Глава 61

Глава 44. Первая пробная атака (Часть 1)В тридцати километрах от Озера Молящей Звезды разбили стихийный лагерь более трех тысяч гноллов. Твари тяжело дышали, развалившись прямо на сырой земле, жадно восстанавливая силы после изнурительного марша.В центре стоял изодранный ветрами шатер, пропахший псиной и запекшейся кровью. На возвышении, по праву сильного занимая главное место, восседал крупный гнолл с угольно-черной, жесткой как проволока шерстью. Его тяжелый взгляд скользил по суетящимся внизу вожакам мелких кланов, чья непрекращающаяся грызня и шум уже давно стали для него привычным фоном.— Совсем скоро мы ворвемся в земли жалких людишек! — прорычал один из вожаков, клацая клыками. — Слава великому господину Валасу за этот дар!— В этот раз я нажрусь до отвала! — хрипло рассмеялся другой, облизывая пересохшие губы длинным языком. — Нежные, мягкотелые человеческие аристократишки... Аж слюнки текут при одной мысли об их парном мясе.— Золото... — алчно прошелестел третий. — Звенящие монеты человеческого мира сами зовут меня!Более десятка вожаков гнолльих кланов наперебой делились своими кровожадными фантазиями. Каждой тварью двигала своя звериная алчность.Внезапно полог шатра откинулся, и внутрь тяжело ввалился рослый гнолл-воин. С лязгом опустившись на одно колено, он склонил голову, безмолвно ожидая приказаний своего предводителя.Командующий гноллов Рогес, до этого момента дремавший с прикрытыми глазами, медленно поднял веки. Его хищный взгляд мгновенно подавил волю присутствующих: шум в шатре стих как по волшебству. Ни один из хвастливых вожаков не посмел больше издать ни звука.— Мой господин, — хрипло доложил разведчик. — В тридцати километрах впереди обнаружено человеческое поселение.— Который час? — ровным, почти рычащим тоном бросил Рогес.— Г-господин, сейчас шесть утра, — торопливо подскочил вожак, сидевший ближе всех к предводителю.— Выступаем через час, — командующий тяжело поднялся, возвышаясь над остальными. — Сровняем их земли с землей. А потом... будем жрать.— Слушаемся, командующий! — в один голос рявкнули вожаки кланов. Они поспешно вскочили, отвесив неуклюжие поклоны, и гурьбой повалили вон из шатра, спеша подготовить свои стаи.Когда над горизонтом показались первые бледные лучи солнца, армия из трех тысяч гноллов уже бесшумно скользила по пустошам. Серая лавина плотоядных тварей неумолимо надвигалась на Озеро Молящей Звезды.Командующий Рогес восседал на спине огромного, свирепого ездового гнолла-переростка. Его желтые глаза холодным блеском озирали марширующее воинство. Взятие первого человеческого форпоста должно было стать легкой разминкой.Встречный ветер холодил морду, и в памяти Рогеса невольно всплыли старые отцовские байки о битве при Ленсе. Столетие назад божества диких тварей — покровители гноллов и еще десятка монструозных рас — отдали приказ. У самых границ Королевства Илия собралась чудовищная Орда. Миллионная армия монстров, гоня перед собой пушечное мясо из миллионов визжащих гоблинов, двинулась на восток, сотрясая землю.Начало кампании было подобно урагану. Они сминали человеческие твердыни одну за другой, захватывая неисчислимые толпы рабов и тонны свежего мяса. Но триумф оказался недолгим. Богиня Жизни, покровительница Королевства Илия, лично снизошла на поле брани. Ее божественное вмешательство заставило мелких божков пустошей поджать хвосты и трусливо отступить.Ободренные люди перешли в контрнаступление. Именно там, на равнинах Ленсы, они повергли верховного главнокомандующего монстров — Красного Дракона Сагреса. С его смертью альянс чудовищ рухнул, армия обратилась в позорное бегство, а люди, опьяненные победой, отхватили себе огромные куски исконно диких территорий.И вот, годы спустя, человеческая саранча продолжала ползти вперед, неумолимо сужая ареал обитания диких племен. Новая кровавая бойня была неизбежна.Рогес окинул взглядом чужие, еще не выжженные холмы и до хруста сжал когтистые кулаки. Будучи офицером не самого низкого пошиба, он прекрасно понимал: их нынешний набег — не более чем разведка боем. Таких вылазок будут десятки, а эта — лишь первая капля в грядущем кровавом ливне. О том, каков истинный замысел высших лордов, ему оставалось только гадать.«Пушечное мясо... Мы просто пушечное мясо», — мрачно пронеслось в его голове.Воин низшей ступени Серебряного ранга — Рогес по определению не мог командовать целой армией. Но на верную смерть аристократы пустошей своих драгоценных отпрысков не пошлют. Вот и назначили командиром его — безродного, ничем не примечательного гнолла со средней силой. Удобную пешку, которую не жалко смахнуть с доски.Да и вся его армия представляла собой жалкое зрелище: сброд из нищих, опустившихся кланов, которых заманили в этот поход сладкими сказками о легкой добыче. Абсолютные идиоты.«Выжить... Главное просто выжить», — поклялся себе Рогес.Теперь, когда они пересекли человеческую границу, это стало его единственной целью.Тем временем, на высоком утесе, нависающем над Озером Молящей Звезды, высился каменный замок. На самой высокой смотровой башне стоял Велин. Ветер трепал его волосы, пока он напряженно вглядывался в черное пятно, неумолимо расползающееся по горизонту.— Не меньше трех тысяч гноллов, — Велин с силой стиснул зубы. — Это будет та еще задачка.Тяжелые шаги на каменной лестнице возвестили о появлении Бэрда. Старый рыцарь подошел к парапету и, почтительно склонив голову, доложил:— Мой господин, деревня у подножия полностью подготовлена. Мы усеяли ее ловушками так густо, что этим псинам мало не покажется.— Что с запасами камней? На сколько штурмов нам их хватит? — Велин обернулся к помощнику, и в его голосе зазвучала холодная сталь.

