Но Велин прекрасно осознавал всю лживую, прогнившую насквозь природу этого народца. Если хотя бы треть из сказанного Гоблином окажется правдой — это уже благословение самих богов. Не имея в своем распоряжении мага, способного прочесть мысли или распознать ложь, лорду оставалось полагаться лишь на столь жестокие методы допроса.
Но Велин прекрасно осознавал всю лживую, прогнившую насквозь природу этого народца. Если хотя бы треть из сказанного Гоблином окажется правдой — это уже благословение самих богов. Не имея в своем распоряжении мага, способного прочесть мысли или распознать ложь, лорду оставалось полагаться лишь на столь жестокие методы допроса.
— Раз мы узнали всё, что нужно, остальные мне без надобности. Прикончить всех, — хладнокровно приказал Велин, с лязгом вгоняя меч в ножны, готовясь к последней, решающей проверке.
— Раз мы узнали всё, что нужно, остальные мне без надобности. Прикончить всех, — хладнокровно приказал Велин, с лязгом вгоняя меч в ножны, готовясь к последней, решающей проверке.
Логика была проста: если перед неминуемой смертью паршивец не расколется — значит, железная жила и впрямь существует. Если же заскулит и выдаст другую версию — всё это было фальшивкой.
Логика была проста: если перед неминуемой смертью паршивец не расколется — значит, железная жила и впрямь существует. Если же заскулит и выдаст другую версию — всё это было фальшивкой.
Не успел затихнуть приказ, как солдаты, чьи глаза горели мрачной решимостью, сомкнули ряды и вонзили копья в обезумевших пленников. Воздух разорвали пронзительные, захлебывающиеся кровью вопли. Кожа Гри приобрела пепельно-серый оттенок. В его воспаленном мозгу шел яростный торг со смертью — признаться или умереть?!
Не успел затихнуть приказ, как солдаты, чьи глаза горели мрачной решимостью, сомкнули ряды и вонзили копья в обезумевших пленников. Воздух разорвали пронзительные, захлебывающиеся кровью вопли. Кожа Гри приобрела пепельно-серый оттенок. В его воспаленном мозгу шел яростный торг со смертью — признаться или умереть?!
Когда тяжелый клинок Бэрда со свистом взмыл в воздух, целясь в шею Гри, нервы Гоблина не выдержали.
Когда тяжелый клинок Бэрда со свистом взмыл в воздух, целясь в шею Гри, нервы Гоблина не выдержали.
— Милорд! — истошно заверещал он. — У меня есть ценные сведения! Я еще могу быть полезен! Пощадите!
— Милорд! — истошно заверещал он. — У меня есть ценные сведения! Я еще могу быть полезен! Пощадите!
— О? — Велин небрежным взмахом руки остановил палача. На его губах заиграла леденящая душу ухмылка. — Если твоя информация действительно чего-то стоит, я закрою глаза на твое предыдущее вранье. В противном случае, я велю приковать тебя к камням, чтобы дикие звери пустошей неделями обгладывали твои кости.
— О? — Велин небрежным взмахом руки остановил палача. На его губах заиграла леденящая душу ухмылка. — Если твоя информация действительно чего-то стоит, я закрою глаза на твое предыдущее вранье. В противном случае, я велю приковать тебя к камням, чтобы дикие звери пустошей неделями обгладывали твои кости.
— Д-да, милорд! — Гри забился в грязи, как червь на крючке. — Туннель уходит вниз всего на полсотни метров! Никакой руды там нет! Зато там есть рабочий, скрытый магический круг перемещения! Он ведет прямиком в Колорадо — в мой родной Подземный мир!
— Д-да, милорд! — Гри забился в грязи, как червь на крючке. — Туннель уходит вниз всего на полсотни метров! Никакой руды там нет! Зато там есть рабочий, скрытый магический круг перемещения! Он ведет прямиком в Колорадо — в мой родной Подземный мир!
— И именно через этот телепорт вы вылезли на поверхность? — лицо Велина мгновенно помрачнело, а взгляд стал тяжелым, как свинец.
— И именно через этот телепорт вы вылезли на поверхность? — лицо Велина мгновенно помрачнело, а взгляд стал тяжелым, как свинец.
