Глава 50

Глава 37. Кровавая жатва, дележ добычи и Семицветный цветок жизниДвадцатое сентября. Душный, изнуряющий полдень. По выжженной солнцем пустыне змеилась колонна горных гномов. Тридцать тяжелых телег, запряженных вьючными животными, со скрипом месили сухую землю. Во главе каравана, восседая на массивном лошадеголовом козле, ехал гном-командир. Его мозолистые пальцы до побеления сжимали рукоять двуручного боевого молота, а цепкий взгляд нервно обшаривал горизонт, готовый в любую секунду встретить угрозу. Караван вступил на приграничные земли людей, и огромная ответственность за бесценный груз давила на его плечи невидимым прессом.И тут пустошь ожила.Сотни рыцарей, до этого момента безупречно сливавшихся с высохшей травой, разом поднялись из своих укрытий. Воздух с пронзительным свистом распорола туча тяжелых копий, обрушившись на колонну стальным ливнем. Не дав врагу и секунды на осознание происходящего, конница с оглушительным ревом рванула в атаку. Засада захлопнулась с пугающей эффективностью: более тридцати гномов, даже не успевших поднять щиты, были пригвождены к земле, захлебываясь в собственной крови.— Вражеская засада! Всем держать строй! Защищайте руду! — истошно взревел командир горных гномов, бешено раскручивая над головой свой смертоносный молот.Глядя на надвигающуюся лавину закованных в броню людей, он осознал весь ужас ситуации: даже не обладая выдающимся умом, он понимал, что их предали. Тайна маршрута была слита, и эти алчные стервятники уже давно поджидали свою добычу.Наметив главную цель, барон Олкотт вонзил шпоры в бока боевого коня и неудержимым метеором понесся прямо на вражеского вожака.Лязг!Тяжелый молот с оглушительным звоном столкнулся с сияющим клинком меча. Всплеск чистой Боевой Ауры разошелся в стороны ураганной волной, заставляя и рыцарей, и гномов в панике отступать от эпицентра их чудовищной дуэли. В это же время остальные Серебряные Рыцари словно гончие псы выискивали в толпе гномьих командиров равного ранга, связывая их смертельным танцем стали.Велин, холодно наблюдавший за бурлящим побоищем с возвышенности, мысленно выдохнул: «Победа у нас в кармане».Трое на одного, двое на одного — численное и качественное преимущество людского войска было абсолютным. Гномов перемалывали в кровавую кашу как на уровне поединков высших офицеров, так и в общей свалке простых солдат.— Будьте вы прокляты, человеческие выродки! Вы все сдохнете здесь! — ревел гном-командир, харкая кровью. Видя, как стремительно тают ряды его верных собратьев, он впал в первобытное боевое безумие. Скрытые резервы организма вспыхнули, и чудовищные удары его молота обрушились на Олкотта с такой ошеломляющей свирепостью, что опытному пятидесятилетнему Серебряному Рыцарю высокой ступени пришлось спешно уйти в глухую оборону, едва сдерживая этот бешеный напор.— Эдгар! Брайан! Ко мне! — сквозь стиснутые зубы рявкнул барон, чувствуя, как немеют руки.Оба рыцаря средней ступени серебра, к тому моменту уже успевшие выпотрошить своих противников, не раздумывая бросились на выручку. Оказавшись в стальных клещах троих опытных мечников, гном-вожак начал быстро сдавать позиции. Олкотт, хладнокровно выждав нужную долю секунды, сделал молниеносный выпад. Сверкнула сталь, и обе мускулистые руки гнома были отрублены по самые локти.— А-А-А-А! Твари! Будьте вы прокляты! — истошный вопль агонии разорвал раскаленный воздух.Сквозь мутную пелену боли гном окинул взглядом залитое кровью поле брани. Всё было кончено. Лишь жалкая горстка его воинов еще безуспешно отбивалась в плотном кольце людей.— Людишки, вы умоетесь кровью за это... — прохрипел он. — Маркиз Дараг найдет вас, клянусь... он вырвет ваши кишки...— Хех, — криво усмехнулся Олкотт, безжалостно занося меч. — Для начала пусть попробует нас отыскать.В следующее мгновение голова гнома покатилась по пыли. С оставшимися защитниками обоза расправились так же быстро — в этот день никто не избежал поцелуя стали.Сразу после резни победители деловито принялись зачищать поле боя: отрубали головы бородатым карликам, сваливая их в кучи, и наспех собирали изувеченные тела своих павших товарищей. Опасаясь непредвиденных осложнений, отряд не стал задерживаться на месте засады. Дележ добычи благоразумно решили отложить до возвращения к Озеру Молящей Звезды.Когда основные силы скрылись из виду, Велин задержался. Вытащив из-за пазухи костяной жетон кентавров, тщательно очищенный зельем от чужих запахов, он небрежно швырнул его в густые заросли кустарника — идеальную фальшивую улику. На обратном пути хитроумный Олкотт, желая окончательно запутать возможных преследователей, приказал войску сделать огромный крюк вдоль самых границ провинции Сайпро, вытаптывая ложный след.Озеро Молящей Звезды. Внутри просторного деревянного дома Велин с глухим стуком опустил на стол свитки с окончательным подсчетом трофеев и списком боевых потерь. Барон Олкотт, не выпуская из рук бразды правления, властно откашлялся, открывая собрание победителей.— Добычу делим на две четкие части, — барон обвел присутствующих командирским взглядом. — Первая — это головы гномов. Вторая — руда горной меди, нубийские черные козлы, лошадеголовые козлы, а также захваченное оружие и броня. Я предлагаю следующий порядок: отрубленные головы каждый забирает по числу лично убитых его отрядом врагов. А вот материальные ценности раскидаем пропорционально нашему вкладу в победу.Остальные трое лордов согласно закивали. Справедливость такого деления не вызывала сомнений.

