— Мой лорд, прикажете преследовать? — Бэрд осадил разгоряченного коня рядом с Велином, вглядываясь в пыльный след, оставленный спасающимся врагом.
— Мой лорд, прикажете преследовать? — Бэрд осадил разгоряченного коня рядом с Велином, вглядываясь в пыльный след, оставленный спасающимся врагом.
— Оставьте их, — покачал головой Велин, провожая взглядом едва различимые вдали силуэты кентавров. — Передайте остальным: ловить только лазурных лошадей. На сбежавших не обращайте внимания.
— Оставьте их, — покачал головой Велин, провожая взглядом едва различимые вдали силуэты кентавров. — Передайте остальным: ловить только лазурных лошадей. На сбежавших не обращайте внимания.
На протяжении всей стычки их лица скрывали глухие забрала шлемов, поэтому сбежавший враг при всем желании не смог бы выведать ничего полезного. Тем не менее, осторожность не бывала лишней: на обратном пути в свои земли предстояло сделать крюк, чтобы отрезать любую возможность слежки.
На протяжении всей стычки их лица скрывали глухие забрала шлемов, поэтому сбежавший враг при всем желании не смог бы выведать ничего полезного. Тем не менее, осторожность не бывала лишней: на обратном пути в свои земли предстояло сделать крюк, чтобы отрезать любую возможность слежки.
К наступлению сумерек, когда небо окрасилось в багровые тона, отряд согнал в плотный табун сто тридцать семь лазурных лошадей. Семнадцать крепких жеребцов, сто шесть статных кобыл и четырнадцать пугливых жеребят.
К наступлению сумерек, когда небо окрасилось в багровые тона, отряд согнал в плотный табун сто тридцать семь лазурных лошадей. Семнадцать крепких жеребцов, сто шесть статных кобыл и четырнадцать пугливых жеребят.
Велин окинул взглядом это фыркающее, перебирающее копытами богатство, и на его губах заиграла довольная улыбка. Пройдет время, и благодаря этим кобылам он сможет вывести тысячи породистых скакунов, заложив основу для собственного рыцарского ордена.
Велин окинул взглядом это фыркающее, перебирающее копытами богатство, и на его губах заиграла довольная улыбка. Пройдет время, и благодаря этим кобылам он сможет вывести тысячи породистых скакунов, заложив основу для собственного рыцарского ордена.
Тем временем Алия, сумевшая вырваться из смертельного кольца, и не думала спасаться бегством. Затаив дыхание, она пряталась в густых, колючих зарослях кустарника. В её груди клокотала ярость: она собиралась выследить этих неизвестных, узнать, куда они направляются, и затем обрушить на них всю тяжесть своей мести.
Тем временем Алия, сумевшая вырваться из смертельного кольца, и не думала спасаться бегством. Затаив дыхание, она пряталась в густых, колючих зарослях кустарника. В её груди клокотала ярость: она собиралась выследить этих неизвестных, узнать, куда они направляются, и затем обрушить на них всю тяжесть своей мести.
— Жалкие, подлые людишки... — прошипела кентаврида, распластавшись в высокой траве, с такой силой стискивая зубы, что едва не крошилась эмаль. — Вы заплатите за это. Заплатите кровью!
— Жалкие, подлые людишки... — прошипела кентаврида, распластавшись в высокой траве, с такой силой стискивая зубы, что едва не крошилась эмаль. — Вы заплатите за это. Заплатите кровью!
Мертвый Дорис, воин Серебряного ранга, был одним из двух её самых преданных сторонников. И теперь он гнил в этой безымянной глуши. Вдобавок ко всему, потеря целого табуна бесценных лазурных лошадей означала лишь одно: по возвращении в клан она потеряет всякое влияние и, скорее всего, превратится в жалкий инструмент для политического брака с другим племенем.
Мертвый Дорис, воин Серебряного ранга, был одним из двух её самых преданных сторонников. И теперь он гнил в этой безымянной глуши. Вдобавок ко всему, потеря целого табуна бесценных лазурных лошадей означала лишь одно: по возвращении в клан она потеряет всякое влияние и, скорее всего, превратится в жалкий инструмент для политического брака с другим племенем.