— Истинная правда, милорд! — Гоблин, надеясь вымолить себе жизнь, выкладывал всё как на духу. — Но в массиве нет магических кристаллов для подпитки! Ему приходится высасывать жалкие крупицы энергии из окружающего пространства, поэтому перенести нас туда и обратно он может лишь раз в полгода!
— Истинная правда, милорд! — Гоблин, надеясь вымолить себе жизнь, выкладывал всё как на духу. — Но в массиве нет магических кристаллов для подпитки! Ему приходится высасывать жалкие крупицы энергии из окружающего пространства, поэтому перенести нас туда и обратно он может лишь раз в полгода!
Бэрд, всё еще сжимая окровавленный клинок, хмуро покосился на лорда:
Бэрд, всё еще сжимая окровавленный клинок, хмуро покосился на лорда:
— Мой господин. Прикончить гниду?
— Мой господин. Прикончить гниду?
— Оставь, — Велин, чье сердце заметно успокоилось после новости о полугодовой перезарядке, властно поднял руку. — Раз он доказал свою ценность, пусть живет.
— Оставь, — Велин, чье сердце заметно успокоилось после новости о полугодовой перезарядке, властно поднял руку. — Раз он доказал свою ценность, пусть живет.
Осознав, что костлявая с косой прошла мимо, Гри судорожно вцепился в грудь. Жадными глотками втягивая провонявший кровью воздух, он впервые в своей никчемной жизни понял, насколько прекрасно просто существовать.
Осознав, что костлявая с косой прошла мимо, Гри судорожно вцепился в грудь. Жадными глотками втягивая провонявший кровью воздух, он впервые в своей никчемной жизни понял, насколько прекрасно просто существовать.
— Завалите проход валунами и поставьте скрытые метки, — скомандовал лорд. — Мы вернемся сюда позже, когда придет время.
— Завалите проход валунами и поставьте скрытые метки, — скомандовал лорд. — Мы вернемся сюда позже, когда придет время.
— Слушаюсь, господин! — Бэрд ударил кулаком в грудь, салютуя отбывающему лорду, а затем рявкнул на своих людей, приказывая связать единственного выжившего пленника.
— Слушаюсь, господин! — Бэрд ударил кулаком в грудь, салютуя отбывающему лорду, а затем рявкнул на своих людей, приказывая связать единственного выжившего пленника.
Изрядно попотев, солдаты приволокли несколько массивных валунов и наглухо замуровали метровый лаз. Для верности они засыпали всё щебнем и песком, а сверху набросали колючего кустарника, идеально вписывая тайник в унылый пейзаж пустоши.
Изрядно попотев, солдаты приволокли несколько массивных валунов и наглухо замуровали метровый лаз. Для верности они засыпали всё щебнем и песком, а сверху набросали колючего кустарника, идеально вписывая тайник в унылый пейзаж пустоши.
На обратном пути Велин ехал в полном одиночестве. Его Красный Чешуйчатый конь мерно вышагивал по бескрайней, погруженной в гробовую тишину пустоши, а сам всадник задумчиво вглядывался в бесконечное полотно небес.
На обратном пути Велин ехал в полном одиночестве. Его Красный Чешуйчатый конь мерно вышагивал по бескрайней, погруженной в гробовую тишину пустоши, а сам всадник задумчиво вглядывался в бесконечное полотно небес.
«Соляные копи, Мифриловый рудник, магические растения в подводной пещере на дне Озера Молящей Звезды... А теперь еще и этот тайный путь в мрачные глубины Подземья», — мысли роились в его голове.
«Соляные копи, Мифриловый рудник, магические растения в подводной пещере на дне Озера Молящей Звезды... А теперь еще и этот тайный путь в мрачные глубины Подземья», — мысли роились в его голове.
Каждая из находок вокруг Озера Молящей Звезды стоила баснословных денег. Любого из этих сокровищ хватило бы, чтобы стать нерушимым фундаментом для процветания целого баронства. От такого невероятного везения у него порой кружилась голова — всё это казалось сюрреалистичным сном. Прикрыв глаза, юноша погрузился в воспоминания, прокручивая в памяти все трудности и лишения этих шести месяцев жестокой борьбы за выживание на Диких землях.
