Глава 59

Глава 43. Нашествие гноллов— Ну вылитый пес, — усмехнулся Велин. Он выпрямился, отряхивая руки от пыли, и обернулся к застывшим соляными столбами Бэрду и Юнис.Второго ящера незамедлительно освободили от оков. Повторяя за своим хитрым сородичем, он тут же рухнул на колени и распластался по земле в позе абсолютного, безоговорочного подчинения, напрочь забыв о своей природной кровожадности.— Тащите сюда волчье мясо! — звонко скомандовал Велин ближайшим гвардейцам, с нескрываемым интересом разглядывая своих новых громоздких питомцев.Не прошло и пяти минут, как пара солдат, надрываясь и потея, приволокла две тяжеленные деревянные бадьи. Они были доверху наполнены кусками сырой волчатины, щедро обваленными в крупной каменной соли для засолки. Кровавые ошметки с влажным хлюпаньем вывалили прямо на пыльную брусчатку. Желтые глаза варанов мгновенно загорелись маниакальным блеском, из зубастых пастей ручьями потекла густая, вязкая слюна. Однако, несмотря на сводящий с ума дикий голод, они лишь судорожно сглатывали, не смея сдвинуться с места без дозволения своего нового бога.— Ха-ха! Какие мы, однако, понятливые, — рассмеялся лорд. Не побрезговав, он подхватил соленый, пахнущий сырой кровью кусок плоти и швырнул его прямо в морду одному из монстров.Клац!Пасть захлопнулась с мерзким хрустом стального капкана, перемалывающего кости, и кусок исчез в мгновение ока. Ящер облизнул чешуйчатую морду длинным раздвоенным языком и уставился на Велина глазами, полными щенячьей преданности и немой, отчаянной мольбы о добавке.Бэрд, скрестив руки на широкой груди, молча наблюдал за этой безумной картиной. В его закаленном в жестоких боях разуме окончательно укоренилась железобетонная истина: их лорд — избранник самой Богини Жизни. Никакая иная, земная логика не могла объяснить, почему безмозглые машины для убийства мгновенно превратились в ручных, виляющих хвостами болонок.Юнис же пребывала в состоянии глубокого шока, граничащего с полной прострацией. За все пятьдесят с лишним лет своей жизни она ни разу, даже в самых диких слухах, не встречала ничего подобного. Эти отродья Пустошей скалили пасти на легендарных героев, рвали в клочья латные доспехи, а сейчас... унижались ради куска мяса? Мировоззрение полуэльфийки с треском рушилось. Но вместе с шоком пришло и горькое, как желчь, осознание: её уникальные навыки укротительницы оказались не нужны. Шанс выслужиться рассыпался в прах. От мысли, что следующие десять лет ей предстоит безнадежно горбатиться на стройке на правах бесплатной рабыни, её мир окрасился в пепельно-серые, беспросветные тона.А бежать... Озеро Молящей Звезды кишело Серебряными Рыцарями. Побег отсюда был бы не актом отваги, а лишь изощренным способом жестокого самоубийства.Тем временем Велин, вдоволь насладившись процессом кормежки, одарил своих монстров новыми именами, совершенно не соответствующими их устрашающему виду. Того, чьи серебристые полосы были светлее, он нарёк Снежком, а обладателя грязно-желтой чешуи — Златком.— Будьте умницами. Скоро мы построим вам настоящий, просторный дом, — ласково похлопал лорд Снежка по бронированному носу. — А пока идите с этими хорошими людьми. Вас отмоют на озере.Дождавшись, пока солдатня, нервно озираясь на каждый шаг тварей, уведет сыто рычащих варанов в сторону водоема, Велин наконец перевел взгляд на стоявшую поодаль полуэльфийку.— Твоих заслуг в этом цирке нет, но за готовность рискнуть шкурой хвалю, — благосклонно, но с холодком в голосе произнес он. — Чуть позже Орландо занесёт тебе низкоуровневый магический кристалл.— Благодарю вас, бесконечно благодарю, милорд! — Юнис низко поклонилась, пряча в тени длинных ресниц вспыхнувшую искру надежды, и поспешила обратно в пыльный ад замковой стройки.Бэрд проводил худую фигурку полуэльфийки тяжелым, полным презрения взглядом.— Мой господин, — ледяным тоном, лязгающим, как обнажаемый клинок, произнес рыцарь. — К чему такие нежности с грязнокровкой? Если эта тварь смеет жаловаться — всыпать плетей до костей. Задумает бежать — отрубить ноги по самые колени. Только животный страх способен держать этот сброд в узде.— Ха-ха! Бэрд, старина, твои взгляды слишком радикальны, — без тени упрека рассмеялся Велин. В его голосе не было ни осуждения жестокости рыцаря, ни поддержки его кровавых методов. — Остынь. Что касается управления иными расами... у меня на их счет свои, особые правила игры.Бэрд приложил закованный в латную перчатку кулак к груди в знаке абсолютной преданности, коротко поклонился и, чеканя шаг, покинул площадь, оставив лорда наедине со своими мыслями....Конец ноября выдался безжалостным. Холодные, пронизывающие ветра выжгли последние пятна зеленой травы на Пустошах Серого Ковыля, превратив бескрайнюю равнину в унылое, промерзшее до самых недр море бурой грязи и мертвой, ломающейся под ногами растительности.В тридцати километрах к западу от Озера Молящей Звезды, на дне неглубокого, защищенного от ветра оврага, трое дозорных жались к жалкому костерку. Треск сырого, неохотно горящего валежника тонул в бесконечном завывании стылого ветра.— Слышал я, командир, ты уже почти скопил нужную сумму серебром, — молодой солдат, шмыгая покрасневшим носом, с нескрываемой завистью посмотрел на десятника. — Говорят, скоро сможешь купить себе бабу на ярмарке и зажить как человек?Иден, методично проходившийся промасленной, почерневшей от грязи тряпицей по лезвию своего зазубренного железного меча, тепло усмехнулся.— Ещё чуть-чуть. Переживем этот проклятый месяц в пустошах, и я наконец-то обзаведусь своим очагом.