Её сердце разрывалось от горького, сжигающего изнутри бессилия. Она не могла с этим смириться.
Её сердце разрывалось от горького, сжигающего изнутри бессилия. Она не могла с этим смириться.
*
*
Несколько дней подряд Велин усердно водил свой отряд кругами, уводя хвост за собой прямиком к границам провинции Кипр — соседнего региона, прилегающего к провинции Кадро.
Несколько дней подряд Велин усердно водил свой отряд кругами, уводя хвост за собой прямиком к границам провинции Кипр — соседнего региона, прилегающего к провинции Кадро.
Он уже давно заметил крадущуюся по их следам кентавриду и хладнокровно решил направить чужой гнев в нужное русло.
Он уже давно заметил крадущуюся по их следам кентавриду и хладнокровно решил направить чужой гнев в нужное русло.
Западные границы провинции Кипр были землями, которые активно осваивали отпрыски дома Хакс. А этот дом, носивший титул маркизов и правящий территориями Железного Медведя в провинции Сихэ, издавна являлся заклятым врагом семьи Эксов.
Западные границы провинции Кипр были землями, которые активно осваивали отпрыски дома Хакс. А этот дом, носивший титул маркизов и правящий территориями Железного Медведя в провинции Сихэ, издавна являлся заклятым врагом семьи Эксов.
Спустя неделю, убедившись, что вымотанная слежкой кентаврида наконец-то отступила и скрылась из виду, Велин резко развернул отряд. Вдоль границы они устремились на север, возвращаясь к родному Озеру Молящихся Звёзд.
Спустя неделю, убедившись, что вымотанная слежкой кентаврида наконец-то отступила и скрылась из виду, Велин резко развернул отряд. Вдоль границы они устремились на север, возвращаясь к родному Озеру Молящихся Звёзд.
Юные аристократы дома Хакс, беспечно прохлаждающиеся на западных рубежах провинции Кипр, даже не подозревали, что в скором времени на их головы обрушится разрушительный гнев могущественного клана кентавров.
Юные аристократы дома Хакс, беспечно прохлаждающиеся на западных рубежах провинции Кипр, даже не подозревали, что в скором времени на их головы обрушится разрушительный гнев могущественного клана кентавров.
Утром двадцать пятого августа отряд триумфально въехал в свои владения.
Утром двадцать пятого августа отряд триумфально въехал в свои владения.
— Мой лорд! — Орландо и Хибру, едва завидев возвращающегося сюзерена, почтительно склонились в глубоком поклоне.
— Мой лорд! — Орландо и Хибру, едва завидев возвращающегося сюзерена, почтительно склонились в глубоком поклоне.
— Отлично выглядите. Я чувствую, как возросла ваша сила, — Велин спешился и, подойдя к юношам, с гордостью похлопал обоих по плечам. — Вы с честью оправдываете звание моих рыцарей-защитников!
— Отлично выглядите. Я чувствую, как возросла ваша сила, — Велин спешился и, подойдя к юношам, с гордостью похлопал обоих по плечам. — Вы с честью оправдываете звание моих рыцарей-защитников!
Восемь опытных рыцарей, стоявших позади Велина, изумленно округлили глаза. Эти мальчишки, едва переступившие порог инициации менее полугода назад, уже достигли того уровня, на который у старых воинов ушло бы по шесть-семь лет непрерывных тренировок!
Восемь опытных рыцарей, стоявших позади Велина, изумленно округлили глаза. Эти мальчишки, едва переступившие порог инициации менее полугода назад, уже достигли того уровня, на который у старых воинов ушло бы по шесть-семь лет непрерывных тренировок!
И именно в этот момент таинственные сферы, которые Велин всегда носил с собой, внезапно отреагировали. Два загадочных артефакта, выкупленных у случайного торговца на въезде в провинцию Сихэ, начали испускать странные, пульсирующие волны энергии, резонируя с аурами юношей.
