы подготовить залы к приему гостей и выслать шпионов для сбора сведений. Спустя несколько минут из ворот замка пулей вылетел оруженосец на взмыленном коне. Его путь лежал к родовой твердыне Гросвеноров, возвышавшейся в двадцати километрах к северу от города.
Под покровом надвигающейся ночи в город стремительно въехал грузный мужчина средних лет, источающий властную ауру. В сопровождении нескольких телохранителей он гнал коня во весь опор.
Под покровом надвигающейся ночи в город стремительно въехал грузный мужчина средних лет, источающий властную ауру. В сопровождении нескольких телохранителей он гнал коня во весь опор.
— Отец, — Дюк, облаченный в парадный шелковый камзол, низко поклонился у самых дверей замка.
— Отец, — Дюк, облаченный в парадный шелковый камзол, низко поклонился у самых дверей замка.
— Дюк. Как обстановка? — отрывисто бросил барон, спешиваясь.
— Дюк. Как обстановка? — отрывисто бросил барон, спешиваясь.
Не смея утаить ни крупицы, Дюк выложил отцу все крохи информации, что удалось собрать его соглядатаям за какие-то три часа.
Не смея утаить ни крупицы, Дюк выложил отцу все крохи информации, что удалось собрать его соглядатаям за какие-то три часа.
— Отец, они разбили лагерь в западном квартале. Визит назначен на завтра, на десять часов утра. Что до товаров в их телегах...
— Отец, они разбили лагерь в западном квартале. Визит назначен на завтра, на десять часов утра. Что до товаров в их телегах...
Выслушав доклад, барон благосклонно кивнул.
Выслушав доклад, барон благосклонно кивнул.
— Ты хорошо потрудился. А теперь отзови всех шпионов. До единого.
— Ты хорошо потрудился. А теперь отзови всех шпионов. До единого.
— Слушаюсь, отец.
— Слушаюсь, отец.

Комментарии

Загрузка...