Глава 51

— Замечательно, — продолжил Олкотт, пробегаясь глазами по бумаге. — В этой бойне мой отряд потерял семнадцать Бронзовых Рыцарей убитыми, еще двадцать три получили ранения. У Эдгара — одиннадцать павших и девять раненых. Люди Брайана недосчитались шестерых, тринадцать с ранениями. У Велина потерь нет, лишь трое легкораненых. Итоговый улов составил двести тридцать семь гномьих голов. Восемьдесят три из них принадлежали безранговому мусору, сто сорок восемь — бойцам бронзового уровня, и шесть — серебряного. Итак, приступим к разделу...Спустя полчаса ожесточенных дискуссий дележ был завершен. Каждый лорд получил то, что заслужил кровью своих людей. Доля Велина оказалась весьма солидной: шесть тяжелых телег, груженых двенадцатью тоннами чистейшей горной меди, двенадцать нубийских черных козлов, шесть лошадеголовых козлов и тридцать комплектов прочной гномьей брони с оружием. Вдобавок его личная коллекция трофеев пополнилась одной головой гнома серебряного ранга, шестнадцатью бронзового и двадцатью шестью безранговыми черепами.В данный момент эти жуткие обрубки казались бесполезным куском мяса, но их ценность была воистину колоссальной. Как только Велин станет полноправным бароном, именно эти черепа послужат главным аргументом для его продвижения к титулу виконта. Таков был суровый закон Королевства Илия: любой аристократ ниже ранга герцога мог возвыситься исключительно за счет воинских заслуг и пролитой на поле боя крови врагов королевства.Правда, система имела и свои строгие ограничения по выслуге лет. Взять, к примеру, Дом Экс. Их реальная мощь и накопленные боевые заслуги уже давно позволяли им претендовать на титул маркизов. Однако самому роду исполнилось лишь семьсот лет, а древние законы требовали минимум восьмивековой безупречной родословной. Им предстояло терпеть еще целое столетие.На следующий день после грандиозного дележа союзники, довольные сорванным кушем, один за другим начали сворачивать лагеря и уводить свои войска от Озера Молящей Звезды.Оставшись в одиночестве, Велин с головой погрузился в рутину правителя: он активно развивал владения, безжалостно подгонял строителей, возводивших каменные стены замка, и до изнеможения гонял солдат на плацу. Впереди неотвратимо маячила новая угроза — нашествие стай гноллов, ожидавшееся через два месяца. Желая встретить чудовищ во всеоружии, юный лорд не ограничился регулярной армией; он согнал на жесткую муштру даже свободных простолюдинов и крепостных, формируя из них живой резерв на случай тяжелых потерь.— Мой господин, вы вызывали меня, — Бэрд переступил порог кабинета и, гулко ударив кулаком в нагрудник, замер в поклоне.Велин отложил перо и тяжело посмотрел на верного воина:— Для тебя есть крайне важное задание, Бэрд.— Приказывайте, мой господин!— В течение следующих двух месяцев ты возьмешь солдат, сформируешь специальные отряды и подчистую прочешешь все земли в радиусе десяти километров от нашего поселения. Соберите и притащите сюда всё, что имеет хоть какую-то ценность или может быть съедено. Заруби себе на носу, — глаза Велина недобро сузились, — то, что вы не сможете забрать, должно быть уничтожено. Сожжено дотла или сломано. Вы не должны оставить этим тварям ни единой крошки!— Слушаюсь, мой господин! — рявкнул рыцарь и немедленно покинул кабинет.Подойдя к окну, Велин устремил холодный взор на неподвижную гладь озера.— Два месяца, — прошептал он себе под нос, хищно улыбаясь. — Тотальная тактика выжженной земли. Ни капли еды в округе. Я с огромным удовольствием посмотрю, как эти гноллы будут дохнуть от голода прямо у моих стен.Но времени оставалось критически мало. Ему было жизненно необходимо ускорить собственное развитие и нарастить личную силу до прихода орды.И вот, поздним вечером первого октября, Указание Судьбы вновь пробудилось, одарив Велина крупицей бесценной информации. Перед его мысленным взором вспыхнул текст:[На дне Озера Молящей Звезды скрыта подводная пещера. В ней произрастает Семицветный цветок жизни.]— Семицветный цветок жизни? — пробормотал юноша, мгновенно стряхивая с себя остатки усталости.Он вскочил с кровати, метнулся к массивному столу и, рывком открыв ящик, извлек тяжелый фолиант, содержащий подробные описания магических растений. Лихорадочно перелистывая плотные страницы, он вскоре нашел то, что искал.«Семицветный цветок жизни, — гласил древний текст, — редчайшее магическое растение, которое, согласно преданиям, является истинным фаворитом Богини Жизни. Обладает поистине чудодейственными свойствами: оно способно мгновенно затянуть любые раны, исцелить скрытые повреждения организма, полностью восстановить жизненные функции и даже значительно продлить срок жизни. Это сокровище невероятной редкости».Велин жадно глотал слова, переходя к следующему абзацу.«Кроме того, Семицветный цветок жизни радикально расширяет магический потенциал того, кто употребит его внутрь. Растение обладает феноменальной ценностью. Нашедшему настоятельно рекомендуется незамедлительно передать его в Храм Жизни, дабы стяжать вечную благосклонность Богини Жизни».Дочитав последнюю строчку, Велин лишь презрительно скривил губы. «Настоятельно рекомендуется передать». Было кристально ясно, что этот жалкий призыв вписали по прямому указу церковников. Семицветный цветок жизни обладал такой невообразимой мощью, что только абсолютно конченый идиот понес бы его в Храм Жизни ради призрачной и эфемерной похвалы. Ни один здравомыслящий человек в этом мире не повелся бы на подобный бред.