Глава 37. Кровавая жатва, дележ добычи и Семицветный цветок жизни

Двадцатое сентября. Душный, изнуряющий полдень. По выжженной солнцем пустыне змеилась колонна горных гномов. Тридцать тяжелых телег, запряженных вьючными животными, со скрипом месили сухую землю. Во главе каравана, восседая на массивном лошадеголовом козле, ехал гном-командир. Его мозолистые пальцы до побеления сжимали рукоять двуручного боевого молота, а цепкий взгляд нервно обшаривал горизонт, готовый в любую секунду встретить угрозу. Караван вступил на приграничные земли людей, и огромная ответственность за бесценный груз давила на его плечи невидимым прессом.

И тут пустошь ожила.

Сотни рыцарей, до этого момента безупречно сливавшихся с высохшей травой, разом поднялись из своих укрытий. Воздух с пронзительным свистом распорола туча тяжелых копий, обрушившись на колонну стальным ливнем. Не дав врагу и секунды на осознание происходящего, конница с оглушительным ревом рванула в атаку. Засада захлопнулась с пугающей эффективностью: более тридцати гномов, даже не успевших поднять щиты, были пригвождены к земле, захлебываясь в собственной крови.

— Вражеская засада! Всем держать строй! Защищайте руду! — истошно взревел командир горных гномов, бешено раскручивая над головой свой смертоносный молот.

Глядя на надвигающуюся лавину закованных в броню людей, он осознал весь ужас ситуации: даже не обладая выдающимся умом, он понимал, что их предали. Тайна маршрута была слита, и эти алчные стервятники уже давно поджидали свою добычу.

Наметив главную цель, барон Олкотт вонзил шпоры в бока боевого коня и неудержимым метеором понесся прямо на вражеского вожака.

Лязг!

Тяжелый молот с оглушительным звоном столкнулся с сияющим клинком меча. Всплеск чистой Боевой Ауры разошелся в стороны ураганной волной, заставляя и рыцарей, и гномов в панике отступать от эпицентра их чудовищной дуэли. В это же время остальные Серебряные Рыцари словно гончие псы выискивали в толпе гномьих командиров равного ранга, связывая их смертельным танцем стали.