И именно в этот момент таинственные сферы, которые Велин всегда носил с собой, внезапно отреагировали. Два загадочных артефакта, выкупленных у случайного торговца на въезде в провинцию Сихэ, начали испускать странные, пульсирующие волны энергии, резонируя с аурами юношей.
«Неужели...» — пронеслось в голове Велина, когда он перевел задумчивый взгляд на братьев. Кажется, он начал кое-что понимать.
«Неужели...» — пронеслось в голове Велина, когда он перевел задумчивый взгляд на братьев. Кажется, он начал кое-что понимать.
— Бэрд, — не оборачиваясь, скомандовал лорд. — Распорядись насчет лазурных лошадей. Разместите их в лучших стойлах и как можно скорее организуйте случку.
— Бэрд, — не оборачиваясь, скомандовал лорд. — Распорядись насчет лазурных лошадей. Разместите их в лучших стойлах и как можно скорее организуйте случку.
— Слушаюсь, мой лорд.
— Слушаюсь, мой лорд.
Велин жестом велел своим юным рыцарям-защитникам следовать за ним в уединенные покои. Как только двери за ними закрылись, он достал из сумки две тусклые сферы.
Велин жестом велел своим юным рыцарям-защитникам следовать за ним в уединенные покои. Как только двери за ними закрылись, он достал из сумки две тусклые сферы.
В то же мгновение артефакты вырвались из его рук, зависли в воздухе и, плавно покачиваясь, поплыли к опешившим братьям.
В то же мгновение артефакты вырвались из его рук, зависли в воздухе и, плавно покачиваясь, поплыли к опешившим братьям.
— М-мой лорд... что это значит? — Орландо инстинктивно отшатнулся на пару шагов, с опаской глядя на приближающиеся сгустки энергии.
— М-мой лорд... что это значит? — Орландо инстинктивно отшатнулся на пару шагов, с опаской глядя на приближающиеся сгустки энергии.
— Похоже, эти вещицы как-то связаны с вами, — Велин задумчиво потер подбородок. — Попробуйте прикоснуться. Кто знает, возможно, вы обретете нечто совершенно неожиданное.
— Похоже, эти вещицы как-то связаны с вами, — Велин задумчиво потер подбородок. — Попробуйте прикоснуться. Кто знает, возможно, вы обретете нечто совершенно неожиданное.
Переглянувшись, Орландо и Хибру неуверенно протянули правые руки. Как только их пальцы сомкнулись на холодной поверхности сфер, они закрыли глаза и направили внутрь потоки своей боевой ауры.
Переглянувшись, Орландо и Хибру неуверенно протянули правые руки. Как только их пальцы сомкнулись на холодной поверхности сфер, они закрыли глаза и направили внутрь потоки своей боевой ауры.
В ту же секунду комнату залило настолько ослепительное сияние, что Велину пришлось зажмуриться и прикрыть лицо рукой.
В ту же секунду комнату залило настолько ослепительное сияние, что Велину пришлось зажмуриться и прикрыть лицо рукой.
Свет поглотил братьев целиком. Спустя долгие десять минут невыносимое сияние наконец рассеялось. Перед Велином стояли два воина Серебряного ранга. Их тела переполняла мощная, осязаемая энергия.
Свет поглотил братьев целиком. Спустя долгие десять минут невыносимое сияние наконец рассеялось. Перед Велином стояли два воина Серебряного ранга. Их тела переполняла мощная, осязаемая энергия.
— Благодарим за этот бесценный дар, мой лорд! — Орландо и Хибру синхронно опустились на одно колено, склонив головы в благоговейном почтении.
— Благодарим за этот бесценный дар, мой лорд! — Орландо и Хибру синхронно опустились на одно колено, склонив головы в благоговейном почтении.
— Вы бы... объяснили, что произошло, — Велин, всё ещё пребывая в легком недоумении, потер виски.
— Вы бы... объяснили, что произошло, — Велин, всё ещё пребывая в легком недоумении, потер виски.
Орландо поднялся и, сделав шаг вперед, начал рассказ.
