Глава 76

Глава 53. Очерчивая границы, собирая советГустые тени просторного зала расступились, пропуская Бэрда. Приблизившись к повелителю, он почтительно склонился в глубоком поклоне.— Мой господин, — его голос гулким эхом отразился от каменных сводов. — Основные силы гноллов наткнулись на кордоны королевской армии у самых границ. Они полностью уничтожены. Однако... — управляющий сделал короткую паузу, хмуря брови, — судя по донесениям моих разведчиков, эта коалиция дворян, стянувшаяся из провинции Сайлоп, осталась весьма разочарована исходом.— Еще бы им не разочароваться, — губы Велина изогнулись в легкой, понимающей полуулыбке.Бэрд лишь в замешательстве моргнул. Казалось, его господин видел картину мира насквозь, предугадывая каждый шаг врагов и союзников. «Воистину, не зря он — избранник самой Богини Жизни», — с трепетом пронеслось в мыслях слуги.— Оповести остальных, Бэрд, — Велин плавно поднялся с кресла, а в его глазах блеснул холодный, расчетливый огонек. — Через три дня мы созываем общий совет земель. Пришло время прорубать путь на запад. — Он небрежно стряхнул невидимую пылинку с рукава камзола и добавил:— И еще... Отбери двадцать молодых, крепких женщин-крепостных. Они мне понадобятся.— Будет исполнено, мой господин.Велин коротко кивнул. Проводив удаляющегося слугу задумчивым взглядом, он развернулся и направился в свои покои, чтобы урвать хоть немного отдыха перед грядущей бурей.Едва первые лучи холодного утреннего солнца прорезали туман над Озером Молящей Звезды, Велин уже раздавал приказы. Бэрду было поручено собрать провизию и необходимые припасы, а Раймондо — извлечь ровно половину трофеев, отбитых у гноллов. Тяжелые сундуки со скрипом грузили на подводы, чтобы отправить с обозом на тридцать километров к западу.— Мой господин, простите мою дерзость, но я совершенно не понимаю, к чему такая щедрость, — не выдержал Раймондо, приблизившись к Велину. На его суровом лице читалось искреннее недоумение.— Эти богатства, бесспорно, велики, — спокойно отозвался Велин, внезапно ощутив, как по спине пробежал ледяной, пробирающий до костей сквозняк. — Но достались они нам по воле случая. Это законная добыча госпожи Анасты, и то, что нам позволено оставить себе хотя бы половину — уже несказанная удача.Стоящая неподалеку от обоза Шия внимательно прислушивалась к словам юного аристократа. В ее холодных глазах мелькнуло странное, трудночитаемое выражение, однако она не проронила ни звука.— Доброе утро, госпожа, — Велин с безупречной грацией обернулся и, заметив Шию, вежливо поклонился.— Здравствуй, Велин, — ее голос прозвучал ровно, словно звон хрусталя на морозе. — Раз уж всё готово, пора выступать.— Как прикажете.По резкому взмаху руки Велина колонна тронулась. Целая рота солдат взяла в кольцо охранения двенадцать тяжело груженых телег и двадцать тщательно отобранных, миловидных крепостных девушек. Их путь лежал за тридцать километров отсюда, в земли, которые Велин про себя уже окрестил «Серебряными Льдами» — территорию площадью в тридцать квадратных километров.Спустя час изнурительного марша отряд поднялся на пологий холм, расположенный в двух километрах левее зева, ведущего в Подземье. У подножия холма змеилась быстрая, кристально чистая речушка — идеальный источник пресной воды для будущих Серебряных Льдов.— Весьма недурно, — скупо обронила Шия, оглядывая окрестности.Едва слова слетели с ее губ, как воздух вокруг сгустился. Она потянулась к невидимым нитям магии, заставляя сырую энергию пространства стремительно стекаться к холму. Велин завороженно наблюдал, как речная вода, подчиняясь воле легендарной волшебницы, взмывает в воздух искрящимися змеями. Прямо на глазах изумленных людей, всего за какие-то полчаса, из ничего, из ледяной крошки и водяной пыли, выросла исполинская, сверкающая на солнце цитадель из чистого льда.Землю вокруг мгновенно сковал жестокий мороз. Трава, кустарники и редкие деревья под натиском ледяного дыхания вмиг покрылись коркой, рассыпаясь мириадами бриллиантовых пылинок. Солдаты и слуги застыли словно статуи, разинув рты и не смея пошевелиться перед лицом истинного божественного чуда.— Отныне это — моя обитель, Велин, — величественно провозгласила Шия. — Если тебе понадобится помощь, врата моего чертога всегда открыты. Я сдержу условия нашего договора.— Благодарю, госпожа, — Велин почтительно склонил голову, а затем плавным жестом указал на жмущихся друг к другу от холода крепостных девушек. — Я привел этих служанок в дар. Надеюсь, вы примете их.Шия медленно обернулась. Она плавно вскинула правую руку, и под ногами перепуганных женщин вспыхнул сложный, пульсирующий синевой магический круг.— Готовы ли вы отринуть прошлую жизнь и стать моими ледяными слугами? — разнесся над холмом ее властный, не терпящий возражений голос.— Готовы! — в едином, словно околдованном порыве выдохнули все двадцать девушек.В ту же секунду руны ослепительно вспыхнули, и магическое пламя с ревом поглотило их хрупкие фигурки. Спустя несколько томительных минут слепящий свет угас. От одетых в жалкое тряпье крестьянок не осталось и следа. На их месте теперь грациозно возвышались двадцать совершенно иных созданий. Их кожа приобрела глубокий сапфировый оттенок, а вместо одежды тела обвивали изящные наросты сверкающего льда. За спинами трепетали по две пары полупрозрачных, слюдяных крыльев, на лбу пробивались крохотные, изящные усики-антенны, а черты лица заострились, обретя нечеловеческую, хищную красоту.Велин мысленно ахнул. Его чувства безошибочно подсказывали: те, кто еще мгновение назад был обычными слабыми смертными, теперь излучали ауру силы, равную воинам Средней Бронзовой ступени. И эта мощь продолжала стремительно расти!

