Глава 58

— О-о-о! — Лицо Бэрда мгновенно просветлело, и он, стараясь скрыть неловкость, поспешно ретировался в сторону замковой стройки, чувствуя, как горят кончики ушей.Оставшись в одиночестве, Велин приблизился к закованным в железо ящерам. Твари глухо и угрожающе рычали, пытаясь судорожно дергать лапами, но цепи держали намертво, впиваясь в чешую. Юноша с жадным любопытством разглядывал монстров, которых до этого видел лишь на пыльных страницах бестиариев.Впрочем, эти разительно отличались от классических иллюстраций. Вместо серой, землистой чешуи, их тела покрывала антрацитово-чёрная броня, испещрённая тонкой паутиной серебряных прожилок. От мощной груди к брюху тянулись мутновато-белые, почти призрачные полосы, а передняя половина мощных хвостов и вовсе отливала чистым серебром. Вывод напрашивался сам собой: эти обжоры нагло пожирали мифрил, что спровоцировало в их организмах чудовищную мутацию. А может, и полноценную эволюцию.В этом жестоком мире подобные метаморфозы не были редкостью. Нередко глупое чудовище, сожрав редкое магическое растение или проглотив кусок насыщенной маной руды, обретало пугающие, непредсказуемые способности.Звери смотрели на склонившегося над ними человека широко раскрытыми, полными первобытного ужаса глазами. Их звериное чутье вопило: этот расслабленный, пахнущий холодом и абсолютной властью двуногий был куда страшнее того закованного в броню воина, что избил их в пещере.— У-у-у-р-р-р... — один из огромных варанов вдруг издал жалкий, скулящий звук, до тошноты напоминающий заискивание забитой уличной псины.Велин озадаченно изогнул бровь. Чтобы безмозглый кусок камня и ярости скулил, пытаясь разжалобить врага? Это ломало все стереотипы о чудовищах Пустошей Серого Ковыля. Неужели мифрил повлиял не только на их броню, но и стимулировал рост нейронных связей в крошечных мозгах? Если твари действительно обрели зачатки разума, процесс приручения мог оказаться куда проще, чем он предполагал изначально.Спустя полчаса Бэрд вернулся на площадь, ведя за собой полуэльфийку. Девушка зябко куталась в поношенную, испачканную известью одежду.— Милорд, — она низко опустила голову.Велин не стал тратить время на светские расшаркивания.— Ты как-то обмолвилась, что разбираешься в укрощении зверей.Глаза Юнис в ужасе расширились, когда она перевела взгляд на трехметровых бронированных монстров. Пальцы девушки нервно скомкали край рубахи, но, подумав о своём безрадостном будущем среди грязи и камней, она заставила себя расправить хрупкие плечи.— Да, милорд, — голос её дрогнул, но тут же окреп, звеня решимостью. — Моя старшая сестра была настоящей укротительницей. Я кое-что переняла. Я... я готова попытаться подчинить этих каменных варанов.— В твоих же интересах преуспеть, — холодно бросил Велин, переведя взгляд на своего рыцаря. — Бэрд, снимите цепи с одного из них.Рыцарь, скрипнув зубами от сомнительной затеи, лично подошел к извивающемуся монстру и с тяжелым металлическим лязгом отпер замки, даруя ящеру подобие свободы.Полуэльфийка сделала медленный, прерывистый вдох. В её изящных ладонях вспыхнуло мягкое, обволакивающее сияние лечебной магии. Шаг за шагом, с колотящимся где-то в горле сердцем, она приближалась к чудовищу, готовясь в любой момент отскочить.Каменный варан презрительно сощурил желтые глаза с вертикальными зрачками, разглядывая эту остроухую «четвероногую» мелочь. От девчонки не исходило ни капли угрозы — один ленивый удар шипастым хвостом размазал бы её по брусчатке в кровавую кашу. Крошечный, размером с грецкий орех, мозг ящера заработал на пределе своих новых, мутировавших возможностей. Желтые глаза на мгновение затуманились, а затем в них вспыхнула искра пугающей осознанности. Монстр покосился на своего скованного брата и принял воистину грандиозное, судьбоносное решение.— Милорд, берегитесь! — взревел Бэрд, выхватывая клинок и бросаясь наперерез.Трехметровая туша сорвалась с места, полностью проигнорировав обмершую полуэльфийку. Тяжело громыхая когтями, сотрясая землю, ящер понесся прямо на лорда. Велин хладнокровно, не дрогнув ни единым мускулом лица, опустил ладонь на эфес рыцарского короткого меча, готовый в долю секунды обнажить сталь.Но за метр до столкновения произошло немыслимое.Огромный ящер резко затормозил, взметая облако серой пыли, неуклюже завалился на спину и, раскинув короткие мощные лапы, абсолютно беззащитно подставил свое бледное брюхо, словно нашкодивший, но желающий ласки домашний щенок.Площадь погрузилась в мертвую, звенящую тишину. Велин, Бэрд и Юнис стояли с открытыми ртами, чувствуя, как реальность дает трещину. Каменный варан — хладнокровная машина для убийства, славящаяся своей абсолютной тупостью и неукротимой яростью — валялся в пыли и, казалось, просил почесать ему пузико. Их мозг физически отказывался обрабатывать эту сюрреалистичную картину.Однако для десятков стоявших в оцеплении солдат этот абсурд имел совершенно иной, сакральный смысл. В их глазах грозное чудовище из Пустошей рухнуло ниц перед величием их сюзерена. Благоговейный шепот пронесся по рядам: воистину, Озеро Молящей Звезды находилось под личной защитой Богини Жизни!— Господин... это... оно... — Бэрд, заикаясь, опустил меч, так и не сумев сложить слова в осмысленное предложение.Велин, всё ещё не веря своим глазам, убрал руку с эфеса. Он шагнул к распростертому монстру и осторожно, готовый в любой миг отдернуть пальцы, почесал жёсткую, покрытую серебристыми прожилками чешую под массивным подбородком твари.— Ш-ш-ш-ш... — ящер зажмурился от удовольствия, издав звук, пугающе напоминающий утробное кошачье мурлыканье.Поразительно «мудрый» зверь источал такую кротость и заискивание, что позавидовал бы любой опытный царедворец. В его крохотной голове уже окончательно сформировалась гениальная мысль: если присягнуть этому страшному двуногому на верность прямо сейчас, можно будет жрать от пуза каждый день. А если нет — его ждет участь других сородичей в пещере: расколотый череп и гниение во мраке.

