Глава 74

Глава 52. Неожиданный куш и возвращение домойСумерки сгустились над горами незаметно, окрасив небеса в пепельно-свинцовые тона. О нормальном ночлеге можно было забыть — гноллы разорвали походные шатры в грязные лоскуты. Велину не оставалось ничего иного, кроме как приказать своим людям натаскать побольше сухостоя. Этой ночью их единственным одеялом станет звездный купол, постелью — промерзлая земля, а согревать будет лишь потрескивающий костер.Когда над пузатым походным котелком поднялся густой, наваристый аромат мясной похлебки, Велин щедро зачерпнул варево в деревянную миску. Обойдя спящий лагерь, он приблизился к искрящемуся в лунном свете ледяному иглу, возникшему на краю поляны по воле волшебницы.— Госпожа Анастасия? — учтиво позвал он, отодвигая хрустальную створку, и, войдя внутрь, бережно опустил исходящую паром миску на стол, целиком вырезанный из цельного куска льда.— Благодарю, — Анастасия медленно разомкнула веки, выныривая из глубокого транса медитации, и слегка кивнула.Сама того не осознавая, она начала воспринимать этого смертного юношу не как полезный инструмент, а как равного себе партнера. Почтительно поклонившись, Велин покинул ледяную обитель. Он вскинул голову к небесам, где кровавым оком сияла багровая луна, и его губы растянулись в широкой, довольной улыбке. Дела шли просто великолепно.«Проблема выживания решена. Теперь пришло время сожрать все, до чего я смогу дотянуться», — хищно подумал рыцарь. Заручившись поддержкой мага легендарного ранга — пусть даже временно искалеченного — он мог безбоязненно топтать сапогами любые приграничные территории Королевства Илия, словно это был его личный задний двор.Формула успеха была до безобразия проста: больше земель принесут больше ресурсов, ресурсы позволят вырастить непобедимую армию, а армия захватит новые, еще более обширные территории. Это был идеальный, замкнутый круг абсолютной власти. Раз уж на илистом дне Озера Молящей Звезды смог прорасти мифический Семицветный цветок жизни, значит, эти пустоши скрывают в своих недрах и другие артефакты колоссальной мощи. Под неусыпным взором [Указания Судьбы], у него в запасе было целых тридцать лет. За этот срок он просто обязан вырвать титул шестого графа своего рода!Из темноты вынырнул Раймондо. Он едва не подпрыгивал на ходу, размахивая зажатой в кулаке стопкой мятых пергаментов.— Милорд! — задыхаясь от восторга, выпалил вассал. — Боги свидетели, мы сорвали настоящий куш!— Остынь, друг мой, — добродушно усмехнулся Велин. — Сначала набей брюхо горячей похлебкой, а потом с толком, с расстановкой все мне доложишь.Глубокой ночью, устроившись на корточках у жарко пылающего костра, лорд и его слуга приступили к дележу добычи.— Чистого золота здесь тысяч тридцать, не меньше, — водя пальцем по строчкам, докладывал Раймондо. — Серебро мы даже не пытались пересчитать, сбились со счету. Но на вес выходит никак не меньше ста пятидесяти тысяч монет! И это только монеты, милорд! — глаза вассала лихорадочно блестели в отблесках пламени. — Двести пятьдесят шесть превосходных рыцарских мечей и сотня с лишним комплектов тяжелой брони. Восемьсот девяносто три низших магических кристалла, семнадцать средних и один — высшего качества! Триста семьдесят шесть магических жемчужин! А еще — больше сотни листов зачарованного пергамента для свитков, шестнадцать флаконов с алхимическим варевом, дюжина фунтов редчайшего пурпурного золотого песка и целая библиотека из тридцати двух гримуаров для начинающих магов. Общая стоимость этого добра переваливает за сто тысяч золотых!Велин слушал, как бьется сердце в груди, а его улыбка грозила разорвать щеки. Это был поистине сказочный улов. Он уже давно похоронил мысль о том, чтобы погнаться за гноллами на юг и отбить награбленное. Кто бы мог подумать, что хитроумный ублюдок Рогес заберет все самое ценное и попытается улизнуть через северные границы Провинции Кадро?«А может, я и вправду избранник небес?» — мелькнула в голове шальная мысль, но Велин тут же тряхнул головой, отгоняя опьяняющий дурман.Мечтать о божественном покровительстве — удел идиотов. Намного надежнее планировать следующий шаг и кирпичик за кирпичиком строить собственную империю.— Берем полсотни мечей и столько же комплектов брони, — сурово отрезал он, возвращаясь к реальности. — Остальное железо закопать так глубоко, как только сможете. Составьте подробную карту тайников — вернемся за этим добром позже. Но все магическое барахло, зелья и золото увозим до последней песчинки. Оставлять такое здесь — преступление.— Сию же минуту, милорд! — Раймондо подскочил как ужаленный и побежал будить оруженосцев, чтобы те брались за лопаты.Оставшись в одиночестве, Велин откинул голову на шершавую кору старого дуба. Глядя на мерцающий вдали ледяной купол, он чувствовал, как с его плеч свалилась невыносимая тяжесть. Впервые за долгое время ему дышалось так легко и свободно.Спустя двое суток измотанный, но безмерно счастливый отряд, груженный под завязку сокровищами, торжественно въехал в родные земли. На окраине деревни, вздымая клубы пыли, тренировались два Каменных варана. Завидев знакомый силуэт своего господина, огромные ящеры бесцеремонно стряхнули с себя ошарашенных погонщиков и, радостно взвизгивая, неуклюже потрусили навстречу кавалькаде.Анастасия ехала бок о бок с Велином, цепким взглядом изучая архитектуру и быт местных жителей. Первое, что бросилось ей в глаза — поразительная, почти неестественная чистота улиц. Это в корне ломало ее укоренившийся стереотип о том, что человеческие поселения — это всегда рассадник нечистот и болезней.— Должна признать, Велин, из тебя вышел весьма толковый правитель, — задумчиво произнесла она.— Ваши слова — как елей на душу, госпожа Анастасия, но вы меня переоцениваете, — с легкой полуулыбкой отозвался рыцарь.

