Глава 62

— Внутренний двор замка забит под завязку, мой господин, — уверенно ответил Бэрд. — Достаточно, чтобы выдержать четыре полномасштабных приступа высочайшей интенсивности.— Хорошо, — коротко кивнул Велин, вновь устремляя взгляд на надвигающуюся орду. — Прикажи людям отдыхать, пока есть возможность. Скоро счет времени пойдет на секунды, и передышек уже не будет.— Слушаюсь.Внутренний двор крепости гудел, как растревоженный улей. Помимо пяти сотен регулярных солдат, Велин мобилизовал еще две тысячи крепких мужчин из числа простолюдинов. Им раздали длинные копья; тех же, кто проявил задатки лидера, облачили в жесткую вареную кожу, вручили железные мечи и назначили десятниками, поручив следить за порядком в рядах ополчения.Остальные жители, от женщин до стариков, были спешно переведены в тыловое обеспечение. Их задачей было оттаскивать раненых в лазарет, бесперебойно таскать булыжники на стены и подносить тяжелые бронебойные болты к расчетам Тройных станковых арбалетов.Солнце медленно ползло к зениту. Передовые отряды гноллов достигли окраин покинутой деревни, когда воздух разорвал гортанный рык командующего Рогеса:— Стой!!Команда подействовала лишь на малую часть орды. Около пяти сотен гноллов — личная гвардия Рогеса, которую он железной рукой дрессировал весь последний месяц изнурительного марша — замерли как вкопанные, сохраняя подобие боевого строя. Остальные две с половиной тысячи дикарей отреагировали с запозданием: они бестолково топтались на месте, сталкивались лбами и непонимающе озирались, являя собой классический образец недисциплинированного сброда.— Господин, почему мы встали? Жратва прямо по курсу! — Вперед выскочил один из вожаков, достигнувший низшей ступени Серебряного ранга. Из его приоткрытой пасти капала слюна, а глаза горели звериной алчностью, гипнотизируя беззащитные с виду домики.Рогес не проронил ни слова. Он легко спрыгнул со спины своего исполинского скакуна, в два шага преодолел разделяющее их расстояние и нанес молниеносный, сокрушительный удар ногой в грудь наглеца. Вожак с жалобным скулом отлетел на несколько метров, пропахав спиной дорожную пыль.Стоявшие поблизости полтора десятка вожаков Серебряного ранга мгновенно вжали головы в плечи, боясь даже пискнуть.— Мое слово — это закон, — ледяным тоном процедил Рогес, обводя притихшую свору тяжелым взглядом. — А теперь слушайте сюда. Мы огибаем эту дрянную деревню. Наша истинная цель — каменная крепость на холме. Взять ее!— Слушаемся, командующий! — в унисон взревела толпа, не смея больше выказывать и толики сомнения.На внутренних зубцах замковой стены Велин с легким удивлением наблюдал, как море серой шерсти внезапно меняет курс, плавно обтекая подготовленную ловушку.— Бэрд, — напряженно бросил он, не отрывая взгляда от маневров противника. — Бейте в гонги. К оружию. Кажется, их командир не так глуп, как мы надеялись.— Слушаюсь, мой господин, — мрачно отозвался рыцарь. Лицо Бэрда потемнело от досады: гноллы играючи обошли деревню, а значит, вся их ночная работа с ловушками и растяжками пошла прахом.Бум! Бум! Бум!Гулкие удары тяжелого молота в бронзовый гонг разорвали полуденную тишину, разносясь по всему замку.— Первый отряд — на стены! Второму отряду — в резерв! — надрывали глотки десятники.Рыцари, закрепленные за различными секторами обороны, мгновенно подхватили приказ, раздавая четкие указания младшим офицерам. В считанные секунды замершая в ожидании крепость превратилась в бурлящий котел: лязг металла, топот сотен тяжелых сапог по камню, отрывистые крики командиров слились в единую симфонию скорой битвы.Всего за десять минут более восьми сотен бойцов заняли свои позиции на боевых парапетах. Велин и рад бы выставить на стены больше людей, но архитектура крепости диктовала свои суровые правила: внешнее и внутреннее кольцо обороны физически не могли вместить большее число защитников без давки и неразберихи.Спустя час передовые отряды гноллов подошли к замку на дистанцию в один километр.— Червивые зеленые ублюдки... Сожрать их живьем было слишком мягким наказанием, — злобно прорычал Рогес, сплевывая на землю тягучую слюну.Его настроение стремительно падало. Пару дней назад они вырезали крупное племя гоблинов, и мерзкие карлики под пытками божились, что люди закрепились в этих краях всего полгода назад.— Гнилые отбросы! Разве можно отгрохать такую цитадель за жалкие шесть месяцев?!Один из лейтенантов-гноллов, опасливо косясь на перекошенную яростью морду предводителя, робко спросил:— К-командующий... Прикажете трубить атаку?Рогес на мгновение замер, его желтые глаза сузились, сканируя грозные бастионы.— В атаку, — наконец изрек он, и в его голосе зазвучал холодный расчет. — Отправьте третий и четвертый батальоны. Прощупаем их защиту. Посмотрим, из какого теста слеплены эти людишки.— Слушаемся, командующий!