Орландо поднялся и, сделав шаг вперед, начал рассказ.
Оказалось, что эти сферы попали на субконтинент Синапс из пространственной аномалии. Внутри них хранились невероятно редкие и ценные [Ядра Боевых Искусств]. Слившись с аурами братьев, эти ядра насильно, но безопасно возвысили их силу.
Оказалось, что эти сферы попали на субконтинент Синапс из пространственной аномалии. Внутри них хранились невероятно редкие и ценные [Ядра Боевых Искусств]. Слившись с аурами братьев, эти ядра насильно, но безопасно возвысили их силу.
Но самое главное — теперь, благодаря этим ядрам, братья могли заключать духовные контракты со своими оруженосцами. Они могли превращать частицу собственной боевой ауры в семя и, словно вторичное ядро, помещать его в тела своих последователей, создавая незримую связь.
Но самое главное — теперь, благодаря этим ядрам, братья могли заключать духовные контракты со своими оруженосцами. Они могли превращать частицу собственной боевой ауры в семя и, словно вторичное ядро, помещать его в тела своих последователей, создавая незримую связь.
Это означало, что на поле боя Орландо и Хибру смогут объединять связанных с ними людей в единый боевой порядок, сливая их ауры воедино для создания фантомных боевых зверей, обладающих сокрушительной мощью.
Это означало, что на поле боя Орландо и Хибру смогут объединять связанных с ними людей в единый боевой порядок, сливая их ауры воедино для создания фантомных боевых зверей, обладающих сокрушительной мощью.
— И сколько человек каждый из вас может взять в свой строй сейчас? — прищурился Велин, осознавая весь масштаб открывшихся перспектив.
— И сколько человек каждый из вас может взять в свой строй сейчас? — прищурился Велин, осознавая весь масштаб открывшихся перспектив.
— Мой нынешний предел — тридцать человек, мой лорд! — без малейших колебаний, с гордостью отрапортовал Орландо.
— Мой нынешний предел — тридцать человек, мой лорд! — без малейших колебаний, с гордостью отрапортовал Орландо.
— А мой... двадцать пять, — немного поникшим голосом добавил Хибру, опустив взгляд.
— А мой... двадцать пять, — немного поникшим голосом добавил Хибру, опустив взгляд.
— Ничего страшного. Можете выбрать себе любых оруженосцев из тех, что у нас есть, — ободряюще произнес Велин. — А в ближайшее время я поручу Бэрду закупить для вас крепких юношей с невольничьих рынков.
— Ничего страшного. Можете выбрать себе любых оруженосцев из тех, что у нас есть, — ободряюще произнес Велин. — А в ближайшее время я поручу Бэрду закупить для вас крепких юношей с невольничьих рынков.
— Мы в неоплатном долгу перед вами, мой лорд! — Братья вновь рухнули на колени, касаясь лбами каменного пола в знак глубочайшей признательности.
— Мы в неоплатном долгу перед вами, мой лорд! — Братья вновь рухнули на колени, касаясь лбами каменного пола в знак глубочайшей признательности.
— Поднимитесь, — рассмеялся Велин, лично помогая им встать. — Я же говорил: раз вы стали моими рыцарями-защитниками, я отдам все силы ради вашего развития. Отныне вашей главной задачей будет формирование собственного рыцарского ордена из числа связанных с вами воинов. И я обеспечу вас всем необходимым.
— Поднимитесь, — рассмеялся Велин, лично помогая им встать. — Я же говорил: раз вы стали моими рыцарями-защитниками, я отдам все силы ради вашего развития. Отныне вашей главной задачей будет формирование собственного рыцарского ордена из числа связанных с вами воинов. И я обеспечу вас всем необходимым.
— Мы станем карающим клинком в ваших руках, мой лорд, — в глазах Орландо и Хибру горел фанатичный огонь абсолютной, нерушимой преданности. — И будем служить вам до последнего вздоха!
— Мы станем карающим клинком в ваших руках, мой лорд, — в глазах Орландо и Хибру горел фанатичный огонь абсолютной, нерушимой преданности. — И будем служить вам до последнего вздоха!
