Глава 53

Глава 39. Дары для подчиненных и инспекция строительства замка— Мой господин... неужели это... Семицветные цветки жизни? — У Бэрда буквально отвисла челюсть, когда он заглянул в нутро распахнутого короба.Если не считать Орландо и Хибру, которые уже знали тайну, остальные одиннадцать рыцарей застыли в благоговейном шоке. Их сердца бешено колотились о ребра, пока они завороженно пялились на бутоны, источающие мягкое, мистическое сияние.Еще во времена изнурительных тренировок в Замке Виндзор их наставники-офицеры с придыханием рассказывали об этих чудесах природы.Эти волшебные растения считались едва ли не мифом, сказкой для юных оруженосцев! И вот теперь легенда воплотилась в реальность, лежа прямо перед ними. Это казалось немыслимым.— Именно так. Это Семицветные цветки жизни, — удовлетворенно кивнул Велин. В ту же секунду его тело окуталось плотным ореолом Боевой Ауры. Это было неопровержимое доказательство мощи Серебряного Рыцаря.От этой демонстрации Бэрд и остальные едва не лишились дара речи. Еще вчера их господин находился на высшей ступени Бронзы! А сегодня... он уже прорвался в ряды Серебра! Более того, любой опытный воин мог безошибочно определить: аура юноши не была хаотичной и нестабильной, как у новичков. Боевая Аура струилась ровно и мощно, словно полноводная река.— Сегодня, — голос Велина звучал торжественно и непререкаемо, — каждый из вас получит по одному цветку. Они очистят ваш потенциал и вознесут вашу силу на новые высоты!От нахлынувшей благодарности на глазах суровых мужчин выступили слезы. Загромыхав сталью, они рухнули на одно колено и склонили головы:— Благодарим за великую милость, мой господин!— Я никогда не поскуплюсь на развитие тех, чья верность мне безупречна, — произнес лорд, глядя на склоненные фигуры. — Ваша абсолютная преданность — лучшая плата за мои дары.Поочередно подзывая к себе каждого рыцаря, Велин бережно вручал им сверкающие радугой цветы, подкрепляя этот щедрый жест словами напутствия и благословения.Когда все четырнадцать воинов сжимали в дрожащих руках бесценные дары, Велин окинул их возбужденные лица взглядом и коротким жестом завершил совет. Он приказал им немедленно вернуться в свои казармы, поглотить сокровище и приступить к прорыву своих ограничений.Когда тяжелая дверь за спиной последнего рыцаря захлопнулась, в зале повисла тишина. Велин остался один на один с опустевшим ящиком, на дне которого мерцали оставшиеся восемь бутонов. Он задумчиво потер подбородок.«Приберегу их на будущее», — наконец решил он. В его голове уже зрел железный принцип: неважно, есть ли у человека врожденный талант к магии или мечу. Если он докажет свою абсолютную полезность и непоколебимую верность господину, то непременно будет вознагражден этим чудом природы.В течение следующих нескольких дней лагерь лихорадило от мощных всплесков энергии. Бэрд и остальные одиннадцать рыцарей, поглотив цветы, один за другим рвали цепи своих пределов, с ревом переступая порог и становясь истинными Серебряными Рыцарями.Если оценивать сугубо по количественным показателям, то для уровня обычного баронства армия Озера Молящей Звезды теперь уверенно входила в тройку сильнейших во всей Провинции Кадро!Однако этот стремительный скачок породил серьезную проблему: в военной иерархии территории образовалась гигантская, зияющая пропасть.— Так не пойдет, — нахмурившись, бормотал Велин, расхаживая по кабинету. — На всех землях нет ни одного воина Бронзового ранга! Если так продолжится, мы упремся в тупик. Не может же элита выполнять грязную работу рядовых бойцов.И вскоре на площади был зачитан указ лорда: Бэрду и его товарищам официально разрешалось брать под свое крыло оруженосцев. Лимит был строг — не более шести учеников на каждого рыцаря, при этом все расходы на их содержание, броню и провиант Велин брал на себя.Конечно, юный лорд понимал, что не может воссоздать масштабную военную академию, как в Замке Виндзор, где тысячи рекрутов муштровались под надзором десятков офицеров Серебряного ранга.Во-первых, у него катастрофически не хватало опытных инструкторов для массового обучения. А во-вторых — казна просто не потянула бы столь колоссальные траты на логистику и снабжение.Приходилось полагаться на старую, проверенную веками традицию: классическую систему наставничества, когда один ветеран пестует горстку юнцов, шаг за шагом выковывая из них Бронзовых Рыцарей.Чтобы разжечь в своих людях дух соперничества и энтузиазм, Велин добавил в указ интригующий пункт: ровно через год тот наставник, чьи ученики покажут наилучшие результаты и быстрее всех достигнут ранга Бронзы, получит в награду редчайшее магическое растение!Приманка сработала безотказно. Глаза Бэрда и остальных загорелись алчным огнем, и они принялись рыскать по всей территории, словно ищейки, выискивая самых крепких и талантливых юношей для своих отрядов.Новость разлетелась как лесной пожар, всколыхнув все население. Свободные горожане и бесправные крепостные, закаленные солдаты и простые землепашцы — все были охвачены лихорадкой. Мечта о рыцарских шпорах пьянила каждого.Здесь, на землях Озера Молящей Звезды, законы были иными: рабский ошейник можно было сбросить. Достаточно было пройти отбор и стать оруженосцем — и ты автоматически обретал свободу! Эта перспектива сводила молодых рабов с ума, заставляя их рвать жилы на тренировочных площадках.Разумеется, эта милость не распространялась на рабов третьего сорта — захваченных бандитов и головорезов. Для этих отбросов дорога к свету была навсегда закрыта.

