Глава 73

Она кожей ощущала колоссальное, удушающее давление здешних законов мироздания — они были сотни раз тяжелее и древнее тех, к которым она привыкла в родном мире. Это измерение таило в себе пугающую, непостижимую мощь. Чтобы не быть раздавленной волей этого мира, ей требовалось срочно установить духовную связь с кем-то из местных жителей. Иначе отторжение реальности усугубит ее раны, и тогда смерть станет лишь вопросом времени.Велин терпеливо стоял молча, не смея прерывать размышления могущественной союзницы.— В качестве платы за мое спасение, — ее ледяные глаза вновь сфокусировались на лице юноши, — я возьму тебя под свое покровительство ровно на тридцать лет. Согласен ли ты на такой уговор?Сердце юноши пропустило удар. Тридцать лет... В точности тот самый срок, о котором твердило [Указание Судьбы]! Взглянув на ее мертвенно-бледную кожу и едва уловимую дрожь в пальцах, он начал догадываться об истинном положении вещей.— Почту за величайшую честь, — склонив голову, твердо ответил Велин.Не теряя ни секунды, женщина по крупицам собрала крохи восстановившейся магии. Пространство дрогнуло, и под ее босыми ногами, а также под коваными сапогами Велина вспыхнули два сложных, переливающихся бледно-лиловым светом магических круга.Рыцарь инстинктивно напрягся, подавляя желание отскочить в сторону, но внезапно в его сознание хлынул поток информации, мгновенно развеявший все страхи.— Это древний ритуал Охранного Пакта, — пояснила она, и ее голос зазвучал прямо в его мыслях. — Мы свяжем наши судьбы перед лицом божества, которому ты поклоняешься.— Да будет так, госпожа, — вслух согласился он.Когда витки магии начали сплетаться в тугую спираль, Велин придал своему лицу выражение глубочайшего религиозного экстаза.— О, всеблагая Богиня Жизни! — торжественно воззвал он к небесам. — Услышь мольбу своего преданного раба... Взгляни на этот союз и стань неподкупной свидетельницей нашей клятвы!После длинной череды витиеватых молитвенных формул небеса разверзлись, и ослепительный, теплый луч света прорезал хмурые облака, окутав их обеих своим сиянием.Осознав величие момента, все двенадцать выживших оруженосцев и шестеро Серебряных Рыцарей как один рухнули на колени, благоговейно склонив головы перед ликом божественного присутствия.Сквозь золотистое марево Велин заметил, как надменная маска на лице волшебницы дрогнула. Она уставилась куда-то в пустоту над ним, и в ее глазах отразился неподдельный трепет.— Я, Анастасия, Легендарный маг льда, — ее голос зазвучал с небывалой торжественностью, — приношу священную клятву. Я клянусь защищать Велина и его земли в течение тридцати грядущих лет. Я гарантирую ему абсолютную безопасность в обмен на...Окончание фразы потонуло в странном, искаженном шуме, словно тысячи голосов разом заговорили на забытых языках, превратившись для юноши в бессмысленную какофонию.— Дозволено, — единственное слово, исполненное подавляющей, неземной мощи, громом раскатилось в сознании всех присутствующих. Золотой луч плавно растворился в холодном воздухе.Как только ритуал завершился, Анастасия мягко опустилась на промерзшую землю. Она с нескрываемым любопытством, граничащим с легкой растерянностью, разглядывала стоящего перед ней парня, словно порываясь задать какой-то вопрос, но так и не решаясь.— Отныне и до истечения оговоренного срока, моя мощь станет щитом для тебя и твоих владений, — наконец произнесла она. — Впредь можешь звать меня просто Анаcта.В ее голосе вместо прежней колючей мерзлоты проскользнули мягкие, почти теплые нотки.— Как пожелаете, госпожа, — почтительно кивнул Велин, про себя отмечая эти поразительные метаморфозы. Кажется, он начал понимать правила игры.— Раймондо! — рявкнул рыцарь, резко оборачиваясь к своему вассалу. — Бери людей и прочешите каждый дюйм этого побоища. Соберите все уцелевшие монеты, припасы и оружие! И Раймондо... — юноша многозначительно прищурился. — Берите только самое ценное. Хлам нам не нужен.— Будет сделано, милорд!Вьючных лошадей у них было немного, и утащить награбленное добром барахло, оставшееся от трех сотен гноллов, не представлялось возможным. План был прост: снять сливки, а остальное закопать до лучших времен.Тем временем магический мороз начал отступать. Хрустальные осколки, покрывавшие землю, стремительно таяли, смешиваясь с грязью. Багровые ручьи оттаявшей крови побежали по склонам, щедро пропитывая иссушенную почву — щедрое подношение хищной флоре Серых Туманных гор.Наблюдая за суетящимися среди трупов людьми, Анастасия лениво взмахнула рукой. Воздух сгустился, и из небытия соткался величественный Ледяной трон, украшенный морозными узорами. Опустившись на сиденье, она брезгливо оглядела свою разорванную в клочья мантию, сквозь которую проглядывала бледная кожа, и с тоской посмотрела на средний палец руки, лишенный былого кольца. Увы, сейчас она была бессильна что-либо исправить. Впрочем, прожив на свете более шести сотен лет, Анастасия давно переросла стыдливую девичью стеснительность. Мнение смертных червей волновало ее не больше, чем писк комара. Да и кто в здравом уме посмеет бросить на нее нескромный взгляд, рискуя лишиться головы?Слегка заскучав, волшебница вновь устремила свой пронзительный взор на юношу, с которым только что разделила судьбу. В ее древней душе разгоралось жгучее любопытство. Ей не терпелось разгадать загадку: чем этот мальчишка, едва разменявший второй десяток, заслужил столь пристальное внимание божественных сущностей? Да, именно сущностей — во множественном числе! Учитывая свое нынешнее, плачевное состояние, Анастасия была не настолько безумна, чтобы в открытую бросать вызов божественной воле. Оставалось лишь наблюдать и делать выводы.