Каждая из находок вокруг Озера Молящей Звезды стоила баснословных денег. Любого из этих сокровищ хватило бы, чтобы стать нерушимым фундаментом для процветания целого баронства. От такого невероятного везения у него порой кружилась голова — всё это казалось сюрреалистичным сном. Прикрыв глаза, юноша погрузился в воспоминания, прокручивая в памяти все трудности и лишения этих шести месяцев жестокой борьбы за выживание на Диких землях.
«Но шанс улыбается лишь тем, у кого хватит сил удержать его в своих руках», — пронеслось в его сознании. Велин резко распахнул глаза. Его взгляд, устремленный за горизонт, пылал непоколебимой решимостью.
«Но шанс улыбается лишь тем, у кого хватит сил удержать его в своих руках», — пронеслось в его сознании. Велин резко распахнул глаза. Его взгляд, устремленный за горизонт, пылал непоколебимой решимостью.
«Развитие. Безжалостное, безостановочное развитие!»
«Развитие. Безжалостное, безостановочное развитие!»
Он обязан был выжать все соки из подвластных ему земель, нарастить военную мощь и когтями вцепиться в дарованные судьбой возможности, чтобы взобраться на самый пик этого жестокого мира.
Он обязан был выжать все соки из подвластных ему земель, нарастить военную мощь и когтями вцепиться в дарованные судьбой возможности, чтобы взобраться на самый пик этого жестокого мира.
В последующие дни все поселения вокруг Озера Молящей Звезды превратились в единый, непрерывно гудящий улей. Шла лихорадочная подготовка к неизбежному — нашествию гноллов, ожидаемому в конце ноября. Стук молотов не смолкал ни днем, ни ночью. Мастера собирали смертоносные Тройные станковые арбалеты, кузнецы ковали сотни копий, сплавляя сталь с Мифрилом для создания прочнейших клинков и доспехов. Фуражиры подчистую выметали все съестные припасы в радиусе десяти километров. Замок возводился ударными темпами. Каждое действие, каждый вздох были подчинены одной цели — пережить кровавую баню, которая обрушится на них в конце осени.
В последующие дни все поселения вокруг Озера Молящей Звезды превратились в единый, непрерывно гудящий улей. Шла лихорадочная подготовка к неизбежному — нашествию гноллов, ожидаемому в конце ноября. Стук молотов не смолкал ни днем, ни ночью. Мастера собирали смертоносные Тройные станковые арбалеты, кузнецы ковали сотни копий, сплавляя сталь с Мифрилом для создания прочнейших клинков и доспехов. Фуражиры подчистую выметали все съестные припасы в радиусе десяти километров. Замок возводился ударными темпами. Каждое действие, каждый вздох были подчинены одной цели — пережить кровавую баню, которая обрушится на них в конце осени.
...
...
Вечер первого ноября. Велин, как одержимый, следил за стрелками часов, отсчитывая минуты до заветных восьми часов вечера. Но в назначенное время в комнате повисла лишь давящая тишина. Указание Судьбы так и не снизошло на него.
Вечер первого ноября. Велин, как одержимый, следил за стрелками часов, отсчитывая минуты до заветных восьми часов вечера. Но в назначенное время в комнате повисла лишь давящая тишина. Указание Судьбы так и не снизошло на него.
— Как я и думал, — пробормотал лорд, сидя на краю кровати и глядя в непроглядную темень за окном. — Чем больше растет моя сила, тем дольше длится затишье.
— Как я и думал, — пробормотал лорд, сидя на краю кровати и глядя в непроглядную темень за окном. — Чем больше растет моя сила, тем дольше длится затишье.
Внезапно лишившись своего главного козыря — дара предвидения — Велин почувствовал себя неуютно, словно слепой, бредущий по минному полю. Он мог лишь гадать: растянулся ли интервал до целого квартала? Или, быть может, ждать придется долгих полгода?
Внезапно лишившись своего главного козыря — дара предвидения — Велин почувствовал себя неуютно, словно слепой, бредущий по минному полю. Он мог лишь гадать: растянулся ли интервал до целого квартала? Или, быть может, ждать придется долгих полгода?
«Но если перезарядка увеличилась с месяца до нескольких... значит ли это, что следующее видение будет в разы масштабнее и ценнее?» — Ответов не было. Оставалось лишь стиснуть зубы и довериться неумолимому ходу времени.