Глава 53. Очерчивая границы, собирая совет

Густые тени просторного зала расступились, пропуская Бэрда. Приблизившись к повелителю, он почтительно склонился в глубоком поклоне.

— Мой господин, — его голос гулким эхом отразился от каменных сводов. — Основные силы гноллов наткнулись на кордоны королевской армии у самых границ. Они полностью уничтожены. Однако... — управляющий сделал короткую паузу, хмуря брови, — судя по донесениям моих разведчиков, эта коалиция дворян, стянувшаяся из провинции Сайлоп, осталась весьма разочарована исходом.

— Еще бы им не разочароваться, — губы Велина изогнулись в легкой, понимающей полуулыбке.

Бэрд лишь в замешательстве моргнул. Казалось, его господин видел картину мира насквозь, предугадывая каждый шаг врагов и союзников. «Воистину, не зря он — избранник самой Богини Жизни», — с трепетом пронеслось в мыслях слуги.

— Оповести остальных, Бэрд, — Велин плавно поднялся с кресла, а в его глазах блеснул холодный, расчетливый огонек. — Через три дня мы созываем общий совет земель. Пришло время прорубать путь на запад. — Он небрежно стряхнул невидимую пылинку с рукава камзола и добавил:

— И еще... Отбери двадцать молодых, крепких женщин-крепостных. Они мне понадобятся.

— Будет исполнено, мой господин.

Велин коротко кивнул. Проводив удаляющегося слугу задумчивым взглядом, он развернулся и направился в свои покои, чтобы урвать хоть немного отдыха перед грядущей бурей.

Едва первые лучи холодного утреннего солнца прорезали туман над Озером Молящей Звезды, Велин уже раздавал приказы. Бэрду было поручено собрать провизию и необходимые припасы, а Раймондо — извлечь ровно половину трофеев, отбитых у гноллов. Тяжелые сундуки со скрипом грузили на подводы, чтобы отправить с обозом на тридцать километров к западу.

— Мой господин, простите мою дерзость, но я совершенно не понимаю, к чему такая щедрость, — не выдержал Раймондо, приблизившись к Велину. На его суровом лице читалось искреннее недоумение.