Велин, холодно наблюдавший за бурлящим побоищем с возвышенности, мысленно выдохнул: «Победа у нас в кармане».

Трое на одного, двое на одного — численное и качественное преимущество людского войска было абсолютным. Гномов перемалывали в кровавую кашу как на уровне поединков высших офицеров, так и в общей свалке простых солдат.

— Будьте вы прокляты, человеческие выродки! Вы все сдохнете здесь! — ревел гном-командир, харкая кровью. Видя, как стремительно тают ряды его верных собратьев, он впал в первобытное боевое безумие. Скрытые резервы организма вспыхнули, и чудовищные удары его молота обрушились на Олкотта с такой ошеломляющей свирепостью, что опытному пятидесятилетнему Серебряному Рыцарю высокой ступени пришлось спешно уйти в глухую оборону, едва сдерживая этот бешеный напор.

— Эдгар! Брайан! Ко мне! — сквозь стиснутые зубы рявкнул барон, чувствуя, как немеют руки.

Оба рыцаря средней ступени серебра, к тому моменту уже успевшие выпотрошить своих противников, не раздумывая бросились на выручку. Оказавшись в стальных клещах троих опытных мечников, гном-вожак начал быстро сдавать позиции. Олкотт, хладнокровно выждав нужную долю секунды, сделал молниеносный выпад. Сверкнула сталь, и обе мускулистые руки гнома были отрублены по самые локти.

— А-А-А-А! Твари! Будьте вы прокляты! — истошный вопль агонии разорвал раскаленный воздух.

Сквозь мутную пелену боли гном окинул взглядом залитое кровью поле брани. Всё было кончено. Лишь жалкая горстка его воинов еще безуспешно отбивалась в плотном кольце людей.

— Людишки, вы умоетесь кровью за это... — прохрипел он. — Маркиз Дараг найдет вас, клянусь... он вырвет ваши кишки...

— Хех, — криво усмехнулся Олкотт, безжалостно занося меч. — Для начала пусть попробует нас отыскать.

В следующее мгновение голова гнома покатилась по пыли. С оставшимися защитниками обоза расправились так же быстро — в этот день никто не избежал поцелуя стали.

Сразу после резни победители деловито принялись зачищать поле боя: отрубали головы бородатым карликам, сваливая их в кучи, и наспех собирали изувеченные тела своих павших товарищей. Опасаясь непредвиденных осложнений, отряд не стал задерживаться на месте засады. Дележ добычи благоразумно решили отложить до возвращения к Озеру Молящей Звезды.

Когда основные силы скрылись из виду, Велин задержался. Вытащив из-за пазухи костяной жетон кентавров, тщательно очищенный зельем от чужих запахов, он небрежно швырнул его в густые заросли кустарника — идеальную фальшивую улику. На обратном пути хитроумный Олкотт, желая окончательно запутать возможных преследователей, приказал войску сделать огромный крюк вдоль самых границ провинции Сайпро, вытаптывая ложный след.

Озеро Молящей Звезды. Внутри просторного деревянного дома Велин с глухим стуком опустил на стол свитки с окончательным подсчетом трофеев и списком боевых потерь. Барон Олкотт, не выпуская из рук бразды правления, властно откашлялся, открывая собрание победителей.

— Добычу делим на две четкие части, — барон обвел присутствующих командирским взглядом. — Первая — это головы гномов. Вторая — руда горной меди, нубийские черные козлы, лошадеголовые козлы, а также захваченное оружие и броня. Я предлагаю следующий порядок: отрубленные головы каждый забирает по числу лично убитых его отрядом врагов. А вот материальные ценности раскидаем пропорционально нашему вкладу в победу.

Остальные трое лордов согласно закивали. Справедливость такого деления не вызывала сомнений.