— Замечательно, — продолжил Олкотт, пробегаясь глазами по бумаге. — В этой бойне мой отряд потерял семнадцать Бронзовых Рыцарей убитыми, еще двадцать три получили ранения. У Эдгара — одиннадцать павших и девять раненых. Люди Брайана недосчитались шестерых, тринадцать с ранениями. У Велина потерь нет, лишь трое легкораненых. Итоговый улов составил двести тридцать семь гномьих голов. Восемьдесят три из них принадлежали безранговому мусору, сто сорок восемь — бойцам бронзового уровня, и шесть — серебряного. Итак, приступим к разделу...

Спустя полчаса ожесточенных дискуссий дележ был завершен. Каждый лорд получил то, что заслужил кровью своих людей. Доля Велина оказалась весьма солидной: шесть тяжелых телег, груженых двенадцатью тоннами чистейшей горной меди, двенадцать нубийских черных козлов, шесть лошадеголовых козлов и тридцать комплектов прочной гномьей брони с оружием. Вдобавок его личная коллекция трофеев пополнилась одной головой гнома серебряного ранга, шестнадцатью бронзового и двадцатью шестью безранговыми черепами.

В данный момент эти жуткие обрубки казались бесполезным куском мяса, но их ценность была воистину колоссальной. Как только Велин станет полноправным бароном, именно эти черепа послужат главным аргументом для его продвижения к титулу виконта. Таков был суровый закон Королевства Илия: любой аристократ ниже ранга герцога мог возвыситься исключительно за счет воинских заслуг и пролитой на поле боя крови врагов королевства.

Правда, система имела и свои строгие ограничения по выслуге лет. Взять, к примеру, Дом Экс. Их реальная мощь и накопленные боевые заслуги уже давно позволяли им претендовать на титул маркизов. Однако самому роду исполнилось лишь семьсот лет, а древние законы требовали минимум восьмивековой безупречной родословной. Им предстояло терпеть еще целое столетие.