— О-о-о! — Лицо Бэрда мгновенно просветлело, и он, стараясь скрыть неловкость, поспешно ретировался в сторону замковой стройки, чувствуя, как горят кончики ушей.

Оставшись в одиночестве, Велин приблизился к закованным в железо ящерам. Твари глухо и угрожающе рычали, пытаясь судорожно дергать лапами, но цепи держали намертво, впиваясь в чешую. Юноша с жадным любопытством разглядывал монстров, которых до этого видел лишь на пыльных страницах бестиариев.

Впрочем, эти разительно отличались от классических иллюстраций. Вместо серой, землистой чешуи, их тела покрывала антрацитово-чёрная броня, испещрённая тонкой паутиной серебряных прожилок. От мощной груди к брюху тянулись мутновато-белые, почти призрачные полосы, а передняя половина мощных хвостов и вовсе отливала чистым серебром. Вывод напрашивался сам собой: эти обжоры нагло пожирали мифрил, что спровоцировало в их организмах чудовищную мутацию. А может, и полноценную эволюцию.

В этом жестоком мире подобные метаморфозы не были редкостью. Нередко глупое чудовище, сожрав редкое магическое растение или проглотив кусок насыщенной маной руды, обретало пугающие, непредсказуемые способности.

Звери смотрели на склонившегося над ними человека широко раскрытыми, полными первобытного ужаса глазами. Их звериное чутье вопило: этот расслабленный, пахнущий холодом и абсолютной властью двуногий был куда страшнее того закованного в броню воина, что избил их в пещере.

— У-у-у-р-р-р... — один из огромных варанов вдруг издал жалкий, скулящий звук, до тошноты напоминающий заискивание забитой уличной псины.

Велин озадаченно изогнул бровь. Чтобы безмозглый кусок камня и ярости скулил, пытаясь разжалобить врага? Это ломало все стереотипы о чудовищах Пустошей Серого Ковыля. Неужели мифрил повлиял не только на их броню, но и стимулировал рост нейронных связей в крошечных мозгах? Если твари действительно обрели зачатки разума, процесс приручения мог оказаться куда проще, чем он предполагал изначально.