Глава 44. Первая пробная атака (Часть 1)

В тридцати километрах от Озера Молящей Звезды разбили стихийный лагерь более трех тысяч гноллов. Твари тяжело дышали, развалившись прямо на сырой земле, жадно восстанавливая силы после изнурительного марша.

В центре стоял изодранный ветрами шатер, пропахший псиной и запекшейся кровью. На возвышении, по праву сильного занимая главное место, восседал крупный гнолл с угольно-черной, жесткой как проволока шерстью. Его тяжелый взгляд скользил по суетящимся внизу вожакам мелких кланов, чья непрекращающаяся грызня и шум уже давно стали для него привычным фоном.

— Совсем скоро мы ворвемся в земли жалких людишек! — прорычал один из вожаков, клацая клыками. — Слава великому господину Валасу за этот дар!

— В этот раз я нажрусь до отвала! — хрипло рассмеялся другой, облизывая пересохшие губы длинным языком. — Нежные, мягкотелые человеческие аристократишки... Аж слюнки текут при одной мысли об их парном мясе.

— Золото... — алчно прошелестел третий. — Звенящие монеты человеческого мира сами зовут меня!

Более десятка вожаков гнолльих кланов наперебой делились своими кровожадными фантазиями. Каждой тварью двигала своя звериная алчность.

Внезапно полог шатра откинулся, и внутрь тяжело ввалился рослый гнолл-воин. С лязгом опустившись на одно колено, он склонил голову, безмолвно ожидая приказаний своего предводителя.

Командующий гноллов Рогес, до этого момента дремавший с прикрытыми глазами, медленно поднял веки. Его хищный взгляд мгновенно подавил волю присутствующих: шум в шатре стих как по волшебству. Ни один из хвастливых вожаков не посмел больше издать ни звука.

— Мой господин, — хрипло доложил разведчик. — В тридцати километрах впереди обнаружено человеческое поселение.

— Который час? — ровным, почти рычащим тоном бросил Рогес.

— Г-господин, сейчас шесть утра, — торопливо подскочил вожак, сидевший ближе всех к предводителю.