Глядя на этих двух взрослеющих на глазах юношей, Велин, наконец, осознал смысл пророчества, которое когда-то указало ему на его «крылья».
Глядя на этих двух взрослеющих на глазах юношей, Велин, наконец, осознал смысл пророчества, которое когда-то указало ему на его «крылья».
*
*
В последующие несколько дней три тысячи му сладкого картофеля и две тысячи му корнеплодов, высаженные три месяца назад, достигли пика зрелости.
В последующие несколько дней три тысячи му сладкого картофеля и две тысячи му корнеплодов, высаженные три месяца назад, достигли пика зрелости.
Велин придавал первому урожаю колоссальное значение, поэтому лично возглавил свободных крестьян и рабов на полях, организовав масштабный сбор. Глядя на растущие прямо на глазах горы свежевыкопанного картофеля и сочных корнеплодов, пахнущих сырой землей, лорд не мог сдержать широкой, искренней улыбки.
Велин придавал первому урожаю колоссальное значение, поэтому лично возглавил свободных крестьян и рабов на полях, организовав масштабный сбор. Глядя на растущие прямо на глазах горы свежевыкопанного картофеля и сочных корнеплодов, пахнущих сырой землей, лорд не мог сдержать широкой, искренней улыбки.
— Радость богатого урожая всегда исцеляет душу, мой лорд, — Бэрд, стоящий рядом и оглядывающий бескрайние золотистые поля, невольно поддался ностальгии.
— Радость богатого урожая всегда исцеляет душу, мой лорд, — Бэрд, стоящий рядом и оглядывающий бескрайние золотистые поля, невольно поддался ностальгии.
— И не говори! — Велин наклонился, поднял крупный, увесистый клубень батата, небрежно смахнул с него влажную землистую корку и, с хрустом разломив пополам, протянул одну половину рыцарю. — Этот урожай — не просто еда. Это первый твердый шаг к нашему триумфу.
— И не говори! — Велин наклонился, поднял крупный, увесистый клубень батата, небрежно смахнул с него влажную землистую корку и, с хрустом разломив пополам, протянул одну половину рыцарю. — Этот урожай — не просто еда. Это первый твердый шаг к нашему триумфу.
Он откусил кусок. Освежающая, сочная и по-домашнему сладкая мякоть мгновенно вернула его в воспоминания о прошлой жизни, когда он, будучи совсем ребенком, уплетал такой же батат.
Он откусил кусок. Освежающая, сочная и по-домашнему сладкая мякоть мгновенно вернула его в воспоминания о прошлой жизни, когда он, будучи совсем ребенком, уплетал такой же батат.
Спустя пять дней изнурительной, но радостной работы, результаты были подведены. Три тысячи му земли принесли один миллион триста пятьдесят тысяч цзиней сладкого картофеля — в среднем по четыреста пятьдесят цзиней с каждого му. Две тысячи му корнеплодов дали двести тысяч цзиней, по двести на му.
Спустя пять дней изнурительной, но радостной работы, результаты были подведены. Три тысячи му земли принесли один миллион триста пятьдесят тысяч цзиней сладкого картофеля — в среднем по четыреста пятьдесят цзиней с каждого му. Две тысячи му корнеплодов дали двести тысяч цзиней, по двести на му.
Согласно установленным ранее налогам, казна лорда пополнилась на восемьсот десять тысяч цзиней картофеля и триста двадцать тысяч цзиней корнеплодов.
Согласно установленным ранее налогам, казна лорда пополнилась на восемьсот десять тысяч цзиней картофеля и триста двадцать тысяч цзиней корнеплодов.
Кроме того, Велин приказал Бэрду выкупить у свободных крестьян все излишки по твердой цене: одна медная монета за цзинь картофеля и две — за цзинь корнеплодов.
Кроме того, Велин приказал Бэрду выкупить у свободных крестьян все излишки по твердой цене: одна медная монета за цзинь картофеля и две — за цзинь корнеплодов.

Комментарии

Загрузка...