Глава 43. Нашествие гноллов

— Ну вылитый пес, — усмехнулся Велин. Он выпрямился, отряхивая руки от пыли, и обернулся к застывшим соляными столбами Бэрду и Юнис.

Второго ящера незамедлительно освободили от оков. Повторяя за своим хитрым сородичем, он тут же рухнул на колени и распластался по земле в позе абсолютного, безоговорочного подчинения, напрочь забыв о своей природной кровожадности.

— Тащите сюда волчье мясо! — звонко скомандовал Велин ближайшим гвардейцам, с нескрываемым интересом разглядывая своих новых громоздких питомцев.

Не прошло и пяти минут, как пара солдат, надрываясь и потея, приволокла две тяжеленные деревянные бадьи. Они были доверху наполнены кусками сырой волчатины, щедро обваленными в крупной каменной соли для засолки. Кровавые ошметки с влажным хлюпаньем вывалили прямо на пыльную брусчатку. Желтые глаза варанов мгновенно загорелись маниакальным блеском, из зубастых пастей ручьями потекла густая, вязкая слюна. Однако, несмотря на сводящий с ума дикий голод, они лишь судорожно сглатывали, не смея сдвинуться с места без дозволения своего нового бога.

— Ха-ха! Какие мы, однако, понятливые, — рассмеялся лорд. Не побрезговав, он подхватил соленый, пахнущий сырой кровью кусок плоти и швырнул его прямо в морду одному из монстров.

Клац!

Пасть захлопнулась с мерзким хрустом стального капкана, перемалывающего кости, и кусок исчез в мгновение ока. Ящер облизнул чешуйчатую морду длинным раздвоенным языком и уставился на Велина глазами, полными щенячьей преданности и немой, отчаянной мольбы о добавке.

Бэрд, скрестив руки на широкой груди, молча наблюдал за этой безумной картиной. В его закаленном в жестоких боях разуме окончательно укоренилась железобетонная истина: их лорд — избранник самой Богини Жизни. Никакая иная, земная логика не могла объяснить, почему безмозглые машины для убийства мгновенно превратились в ручных, виляющих хвостами болонок.

