Глава 68

— Установите слежку за всеми человеческими рынками. Если хоть крупица моей Горной меди всплывет на аукционах — я должен узнать об этом первым.— Б-будет исполнено, м-милорд! — заикаясь, выдавил разведчик и, спотыкаясь о собственные ноги, пулей вылетел прочь, радуясь, что сохранил голову на плечах.Оставшись в одиночестве, Дараг принялся мерно барабанить узловатыми пальцами по чугунным подлокотникам трона. Бам... Бам... Бам... Гулкие удары эхом разносились по пустынному залу.— Дешевая, топорная подстава, — пробормотал он себе под нос, кривя губы в презрительной усмешке. — Молись всем богам, чтобы я не выяснил, кто ты такой.Старый маркиз прекрасно понимал, что кентавры здесь ни при чем, но маховик мести уже был запущен. Дараг не мог позволить себе проглотить столь наглое оскорбление и понести убытки. Раз настоящие воры искусно замели следы, значит, за их наглость расплатится тот, чей жетон так любезно оставили на месте преступления. Кровью, мясом и золотом.Украденная Горная медь не была частью официальных поставок. Маркиз тайком добывал её из бедной, заброшенной жилы в диких пустошах, раз в месяц переправляя контрабанду. Чтобы не привлекать внимания, он назначал командиром конвоя лишь офицера Серебряного ранга. Любой воин Золотого ранга в его владениях был на виду, и его долгое отсутствие неминуемо вызвало бы подозрения у соседей-конкурентов.«Осталось всего десять лет, — мрачно размышлял Дараг, сжимая кулаки так, что хрустнули суставы. — Через десять лет Его Величество Король объявит священную войну и вернет наши исконные земли, отнятые Королевством Илия. Я должен спешить. Мне нужно больше руды. Больше клинков. Больше пушечного мяса. Только так я смогу вырвать себе самый жирный кусок пирога в грядущей мясорубке».Пятитысячный, закованный в непробиваемую сталь легион дворфов с лязгом и грохотом покинул подземные казематы маркиза Дарага. Стальным катком они пронеслись по западным границам, безжалостно вторгаясь в Пустоши Серого Ковыля — исконные охотничьи угодья кентавров.Воздух над равниной пропах гарью и свежей кровью. Очередной лагерь степняков был стерт с лица земли. Тысяча отрубленных лошадиных и человеческих голов высилась омерзительным курганом посреди разоренной степи.Генерал Карак, чьи доспехи были сплошь покрыты бурой коркой, брезгливо швырнул под ноги изломанное тело вождя кентавров, чьи силы едва достигали среднего этапа Серебряного ранга. С хрустом опустив тяжелый кованый сапог прямо на лицо поверженного врага, дворф сунул ему в глаза окровавленный жетон:— Отвечай, мразь. Какому клану принадлежит эта побрякушка?— Грязные... коротконогие... ублюдки... — харкая кровью, просипел вождь. В его гаснущих глазах не было ни капли страха, лишь жгучая, животная ненависть. — Это Пустоши Серого Ковыля. Наш Бог... покарает вас всех!— Я не ищу ссоры с самим Богом кентавров Хироном, да будет свято его имя, — сухо отозвался Карак, равнодушно пожав плечами. — Но твоя наглость утомляет.Он небрежно взмахнул рукой. Стоявшие позади молотобойцы без колебаний обрушили свои массивные кувалды на два десятка связанных жеребят, превращая их в месиво из раздробленных костей и кровавого фарша.— Назови мне клан, вырезавший этот жетон, и я, так и быть, оставлю в живых хотя бы одно ваше семя для продолжения рода.— Да пошел ты... — прохрипел вождь, плюнув кровавой слюной на сапог генерала.— Как пожелаешь.Менее чем через минуту более сотни связанных пленников были методично забиты насмерть тяжелыми молотами. Карак лично закончил страдания упрямого вождя, вдребезги раскроив ему череп одним ударом. Наклонившись к месиву, он деловито вырвал из развороченной челюсти самый крупный клык и сунул его в кошель с трофеями.Карательный легион Карака неумолимо продвигался вглубь пустошей, оставляя за собой лишь пепелища и горы трупов. Они вырезали стойбища одно за другим, угоняли ценных лошадей, сгребали любое мало-мальски ценное барахло и продолжали пытать выживших, выискивая хозяев проклятого костяного жетона.Лишь после того, как в степи были преданы огню и мечу шесть крупных кланов, а земля пропиталась кровью четырех тысяч кентавров, Карак наконец вырвал из горла очередного пленника нужную информацию....Клан Маграм являлся относительно небольшой, но амбициозной ветвью Клана Сумеречного Молота — одного из тринадцати легендарных Богом избранных кланов кентавров. Насчитывая около пятнадцати тысяч голов и держа в стальном кулаке восемь вассальных племен поменьше, они весьма вольготно чувствовали себя на границах Подземного королевства Стального Горна, промышляя грабежами и набегами.Не так давно вождь Маграм, могучий Мам, пришел в неописуемое бешенство, узнав, что табун бесценных Лазурно-пурпурных скакунов, который конвоировала его родная дочь Алия, был безвозвратно утерян. В порыве ярости он публично лишил ее титула наследницы и бросил гнить в сырую яму, ожидая весны, чтобы выгодно продать ее соседнему клану в качестве политической жены-наложницы.В то же время Мам вел активную подготовку к войне. Он лично отбирал самых свирепых воинов и метких лучников, намереваясь выждать, пока волна чудовищ, прощупывающих границы человеческого королевства, схлынет. Только тогда, ударив в оголенный тыл, он планировал утопить людей в крови и отплатить за свой позор. Бросаться в атаку прямо сейчас он не решался, панически боясь, что более сильные хищники используют его клан как расходный материал.Вождь Мам строил грандиозные планы кровавой мести, даже не подозревая, что закованный в сталь легион смерти генерала Карака уже пересек границы их пастбищ, неся на своих остриях тотальное и безоговорочное истребление.