— Внутренний двор замка забит под завязку, мой господин, — уверенно ответил Бэрд. — Достаточно, чтобы выдержать четыре полномасштабных приступа высочайшей интенсивности.

— Хорошо, — коротко кивнул Велин, вновь устремляя взгляд на надвигающуюся орду. — Прикажи людям отдыхать, пока есть возможность. Скоро счет времени пойдет на секунды, и передышек уже не будет.

— Слушаюсь.

Внутренний двор крепости гудел, как растревоженный улей. Помимо пяти сотен регулярных солдат, Велин мобилизовал еще две тысячи крепких мужчин из числа простолюдинов. Им раздали длинные копья; тех же, кто проявил задатки лидера, облачили в жесткую вареную кожу, вручили железные мечи и назначили десятниками, поручив следить за порядком в рядах ополчения.

Остальные жители, от женщин до стариков, были спешно переведены в тыловое обеспечение. Их задачей было оттаскивать раненых в лазарет, бесперебойно таскать булыжники на стены и подносить тяжелые бронебойные болты к расчетам Тройных станковых арбалетов.

Солнце медленно ползло к зениту. Передовые отряды гноллов достигли окраин покинутой деревни, когда воздух разорвал гортанный рык командующего Рогеса:

— Стой!!

Команда подействовала лишь на малую часть орды. Около пяти сотен гноллов — личная гвардия Рогеса, которую он железной рукой дрессировал весь последний месяц изнурительного марша — замерли как вкопанные, сохраняя подобие боевого строя. Остальные две с половиной тысячи дикарей отреагировали с запозданием: они бестолково топтались на месте, сталкивались лбами и непонимающе озирались, являя собой классический образец недисциплинированного сброда.

— Господин, почему мы встали? Жратва прямо по курсу! — Вперед выскочил один из вожаков, достигнувший низшей ступени Серебряного ранга. Из его приоткрытой пасти капала слюна, а глаза горели звериной алчностью, гипнотизируя беззащитные с виду домики.

Рогес не проронил ни слова. Он легко спрыгнул со спины своего исполинского скакуна, в два шага преодолел разделяющее их расстояние и нанес молниеносный, сокрушительный удар ногой в грудь наглеца. Вожак с жалобным скулом отлетел на несколько метров, пропахав спиной дорожную пыль.

Стоявшие поблизости полтора десятка вожаков Серебряного ранга мгновенно вжали головы в плечи, боясь даже пискнуть.

— Мое слово — это закон, — ледяным тоном процедил Рогес, обводя притихшую свору тяжелым взглядом. — А теперь слушайте сюда. Мы огибаем эту дрянную деревню. Наша истинная цель — каменная крепость на холме. Взять ее!

— Слушаемся, командующий! — в унисон взревела толпа, не смея больше выказывать и толики сомнения.

На внутренних зубцах замковой стены Велин с легким удивлением наблюдал, как море серой шерсти внезапно меняет курс, плавно обтекая подготовленную ловушку.

— Бэрд, — напряженно бросил он, не отрывая взгляда от маневров противника. — Бейте в гонги. К оружию. Кажется, их командир не так глуп, как мы надеялись.

— Слушаюсь, мой господин, — мрачно отозвался рыцарь. Лицо Бэрда потемнело от досады: гноллы играючи обошли деревню, а значит, вся их ночная работа с ловушками и растяжками пошла прахом.

Бум! Бум! Бум!

Гулкие удары тяжелого молота в бронзовый гонг разорвали полуденную тишину, разносясь по всему замку.

— Первый отряд — на стены! Второму отряду — в резерв! — надрывали глотки десятники.

Рыцари, закрепленные за различными секторами обороны, мгновенно подхватили приказ, раздавая четкие указания младшим офицерам. В считанные секунды замершая в ожидании крепость превратилась в бурлящий котел: лязг металла, топот сотен тяжелых сапог по камню, отрывистые крики командиров слились в единую симфонию скорой битвы.

Всего за десять минут более восьми сотен бойцов заняли свои позиции на боевых парапетах. Велин и рад бы выставить на стены больше людей, но архитектура крепости диктовала свои суровые правила: внешнее и внутреннее кольцо обороны физически не могли вместить большее число защитников без давки и неразберихи.

Спустя час передовые отряды гноллов подошли к замку на дистанцию в один километр.

— Червивые зеленые ублюдки... Сожрать их живьем было слишком мягким наказанием, — злобно прорычал Рогес, сплевывая на землю тягучую слюну.

Его настроение стремительно падало. Пару дней назад они вырезали крупное племя гоблинов, и мерзкие карлики под пытками божились, что люди закрепились в этих краях всего полгода назад.

— Гнилые отбросы! Разве можно отгрохать такую цитадель за жалкие шесть месяцев?!

Один из лейтенантов-гноллов, опасливо косясь на перекошенную яростью морду предводителя, робко спросил:

— К-командующий... Прикажете трубить атаку?

Рогес на мгновение замер, его желтые глаза сузились, сканируя грозные бастионы.

— В атаку, — наконец изрек он, и в его голосе зазвучал холодный расчет. — Отправьте третий и четвертый батальоны. Прощупаем их защиту. Посмотрим, из какого теста слеплены эти людишки.

— Слушаемся, командующий!