На следующий день после грандиозного дележа союзники, довольные сорванным кушем, один за другим начали сворачивать лагеря и уводить свои войска от Озера Молящей Звезды.

Оставшись в одиночестве, Велин с головой погрузился в рутину правителя: он активно развивал владения, безжалостно подгонял строителей, возводивших каменные стены замка, и до изнеможения гонял солдат на плацу. Впереди неотвратимо маячила новая угроза — нашествие стай гноллов, ожидавшееся через два месяца. Желая встретить чудовищ во всеоружии, юный лорд не ограничился регулярной армией; он согнал на жесткую муштру даже свободных простолюдинов и крепостных, формируя из них живой резерв на случай тяжелых потерь.

— Мой господин, вы вызывали меня, — Бэрд переступил порог кабинета и, гулко ударив кулаком в нагрудник, замер в поклоне.

Велин отложил перо и тяжело посмотрел на верного воина:

— Для тебя есть крайне важное задание, Бэрд.

— Приказывайте, мой господин!

— В течение следующих двух месяцев ты возьмешь солдат, сформируешь специальные отряды и подчистую прочешешь все земли в радиусе десяти километров от нашего поселения. Соберите и притащите сюда всё, что имеет хоть какую-то ценность или может быть съедено. Заруби себе на носу, — глаза Велина недобро сузились, — то, что вы не сможете забрать, должно быть уничтожено. Сожжено дотла или сломано. Вы не должны оставить этим тварям ни единой крошки!

— Слушаюсь, мой господин! — рявкнул рыцарь и немедленно покинул кабинет.

Подойдя к окну, Велин устремил холодный взор на неподвижную гладь озера.

— Два месяца, — прошептал он себе под нос, хищно улыбаясь. — Тотальная тактика выжженной земли. Ни капли еды в округе. Я с огромным удовольствием посмотрю, как эти гноллы будут дохнуть от голода прямо у моих стен.

Но времени оставалось критически мало. Ему было жизненно необходимо ускорить собственное развитие и нарастить личную силу до прихода орды.

И вот, поздним вечером первого октября, Указание Судьбы вновь пробудилось, одарив Велина крупицей бесценной информации. Перед его мысленным взором вспыхнул текст:

[На дне Озера Молящей Звезды скрыта подводная пещера. В ней произрастает Семицветный цветок жизни.]

— Семицветный цветок жизни? — пробормотал юноша, мгновенно стряхивая с себя остатки усталости.

Он вскочил с кровати, метнулся к массивному столу и, рывком открыв ящик, извлек тяжелый фолиант, содержащий подробные описания магических растений. Лихорадочно перелистывая плотные страницы, он вскоре нашел то, что искал.

«Семицветный цветок жизни, — гласил древний текст, — редчайшее магическое растение, которое, согласно преданиям, является истинным фаворитом Богини Жизни. Обладает поистине чудодейственными свойствами: оно способно мгновенно затянуть любые раны, исцелить скрытые повреждения организма, полностью восстановить жизненные функции и даже значительно продлить срок жизни. Это сокровище невероятной редкости».

Велин жадно глотал слова, переходя к следующему абзацу.

«Кроме того, Семицветный цветок жизни радикально расширяет магический потенциал того, кто употребит его внутрь. Растение обладает феноменальной ценностью. Нашедшему настоятельно рекомендуется незамедлительно передать его в Храм Жизни, дабы стяжать вечную благосклонность Богини Жизни».

Дочитав последнюю строчку, Велин лишь презрительно скривил губы. «Настоятельно рекомендуется передать». Было кристально ясно, что этот жалкий призыв вписали по прямому указу церковников. Семицветный цветок жизни обладал такой невообразимой мощью, что только абсолютно конченый идиот понес бы его в Храм Жизни ради призрачной и эфемерной похвалы. Ни один здравомыслящий человек в этом мире не повелся бы на подобный бред.