— Установите слежку за всеми человеческими рынками. Если хоть крупица моей Горной меди всплывет на аукционах — я должен узнать об этом первым.

— Б-будет исполнено, м-милорд! — заикаясь, выдавил разведчик и, спотыкаясь о собственные ноги, пулей вылетел прочь, радуясь, что сохранил голову на плечах.

Оставшись в одиночестве, Дараг принялся мерно барабанить узловатыми пальцами по чугунным подлокотникам трона. Бам... Бам... Бам... Гулкие удары эхом разносились по пустынному залу.

— Дешевая, топорная подстава, — пробормотал он себе под нос, кривя губы в презрительной усмешке. — Молись всем богам, чтобы я не выяснил, кто ты такой.

Старый маркиз прекрасно понимал, что кентавры здесь ни при чем, но маховик мести уже был запущен. Дараг не мог позволить себе проглотить столь наглое оскорбление и понести убытки. Раз настоящие воры искусно замели следы, значит, за их наглость расплатится тот, чей жетон так любезно оставили на месте преступления. Кровью, мясом и золотом.

Украденная Горная медь не была частью официальных поставок. Маркиз тайком добывал её из бедной, заброшенной жилы в диких пустошах, раз в месяц переправляя контрабанду. Чтобы не привлекать внимания, он назначал командиром конвоя лишь офицера Серебряного ранга. Любой воин Золотого ранга в его владениях был на виду, и его долгое отсутствие неминуемо вызвало бы подозрения у соседей-конкурентов.

«Осталось всего десять лет, — мрачно размышлял Дараг, сжимая кулаки так, что хрустнули суставы. — Через десять лет Его Величество Король объявит священную войну и вернет наши исконные земли, отнятые Королевством Илия. Я должен спешить. Мне нужно больше руды. Больше клинков. Больше пушечного мяса. Только так я смогу вырвать себе самый жирный кусок пирога в грядущей мясорубке».

