Глава 63

Глава 45. Первая пробная атака (Часть 2)Повинуясь приказу, из общей массы орды вывалилась тысячная орава гноллов, потрясая в воздухе самым невообразимым арсеналом.Самые крупные и свирепые твари размахивали трофейными железными цепами и шипастыми кистенями — настоящим сокровищем по меркам пустошей. Особи похлипче сжимали в лапах грубо обтесанные дубины, небрежно обитые ржавыми кусками железа. Подавляющее же большинство вооружалось чем попало: тяжелыми ветками, корягами и увесистыми булыжниками.— Впереееед! — гортанно взревел Рогес.Как только прозвучала команда, тысячеголовая стая сорвалась с места. Забыв о каком-либо строе, они растянулись на несколько километров в ширину и, заливаясь истошным лаем и воем, рванули на приступ каменной твердыни.На самой высокой смотровой площадке башни Велин стоял неподвижно, опершись обеими руками на навершие своего клинка. Его взгляд был холоден и расчетлив: он молча наблюдал за серой волной смерти, накатывающей на замок.На внутреннем кольце стен уже были развернуты двадцать Тройных станковых арбалетов. Расчеты застыли у орудий, пальцы стрелков нервно поглаживали спусковые механизры, ожидая лишь одного — отмашки своего лорда.Велин медленно поднял правую руку, хладнокровно высчитывая дистанцию. Семьсот метров... Шестьсот пятьдесят... Когда авангард гноллов пересек невидимую отметку в шестьсот метров от внешних стен, лорд резко опустил ладонь.Двадцать дюжих солдат одновременно взмахнули тяжелыми деревянными кувалдами, с силой обрушивая их на массивные спусковые рычаги.Вжииих!Двадцать стальных болтов толщиной с человеческую руку с оглушительным свистом распороли воздух.Воздух огласился пронзительным воем. Чудовищная кинетическая энергия баллист показала себя во всей красе: бронебойные стрелы играючи прошивали насквозь передовых, самых здоровых гноллов, не теряя скорости, и насаживали на древки еще по двое-трое их сородичей, превращая нападающих в жуткий кровавый шашлык.В рядах наступающих мгновенно образовалось двадцать глубоких, залитых кровью и усеянных ошметками плоти просек. Рогес, наблюдавший за этой бойней издали, даже не моргнул. Его морда оставалась безучастной каменной маской, и лишь богам пустошей было ведомо, о чем он думал в этот момент.Густой, тошнотворно-сладкий запах свежей крови мгновенно разнесся над полем брани. Для гноллов он стал спусковым крючком: их дикая, звериная натура взяла верх над инстинктом самосохранения. Глаза тварей налились кровью, они отбросили жалкие остатки разума и с безумным хрипом бросились к стенам вдвое быстрее, оскальзываясь в кишках собственных товарищей.Заметив ускорение противника, Бэрд, руководивший обороной на внешнем кольце, рявкнул во всю мощь своих легких:— Щиты!!Более двухсот солдат единым, слаженным движением вонзили в камни парапета тяжелые ростовые щиты, обитые листовым железом. Образовав глухую стену, они перехватили длинные копья, щетинясь смертоносными стальными жалами навстречу первой волне осаждающих.Тройные станковые арбалеты на внутренних стенах продолжали методично выплевывать порцию за порцией смертоносных болтов, с каждым залпом выкашивая десятки обезумевших тварей.Добежав до основания крепости, задние ряды гноллов принялись исступленно швырять в защитников камни и обломки скал, пытаясь подавить их огнем. В это же время авангард, пустив в ход свои стальные, кривые когти, начал вгрызаться в кладку, проворно карабкаясь по отвесной шестиметровой стене, словно гигантские пауки.Бах! Бам!Град булыжников обрушился на стальные щиты защитников с оглушительным грохотом. Периодически из слепой зоны снизу вылетал раскрученный кистень или тяжелый цеп, перелетал через парапет и с хрустом ломал кости, отбрасывая солдат, державших строй, на несколько метров назад.Бэрд скрежетал зубами от бессилия, но ничего не мог с этим поделать. Многие из этих бойцов были вчерашними крестьянами-крепостными и простыми ремесленниками. Да, они прошли базовую строевую подготовку, но никто из них так и не смог освоить «Метод Пробуждения Воина». Без сверхъестественной закалки тела, присущей настоящим бойцам, они физически не могли удерживать строй непоколебимо, как монолитная скала.Увидев, что когтистые лапы самых проворных гноллов уже преодолели половину высоты стены, Бэрд выхватил меч и отдал новый приказ:— Камни!! Сбрасывайте камни!Бойцы поддержки, до этого момента скрывавшиеся за спинами щитоносцев, схватили заранее заготовленные валуны. Напрягая жилы, они подтаскивали к краю парапета глыбы весом под полсотни килограммов и сбрасывали их прямо на головы карабкающимся монстрам.Десятки гноллов с мерзким хрустом сминались под тяжестью гранита. Твари срывались вниз, сбивая по пути своих же собратьев, и разбивались о подножие замка с дикими, полными агонии воплями.Кровавая баня продолжалась без перерыва с самого полудня и до вечера. Когда небо начало окрашиваться в багрово-сумеречные тона, Рогес, наконец, скомандовал отбой.Протяжный, заунывный вой горна прорезал шум битвы. Выжившие гноллы, не прекращая скалиться, начали неохотно отступать. Хватая зубами и когтями истерзанные трупы своих павших сородичей, они откатились от стен крепости так же быстро, как и нахлынули, словно грязный отлив.