Спустя полчаса Бэрд вернулся на площадь, ведя за собой полуэльфийку. Девушка зябко куталась в поношенную, испачканную известью одежду.

— Милорд, — она низко опустила голову.

Велин не стал тратить время на светские расшаркивания.

— Ты как-то обмолвилась, что разбираешься в укрощении зверей.

Глаза Юнис в ужасе расширились, когда она перевела взгляд на трехметровых бронированных монстров. Пальцы девушки нервно скомкали край рубахи, но, подумав о своём безрадостном будущем среди грязи и камней, она заставила себя расправить хрупкие плечи.

— Да, милорд, — голос её дрогнул, но тут же окреп, звеня решимостью. — Моя старшая сестра была настоящей укротительницей. Я кое-что переняла. Я... я готова попытаться подчинить этих каменных варанов.

— В твоих же интересах преуспеть, — холодно бросил Велин, переведя взгляд на своего рыцаря. — Бэрд, снимите цепи с одного из них.

Рыцарь, скрипнув зубами от сомнительной затеи, лично подошел к извивающемуся монстру и с тяжелым металлическим лязгом отпер замки, даруя ящеру подобие свободы.

Полуэльфийка сделала медленный, прерывистый вдох. В её изящных ладонях вспыхнуло мягкое, обволакивающее сияние лечебной магии. Шаг за шагом, с колотящимся где-то в горле сердцем, она приближалась к чудовищу, готовясь в любой момент отскочить.

Каменный варан презрительно сощурил желтые глаза с вертикальными зрачками, разглядывая эту остроухую «четвероногую» мелочь. От девчонки не исходило ни капли угрозы — один ленивый удар шипастым хвостом размазал бы её по брусчатке в кровавую кашу. Крошечный, размером с грецкий орех, мозг ящера заработал на пределе своих новых, мутировавших возможностей. Желтые глаза на мгновение затуманились, а затем в них вспыхнула искра пугающей осознанности. Монстр покосился на своего скованного брата и принял воистину грандиозное, судьбоносное решение.

— Милорд, берегитесь! — взревел Бэрд, выхватывая клинок и бросаясь наперерез.

Трехметровая туша сорвалась с места, полностью проигнорировав обмершую полуэльфийку. Тяжело громыхая когтями, сотрясая землю, ящер понесся прямо на лорда. Велин хладнокровно, не дрогнув ни единым мускулом лица, опустил ладонь на эфес рыцарского короткого меча, готовый в долю секунды обнажить сталь.

Но за метр до столкновения произошло немыслимое.

Огромный ящер резко затормозил, взметая облако серой пыли, неуклюже завалился на спину и, раскинув короткие мощные лапы, абсолютно беззащитно подставил свое бледное брюхо, словно нашкодивший, но желающий ласки домашний щенок.

Площадь погрузилась в мертвую, звенящую тишину. Велин, Бэрд и Юнис стояли с открытыми ртами, чувствуя, как реальность дает трещину. Каменный варан — хладнокровная машина для убийства, славящаяся своей абсолютной тупостью и неукротимой яростью — валялся в пыли и, казалось, просил почесать ему пузико. Их мозг физически отказывался обрабатывать эту сюрреалистичную картину.

Однако для десятков стоявших в оцеплении солдат этот абсурд имел совершенно иной, сакральный смысл. В их глазах грозное чудовище из Пустошей рухнуло ниц перед величием их сюзерена. Благоговейный шепот пронесся по рядам: воистину, Озеро Молящей Звезды находилось под личной защитой Богини Жизни!

— Господин... это... оно... — Бэрд, заикаясь, опустил меч, так и не сумев сложить слова в осмысленное предложение.

Велин, всё ещё не веря своим глазам, убрал руку с эфеса. Он шагнул к распростертому монстру и осторожно, готовый в любой миг отдернуть пальцы, почесал жёсткую, покрытую серебристыми прожилками чешую под массивным подбородком твари.

— Ш-ш-ш-ш... — ящер зажмурился от удовольствия, издав звук, пугающе напоминающий утробное кошачье мурлыканье.

Поразительно «мудрый» зверь источал такую кротость и заискивание, что позавидовал бы любой опытный царедворец. В его крохотной голове уже окончательно сформировалась гениальная мысль: если присягнуть этому страшному двуногому на верность прямо сейчас, можно будет жрать от пуза каждый день. А если нет — его ждет участь других сородичей в пещере: расколотый череп и гниение во мраке.