Она кожей ощущала колоссальное, удушающее давление здешних законов мироздания — они были сотни раз тяжелее и древнее тех, к которым она привыкла в родном мире. Это измерение таило в себе пугающую, непостижимую мощь. Чтобы не быть раздавленной волей этого мира, ей требовалось срочно установить духовную связь с кем-то из местных жителей. Иначе отторжение реальности усугубит ее раны, и тогда смерть станет лишь вопросом времени.

Велин терпеливо стоял молча, не смея прерывать размышления могущественной союзницы.

— В качестве платы за мое спасение, — ее ледяные глаза вновь сфокусировались на лице юноши, — я возьму тебя под свое покровительство ровно на тридцать лет. Согласен ли ты на такой уговор?

Сердце юноши пропустило удар. Тридцать лет... В точности тот самый срок, о котором твердило [Указание Судьбы]! Взглянув на ее мертвенно-бледную кожу и едва уловимую дрожь в пальцах, он начал догадываться об истинном положении вещей.

— Почту за величайшую честь, — склонив голову, твердо ответил Велин.

Не теряя ни секунды, женщина по крупицам собрала крохи восстановившейся магии. Пространство дрогнуло, и под ее босыми ногами, а также под коваными сапогами Велина вспыхнули два сложных, переливающихся бледно-лиловым светом магических круга.

Рыцарь инстинктивно напрягся, подавляя желание отскочить в сторону, но внезапно в его сознание хлынул поток информации, мгновенно развеявший все страхи.

— Это древний ритуал Охранного Пакта, — пояснила она, и ее голос зазвучал прямо в его мыслях. — Мы свяжем наши судьбы перед лицом божества, которому ты поклоняешься.

— Да будет так, госпожа, — вслух согласился он.

Когда витки магии начали сплетаться в тугую спираль, Велин придал своему лицу выражение глубочайшего религиозного экстаза.

— О, всеблагая Богиня Жизни! — торжественно воззвал он к небесам. — Услышь мольбу своего преданного раба... Взгляни на этот союз и стань неподкупной свидетельницей нашей клятвы!