Глава 45. Первая пробная атака (Часть 2)

Повинуясь приказу, из общей массы орды вывалилась тысячная орава гноллов, потрясая в воздухе самым невообразимым арсеналом.

Самые крупные и свирепые твари размахивали трофейными железными цепами и шипастыми кистенями — настоящим сокровищем по меркам пустошей. Особи похлипче сжимали в лапах грубо обтесанные дубины, небрежно обитые ржавыми кусками железа. Подавляющее же большинство вооружалось чем попало: тяжелыми ветками, корягами и увесистыми булыжниками.

— Впереееед! — гортанно взревел Рогес.

Как только прозвучала команда, тысячеголовая стая сорвалась с места. Забыв о каком-либо строе, они растянулись на несколько километров в ширину и, заливаясь истошным лаем и воем, рванули на приступ каменной твердыни.

На самой высокой смотровой площадке башни Велин стоял неподвижно, опершись обеими руками на навершие своего клинка. Его взгляд был холоден и расчетлив: он молча наблюдал за серой волной смерти, накатывающей на замок.

На внутреннем кольце стен уже были развернуты двадцать Тройных станковых арбалетов. Расчеты застыли у орудий, пальцы стрелков нервно поглаживали спусковые механизры, ожидая лишь одного — отмашки своего лорда.

Велин медленно поднял правую руку, хладнокровно высчитывая дистанцию. Семьсот метров... Шестьсот пятьдесят... Когда авангард гноллов пересек невидимую отметку в шестьсот метров от внешних стен, лорд резко опустил ладонь.

Двадцать дюжих солдат одновременно взмахнули тяжелыми деревянными кувалдами, с силой обрушивая их на массивные спусковые рычаги.

Вжииих!

Двадцать стальных болтов толщиной с человеческую руку с оглушительным свистом распороли воздух.

Воздух огласился пронзительным воем. Чудовищная кинетическая энергия баллист показала себя во всей красе: бронебойные стрелы играючи прошивали насквозь передовых, самых здоровых гноллов, не теряя скорости, и насаживали на древки еще по двое-трое их сородичей, превращая нападающих в жуткий кровавый шашлык.

В рядах наступающих мгновенно образовалось двадцать глубоких, залитых кровью и усеянных ошметками плоти просек. Рогес, наблюдавший за этой бойней издали, даже не моргнул. Его морда оставалась безучастной каменной маской, и лишь богам пустошей было ведомо, о чем он думал в этот момент.

Густой, тошнотворно-сладкий запах свежей крови мгновенно разнесся над полем брани. Для гноллов он стал спусковым крючком: их дикая, звериная натура взяла верх над инстинктом самосохранения. Глаза тварей налились кровью, они отбросили жалкие остатки разума и с безумным хрипом бросились к стенам вдвое быстрее, оскальзываясь в кишках собственных товарищей.

Заметив ускорение противника, Бэрд, руководивший обороной на внешнем кольце, рявкнул во всю мощь своих легких:

— Щиты!!

Более двухсот солдат единым, слаженным движением вонзили в камни парапета тяжелые ростовые щиты, обитые листовым железом. Образовав глухую стену, они перехватили длинные копья, щетинясь смертоносными стальными жалами навстречу первой волне осаждающих.

Тройные станковые арбалеты на внутренних стенах продолжали методично выплевывать порцию за порцией смертоносных болтов, с каждым залпом выкашивая десятки обезумевших тварей.

Добежав до основания крепости, задние ряды гноллов принялись исступленно швырять в защитников камни и обломки скал, пытаясь подавить их огнем. В это же время авангард, пустив в ход свои стальные, кривые когти, начал вгрызаться в кладку, проворно карабкаясь по отвесной шестиметровой стене, словно гигантские пауки.

Бах! Бам!

Град булыжников обрушился на стальные щиты защитников с оглушительным грохотом. Периодически из слепой зоны снизу вылетал раскрученный кистень или тяжелый цеп, перелетал через парапет и с хрустом ломал кости, отбрасывая солдат, державших строй, на несколько метров назад.

Бэрд скрежетал зубами от бессилия, но ничего не мог с этим поделать. Многие из этих бойцов были вчерашними крестьянами-крепостными и простыми ремесленниками. Да, они прошли базовую строевую подготовку, но никто из них так и не смог освоить «Метод Пробуждения Воина». Без сверхъестественной закалки тела, присущей настоящим бойцам, они физически не могли удерживать строй непоколебимо, как монолитная скала.

Увидев, что когтистые лапы самых проворных гноллов уже преодолели половину высоты стены, Бэрд выхватил меч и отдал новый приказ:

— Камни!! Сбрасывайте камни!

Бойцы поддержки, до этого момента скрывавшиеся за спинами щитоносцев, схватили заранее заготовленные валуны. Напрягая жилы, они подтаскивали к краю парапета глыбы весом под полсотни килограммов и сбрасывали их прямо на головы карабкающимся монстрам.

Десятки гноллов с мерзким хрустом сминались под тяжестью гранита. Твари срывались вниз, сбивая по пути своих же собратьев, и разбивались о подножие замка с дикими, полными агонии воплями.

Кровавая баня продолжалась без перерыва с самого полудня и до вечера. Когда небо начало окрашиваться в багрово-сумеречные тона, Рогес, наконец, скомандовал отбой.

Протяжный, заунывный вой горна прорезал шум битвы. Выжившие гноллы, не прекращая скалиться, начали неохотно отступать. Хватая зубами и когтями истерзанные трупы своих павших сородичей, они откатились от стен крепости так же быстро, как и нахлынули, словно грязный отлив.