Глава 67

Глава 47. Маркиз дворфов и несправедливая кара для клана кентавровНа второй день после бесславного отступления орды гноллов, крестьяне, укрывавшиеся за толстыми стенами замка, робко потянулись обратно в свои разорённые деревни. Под строгим руководством рыцарей они принялись разбирать смертоносные ловушки и завалы, с головой погрузившись в тяжелую, изнурительную работу. В их сердцах теплилась отчаянная надежда однажды смыть с себя клеймо рабства.Гарнизон замка тоже не знал отдыха. Под жесткой рукой Бэрда солдаты тренировались до седьмого пота, оттачивая мастерство владения клинком, чтобы в следующей битве продать свои жизни подороже. Оруженосцы же, перенимая опыт у своих наставников-рыцарей, медленно, но верно наращивали боевую мощь.Орландо и Хибру сутками напролет пропадали на тренировочных площадках, до изнеможения сражаясь бок о бок со своими прирученными животными. Их цель была ясна: в кратчайшие сроки достичь идеального резонанса Боевой Ауры и воплотить в реальность могущественных боевых зверей, чьи тайны скрывались в таинственной сфере.Параллельно с военной муштрой, закипела работа над второй фазой расширения замка. Строители не покладая рук трудились над возведением новых укреплений, чтобы успеть завершить их к марту следующего года.Являясь полноправным лордом Озера Молящей Звезды, Велин не позволял себе ни минуты праздности весь декабрь. С первыми лучами рассвета он уже орудовал мечом на тренировочном плацу, методично расширяя пределы собственных возможностей.Но если на землях Озера Молящей Звезды воцарился хрупкий покой, то остальная Провинция Карод погрузилась в пучину кровавого хаоса. Западные рубежи Королевства Илия полыхали огнем: бесчисленные орды чудовищ, прорвавшись через буферные пустоши, хлынули на пограничные земли, вступая в ожесточенные схватки с регулярной армией и личными дружинами местных аристократов.И именно в это время тайное дерзкое нападение коалиции четырёх лордов на караван с Горной медью наконец-то выплыло наружу.Далеко на юго-западе, в мрачных недрах Подземного королевства Стального Горна, в величественном, высеченном из монолитной скалы зале, на троне из черного чугуна восседал маркиз дворфов Дараг Стальной Горн. По мере того как он вслушивался в дрожащий голос своего лазутчика, его лицо темнело, наливаясь свинцовой тяжестью грозовой тучи.— Милорд, — голос разведчика прерывался, — всадники на грифонах докладывают... Весь конвой из двухсот с лишним секир бесследно исчез. Мы применили магический свиток поиска, который вы нам выдали. След обрывается в двухстах километрах от границ человеческого Королевства Илия. На месте побоища мы обнаружили лишь это.Дворф дрожащими руками извлек из-за пазухи изрезанный рунами костяной жетон и с низким поклоном протянул его правителю.Стоявший по левую руку от трона закованный в слепяще-белые серебряные латы воин Серебряного ранга высокого этапа безмолвно спустился по ступеням. Забрав жетон у разведчика, он почтительно вложил его в грубую ладонь маркиза.Дараг поднес костяшку к глазам. Ему хватило одного взгляда, чтобы распознать родовую метку. Резная пластина была выточена из берцовой кости павшего воина — варварский обычай, символизирующий преемственность поколений и первобытную ярость кентавров.— Что-нибудь еще? — голос маркиза прозвучал глухо, словно камнепад в закрытой шахте.Распластавшийся на полу разведчик вжал голову в плечи.— Больше ничего, владыка. Абсолютно никаких следов.— Осторожные крысы. Даже алхимию применили, чтобы отбить запах, — ровно произнес Дараг, но от этого обманчиво спокойного тона по залу поползла аура леденящего ужаса.Десяток гвардейцев Серебряного ранга, застывших вдоль стен, разом побледнели под своими шлемами, почувствовав, как невидимая удавка сжимает их горла. Разведчик же, находившийся в самом эпицентре подавляющего давления Уровня Души, которым обладал маркиз, и вовсе распластался на каменных плитах, боясь даже вздохнуть.Тягостная тишина продлилась недолго. Тяжелые дубовые двери распахнулись, впуская в зал дворфа-ветерана, чья аура безошибочно выдавала мастера Золотого ранга среднего этапа. С грохотом опустившись на одно колено, он склонил голову:— Карак прибыл по вашему зову!— Карак, — тяжело уронил маркиз.— Владыка! — гаркнул генерал, не поднимая глаз.— Я даю тебе три сотни бронированных молотобойцев, тысячу всадников на боевых горных козлах и три тысячи пеших рубак, — голос Дарага лязгнул металлом. — Найди этих лошадиных ублюдков. И вырви из их глоток компенсацию за мои потери. В десятикратном размере.— Исполню!Жетон кентавра со звоном отскочил от каменного пола у ног генерала. Карак ловко подхватил его, низко поклонился и, чеканя шаг, покинул тронный зал.Дараг выждал еще несколько долгих минут, прежде чем отдать новый приказ парализованному от страха лазутчику:

Глава 47. Маркиз дворфов и несправедливая кара для клана кентавров

На второй день после бесславного отступления орды гноллов, крестьяне, укрывавшиеся за толстыми стенами замка, робко потянулись обратно в свои разорённые деревни. Под строгим руководством рыцарей они принялись разбирать смертоносные ловушки и завалы, с головой погрузившись в тяжелую, изнурительную работу. В их сердцах теплилась отчаянная надежда однажды смыть с себя клеймо рабства.