Юнис же пребывала в состоянии глубокого шока, граничащего с полной прострацией. За все пятьдесят с лишним лет своей жизни она ни разу, даже в самых диких слухах, не встречала ничего подобного. Эти отродья Пустошей скалили пасти на легендарных героев, рвали в клочья латные доспехи, а сейчас... унижались ради куска мяса? Мировоззрение полуэльфийки с треском рушилось. Но вместе с шоком пришло и горькое, как желчь, осознание: её уникальные навыки укротительницы оказались не нужны. Шанс выслужиться рассыпался в прах. От мысли, что следующие десять лет ей предстоит безнадежно горбатиться на стройке на правах бесплатной рабыни, её мир окрасился в пепельно-серые, беспросветные тона.

А бежать... Озеро Молящей Звезды кишело Серебряными Рыцарями. Побег отсюда был бы не актом отваги, а лишь изощренным способом жестокого самоубийства.

Тем временем Велин, вдоволь насладившись процессом кормежки, одарил своих монстров новыми именами, совершенно не соответствующими их устрашающему виду. Того, чьи серебристые полосы были светлее, он нарёк Снежком, а обладателя грязно-желтой чешуи — Златком.

— Будьте умницами. Скоро мы построим вам настоящий, просторный дом, — ласково похлопал лорд Снежка по бронированному носу. — А пока идите с этими хорошими людьми. Вас отмоют на озере.

Дождавшись, пока солдатня, нервно озираясь на каждый шаг тварей, уведет сыто рычащих варанов в сторону водоема, Велин наконец перевел взгляд на стоявшую поодаль полуэльфийку.

— Твоих заслуг в этом цирке нет, но за готовность рискнуть шкурой хвалю, — благосклонно, но с холодком в голосе произнес он. — Чуть позже Орландо занесёт тебе низкоуровневый магический кристалл.

— Благодарю вас, бесконечно благодарю, милорд! — Юнис низко поклонилась, пряча в тени длинных ресниц вспыхнувшую искру надежды, и поспешила обратно в пыльный ад замковой стройки.

Бэрд проводил худую фигурку полуэльфийки тяжелым, полным презрения взглядом.

— Мой господин, — ледяным тоном, лязгающим, как обнажаемый клинок, произнес рыцарь. — К чему такие нежности с грязнокровкой? Если эта тварь смеет жаловаться — всыпать плетей до костей. Задумает бежать — отрубить ноги по самые колени. Только животный страх способен держать этот сброд в узде.

— Ха-ха! Бэрд, старина, твои взгляды слишком радикальны, — без тени упрека рассмеялся Велин. В его голосе не было ни осуждения жестокости рыцаря, ни поддержки его кровавых методов. — Остынь. Что касается управления иными расами... у меня на их счет свои, особые правила игры.

Бэрд приложил закованный в латную перчатку кулак к груди в знаке абсолютной преданности, коротко поклонился и, чеканя шаг, покинул площадь, оставив лорда наедине со своими мыслями.

...Конец ноября выдался безжалостным. Холодные, пронизывающие ветра выжгли последние пятна зеленой травы на Пустошах Серого Ковыля, превратив бескрайнюю равнину в унылое, промерзшее до самых недр море бурой грязи и мертвой, ломающейся под ногами растительности.

В тридцати километрах к западу от Озера Молящей Звезды, на дне неглубокого, защищенного от ветра оврага, трое дозорных жались к жалкому костерку. Треск сырого, неохотно горящего валежника тонул в бесконечном завывании стылого ветра.

— Слышал я, командир, ты уже почти скопил нужную сумму серебром, — молодой солдат, шмыгая покрасневшим носом, с нескрываемой завистью посмотрел на десятника. — Говорят, скоро сможешь купить себе бабу на ярмарке и зажить как человек?

Иден, методично проходившийся промасленной, почерневшей от грязи тряпицей по лезвию своего зазубренного железного меча, тепло усмехнулся.

— Ещё чуть-чуть. Переживем этот проклятый месяц в пустошах, и я наконец-то обзаведусь своим очагом.