Глава 54

Демография подвластных Велину земель была на редкость здоровой: костяк населения составляли молодые люди от пятнадцати до двадцати лет. В этом крылась дальновидность лорда — именно этот пункт он с особым цинизмом подчеркивал, когда выбивал контрибуции и живой товар из побежденных аристократов.Пока экономика территории набирала обороты, шестеренки военного механизма крутились без устали. Бэрд сутками не вылезал из седла, во главе вооруженных патрулей прочесывая окрестности, выслеживая и безжалостно вырезая забредших в эти края диких тварей и монстров, обеспечивая покой поселенцам.Эндрю, угрюмый и исполнительный, взял на себя охрану соляных копей. Под его командованием рота пехоты день и ночь стерегла рабов третьего сорта, выбивая из них норму и гарантируя бесперебойные поставки ценной каменной соли.Рэндольф же взвалил на свои плечи самую ответственную задачу: с двумя ротами пехотинцев, отрядом лучников и тремя сотнями крепких крепостных он фанатично вгрызался в недра Мифрилового рудника. Они работали на износ, стремясь выпотрошить жилу в кратчайшие сроки, пока слухи о драгоценном металле не привлекли нежеланных гостей.Тем временем Грег мобилизовал всех свободных крестьян и рабов на масштабные уборочные работы. Разбив людей на бригады, он методично прочесывал территорию в радиусе десяти километров от озера, собирая все съедобное. Это была жестокая, но необходимая тактика выжженной земли: ни колоска, ни ягоды не должно было достаться потенциальному врагу.Остальные восемь рыцарей тоже не сидели сложа руки. Каждый был загружен под завязку, контролируя строительство, логистику и порядок, превращая земли Озера Молящей Звезды в слаженный, бесперебойно работающий механизм.В один из таких дней Велин, закончив очередную медитацию, с удовольствием потянулся. Сила внутри него струилась еще мощнее, чем прежде.«Воистину, хороший талант меняет все», — мысленно усмехнулся он. — «Теперь каждый час тренировки приносит больше плодов, чем раньше — дни кровавого пота».— Милорд! — В дверь заглянул запыхавшийся посыльный. — Главный надсмотрщик Юнис просит вас прибыть на строительную площадку замка!— Понял, иду, — кивнул Велин, поднимаясь с кресла.Дождавшись, когда солдат скроется за дверью, он обтер влажное от пота тело полотенцем, накинул свежую рубаху, привычным движением прицепил к поясу меч и зашагал в сторону стройки.Шагая по улицам поселения, лорд не мог сдержать удовлетворенной улыбки. Дороги были выметены и чисты. В отличие от других баронств, где сапоги тонули в вонючей жиже из помоев и человеческих испражнений, а от смрада слезились глаза, здесь дышалось легко.«Как я и думал», — хмыкнул он про себя. — «Решать проблему антисанитарии нужно радикально, вырывая ее с корнем».Старая армейская мудрость гласила: если не можешь искоренить грязь, искорени тех, кто ее разводит.Законы в поселении Велина были драконовскими. Справил нужду посреди улицы или выплеснул ночной горшок из окна? За первый проступок — три удара железной плетью, сдирающей кожу со спины. За второй — полная конфискация имущества. А если какой-нибудь идиот попадался в третий раз — его безжалостно клеймили и отправляли в каменоломни как раба третьего сорта, навсегда лишая надежды на свободу.После пары публичных порок желающих гадить под ноги убавилось до нуля. Ни один смельчак больше не рисковал нарушить этот указ.Большинство поселенцев в прошлом сами хлебнули рабской доли. Они на собственной шкуре знали, что такое кромешный ад бесправия, пытки и бесконечная безнадежность. Возвращаться туда не хотел никто.Пройдя несколько сотен метров, Велин вышел к масштабной строительной площадке, где возводилась его будущая твердыня.Перед его взором предстали два монументальных каменных кольца, возвышающихся друг над другом — Внешняя и Внутренняя стены. На мощных выступающих бастионах десятки рабочих, надрываясь и крича, уже устанавливали тяжелые станковые арбалеты, тщательно калибруя углы обстрела.У массивных главных ворот его уже поджидала Юнис. Заметив лорда, юная полуэльфийка грациозно шагнула навстречу и почтительно склонила голову:— Милорд.— Великолепная работа, Юнис, — Велин оторвал взгляд от величественных зубчатых стен и посмотрел на утонченное лицо девушки. — Возвести два пояса обороны в такие кратчайшие сроки... Я впечатлен.— Вы мне льстите, милорд. Я лишь направляла процесс. Истинные творцы этого чуда — наши люди, что стирали руки в кровь на укладке камня, — голос полуэльфийки звучал ровно и спокойно. Спустя недели жизни в поселении первоначальная холодность и отчужденность окончательно покинули ее.— О, не сомневайся, каждый получит щедрую награду за свой пот, — Велин ободряюще улыбнулся. — А теперь докладывай: каков общий статус?Повинуясь ее легкому жесту, двое рабочих поспешно притащили грубый деревянный стол. Юнис развернула на нем хрустящий пергамент с масштабным чертежом замка, густо испещренным разноцветными пометками.— Взгляните, милорд. Черные чернила — это объекты, сданные в эксплуатацию. Белые участки — те, к которым мы еще не приступали. А зеленым выделен фронт текущих работ.Велин склонился над столом, скользя взглядом по плану. Первый этап строительства, утвержденный им ранее, был практически завершен: Внешняя и Внутренняя стены, подземные резервуары для питьевой воды, просторные амбары для провизии и даже система общественных отхожих мест были закрашены глухим черным цветом. Зеленый маркер покрывал лишь зоны оружейных мастерских и конюшен — работа там кипела полным ходом.