После длинной череды витиеватых молитвенных формул небеса разверзлись, и ослепительный, теплый луч света прорезал хмурые облака, окутав их обеих своим сиянием.

Осознав величие момента, все двенадцать выживших оруженосцев и шестеро Серебряных Рыцарей как один рухнули на колени, благоговейно склонив головы перед ликом божественного присутствия.

Сквозь золотистое марево Велин заметил, как надменная маска на лице волшебницы дрогнула. Она уставилась куда-то в пустоту над ним, и в ее глазах отразился неподдельный трепет.

— Я, Анастасия, Легендарный маг льда, — ее голос зазвучал с небывалой торжественностью, — приношу священную клятву. Я клянусь защищать Велина и его земли в течение тридцати грядущих лет. Я гарантирую ему абсолютную безопасность в обмен на...

Окончание фразы потонуло в странном, искаженном шуме, словно тысячи голосов разом заговорили на забытых языках, превратившись для юноши в бессмысленную какофонию.

— Дозволено, — единственное слово, исполненное подавляющей, неземной мощи, громом раскатилось в сознании всех присутствующих. Золотой луч плавно растворился в холодном воздухе.

Как только ритуал завершился, Анастасия мягко опустилась на промерзшую землю. Она с нескрываемым любопытством, граничащим с легкой растерянностью, разглядывала стоящего перед ней парня, словно порываясь задать какой-то вопрос, но так и не решаясь.

— Отныне и до истечения оговоренного срока, моя мощь станет щитом для тебя и твоих владений, — наконец произнесла она. — Впредь можешь звать меня просто Анаcта.

В ее голосе вместо прежней колючей мерзлоты проскользнули мягкие, почти теплые нотки.

— Как пожелаете, госпожа, — почтительно кивнул Велин, про себя отмечая эти поразительные метаморфозы. Кажется, он начал понимать правила игры.

— Раймондо! — рявкнул рыцарь, резко оборачиваясь к своему вассалу. — Бери людей и прочешите каждый дюйм этого побоища. Соберите все уцелевшие монеты, припасы и оружие! И Раймондо... — юноша многозначительно прищурился. — Берите только самое ценное. Хлам нам не нужен.

— Будет сделано, милорд!

Вьючных лошадей у них было немного, и утащить награбленное добром барахло, оставшееся от трех сотен гноллов, не представлялось возможным. План был прост: снять сливки, а остальное закопать до лучших времен.

Тем временем магический мороз начал отступать. Хрустальные осколки, покрывавшие землю, стремительно таяли, смешиваясь с грязью. Багровые ручьи оттаявшей крови побежали по склонам, щедро пропитывая иссушенную почву — щедрое подношение хищной флоре Серых Туманных гор.

Наблюдая за суетящимися среди трупов людьми, Анастасия лениво взмахнула рукой. Воздух сгустился, и из небытия соткался величественный Ледяной трон, украшенный морозными узорами. Опустившись на сиденье, она брезгливо оглядела свою разорванную в клочья мантию, сквозь которую проглядывала бледная кожа, и с тоской посмотрела на средний палец руки, лишенный былого кольца. Увы, сейчас она была бессильна что-либо исправить. Впрочем, прожив на свете более шести сотен лет, Анастасия давно переросла стыдливую девичью стеснительность. Мнение смертных червей волновало ее не больше, чем писк комара. Да и кто в здравом уме посмеет бросить на нее нескромный взгляд, рискуя лишиться головы?

Слегка заскучав, волшебница вновь устремила свой пронзительный взор на юношу, с которым только что разделила судьбу. В ее древней душе разгоралось жгучее любопытство. Ей не терпелось разгадать загадку: чем этот мальчишка, едва разменявший второй десяток, заслужил столь пристальное внимание божественных сущностей? Да, именно сущностей — во множественном числе! Учитывая свое нынешнее, плачевное состояние, Анастасия была не настолько безумна, чтобы в открытую бросать вызов божественной воле. Оставалось лишь наблюдать и делать выводы.