Глава 75

— За годы своих бесконечных странствий я повидала немало городов, — ее лицо оставалось бесстрастной маской. — И смею заверить: подобный уют и порядок — колоссальная редкость.В этот момент к ним подбежали запыхавшиеся ящеры. Велин ловко соскочил с седла и, присев на корточки, принялся ласково почесывать жесткую, покрытую каменными наростами чешую на их подбородках.— Любопытные создания, — в глазах волшебницы вспыхнул опасный исследовательский огонек. — Не одолжишь мне своих зверушек на пару дней? Я бы с удовольствием препарировала... то есть, изучила их анатомию.Уловив исходящую от мага чудовищную, подавляющую ауру древнего хищника, бедные вараны жалобно заскулили. Их могучие тела забила крупная дрожь, и они, словно напуганные страусы, попытались зарыться мордами в дорожную пыль.Глядя на своих питомцев, которые были в шаге от того, чтобы обмочиться от ужаса, Велин поспешно погладил их по трясущимся спинам.— Боюсь, госпожа, в таком нестабильном душевном состоянии они вряд ли смогут оказать посильную помощь науке, — нервно рассмеялся он. — Так что, пожалуй, откажусь.— Жаль, — равнодушно бросила Анастасия и тут же потеряла к рептилиям всякий интерес.Велин мысленно вытер холодный пот со лба. Слава богам, старушка оказалась вполне договороспособной. С таким союзником можно иметь дело, не опасаясь, что она однажды пустит его деревню на алхимические ингредиенты. Отослав Снежка и Златка с глаз долой, он вновь обратился к своей покровительнице:— Госпожа Анастасия, желаете ли вы занять покои в моем замке, или же предпочтете выбрать уединенное место, где мои люди возведут для вас личную башню?— В ваших услугах строителей нет нужды, — в ее голос вернулась привычная надменная прохлада. — Выдели мне кусок земли. Обустройством я займусь сама. И, — она многозначительно приподняла бровь, — будет лучше, если этот участок окажется как можно дальше от людской суеты.Хоть Велин и не понял истинных мотивов затворницы, спорить с магом такого калибра было бы чистым безумием.— О каких масштабах идет речь, госпожа? — деловито осведомился рыцарь, прикидывая в уме доступные территории.— Тридцати квадратных километров для начала будет достаточно, — невозмутимо ответила она, назвав минимальный радиус, необходимый для развертывания ее личного домена легендарного ранга.Велин щелкнул пальцами, приказывая Бэрду немедленно тащить подробные карты окрестностей. Пока они ожидали, рыцарь обратил внимание на странную аномалию: стоило волшебнице приблизиться к берегам Озера Молящей Звезды, как воздух вокруг мгновенно остыл градуса на три-четыре. Видимо, ее магическая сущность неосознанно замораживала пространство в радиусе тех самых тридцати километров.Анастасия молча наблюдала, как молодой лорд склонился над развернутым пергаментом, делая пометки куском угля. Будучи не в силах прочесть местные каракули, она терпеливо ждала объяснений.— Взгляните, госпожа, — Велин отложил уголь и указал пальцем на карту. — Я вижу два идеальных варианта. Первый — в одиннадцати километрах к северу от Озера Молящей Звезды. Второй — в тридцати километрах на запад.Изучив предложенную топографию, женщина ткнула тонким, алебастрово-белым пальцем в западное направление:— Я беру эту.Рыцарь медленно кивнул, скрывая торжествующую искру в глазах. Западный участок скрывал в себе опасный вход в Подземный Мир. Размещение там столь могущественного стража превращало смертельную угрозу в надежнейший щит. Впрочем, полноценная экспедиция во тьму подземелий была делом далекого будущего — не раньше, чем года через три-четыре. Бросать туда своих людей сейчас было бы изощренным способом массового самоубийства. Сейчас главное — ковать железо, пока горячо, и расширять границы на поверхности.— Отлично. С этой секунды эти тридцать квадратных километров — ваши безраздельные владения, госпожа, — уверенно произнес он. — Творите там всё, что вашей душе угодно.Услышав это, Анастасия удовлетворенно прикрыла глаза. Сделка оказалась более чем выгодной.Как радушный хозяин, Велин лично проводил свою гостью в лучшие покои замка, заверив, что завтра же на рассвете сопроводит ее к новым владениям. Когда суета наконец улеглась, а солнце окончательно скрылось за горизонтом, лорд, наскоро проглотив ужин, заперся в своем кабинете. На столе мерцала одинокая свеча. Напротив него стоял Бэрд, готовый к докладу.Сняв сливки с уничтоженного отряда, алчный взор Велина теперь обратился на юг, где еще бродили основные, многотысячные орды гноллов. Золото — это прекрасно, но бесплатная рабочая сила — это то, на чем строятся настоящие империи.