Демография подвластных Велину земель была на редкость здоровой: костяк населения составляли молодые люди от пятнадцати до двадцати лет. В этом крылась дальновидность лорда — именно этот пункт он с особым цинизмом подчеркивал, когда выбивал контрибуции и живой товар из побежденных аристократов.

Пока экономика территории набирала обороты, шестеренки военного механизма крутились без устали. Бэрд сутками не вылезал из седла, во главе вооруженных патрулей прочесывая окрестности, выслеживая и безжалостно вырезая забредших в эти края диких тварей и монстров, обеспечивая покой поселенцам.

Эндрю, угрюмый и исполнительный, взял на себя охрану соляных копей. Под его командованием рота пехоты день и ночь стерегла рабов третьего сорта, выбивая из них норму и гарантируя бесперебойные поставки ценной каменной соли.

Рэндольф же взвалил на свои плечи самую ответственную задачу: с двумя ротами пехотинцев, отрядом лучников и тремя сотнями крепких крепостных он фанатично вгрызался в недра Мифрилового рудника. Они работали на износ, стремясь выпотрошить жилу в кратчайшие сроки, пока слухи о драгоценном металле не привлекли нежеланных гостей.

Тем временем Грег мобилизовал всех свободных крестьян и рабов на масштабные уборочные работы. Разбив людей на бригады, он методично прочесывал территорию в радиусе десяти километров от озера, собирая все съедобное. Это была жестокая, но необходимая тактика выжженной земли: ни колоска, ни ягоды не должно было достаться потенциальному врагу.

Остальные восемь рыцарей тоже не сидели сложа руки. Каждый был загружен под завязку, контролируя строительство, логистику и порядок, превращая земли Озера Молящей Звезды в слаженный, бесперебойно работающий механизм.

В один из таких дней Велин, закончив очередную медитацию, с удовольствием потянулся. Сила внутри него струилась еще мощнее, чем прежде.

«Воистину, хороший талант меняет все», — мысленно усмехнулся он. — «Теперь каждый час тренировки приносит больше плодов, чем раньше — дни кровавого пота».

— Милорд! — В дверь заглянул запыхавшийся посыльный. — Главный надсмотрщик Юнис просит вас прибыть на строительную площадку замка!

— Понял, иду, — кивнул Велин, поднимаясь с кресла.

Дождавшись, когда солдат скроется за дверью, он обтер влажное от пота тело полотенцем, накинул свежую рубаху, привычным движением прицепил к поясу меч и зашагал в сторону стройки.

Шагая по улицам поселения, лорд не мог сдержать удовлетворенной улыбки. Дороги были выметены и чисты. В отличие от других баронств, где сапоги тонули в вонючей жиже из помоев и человеческих испражнений, а от смрада слезились глаза, здесь дышалось легко.

«Как я и думал», — хмыкнул он про себя. — «Решать проблему антисанитарии нужно радикально, вырывая ее с корнем».

Старая армейская мудрость гласила: если не можешь искоренить грязь, искорени тех, кто ее разводит.

Законы в поселении Велина были драконовскими. Справил нужду посреди улицы или выплеснул ночной горшок из окна? За первый проступок — три удара железной плетью, сдирающей кожу со спины. За второй — полная конфискация имущества. А если какой-нибудь идиот попадался в третий раз — его безжалостно клеймили и отправляли в каменоломни как раба третьего сорта, навсегда лишая надежды на свободу.

После пары публичных порок желающих гадить под ноги убавилось до нуля. Ни один смельчак больше не рисковал нарушить этот указ.

Большинство поселенцев в прошлом сами хлебнули рабской доли. Они на собственной шкуре знали, что такое кромешный ад бесправия, пытки и бесконечная безнадежность. Возвращаться туда не хотел никто.

Пройдя несколько сотен метров, Велин вышел к масштабной строительной площадке, где возводилась его будущая твердыня.

Перед его взором предстали два монументальных каменных кольца, возвышающихся друг над другом — Внешняя и Внутренняя стены. На мощных выступающих бастионах десятки рабочих, надрываясь и крича, уже устанавливали тяжелые станковые арбалеты, тщательно калибруя углы обстрела.

У массивных главных ворот его уже поджидала Юнис. Заметив лорда, юная полуэльфийка грациозно шагнула навстречу и почтительно склонила голову:

— Милорд.

— Великолепная работа, Юнис, — Велин оторвал взгляд от величественных зубчатых стен и посмотрел на утонченное лицо девушки. — Возвести два пояса обороны в такие кратчайшие сроки... Я впечатлен.

— Вы мне льстите, милорд. Я лишь направляла процесс. Истинные творцы этого чуда — наши люди, что стирали руки в кровь на укладке камня, — голос полуэльфийки звучал ровно и спокойно. Спустя недели жизни в поселении первоначальная холодность и отчужденность окончательно покинули ее.

— О, не сомневайся, каждый получит щедрую награду за свой пот, — Велин ободряюще улыбнулся. — А теперь докладывай: каков общий статус?

Повинуясь ее легкому жесту, двое рабочих поспешно притащили грубый деревянный стол. Юнис развернула на нем хрустящий пергамент с масштабным чертежом замка, густо испещренным разноцветными пометками.

— Взгляните, милорд. Черные чернила — это объекты, сданные в эксплуатацию. Белые участки — те, к которым мы еще не приступали. А зеленым выделен фронт текущих работ.

Велин склонился над столом, скользя взглядом по плану. Первый этап строительства, утвержденный им ранее, был практически завершен: Внешняя и Внутренняя стены, подземные резервуары для питьевой воды, просторные амбары для провизии и даже система общественных отхожих мест были закрашены глухим черным цветом. Зеленый маркер покрывал лишь зоны оружейных мастерских и конюшен — работа там кипела полным ходом.