Глава 52. Неожиданный куш и возвращение домой

Сумерки сгустились над горами незаметно, окрасив небеса в пепельно-свинцовые тона. О нормальном ночлеге можно было забыть — гноллы разорвали походные шатры в грязные лоскуты. Велину не оставалось ничего иного, кроме как приказать своим людям натаскать побольше сухостоя. Этой ночью их единственным одеялом станет звездный купол, постелью — промерзлая земля, а согревать будет лишь потрескивающий костер.

Когда над пузатым походным котелком поднялся густой, наваристый аромат мясной похлебки, Велин щедро зачерпнул варево в деревянную миску. Обойдя спящий лагерь, он приблизился к искрящемуся в лунном свете ледяному иглу, возникшему на краю поляны по воле волшебницы.

— Госпожа Анастасия? — учтиво позвал он, отодвигая хрустальную створку, и, войдя внутрь, бережно опустил исходящую паром миску на стол, целиком вырезанный из цельного куска льда.

— Благодарю, — Анастасия медленно разомкнула веки, выныривая из глубокого транса медитации, и слегка кивнула.

Сама того не осознавая, она начала воспринимать этого смертного юношу не как полезный инструмент, а как равного себе партнера. Почтительно поклонившись, Велин покинул ледяную обитель. Он вскинул голову к небесам, где кровавым оком сияла багровая луна, и его губы растянулись в широкой, довольной улыбке. Дела шли просто великолепно.

«Проблема выживания решена. Теперь пришло время сожрать все, до чего я смогу дотянуться», — хищно подумал рыцарь. Заручившись поддержкой мага легендарного ранга — пусть даже временно искалеченного — он мог безбоязненно топтать сапогами любые приграничные территории Королевства Илия, словно это был его личный задний двор.

Формула успеха была до безобразия проста: больше земель принесут больше ресурсов, ресурсы позволят вырастить непобедимую армию, а армия захватит новые, еще более обширные территории. Это был идеальный, замкнутый круг абсолютной власти. Раз уж на илистом дне Озера Молящей Звезды смог прорасти мифический Семицветный цветок жизни, значит, эти пустоши скрывают в своих недрах и другие артефакты колоссальной мощи. Под неусыпным взором [Указания Судьбы], у него в запасе было целых тридцать лет. За этот срок он просто обязан вырвать титул шестого графа своего рода!