— Выступаем через час, — командующий тяжело поднялся, возвышаясь над остальными. — Сровняем их земли с землей. А потом... будем жрать.

— Слушаемся, командующий! — в один голос рявкнули вожаки кланов. Они поспешно вскочили, отвесив неуклюжие поклоны, и гурьбой повалили вон из шатра, спеша подготовить свои стаи.

Когда над горизонтом показались первые бледные лучи солнца, армия из трех тысяч гноллов уже бесшумно скользила по пустошам. Серая лавина плотоядных тварей неумолимо надвигалась на Озеро Молящей Звезды.

Командующий Рогес восседал на спине огромного, свирепого ездового гнолла-переростка. Его желтые глаза холодным блеском озирали марширующее воинство. Взятие первого человеческого форпоста должно было стать легкой разминкой.

Встречный ветер холодил морду, и в памяти Рогеса невольно всплыли старые отцовские байки о битве при Ленсе. Столетие назад божества диких тварей — покровители гноллов и еще десятка монструозных рас — отдали приказ. У самых границ Королевства Илия собралась чудовищная Орда. Миллионная армия монстров, гоня перед собой пушечное мясо из миллионов визжащих гоблинов, двинулась на восток, сотрясая землю.

Начало кампании было подобно урагану. Они сминали человеческие твердыни одну за другой, захватывая неисчислимые толпы рабов и тонны свежего мяса. Но триумф оказался недолгим. Богиня Жизни, покровительница Королевства Илия, лично снизошла на поле брани. Ее божественное вмешательство заставило мелких божков пустошей поджать хвосты и трусливо отступить.

Ободренные люди перешли в контрнаступление. Именно там, на равнинах Ленсы, они повергли верховного главнокомандующего монстров — Красного Дракона Сагреса. С его смертью альянс чудовищ рухнул, армия обратилась в позорное бегство, а люди, опьяненные победой, отхватили себе огромные куски исконно диких территорий.

И вот, годы спустя, человеческая саранча продолжала ползти вперед, неумолимо сужая ареал обитания диких племен. Новая кровавая бойня была неизбежна.

Рогес окинул взглядом чужие, еще не выжженные холмы и до хруста сжал когтистые кулаки. Будучи офицером не самого низкого пошиба, он прекрасно понимал: их нынешний набег — не более чем разведка боем. Таких вылазок будут десятки, а эта — лишь первая капля в грядущем кровавом ливне. О том, каков истинный замысел высших лордов, ему оставалось только гадать.

«Пушечное мясо... Мы просто пушечное мясо», — мрачно пронеслось в его голове.

Воин низшей ступени Серебряного ранга — Рогес по определению не мог командовать целой армией. Но на верную смерть аристократы пустошей своих драгоценных отпрысков не пошлют. Вот и назначили командиром его — безродного, ничем не примечательного гнолла со средней силой. Удобную пешку, которую не жалко смахнуть с доски.

Да и вся его армия представляла собой жалкое зрелище: сброд из нищих, опустившихся кланов, которых заманили в этот поход сладкими сказками о легкой добыче. Абсолютные идиоты.

«Выжить... Главное просто выжить», — поклялся себе Рогес.

Теперь, когда они пересекли человеческую границу, это стало его единственной целью.

Тем временем, на высоком утесе, нависающем над Озером Молящей Звезды, высился каменный замок. На самой высокой смотровой башне стоял Велин. Ветер трепал его волосы, пока он напряженно вглядывался в черное пятно, неумолимо расползающееся по горизонту.

— Не меньше трех тысяч гноллов, — Велин с силой стиснул зубы. — Это будет та еще задачка.

Тяжелые шаги на каменной лестнице возвестили о появлении Бэрда. Старый рыцарь подошел к парапету и, почтительно склонив голову, доложил:

— Мой господин, деревня у подножия полностью подготовлена. Мы усеяли ее ловушками так густо, что этим псинам мало не покажется.

— Что с запасами камней? На сколько штурмов нам их хватит? — Велин обернулся к помощнику, и в его голосе зазвучала холодная сталь.