Пятитысячный, закованный в непробиваемую сталь легион дворфов с лязгом и грохотом покинул подземные казематы маркиза Дарага. Стальным катком они пронеслись по западным границам, безжалостно вторгаясь в Пустоши Серого Ковыля — исконные охотничьи угодья кентавров.

Воздух над равниной пропах гарью и свежей кровью. Очередной лагерь степняков был стерт с лица земли. Тысяча отрубленных лошадиных и человеческих голов высилась омерзительным курганом посреди разоренной степи.

Генерал Карак, чьи доспехи были сплошь покрыты бурой коркой, брезгливо швырнул под ноги изломанное тело вождя кентавров, чьи силы едва достигали среднего этапа Серебряного ранга. С хрустом опустив тяжелый кованый сапог прямо на лицо поверженного врага, дворф сунул ему в глаза окровавленный жетон:

— Отвечай, мразь. Какому клану принадлежит эта побрякушка?

— Грязные... коротконогие... ублюдки... — харкая кровью, просипел вождь. В его гаснущих глазах не было ни капли страха, лишь жгучая, животная ненависть. — Это Пустоши Серого Ковыля. Наш Бог... покарает вас всех!

— Я не ищу ссоры с самим Богом кентавров Хироном, да будет свято его имя, — сухо отозвался Карак, равнодушно пожав плечами. — Но твоя наглость утомляет.

Он небрежно взмахнул рукой. Стоявшие позади молотобойцы без колебаний обрушили свои массивные кувалды на два десятка связанных жеребят, превращая их в месиво из раздробленных костей и кровавого фарша.

— Назови мне клан, вырезавший этот жетон, и я, так и быть, оставлю в живых хотя бы одно ваше семя для продолжения рода.

— Да пошел ты... — прохрипел вождь, плюнув кровавой слюной на сапог генерала.

— Как пожелаешь.

Менее чем через минуту более сотни связанных пленников были методично забиты насмерть тяжелыми молотами. Карак лично закончил страдания упрямого вождя, вдребезги раскроив ему череп одним ударом. Наклонившись к месиву, он деловито вырвал из развороченной челюсти самый крупный клык и сунул его в кошель с трофеями.

Карательный легион Карака неумолимо продвигался вглубь пустошей, оставляя за собой лишь пепелища и горы трупов. Они вырезали стойбища одно за другим, угоняли ценных лошадей, сгребали любое мало-мальски ценное барахло и продолжали пытать выживших, выискивая хозяев проклятого костяного жетона.

Лишь после того, как в степи были преданы огню и мечу шесть крупных кланов, а земля пропиталась кровью четырех тысяч кентавров, Карак наконец вырвал из горла очередного пленника нужную информацию.

...

Клан Маграм являлся относительно небольшой, но амбициозной ветвью Клана Сумеречного Молота — одного из тринадцати легендарных Богом избранных кланов кентавров. Насчитывая около пятнадцати тысяч голов и держа в стальном кулаке восемь вассальных племен поменьше, они весьма вольготно чувствовали себя на границах Подземного королевства Стального Горна, промышляя грабежами и набегами.

Не так давно вождь Маграм, могучий Мам, пришел в неописуемое бешенство, узнав, что табун бесценных Лазурно-пурпурных скакунов, который конвоировала его родная дочь Алия, был безвозвратно утерян. В порыве ярости он публично лишил ее титула наследницы и бросил гнить в сырую яму, ожидая весны, чтобы выгодно продать ее соседнему клану в качестве политической жены-наложницы.

В то же время Мам вел активную подготовку к войне. Он лично отбирал самых свирепых воинов и метких лучников, намереваясь выждать, пока волна чудовищ, прощупывающих границы человеческого королевства, схлынет. Только тогда, ударив в оголенный тыл, он планировал утопить людей в крови и отплатить за свой позор. Бросаться в атаку прямо сейчас он не решался, панически боясь, что более сильные хищники используют его клан как расходный материал.

Вождь Мам строил грандиозные планы кровавой мести, даже не подозревая, что закованный в сталь легион смерти генерала Карака уже пересек границы их пастбищ, неся на своих остриях тотальное и безоговорочное истребление.