«Но если перезарядка увеличилась с месяца до нескольких... значит ли это, что следующее видение будет в разы масштабнее и ценнее?» — Ответов не было. Оставалось лишь стиснуть зубы и довериться неумолимому ходу времени.
Раз уж судьба решила пока промолчать, в ближайший месяц ему придется полагаться исключительно на свой разум. Подготовку к вторжению следовало вывести на совершенно новый уровень. И хотя разведка доносила, что самые сильные особи в стае гноллов, идущих к Озеру Молящей Звезды, едва дотягивали до начального ранга Серебра, недооценивать их было глупо. Если на стены хлынет лавина из сотен разъяренных тварей, даже ему придется умыться кровью. О малейшей ошибке не могло быть и речи — цена ей была полное уничтожение.
Раз уж судьба решила пока промолчать, в ближайший месяц ему придется полагаться исключительно на свой разум. Подготовку к вторжению следовало вывести на совершенно новый уровень. И хотя разведка доносила, что самые сильные особи в стае гноллов, идущих к Озеру Молящей Звезды, едва дотягивали до начального ранга Серебра, недооценивать их было глупо. Если на стены хлынет лавина из сотен разъяренных тварей, даже ему придется умыться кровью. О малейшей ошибке не могло быть и речи — цена ей была полное уничтожение.
С первыми лучами рассвета следующего дня Велин вызвал к себе своего верного рыцаря.
С первыми лучами рассвета следующего дня Велин вызвал к себе своего верного рыцаря.
— Мой господин, — Бэрд, облаченный в простую походную одежду, почтительно склонил голову перед лордом.
— Мой господин, — Бэрд, облаченный в простую походную одежду, почтительно склонил голову перед лордом.
— Слушай внимательно, Бэрд. С этого самого дня выставь дополнительные дозоры. Расширь радиус патрулирования до тридцати километров, — стальным тоном приказал Велин. — Особое внимание — западным рубежам. Малейший шорох, любая подозрительная тварь — докладывать мне немедленно! И еще: передай Рэндольфу, чтобы его люди ускорили темпы на Мифриловом руднике. Они обязаны вычистить жилу крайний срок к середине этого месяца!
— Слушай внимательно, Бэрд. С этого самого дня выставь дополнительные дозоры. Расширь радиус патрулирования до тридцати километров, — стальным тоном приказал Велин. — Особое внимание — западным рубежам. Малейший шорох, любая подозрительная тварь — докладывать мне немедленно! И еще: передай Рэндольфу, чтобы его люди ускорили темпы на Мифриловом руднике. Они обязаны вычистить жилу крайний срок к середине этого месяца!
— Как прикажете! Я немедленно передам ваши распоряжения, — рыцарь отдал честь и поспешил вон.
— Как прикажете! Я немедленно передам ваши распоряжения, — рыцарь отдал честь и поспешил вон.
А в это самое время, в лагере шахтеров, раскинувшемся у подножия Мифрилового рудника, разворачивалась настоящая кровавая драма. Рэндольф едва успел высунуть нос из палатки, как к нему, спотыкаясь и бледнея, подлетел запыхавшийся дозорный:
А в это самое время, в лагере шахтеров, раскинувшемся у подножия Мифрилового рудника, разворачивалась настоящая кровавая драма. Рэндольф едва успел высунуть нос из палатки, как к нему, спотыкаясь и бледнея, подлетел запыхавшийся дозорный:
— Господин! Беда! В забое монстры! Четверо крепостных растерзаны в клочья!
— Господин! Беда! В забое монстры! Четверо крепостных растерзаны в клочья!
— Что?! — рявкнул рыцарь. — Веди, живо!
— Что?! — рявкнул рыцарь. — Веди, живо!
Плюнув на тяжелый доспех, Рэндольф сорвал с оружейной стойки свой фамильный меч и со всех ног бросился следом за солдатом в зияющую пасть шахты. Пролетев сотню метров по извилистым, пропахшим сыростью и кровью коридорам, он ворвался в широкую пещеру.
Плюнув на тяжелый доспех, Рэндольф сорвал с оружейной стойки свой фамильный меч и со всех ног бросился следом за солдатом в зияющую пасть шахты. Пролетев сотню метров по извилистым, пропахшим сыростью и кровью коридорам, он ворвался в широкую пещеру.
Картина предстала незавидная: десяток перепуганных солдат, ощетинившись копьями, безуспешно пытались загнать в угол двух тварей — массивных ящеров, чья чешуя отливала грязно-желтым.
Картина предстала незавидная: десяток перепуганных солдат, ощетинившись копьями, безуспешно пытались загнать в угол двух тварей — массивных ящеров, чья чешуя отливала грязно-желтым.
«Каменные вараны?!» — Рэндольф похолодел. Откуда эти безжалостные хищники могли взяться в такой глухомани? Впрочем, приглядевшись, рыцарь немного выдохнул. Твари в длину едва достигали трех-четырех метров. Совсем еще молодняк, не так давно вылупившийся из кладки. Встреться им взрослая особь — бронированная машина смерти под семнадцать метров длиной, чья сила легко равнялась воину Золотого ранга — от всего лагеря за считанные минуты осталось бы лишь кровавое месиво.
«Каменные вараны?!» — Рэндольф похолодел. Откуда эти безжалостные хищники могли взяться в такой глухомани? Впрочем, приглядевшись, рыцарь немного выдохнул. Твари в длину едва достигали трех-четырех метров. Совсем еще молодняк, не так давно вылупившийся из кладки. Встреться им взрослая особь — бронированная машина смерти под семнадцать метров длиной, чья сила легко равнялась воину Золотого ранга — от всего лагеря за считанные минуты осталось бы лишь кровавое месиво.
Ш-ш-ш-ш!
Ш-ш-ш-ш!
Почувствовав приближение действительно опасного противника, вараны угрожающе зашипели. Их раздвоенные языки замелькали в воздухе, а когтистые лапы начали медленно пятиться назад, не спуская немигающих глаз с новоприбывшего.
Почувствовав приближение действительно опасного противника, вараны угрожающе зашипели. Их раздвоенные языки замелькали в воздухе, а когтистые лапы начали медленно пятиться назад, не спуская немигающих глаз с новоприбывшего.
Рэндольф глубоко вдохнул спертый воздух пещеры. Его мышцы напряглись, а по венам заструилась бурлящая энергия. Ослепительно-алое пламя Боевой Ауры с гудением вспыхнуло на лезвии его меча, освещая мрачный свод.
Рэндольф глубоко вдохнул спертый воздух пещеры. Его мышцы напряглись, а по венам заструилась бурлящая энергия. Ослепительно-алое пламя Боевой Ауры с гудением вспыхнуло на лезвии его меча, освещая мрачный свод.
— Сдохните, твари! — с первобытным ревом он сорвался с места, превращаясь в размытое пятно, и обрушился на ближайшего ящера.
— Сдохните, твари! — с первобытным ревом он сорвался с места, превращаясь в размытое пятно, и обрушился на ближайшего ящера.
Чудовище ответило глухим клекотом. В его зубастой пасти начала скапливаться магическая энергия, стремительно формируя смертоносный каменный снаряд. Но магия неопытного детеныша была слишком предсказуема и медленна. Рэндольф с грацией хищника ушел с линии огня. Его пламенный клинок со скрежетом полоснул по желтой чешуе, высекая сноп искр. Отдача от удара болезненно отдалась в плече рыцаря. Рэндольф в шоке распахнул глаза: прочность этой шкуры многократно превосходила даже лучшую армейскую сталь!
Чудовище ответило глухим клекотом. В его зубастой пасти начала скапливаться магическая энергия, стремительно формируя смертоносный каменный снаряд. Но магия неопытного детеныша была слишком предсказуема и медленна. Рэндольф с грацией хищника ушел с линии огня. Его пламенный клинок со скрежетом полоснул по желтой чешуе, высекая сноп искр. Отдача от удара болезненно отдалась в плече рыцаря. Рэндольф в шоке распахнул глаза: прочность этой шкуры многократно превосходила даже лучшую армейскую сталь!
Отпрыгнув на несколько шагов назад, он с мрачной яростью уставился на притаившихся хищников.
Отпрыгнув на несколько шагов назад, он с мрачной яростью уставился на притаившихся хищников.
«Проклятье! Эти твари явно жрали сырой Мифрил, из-за чего их броня стала практически непробиваемой!»
«Проклятье! Эти твари явно жрали сырой Мифрил, из-за чего их броня стала практически непробиваемой!»

Комментарии

Загрузка...