— За годы своих бесконечных странствий я повидала немало городов, — ее лицо оставалось бесстрастной маской. — И смею заверить: подобный уют и порядок — колоссальная редкость.

В этот момент к ним подбежали запыхавшиеся ящеры. Велин ловко соскочил с седла и, присев на корточки, принялся ласково почесывать жесткую, покрытую каменными наростами чешую на их подбородках.

— Любопытные создания, — в глазах волшебницы вспыхнул опасный исследовательский огонек. — Не одолжишь мне своих зверушек на пару дней? Я бы с удовольствием препарировала... то есть, изучила их анатомию.

Уловив исходящую от мага чудовищную, подавляющую ауру древнего хищника, бедные вараны жалобно заскулили. Их могучие тела забила крупная дрожь, и они, словно напуганные страусы, попытались зарыться мордами в дорожную пыль.

Глядя на своих питомцев, которые были в шаге от того, чтобы обмочиться от ужаса, Велин поспешно погладил их по трясущимся спинам.

— Боюсь, госпожа, в таком нестабильном душевном состоянии они вряд ли смогут оказать посильную помощь науке, — нервно рассмеялся он. — Так что, пожалуй, откажусь.

— Жаль, — равнодушно бросила Анастасия и тут же потеряла к рептилиям всякий интерес.

Велин мысленно вытер холодный пот со лба. Слава богам, старушка оказалась вполне договороспособной. С таким союзником можно иметь дело, не опасаясь, что она однажды пустит его деревню на алхимические ингредиенты. Отослав Снежка и Златка с глаз долой, он вновь обратился к своей покровительнице:

— Госпожа Анастасия, желаете ли вы занять покои в моем замке, или же предпочтете выбрать уединенное место, где мои люди возведут для вас личную башню?

— В ваших услугах строителей нет нужды, — в ее голос вернулась привычная надменная прохлада. — Выдели мне кусок земли. Обустройством я займусь сама. И, — она многозначительно приподняла бровь, — будет лучше, если этот участок окажется как можно дальше от людской суеты.

Хоть Велин и не понял истинных мотивов затворницы, спорить с магом такого калибра было бы чистым безумием.

— О каких масштабах идет речь, госпожа? — деловито осведомился рыцарь, прикидывая в уме доступные территории.

— Тридцати квадратных километров для начала будет достаточно, — невозмутимо ответила она, назвав минимальный радиус, необходимый для развертывания ее личного домена легендарного ранга.

Велин щелкнул пальцами, приказывая Бэрду немедленно тащить подробные карты окрестностей. Пока они ожидали, рыцарь обратил внимание на странную аномалию: стоило волшебнице приблизиться к берегам Озера Молящей Звезды, как воздух вокруг мгновенно остыл градуса на три-четыре. Видимо, ее магическая сущность неосознанно замораживала пространство в радиусе тех самых тридцати километров.

Анастасия молча наблюдала, как молодой лорд склонился над развернутым пергаментом, делая пометки куском угля. Будучи не в силах прочесть местные каракули, она терпеливо ждала объяснений.

— Взгляните, госпожа, — Велин отложил уголь и указал пальцем на карту. — Я вижу два идеальных варианта. Первый — в одиннадцати километрах к северу от Озера Молящей Звезды. Второй — в тридцати километрах на запад.

Изучив предложенную топографию, женщина ткнула тонким, алебастрово-белым пальцем в западное направление:

— Я беру эту.

Рыцарь медленно кивнул, скрывая торжествующую искру в глазах. Западный участок скрывал в себе опасный вход в Подземный Мир. Размещение там столь могущественного стража превращало смертельную угрозу в надежнейший щит. Впрочем, полноценная экспедиция во тьму подземелий была делом далекого будущего — не раньше, чем года через три-четыре. Бросать туда своих людей сейчас было бы изощренным способом массового самоубийства. Сейчас главное — ковать железо, пока горячо, и расширять границы на поверхности.

— Отлично. С этой секунды эти тридцать квадратных километров — ваши безраздельные владения, госпожа, — уверенно произнес он. — Творите там всё, что вашей душе угодно.

Услышав это, Анастасия удовлетворенно прикрыла глаза. Сделка оказалась более чем выгодной.

Как радушный хозяин, Велин лично проводил свою гостью в лучшие покои замка, заверив, что завтра же на рассвете сопроводит ее к новым владениям. Когда суета наконец улеглась, а солнце окончательно скрылось за горизонтом, лорд, наскоро проглотив ужин, заперся в своем кабинете. На столе мерцала одинокая свеча. Напротив него стоял Бэрд, готовый к докладу.

Сняв сливки с уничтоженного отряда, алчный взор Велина теперь обратился на юг, где еще бродили основные, многотысячные орды гноллов. Золото — это прекрасно, но бесплатная рабочая сила — это то, на чем строятся настоящие империи.