— Эти богатства, бесспорно, велики, — спокойно отозвался Велин, внезапно ощутив, как по спине пробежал ледяной, пробирающий до костей сквозняк. — Но достались они нам по воле случая. Это законная добыча госпожи Анасты, и то, что нам позволено оставить себе хотя бы половину — уже несказанная удача.

Стоящая неподалеку от обоза Шия внимательно прислушивалась к словам юного аристократа. В ее холодных глазах мелькнуло странное, трудночитаемое выражение, однако она не проронила ни звука.

— Доброе утро, госпожа, — Велин с безупречной грацией обернулся и, заметив Шию, вежливо поклонился.

— Здравствуй, Велин, — ее голос прозвучал ровно, словно звон хрусталя на морозе. — Раз уж всё готово, пора выступать.

— Как прикажете.

По резкому взмаху руки Велина колонна тронулась. Целая рота солдат взяла в кольцо охранения двенадцать тяжело груженых телег и двадцать тщательно отобранных, миловидных крепостных девушек. Их путь лежал за тридцать километров отсюда, в земли, которые Велин про себя уже окрестил «Серебряными Льдами» — территорию площадью в тридцать квадратных километров.

Спустя час изнурительного марша отряд поднялся на пологий холм, расположенный в двух километрах левее зева, ведущего в Подземье. У подножия холма змеилась быстрая, кристально чистая речушка — идеальный источник пресной воды для будущих Серебряных Льдов.

— Весьма недурно, — скупо обронила Шия, оглядывая окрестности.

Едва слова слетели с ее губ, как воздух вокруг сгустился. Она потянулась к невидимым нитям магии, заставляя сырую энергию пространства стремительно стекаться к холму. Велин завороженно наблюдал, как речная вода, подчиняясь воле легендарной волшебницы, взмывает в воздух искрящимися змеями. Прямо на глазах изумленных людей, всего за какие-то полчаса, из ничего, из ледяной крошки и водяной пыли, выросла исполинская, сверкающая на солнце цитадель из чистого льда.

Землю вокруг мгновенно сковал жестокий мороз. Трава, кустарники и редкие деревья под натиском ледяного дыхания вмиг покрылись коркой, рассыпаясь мириадами бриллиантовых пылинок. Солдаты и слуги застыли словно статуи, разинув рты и не смея пошевелиться перед лицом истинного божественного чуда.

— Отныне это — моя обитель, Велин, — величественно провозгласила Шия. — Если тебе понадобится помощь, врата моего чертога всегда открыты. Я сдержу условия нашего договора.

— Благодарю, госпожа, — Велин почтительно склонил голову, а затем плавным жестом указал на жмущихся друг к другу от холода крепостных девушек. — Я привел этих служанок в дар. Надеюсь, вы примете их.

Шия медленно обернулась. Она плавно вскинула правую руку, и под ногами перепуганных женщин вспыхнул сложный, пульсирующий синевой магический круг.

— Готовы ли вы отринуть прошлую жизнь и стать моими ледяными слугами? — разнесся над холмом ее властный, не терпящий возражений голос.

— Готовы! — в едином, словно околдованном порыве выдохнули все двадцать девушек.

В ту же секунду руны ослепительно вспыхнули, и магическое пламя с ревом поглотило их хрупкие фигурки. Спустя несколько томительных минут слепящий свет угас. От одетых в жалкое тряпье крестьянок не осталось и следа. На их месте теперь грациозно возвышались двадцать совершенно иных созданий. Их кожа приобрела глубокий сапфировый оттенок, а вместо одежды тела обвивали изящные наросты сверкающего льда. За спинами трепетали по две пары полупрозрачных, слюдяных крыльев, на лбу пробивались крохотные, изящные усики-антенны, а черты лица заострились, обретя нечеловеческую, хищную красоту.

Велин мысленно ахнул. Его чувства безошибочно подсказывали: те, кто еще мгновение назад был обычными слабыми смертными, теперь излучали ауру силы, равную воинам Средней Бронзовой ступени. И эта мощь продолжала стремительно расти!