Гарнизон замка тоже не знал отдыха. Под жесткой рукой Бэрда солдаты тренировались до седьмого пота, оттачивая мастерство владения клинком, чтобы в следующей битве продать свои жизни подороже. Оруженосцы же, перенимая опыт у своих наставников-рыцарей, медленно, но верно наращивали боевую мощь.

Орландо и Хибру сутками напролет пропадали на тренировочных площадках, до изнеможения сражаясь бок о бок со своими прирученными животными. Их цель была ясна: в кратчайшие сроки достичь идеального резонанса Боевой Ауры и воплотить в реальность могущественных боевых зверей, чьи тайны скрывались в таинственной сфере.

Параллельно с военной муштрой, закипела работа над второй фазой расширения замка. Строители не покладая рук трудились над возведением новых укреплений, чтобы успеть завершить их к марту следующего года.

Являясь полноправным лордом Озера Молящей Звезды, Велин не позволял себе ни минуты праздности весь декабрь. С первыми лучами рассвета он уже орудовал мечом на тренировочном плацу, методично расширяя пределы собственных возможностей.

Но если на землях Озера Молящей Звезды воцарился хрупкий покой, то остальная Провинция Карод погрузилась в пучину кровавого хаоса. Западные рубежи Королевства Илия полыхали огнем: бесчисленные орды чудовищ, прорвавшись через буферные пустоши, хлынули на пограничные земли, вступая в ожесточенные схватки с регулярной армией и личными дружинами местных аристократов.

И именно в это время тайное дерзкое нападение коалиции четырёх лордов на караван с Горной медью наконец-то выплыло наружу.

Далеко на юго-западе, в мрачных недрах Подземного королевства Стального Горна, в величественном, высеченном из монолитной скалы зале, на троне из черного чугуна восседал маркиз дворфов Дараг Стальной Горн. По мере того как он вслушивался в дрожащий голос своего лазутчика, его лицо темнело, наливаясь свинцовой тяжестью грозовой тучи.

— Милорд, — голос разведчика прерывался, — всадники на грифонах докладывают... Весь конвой из двухсот с лишним секир бесследно исчез. Мы применили магический свиток поиска, который вы нам выдали. След обрывается в двухстах километрах от границ человеческого Королевства Илия. На месте побоища мы обнаружили лишь это.

Дворф дрожащими руками извлек из-за пазухи изрезанный рунами костяной жетон и с низким поклоном протянул его правителю.

Стоявший по левую руку от трона закованный в слепяще-белые серебряные латы воин Серебряного ранга высокого этапа безмолвно спустился по ступеням. Забрав жетон у разведчика, он почтительно вложил его в грубую ладонь маркиза.

Дараг поднес костяшку к глазам. Ему хватило одного взгляда, чтобы распознать родовую метку. Резная пластина была выточена из берцовой кости павшего воина — варварский обычай, символизирующий преемственность поколений и первобытную ярость кентавров.

— Что-нибудь еще? — голос маркиза прозвучал глухо, словно камнепад в закрытой шахте.

Распластавшийся на полу разведчик вжал голову в плечи.

— Больше ничего, владыка. Абсолютно никаких следов.

— Осторожные крысы. Даже алхимию применили, чтобы отбить запах, — ровно произнес Дараг, но от этого обманчиво спокойного тона по залу поползла аура леденящего ужаса.

Десяток гвардейцев Серебряного ранга, застывших вдоль стен, разом побледнели под своими шлемами, почувствовав, как невидимая удавка сжимает их горла. Разведчик же, находившийся в самом эпицентре подавляющего давления Уровня Души, которым обладал маркиз, и вовсе распластался на каменных плитах, боясь даже вздохнуть.

Тягостная тишина продлилась недолго. Тяжелые дубовые двери распахнулись, впуская в зал дворфа-ветерана, чья аура безошибочно выдавала мастера Золотого ранга среднего этапа. С грохотом опустившись на одно колено, он склонил голову:

— Карак прибыл по вашему зову!

— Карак, — тяжело уронил маркиз.

— Владыка! — гаркнул генерал, не поднимая глаз.

— Я даю тебе три сотни бронированных молотобойцев, тысячу всадников на боевых горных козлах и три тысячи пеших рубак, — голос Дарага лязгнул металлом. — Найди этих лошадиных ублюдков. И вырви из их глоток компенсацию за мои потери. В десятикратном размере.

— Исполню!

Жетон кентавра со звоном отскочил от каменного пола у ног генерала. Карак ловко подхватил его, низко поклонился и, чеканя шаг, покинул тронный зал.

Дараг выждал еще несколько долгих минут, прежде чем отдать новый приказ парализованному от страха лазутчику: