— Сможем ли мы обустроить здесь подвал? Площадью квадратов на сто, не меньше, — поинтересовался Велин, указывая на пустующий участок земли вплотную к конюшням.
— Сможем ли мы обустроить здесь подвал? Площадью квадратов на сто, не меньше, — поинтересовался Велин, указывая на пустующий участок земли вплотную к конюшням.
— Это возможно, милорд, — кивнула Юнис, — однако в таком случае нам придется отложить вторую фазу строительства.
— Это возможно, милорд, — кивнула Юнис, — однако в таком случае нам придется отложить вторую фазу строительства.
— Вторая фаза пока подождет, — отмахнулся он. — Сперва закончим с подвалом, у меня на него свои планы.
— Вторая фаза пока подождет, — отмахнулся он. — Сперва закончим с подвалом, у меня на него свои планы.
— Как прикажете, милорд, — Юнис на мгновение замялась, словно взвешивая слова, но покорно приняла приказ.
— Как прикажете, милорд, — Юнис на мгновение замялась, словно взвешивая слова, но покорно приняла приказ.
Вскоре Велин, ведомый полуэльфийкой, отправился осматривать уже завершенные участки крепости. Прохаживаясь вдоль свежей кладки, он мысленно благодарил небеса за то, что нанял настоящего зодчего для возведения своего замка. Оказалось, архитектура скрывала в себе столько тонкостей и хитросплетений: лишь грамотное распределение материалов позволяло выжать максимум из оборонительного потенциала крепостных стен.
Вскоре Велин, ведомый полуэльфийкой, отправился осматривать уже завершенные участки крепости. Прохаживаясь вдоль свежей кладки, он мысленно благодарил небеса за то, что нанял настоящего зодчего для возведения своего замка. Оказалось, архитектура скрывала в себе столько тонкостей и хитросплетений: лишь грамотное распределение материалов позволяло выжать максимум из оборонительного потенциала крепостных стен.
Остановившись возле одного из зубцов, Велин резким движением обнажил длинный меч. Положившись на одну лишь грубую физическую силу, он со всего размаху рубанул по камню. Лезвие высекло сноп искр, оставив на твердой поверхности лишь жалкую, едва заметную царапину.
Остановившись возле одного из зубцов, Велин резким движением обнажил длинный меч. Положившись на одну лишь грубую физическую силу, он со всего размаху рубанул по камню. Лезвие высекло сноп искр, оставив на твердой поверхности лишь жалкую, едва заметную царапину.
— А ведь неплохо! — удовлетворенно хмыкнул юноша. — Мои три с половиной тысячи золотых монет точно не улетели в трубу. За качество нужно платить.
— А ведь неплохо! — удовлетворенно хмыкнул юноша. — Мои три с половиной тысячи золотых монет точно не улетели в трубу. За качество нужно платить.
Услышав это, Юнис застыла, а ее вежливая улыбка на миг заледенела, превратившись в неловкую гримасу, но уже в следующую секунду девушка вновь нацепила маску безупречной леди.
Услышав это, Юнис застыла, а ее вежливая улыбка на миг заледенела, превратившись в неловкую гримасу, но уже в следующую секунду девушка вновь нацепила маску безупречной леди.
— Милорд, — мягко произнесла она, — если бы в нашем распоряжении имелись магические материалы, я могла бы начертать на стенах базовые рунные круги. Это в разы повысило бы их прочность.
— Милорд, — мягко произнесла она, — если бы в нашем распоряжении имелись магические материалы, я могла бы начертать на стенах базовые рунные круги. Это в разы повысило бы их прочность.
— Ого? — Велин удивленно вскинул бровь. — Так ты еще и колдовать умеешь?
— Ого? — Велин удивленно вскинул бровь. — Так ты еще и колдовать умеешь?
Вместо долгих объяснений Юнис зашептала заклинание. Воздух перед ней дрогнул, рождая крохотный язычок пламени, слабо мерцающий на ветру.
Вместо долгих объяснений Юнис зашептала заклинание. Воздух перед ней дрогнул, рождая крохотный язычок пламени, слабо мерцающий на ветру.
Глядя на этот жалкий огонек, который можно было бы задуть легким вздохом, Велин скептически прищурился. В его душу закрались серьезные сомнения в ее магической квалификации: а не задумала ли эта девчонка просто поживиться за его счет? Истратить дорогущие магические ресурсы лорда, чтобы подтянуть собственные навыки?
Глядя на этот жалкий огонек, который можно было бы задуть легким вздохом, Велин скептически прищурился. В его душу закрались серьезные сомнения в ее магической квалификации: а не задумала ли эта девчонка просто поживиться за его счет? Истратить дорогущие магические ресурсы лорда, чтобы подтянуть собственные навыки?
Почувствовав, как сгущается неловкость, Юнис поспешно замахала руками:
Почувствовав, как сгущается неловкость, Юнис поспешно замахала руками:
— Милорд, поймите правильно! Я совершенно не создана для битв. Весь мой талант кроется исключительно в начертании магических массивов и архитектуре. Ну, и еще я немного смыслю в укрощении зверей.
— Милорд, поймите правильно! Я совершенно не создана для битв. Весь мой талант кроется исключительно в начертании магических массивов и архитектуре. Ну, и еще я немного смыслю в укрощении зверей.
— Юнис, при всем желании, пока что я не могу поверить тебе на слово, — Велин развел руками, изображая искреннее сожаление. — Да и к тому же, никаких магических материалов у меня для тебя нет.
— Юнис, при всем желании, пока что я не могу поверить тебе на слово, — Велин развел руками, изображая искреннее сожаление. — Да и к тому же, никаких магических материалов у меня для тебя нет.
В глазах полуэльфийки промелькнула тень разочарования, но она быстро взяла себя в руки и молча повела своего нанимателя дальше.
В глазах полуэльфийки промелькнула тень разочарования, но она быстро взяла себя в руки и молча повела своего нанимателя дальше.
Остаток пути они проделали в спокойной, почти будничной атмосфере: Юнис шла впереди, монотонно сыпля архитектурными терминами, а Велин шел следом, лишь изредка глубокомысленно кивая. Однако за время этого короткого разговора юноша прекрасно раскусил истинные мотивы полуэльфийки. Она отчаянно не желала провести все десять лет своей службы в роли простой строительницы, зарывая свой потенциал в каменную пыль и грязь.
Остаток пути они проделали в спокойной, почти будничной атмосфере: Юнис шла впереди, монотонно сыпля архитектурными терминами, а Велин шел следом, лишь изредка глубокомысленно кивая. Однако за время этого короткого разговора юноша прекрасно раскусил истинные мотивы полуэльфийки. Она отчаянно не желала провести все десять лет своей службы в роли простой строительницы, зарывая свой потенциал в каменную пыль и грязь.
Когда-то он дал ей слово: если Юнис прослужит ему верой и правдой ровно десять лет, она получит долгожданную свободу. Но в каждом ее жесте, в каждой робкой интонации лорд отчетливо улавливал скрытый страх и щемящую тревогу перед туманным будущим.
Когда-то он дал ей слово: если Юнис прослужит ему верой и правдой ровно десять лет, она получит долгожданную свободу. Но в каждом ее жесте, в каждой робкой интонации лорд отчетливо улавливал скрытый страх и щемящую тревогу перед туманным будущим.
Впрочем, прямо сейчас Велин не собирался официально принимать ее в ряды своих доверенных вассалов. По крайней мере, до тех пор, пока не будет заложен последний камень его замка. Чтобы по-настоящему узнать человека, недостаточно слушать, что он говорит о себе — нужно внимательно присматриваться к тем, кто его окружает.
Впрочем, прямо сейчас Велин не собирался официально принимать ее в ряды своих доверенных вассалов. По крайней мере, до тех пор, пока не будет заложен последний камень его замка. Чтобы по-настоящему узнать человека, недостаточно слушать, что он говорит о себе — нужно внимательно присматриваться к тем, кто его окружает.
Закончив осмотр и бросив пару ободряющих фраз измотанным рабочим, лорд начал спуск по склону, возвращаясь в деревню.
Закончив осмотр и бросив пару ободряющих фраз измотанным рабочим, лорд начал спуск по склону, возвращаясь в деревню.
Окидывая взглядом унылые, выжженные пустоши вокруг, Велин глубоко задумался. После недавнего скачка в силе он так и не понял, увеличится ли интервал перезарядки «Указания Судьбы». Этот тревожный вопрос не давал ему покоя с самого момента прорыва на ранг Серебряного Рыцаря. Ответов пока не было, оставалось лишь стиснуть зубы и ждать начала следующего месяца, чтобы проверить всё на практике.
Окидывая взглядом унылые, выжженные пустоши вокруг, Велин глубоко задумался. После недавнего скачка в силе он так и не понял, увеличится ли интервал перезарядки «Указания Судьбы». Этот тревожный вопрос не давал ему покоя с самого момента прорыва на ранг Серебряного Рыцаря. Ответов пока не было, оставалось лишь стиснуть зубы и ждать начала следующего месяца, чтобы проверить всё на практике.
Едва Велин переступил порог своей резиденции, как навстречу ему, задыхаясь от восторга, вылетел Бэрд:
Едва Велин переступил порог своей резиденции, как навстречу ему, задыхаясь от восторга, вылетел Бэрд:
— Мой господин! Железная руда! Мы нашли настоящую железную жилу!
— Мой господин! Железная руда! Мы нашли настоящую железную жилу!
— Железная руда? — Велин на миг опешил, переваривая услышанное, но тут же подался вперед. — Где именно?!
— Железная руда? — Велин на миг опешил, переваривая услышанное, но тут же подался вперед. — Где именно?!
— В одиннадцати километрах к северу отсюда! Там скрыт узкий туннель, уходящий вглубь более чем на сотню метров, — Бэрд возбужденно жестикулировал. — Сегодня во время зачистки территорий от тварей мы наткнулись на целую стаю Гоблинов... точнее, зеленых коротышек, шныряющих в тех краях. Моим людям удалось взять изрядную часть живьем. Мы устроили им жесткий допрос с пристрастием, и вот результат!
— В одиннадцати километрах к северу отсюда! Там скрыт узкий туннель, уходящий вглубь более чем на сотню метров, — Бэрд возбужденно жестикулировал. — Сегодня во время зачистки территорий от тварей мы наткнулись на целую стаю Гоблинов... точнее, зеленых коротышек, шныряющих в тех краях. Моим людям удалось взять изрядную часть живьем. Мы устроили им жесткий допрос с пристрастием, и вот результат!
— Веди, — коротко бросил Велин, вскакивая в седло.
— Веди, — коротко бросил Велин, вскакивая в седло.
Они пустили коней в галоп, поднимая клубы пыли на пути к северным пустошам.
Они пустили коней в галоп, поднимая клубы пыли на пути к северным пустошам.
Тем временем у самого зева подземного прохода царило уныние. Более двух десятков пойманных Гоблинов-землекопов сбились в кучу, жалко потупив взоры. Некоторые из них трусливо перешептывались, бросая затравленные взгляды на вооруженных до зубов человеческих солдат, сжимающих копья.
Тем временем у самого зева подземного прохода царило уныние. Более двух десятков пойманных Гоблинов-землекопов сбились в кучу, жалко потупив взоры. Некоторые из них трусливо перешептывались, бросая затравленные взгляды на вооруженных до зубов человеческих солдат, сжимающих копья.
— Босс, и че теперь делать-то? — прошипел один из них, уродливый, покрытый бородавками недомерок, используя свой гортанный язык.
— Босс, и че теперь делать-то? — прошипел один из них, уродливый, покрытый бородавками недомерок, используя свой гортанный язык.
— Заткнись и жди, — огрызнулся другой, облаченный в затасканную кожаную куртку. Он низко опустил голову, но его поросячьи глазки лихорадочно бегали по сторонам, выискивая брешь в оцеплении. — Как только стемнеет, рванем под шумок. Лишь бы добраться до норы, а там эти двуногие нас не достанут.
— Заткнись и жди, — огрызнулся другой, облаченный в затасканную кожаную куртку. Он низко опустил голову, но его поросячьи глазки лихорадочно бегали по сторонам, выискивая брешь в оцеплении. — Как только стемнеет, рванем под шумок. Лишь бы добраться до норы, а там эти двуногие нас не достанут.
Среди своих сородичей этот пройдоха, отзывавшийся на имя Гри, считался фигурой весьма влиятельной — хитрый и изворотливый рудокоп, имеющий вес в Подземном мире. Сегодня он выбрался на поверхность лишь за тем, чтобы провернуть прибыльную сделку с местными Гоблинами, обменяв подземный хлам на наземные ресурсы. Кто ж знал, что едва высунув нос из норы, он нарвется на карательный отряд людей! Товары безвозвратно утеряны, а сами они оказались в кандалах.
Среди своих сородичей этот пройдоха, отзывавшийся на имя Гри, считался фигурой весьма влиятельной — хитрый и изворотливый рудокоп, имеющий вес в Подземном мире. Сегодня он выбрался на поверхность лишь за тем, чтобы провернуть прибыльную сделку с местными Гоблинами, обменяв подземный хлам на наземные ресурсы. Кто ж знал, что едва высунув нос из норы, он нарвется на карательный отряд людей! Товары безвозвратно утеряны, а сами они оказались в кандалах.
Одно спасало: Гри был не дурак и сносно лопотал на всеобщем языке. Ему удалось скормить людям наспех слепленную байку, иначе его бы давно уже превратили в окровавленное решето, как тех неудачников, что осмелились сопротивляться. А что касается «железной руды»... Ха! Естественно, это была наглая ложь, сладкая приманка для жадных приматов. Своды туннеля едва достигали метра в высоту. Гри готов был сожрать собственные уши, если эти неповоротливые дылды в громоздких доспехах решатся туда сунуться. К тому же, окружающие его сородичи были тупы, как пробки, и не знали ни слова на всеобщем. Пока Гри будет стоять на своем, людишки ни за что не докопаются до правды.
Одно спасало: Гри был не дурак и сносно лопотал на всеобщем языке. Ему удалось скормить людям наспех слепленную байку, иначе его бы давно уже превратили в окровавленное решето, как тех неудачников, что осмелились сопротивляться. А что касается «железной руды»... Ха! Естественно, это была наглая ложь, сладкая приманка для жадных приматов. Своды туннеля едва достигали метра в высоту. Гри готов был сожрать собственные уши, если эти неповоротливые дылды в громоздких доспехах решатся туда сунуться. К тому же, окружающие его сородичи были тупы, как пробки, и не знали ни слова на всеобщем. Пока Гри будет стоять на своем, людишки ни за что не докопаются до правды.
Вдруг мелкие камешки под ногами Гри мелко завибрировали. Гоблин поднял уродливую голову и прищурился: к лагерю стремительно приближались всадники. Тот самый человек, что проводил допрос, вернулся, но теперь его сопровождал незнакомец. Жизненный опыт двадцатилетнего пройдохи и отца восьмерых спиногрызов безошибочно подсказывал Гри: этот властный юнец, восседающий на Красном Чешуйчатом коне, и есть здесь самый главный босс. А те Гоблины, с которыми он должен был торговать и которые бесследно исчезли... Готов поспорить, это его рук дело!
Вдруг мелкие камешки под ногами Гри мелко завибрировали. Гоблин поднял уродливую голову и прищурился: к лагерю стремительно приближались всадники. Тот самый человек, что проводил допрос, вернулся, но теперь его сопровождал незнакомец. Жизненный опыт двадцатилетнего пройдохи и отца восьмерых спиногрызов безошибочно подсказывал Гри: этот властный юнец, восседающий на Красном Чешуйчатом коне, и есть здесь самый главный босс. А те Гоблины, с которыми он должен был торговать и которые бесследно исчезли... Готов поспорить, это его рук дело!
Спрыгнув со спины скакуна, Велин чеканным шагом приблизился к импровизированной тюрьме.
Спрыгнув со спины скакуна, Велин чеканным шагом приблизился к импровизированной тюрьме.
— Мой господин, — Бэрд почтительно склонился, указывая пальцем на коротышку в коже. — Это тот самый паршивец, который говорит на всеобщем.
— Мой господин, — Бэрд почтительно склонился, указывая пальцем на коротышку в коже. — Это тот самый паршивец, который говорит на всеобщем.
Заслышав их разговор, Гри молниеносно повалился на брюхо и, пуская слюни в пыль, пополз к сапогам лорда:
Заслышав их разговор, Гри молниеносно повалился на брюхо и, пуская слюни в пыль, пополз к сапогам лорда:
— О, величайший из владык! Жалкий Гри не хотел оскорблять ваши священные земли! Умоляю, проявите милосердие к этой ничтожной твари!