Из темноты вынырнул Раймондо. Он едва не подпрыгивал на ходу, размахивая зажатой в кулаке стопкой мятых пергаментов.

— Милорд! — задыхаясь от восторга, выпалил вассал. — Боги свидетели, мы сорвали настоящий куш!

— Остынь, друг мой, — добродушно усмехнулся Велин. — Сначала набей брюхо горячей похлебкой, а потом с толком, с расстановкой все мне доложишь.

Глубокой ночью, устроившись на корточках у жарко пылающего костра, лорд и его слуга приступили к дележу добычи.

— Чистого золота здесь тысяч тридцать, не меньше, — водя пальцем по строчкам, докладывал Раймондо. — Серебро мы даже не пытались пересчитать, сбились со счету. Но на вес выходит никак не меньше ста пятидесяти тысяч монет! И это только монеты, милорд! — глаза вассала лихорадочно блестели в отблесках пламени. — Двести пятьдесят шесть превосходных рыцарских мечей и сотня с лишним комплектов тяжелой брони. Восемьсот девяносто три низших магических кристалла, семнадцать средних и один — высшего качества! Триста семьдесят шесть магических жемчужин! А еще — больше сотни листов зачарованного пергамента для свитков, шестнадцать флаконов с алхимическим варевом, дюжина фунтов редчайшего пурпурного золотого песка и целая библиотека из тридцати двух гримуаров для начинающих магов. Общая стоимость этого добра переваливает за сто тысяч золотых!

Велин слушал, как бьется сердце в груди, а его улыбка грозила разорвать щеки. Это был поистине сказочный улов. Он уже давно похоронил мысль о том, чтобы погнаться за гноллами на юг и отбить награбленное. Кто бы мог подумать, что хитроумный ублюдок Рогес заберет все самое ценное и попытается улизнуть через северные границы Провинции Кадро?

«А может, я и вправду избранник небес?» — мелькнула в голове шальная мысль, но Велин тут же тряхнул головой, отгоняя опьяняющий дурман.

Мечтать о божественном покровительстве — удел идиотов. Намного надежнее планировать следующий шаг и кирпичик за кирпичиком строить собственную империю.

— Берем полсотни мечей и столько же комплектов брони, — сурово отрезал он, возвращаясь к реальности. — Остальное железо закопать так глубоко, как только сможете. Составьте подробную карту тайников — вернемся за этим добром позже. Но все магическое барахло, зелья и золото увозим до последней песчинки. Оставлять такое здесь — преступление.

— Сию же минуту, милорд! — Раймондо подскочил как ужаленный и побежал будить оруженосцев, чтобы те брались за лопаты.

Оставшись в одиночестве, Велин откинул голову на шершавую кору старого дуба. Глядя на мерцающий вдали ледяной купол, он чувствовал, как с его плеч свалилась невыносимая тяжесть. Впервые за долгое время ему дышалось так легко и свободно.

Спустя двое суток измотанный, но безмерно счастливый отряд, груженный под завязку сокровищами, торжественно въехал в родные земли. На окраине деревни, вздымая клубы пыли, тренировались два Каменных варана. Завидев знакомый силуэт своего господина, огромные ящеры бесцеремонно стряхнули с себя ошарашенных погонщиков и, радостно взвизгивая, неуклюже потрусили навстречу кавалькаде.

Анастасия ехала бок о бок с Велином, цепким взглядом изучая архитектуру и быт местных жителей. Первое, что бросилось ей в глаза — поразительная, почти неестественная чистота улиц. Это в корне ломало ее укоренившийся стереотип о том, что человеческие поселения — это всегда рассадник нечистот и болезней.

— Должна признать, Велин, из тебя вышел весьма толковый правитель, — задумчиво произнесла она.

— Ваши слова — как елей на душу, госпожа Анастасия, но вы меня переоцениваете, — с легкой полуулыбкой отозвался рыцарь.