Глава 66

Именно в этот момент, словно соткавшись из теней, на фланге возник Орландо. Выбрав мгновение, когда все чувства Рогеса были прикованы к Велину, он нанес молниеносный, подлый удар сбоку.Вжик...Клинок сочно рассек плоть и кость, и оторванная когтистая лапа, высоко подлетев в воздух, шлепнулась на залитые кровью камни.— Аааа! — взревел Рогес от пронзительной боли. Зажав кровоточащий обрубок, он сверкнул налитыми кровью глазами. — Подлые, трусливые людишки!— В бою с монстрами хороши любые средства, — без тени смущения холодно парировал Велин, перехватывая меч поудобнее. Он был намерен закончить это прямо здесь и сейчас, навсегда поставив точку в этом вторжении.Заметив, как два Серебряных Рыцаря берут его в клещи, Рогес, не раздумывая ни секунды, сиганул со стены вниз, на ходу рявкая своей личной гвардии приказ задержать преследователей. Велин тотчас бросился следом в провал, Орландо не отставал от него ни на шаг.У подножия стены их уже поджидал наспех сколоченный заслон из нескольких десятков самых крупных гноллов, отделивших отступающего вожака от рыцарей.— Убить их! — донесся удаляющийся рык Рогеса.Большинство гвардейцев находились лишь на низших и средних ступенях Бронзового ранга. Против двух мастеров Серебряного ранга они были немногим прочнее сухого валежника. Менее чем за десять минут Велин и Орландо прорубили себе путь, превратив заслон в груду истерзанных тел, но этой задержки оказалось достаточно: Рогес успел скрыться.Вскоре над полем брани разнесся хриплый звук рога, трубящего отступление. Оставшиеся в живых гноллы, подхватывая тела своих павших сородичей, начали поспешно откатываться от замка. Весь штурм продлился не более двух часов, но по уровню жестокости и кровопролития в разы превзошел вчерашнюю стычку. Внешняя стена стала скользкой от пролитой крови, а растерзанные трупы монстров и людей сплелись в кошмарный, смертоносный ковер.Оказавшись на безопасном расстоянии, Рогес немедленно созвал выживших вождей кланов на военный совет. Еще несколько дней назад перед ним склоняли головы семнадцать вожаков; теперь их осталось всего девять, и каждый был покрыт свежими ранами и запекшейся кровью. На их вытянутых, измазанных сажей мордах читалась мрачная обреченность. Сам Рогес тоже утратил былую самоуверенность, тяжело дыша и прижимая здоровую лапу к кровоточащему плечу.— Эти люди оказались слишком сильны, — процедил сквозь клыки Рогес, обводя мрачным взглядом своих командиров. — У них пятнадцать Серебряных Рыцарей. Это сила, с которой нельзя не считаться. Я уверен, что эта крепость — лишь передовой форпост, а настоящие, богатые земли их лордов лежат дальше. Поэтому мы обойдем эту проклятую цитадель и ударим по их тылам. Там мы возместим все наши потери.— Да, командир, — хором откликнулись уцелевшие гноллы. В их голосах сквозило лишь одно невысказанное желание: как можно скорее убраться от этого гиблого места.Опасаясь, что защитники замка могут решиться на дерзкую вылазку, Рогес приказал немедленно разводить костры и готовить жратву. Набив животы, орда должна была немедленно сняться с лагеря. Вожак не желал оставаться здесь ни лишней минуты, страшась новых неприятностей, которые могла принести надвигающаяся ночь.Тем временем по ту сторону стен, Велин, мрачно склонившись над отчетом о потерях и сопоставив их с добытыми трофеями, почувствовал, как тяжесть на сердце немного отступает. Цена за победу оказалась горькой: сто семнадцать человек отдали свои жизни. Тринадцать из них были регулярными солдатами гарнизона, остальные — простыми крестьянами-ополченцами. Ещё двести двадцать шесть стонали в лазарете от ран различной тяжести.Взамен они собрали обильную жатву: шестьсот восемьдесят семь отрубленных голов обычных гноллов, сто шестьдесят семь голов тварей Бронзового ранга и пять — Серебряного. Остальные трупы враг успел утащить с собой.— Бэрд, — не оборачиваясь, бросил Велин своему верному помощнику. — Подготовь отряд. Сегодня ночью мы нанесем визит...Его слова прервал вошедший в зал рыцарь Рэндольф. С лязгом опустившись на одно колено, он почтительно склонил голову:— Мой господин, разведчики докладывают. Гноллы снялись с лагеря и бесследно исчезли. Судя по следам, они двинулись на восток.Велин медленно закрыл рот, проглатывая недосказанный приказ о ночной вылазке.— Прикажи сжечь все тела, — после недолгой паузы распорядился он. — Нам не нужна чума в замке.— Слушаюсь, мой господин.Бэрд принял новый приказ и покинул командный пункт. Оставшись один, Велин подпер подбородок рукой, погрузившись в глубокие раздумья.«Ушли на восток... Значит, рано или поздно, нагруженные добычей, они попытаются вернуться назад тем же путем. Отлично. Устроим им засаду на обратной дороге, пустим кровь и заодно компенсируем все наши сегодняшние потери».А что до того, сколько деревень сожгут и сколько крестьян перережут аристократы на востоке — это его совершенно не волновало. Свой долг перед Королевством Илия и своими соседями-лордами он выполнил с лихвой: целые сутки сдерживал лавину дикарей, перемолов в мясотрепке более тысячи клыкастых тварей. На этом его милосердие заканчивалось.