— О, величайший из владык! Жалкий Гри не хотел оскорблять ваши священные земли! Умоляю, проявите милосердие к этой ничтожной твари!
Велин с холодным презрением посмотрел на дрожащего комка плоти, едва достающего ему до пояса. Без лишних слов он высвободил свою мощь. Тяжелая, удушающая аура Серебряного Рыцаря обрушилась на несчастного Гоблина Бронзового ранга, словно могильная плита, вжимая его лицом в грязь и заставляя судорожно трястись от животного ужаса.
Велин с холодным презрением посмотрел на дрожащего комка плоти, едва достающего ему до пояса. Без лишних слов он высвободил свою мощь. Тяжелая, удушающая аура Серебряного Рыцаря обрушилась на несчастного Гоблина Бронзового ранга, словно могильная плита, вжимая его лицом в грязь и заставляя судорожно трястись от животного ужаса.
— Я задам лишь один вопрос, — ледяной тон Велина не предвещал ничего хорошего. — Там, на глубине сотни метров... действительно есть железная руда?
— Я задам лишь один вопрос, — ледяной тон Велина не предвещал ничего хорошего. — Там, на глубине сотни метров... действительно есть железная руда?
Чувствуя, как под незримым давлением хрустят кости, Гри сжал гнилые зубы и выдавил:
Чувствуя, как под незримым давлением хрустят кости, Гри сжал гнилые зубы и выдавил:
— В-величайший... клянусь... всё, что сказал Гри — ч-чистая правда!
— В-величайший... клянусь... всё, что сказал Гри — ч-чистая правда!
Велин не изменился в лице. Он стоял неподвижно, словно каменное изваяние, скрывая свои истинные мысли за непроницаемой маской. Для распластанного по земле Гри эти секунды растянулись в вечность. Он захлебывался в липком поту, ожидая, что в следующий миг его голова просто покатится с плеч.
Велин не изменился в лице. Он стоял неподвижно, словно каменное изваяние, скрывая свои истинные мысли за непроницаемой маской. Для распластанного по земле Гри эти секунды растянулись в вечность. Он захлебывался в липком поту, ожидая, что в следующий миг его голова просто покатится с плеч.
Вжик! Чавк!
Вжик! Чавк!
— Извиняюсь. Рука дрогнула, — бесстрастно произнес Велин, стряхивая густую кровь с сияющего лезвия рыцарского меча.
— Извиняюсь. Рука дрогнула, — бесстрастно произнес Велин, стряхивая густую кровь с сияющего лезвия рыцарского меча.
Гри судорожно ощупал себя — голова была на месте. Но, повернув шею, он увидел, как обезглавленное тело одного из его приспешников фонтанирует кровью прямо в пыль. Теплая струйка потекла по ногам Гри — он от страха обмочился.
Гри судорожно ощупал себя — голова была на месте. Но, повернув шею, он увидел, как обезглавленное тело одного из его приспешников фонтанирует кровью прямо в пыль. Теплая струйка потекла по ногам Гри — он от страха обмочился.
— М-милорд! Клянусь, это чистая правда! Руда там! Если не верите, спуститесь и посмотрите сами! — верещал Гоблин, в панике цепляясь за свою ложь, лишь бы отсрочить казнь.
— М-милорд! Клянусь, это чистая правда! Руда там! Если не верите, спуститесь и посмотрите сами! — верещал Гоблин, в панике цепляясь за свою ложь, лишь бы отсрочить казнь.
Этот двуногий монстр был пропитан жаждой крови. Если он узнает, что его обвели вокруг пальца — смерть покажется Гри желанным избавлением. Видя, как перед лицом неминуемой гибели зеленокожий продолжает стоять на своем, Велин мысленно кивнул. Он уже почти поверил в эту байку.
Этот двуногий монстр был пропитан жаждой крови. Если он узнает, что его обвели вокруг пальца — смерть покажется Гри желанным избавлением. Видя, как перед лицом неминуемой гибели зеленокожий продолжает стоять на своем, Велин мысленно кивнул. Он уже почти поверил в эту байку.

Комментарии

Загрузка...