Глава 39. Дары для подчиненных и инспекция строительства замка

— Мой господин... неужели это... Семицветные цветки жизни? — У Бэрда буквально отвисла челюсть, когда он заглянул в нутро распахнутого короба.

Если не считать Орландо и Хибру, которые уже знали тайну, остальные одиннадцать рыцарей застыли в благоговейном шоке. Их сердца бешено колотились о ребра, пока они завороженно пялились на бутоны, источающие мягкое, мистическое сияние.

Еще во времена изнурительных тренировок в Замке Виндзор их наставники-офицеры с придыханием рассказывали об этих чудесах природы.

Эти волшебные растения считались едва ли не мифом, сказкой для юных оруженосцев! И вот теперь легенда воплотилась в реальность, лежа прямо перед ними. Это казалось немыслимым.

— Именно так. Это Семицветные цветки жизни, — удовлетворенно кивнул Велин. В ту же секунду его тело окуталось плотным ореолом Боевой Ауры. Это было неопровержимое доказательство мощи Серебряного Рыцаря.

От этой демонстрации Бэрд и остальные едва не лишились дара речи. Еще вчера их господин находился на высшей ступени Бронзы! А сегодня... он уже прорвался в ряды Серебра! Более того, любой опытный воин мог безошибочно определить: аура юноши не была хаотичной и нестабильной, как у новичков. Боевая Аура струилась ровно и мощно, словно полноводная река.

— Сегодня, — голос Велина звучал торжественно и непререкаемо, — каждый из вас получит по одному цветку. Они очистят ваш потенциал и вознесут вашу силу на новые высоты!

От нахлынувшей благодарности на глазах суровых мужчин выступили слезы. Загромыхав сталью, они рухнули на одно колено и склонили головы:

— Благодарим за великую милость, мой господин!

— Я никогда не поскуплюсь на развитие тех, чья верность мне безупречна, — произнес лорд, глядя на склоненные фигуры. — Ваша абсолютная преданность — лучшая плата за мои дары.

Поочередно подзывая к себе каждого рыцаря, Велин бережно вручал им сверкающие радугой цветы, подкрепляя этот щедрый жест словами напутствия и благословения.

Когда все четырнадцать воинов сжимали в дрожащих руках бесценные дары, Велин окинул их возбужденные лица взглядом и коротким жестом завершил совет. Он приказал им немедленно вернуться в свои казармы, поглотить сокровище и приступить к прорыву своих ограничений.

Когда тяжелая дверь за спиной последнего рыцаря захлопнулась, в зале повисла тишина. Велин остался один на один с опустевшим ящиком, на дне которого мерцали оставшиеся восемь бутонов. Он задумчиво потер подбородок.

«Приберегу их на будущее», — наконец решил он. В его голове уже зрел железный принцип: неважно, есть ли у человека врожденный талант к магии или мечу. Если он докажет свою абсолютную полезность и непоколебимую верность господину, то непременно будет вознагражден этим чудом природы.

В течение следующих нескольких дней лагерь лихорадило от мощных всплесков энергии. Бэрд и остальные одиннадцать рыцарей, поглотив цветы, один за другим рвали цепи своих пределов, с ревом переступая порог и становясь истинными Серебряными Рыцарями.

Если оценивать сугубо по количественным показателям, то для уровня обычного баронства армия Озера Молящей Звезды теперь уверенно входила в тройку сильнейших во всей Провинции Кадро!

Однако этот стремительный скачок породил серьезную проблему: в военной иерархии территории образовалась гигантская, зияющая пропасть.

— Так не пойдет, — нахмурившись, бормотал Велин, расхаживая по кабинету. — На всех землях нет ни одного воина Бронзового ранга! Если так продолжится, мы упремся в тупик. Не может же элита выполнять грязную работу рядовых бойцов.

И вскоре на площади был зачитан указ лорда: Бэрду и его товарищам официально разрешалось брать под свое крыло оруженосцев. Лимит был строг — не более шести учеников на каждого рыцаря, при этом все расходы на их содержание, броню и провиант Велин брал на себя.

Конечно, юный лорд понимал, что не может воссоздать масштабную военную академию, как в Замке Виндзор, где тысячи рекрутов муштровались под надзором десятков офицеров Серебряного ранга.

Во-первых, у него катастрофически не хватало опытных инструкторов для массового обучения. А во-вторых — казна просто не потянула бы столь колоссальные траты на логистику и снабжение.

Приходилось полагаться на старую, проверенную веками традицию: классическую систему наставничества, когда один ветеран пестует горстку юнцов, шаг за шагом выковывая из них Бронзовых Рыцарей.

Чтобы разжечь в своих людях дух соперничества и энтузиазм, Велин добавил в указ интригующий пункт: ровно через год тот наставник, чьи ученики покажут наилучшие результаты и быстрее всех достигнут ранга Бронзы, получит в награду редчайшее магическое растение!

Приманка сработала безотказно. Глаза Бэрда и остальных загорелись алчным огнем, и они принялись рыскать по всей территории, словно ищейки, выискивая самых крепких и талантливых юношей для своих отрядов.

Новость разлетелась как лесной пожар, всколыхнув все население. Свободные горожане и бесправные крепостные, закаленные солдаты и простые землепашцы — все были охвачены лихорадкой. Мечта о рыцарских шпорах пьянила каждого.

Здесь, на землях Озера Молящей Звезды, законы были иными: рабский ошейник можно было сбросить. Достаточно было пройти отбор и стать оруженосцем — и ты автоматически обретал свободу! Эта перспектива сводила молодых рабов с ума, заставляя их рвать жилы на тренировочных площадках.

Разумеется, эта милость не распространялась на рабов третьего сорта — захваченных бандитов и головорезов. Для этих отбросов дорога к свету была навсегда закрыта.