Именно в этот момент, словно соткавшись из теней, на фланге возник Орландо. Выбрав мгновение, когда все чувства Рогеса были прикованы к Велину, он нанес молниеносный, подлый удар сбоку.

Вжик...

Клинок сочно рассек плоть и кость, и оторванная когтистая лапа, высоко подлетев в воздух, шлепнулась на залитые кровью камни.

— Аааа! — взревел Рогес от пронзительной боли. Зажав кровоточащий обрубок, он сверкнул налитыми кровью глазами. — Подлые, трусливые людишки!

— В бою с монстрами хороши любые средства, — без тени смущения холодно парировал Велин, перехватывая меч поудобнее. Он был намерен закончить это прямо здесь и сейчас, навсегда поставив точку в этом вторжении.

Заметив, как два Серебряных Рыцаря берут его в клещи, Рогес, не раздумывая ни секунды, сиганул со стены вниз, на ходу рявкая своей личной гвардии приказ задержать преследователей. Велин тотчас бросился следом в провал, Орландо не отставал от него ни на шаг.

У подножия стены их уже поджидал наспех сколоченный заслон из нескольких десятков самых крупных гноллов, отделивших отступающего вожака от рыцарей.

— Убить их! — донесся удаляющийся рык Рогеса.

Большинство гвардейцев находились лишь на низших и средних ступенях Бронзового ранга. Против двух мастеров Серебряного ранга они были немногим прочнее сухого валежника. Менее чем за десять минут Велин и Орландо прорубили себе путь, превратив заслон в груду истерзанных тел, но этой задержки оказалось достаточно: Рогес успел скрыться.

Вскоре над полем брани разнесся хриплый звук рога, трубящего отступление. Оставшиеся в живых гноллы, подхватывая тела своих павших сородичей, начали поспешно откатываться от замка. Весь штурм продлился не более двух часов, но по уровню жестокости и кровопролития в разы превзошел вчерашнюю стычку. Внешняя стена стала скользкой от пролитой крови, а растерзанные трупы монстров и людей сплелись в кошмарный, смертоносный ковер.

Оказавшись на безопасном расстоянии, Рогес немедленно созвал выживших вождей кланов на военный совет. Еще несколько дней назад перед ним склоняли головы семнадцать вожаков; теперь их осталось всего девять, и каждый был покрыт свежими ранами и запекшейся кровью. На их вытянутых, измазанных сажей мордах читалась мрачная обреченность. Сам Рогес тоже утратил былую самоуверенность, тяжело дыша и прижимая здоровую лапу к кровоточащему плечу.

— Эти люди оказались слишком сильны, — процедил сквозь клыки Рогес, обводя мрачным взглядом своих командиров. — У них пятнадцать Серебряных Рыцарей. Это сила, с которой нельзя не считаться. Я уверен, что эта крепость — лишь передовой форпост, а настоящие, богатые земли их лордов лежат дальше. Поэтому мы обойдем эту проклятую цитадель и ударим по их тылам. Там мы возместим все наши потери.

— Да, командир, — хором откликнулись уцелевшие гноллы. В их голосах сквозило лишь одно невысказанное желание: как можно скорее убраться от этого гиблого места.

Опасаясь, что защитники замка могут решиться на дерзкую вылазку, Рогес приказал немедленно разводить костры и готовить жратву. Набив животы, орда должна была немедленно сняться с лагеря. Вожак не желал оставаться здесь ни лишней минуты, страшась новых неприятностей, которые могла принести надвигающаяся ночь.

Тем временем по ту сторону стен, Велин, мрачно склонившись над отчетом о потерях и сопоставив их с добытыми трофеями, почувствовал, как тяжесть на сердце немного отступает. Цена за победу оказалась горькой: сто семнадцать человек отдали свои жизни. Тринадцать из них были регулярными солдатами гарнизона, остальные — простыми крестьянами-ополченцами. Ещё двести двадцать шесть стонали в лазарете от ран различной тяжести.

Взамен они собрали обильную жатву: шестьсот восемьдесят семь отрубленных голов обычных гноллов, сто шестьдесят семь голов тварей Бронзового ранга и пять — Серебряного. Остальные трупы враг успел утащить с собой.

— Бэрд, — не оборачиваясь, бросил Велин своему верному помощнику. — Подготовь отряд. Сегодня ночью мы нанесем визит...

Его слова прервал вошедший в зал рыцарь Рэндольф. С лязгом опустившись на одно колено, он почтительно склонил голову:

— Мой господин, разведчики докладывают. Гноллы снялись с лагеря и бесследно исчезли. Судя по следам, они двинулись на восток.

Велин медленно закрыл рот, проглатывая недосказанный приказ о ночной вылазке.

— Прикажи сжечь все тела, — после недолгой паузы распорядился он. — Нам не нужна чума в замке.

— Слушаюсь, мой господин.

Бэрд принял новый приказ и покинул командный пункт. Оставшись один, Велин подпер подбородок рукой, погрузившись в глубокие раздумья.

«Ушли на восток... Значит, рано или поздно, нагруженные добычей, они попытаются вернуться назад тем же путем. Отлично. Устроим им засаду на обратной дороге, пустим кровь и заодно компенсируем все наши сегодняшние потери».

А что до того, сколько деревень сожгут и сколько крестьян перережут аристократы на востоке — это его совершенно не волновало. Свой долг перед Королевством Илия и своими соседями-лордами он выполнил с лихвой: целые сутки сдерживал лавину дикарей, перемолов в мясотрепке более тысячи клыкастых тварей. На этом его милосердие заканчивалось.