Глава 46

— Оружие к бою. Ждать моей команды, — ледяным тоном процедил Эндрю.Сотня солдат затаила дыхание, словно превратившись в камень, ожидая приказа своего командира.— Стой, человеческое отродье! Бросай Мифрил, и твой дедушка Дорис, так и быть, сохранит твою никчемную жизнь! — брызжа слюной, ревел на ходу бурый кентавр, пытаясь догнать Красного Чешуйчатого коня, рожденного для бесконечных скачек.Ослепленный яростью и блеском сокровищ, пьяный от собственной непобедимости, Дорис даже не заметил, как отвесные скалы сомкнулись вокруг него. Он вломился в долину, как обезумевший бык, не видя ни замаскированных позиций, ни холодных глаз, смотрящих на него сквозь прорези прицелов.— Залп! — рявкнул Эндрю, рубя воздух рукой.Двадцать солдат с размаху ударили деревянными кувалдами по стопорам. Раздался оглушительный треск, и двадцать массивных стальных копий, чьи наконечники были безжалостно усилены вплавленным мифрилом, со свистом вспороли воздух.В последнее мгновение звериное чутье спасло Дориса от немедленной смерти. Заметив летящую со всех сторон смерть, он издал яростный вопль и закрутил над головой свой тяжеленный боевой молот, пытаясь отбить снаряды.Но против стальных копий, напитанных бронебойной силой мифрила, его жалкий кусок железа и нагрудник оказались не прочнее яичной скорлупы. Хруст! Скрежет! — толстые копья с чавкающим звуком прошили плоть кентавра насквозь. Обжигающе горячая, багровая кровь фонтаном брызнула во все стороны, мгновенно пропитав сухую землю.Бурый кентавр Серебряного ранга, чья сила еще минуту назад казалась несокрушимой, захрипел, пуская кровавые пузыри. Дорис с полным неверия и отчаяния взглядом посмотрел на замерших впереди людей, и его рогатая голова безвольно рухнула в пыль.После первого же смертоносного залпа в живых осталось лишь шестеро кентавров из отряда.— Командир убит! Это засада! Засада проклятых людишек! — истошно завизжал один из выживших, в панике разворачивая круп.— Бежим! Спасайтесь! Нужно предупредить юную госпожу!Пятеро кентавров, спотыкаясь и давя друг друга, ринулись обратно к выходу из ущелья.Вжииих! — второй залп арбалетов оказался не менее беспощадным. Пятерых беглецов пригвоздило к земле, словно бабочек на булавку. Лишь один, чудом разминувшись со смертью, дрожащими руками выхватил из-за пазухи багровую пилюлю, сожрал ее не жуя, и, взревев от искусственного стимулятора, рванул прочь с невероятной скоростью.— Юная госпожа! Засада! Люди... — его дикий крик разнесся над равниной.Чавк! Огромное копье догнало его на излете, с хрустом пробив грудную клетку и намертво пригвоздив дергающееся тело к земле.Алия вздрогнула, словно от пощечины. Ее лицо побелело. Она увидела, как склоны холмов вокруг вдруг зашевелились, исторгая из себя сотни вооруженных людей, а на возвышенности, словно чудовищные насекомые, выросли громоздкие осадные машины.— К оружию! — взвизгнула белая кентавриха, срывая с плеча лук и натягивая тетиву до предела.Велин, величественно восседая на боевом коне, холодным и расчетливым взглядом сверлил добычу.— Мой господин, — раздался голос сбоку.Спустя долгие пятнадцать минут напряженного, звенящего молчания, к Велину подъехал Бэрд. За его спиной тяжело шагали две роты пехоты, волоча за собой два десятка заряженных Тройных станковых арбалетов. Не говоря ни слова, рыцарь швырнул на траву отрубленную голову Дориса. Остекленевшие глаза бурого кентавра смотрели в небо.— Дорис... — Алия уставилась на покатившуюся по траве окровавленную голову, и из ее груди вырвался полный боли и отчаяния вой. — Подлые, мерзкие, бесчестные двуногие твари! Вы захлебнетесь кровью за это! Вы заплатите страшную цену!— Цельсь, — ледяным тоном скомандовал Велин.Сотня солдат с лязгом вложила новые стальные копья в желоба арбалетов, ожидая приказа.Как только все восемьдесят Тройных станковых арбалетов, окруживших стадо со всех сторон, были взведены, лорд без тени жалости опустил руку:— Залп.Восемьдесят стальных копий обрушились на толпу кентавров с четырех сторон света. Более двадцати полулюдей были разорваны в клочья в первое же мгновение; оставшиеся в живых сбились в кучу, дрожа от первобытного ужаса.Белая кентавриха Алия попятилась, затравленно озираясь по сторонам. Вокруг нее оставалось едва ли двадцать соплеменников. Противостоять сотням прекрасно обученных, вооруженных до зубов людей с такими потерями было чистым самоубийством. Выход оставался только один: бросить лазурно-пурпурных скакунов на произвол судьбы, прорываться к своим и молить предков о шансе на жестокую месть.Но уйти, не узнав имени своего врага? Гордость не позволяла ей этого сделать.— Грязные, бесчестные трусы! Хватит ли у вас смелости назвать свое имя?! — проревела Алия в сторону Велина, одновременно незаметно подавая выжившим сородичам знаки руками.— В атаку! В ближний бой! — рявкнул Велин, пропустив ее вопли мимо ушей. Чтобы не поцарапать драгоценных скакунов, дальше использовать арбалеты было нельзя — пришло время клинков и топоров.Поняв, что этот ледяной ублюдок не станет размениваться на пафосные речи, Алия взревела, разворачивая круп в сторону северо-запада, где цепь солдат казалась наиболее жидкой:— Разгоняйте табун! На прорыв!Выжившие кентавры приложили к губам костяные свистки. Протяжный, режущий слух звук ударил по ушам. Лазурно-пурпурные кони, услышав этот особый сигнал, мгновенно взбесились, заметались из стороны в сторону, внося хаос в ряды наступающих людей.Воспользовавшись суматохой, остатки отряда кентавров во главе со своей юной госпожой отчаянным рывком бросились на северо-запад, надеясь вырваться из стальных челюстей капкана.

— Оружие к бою. Ждать моей команды, — ледяным тоном процедил Эндрю.

Сотня солдат затаила дыхание, словно превратившись в камень, ожидая приказа своего командира.

— Стой, человеческое отродье! Бросай Мифрил, и твой дедушка Дорис, так и быть, сохранит твою никчемную жизнь! — брызжа слюной, ревел на ходу бурый кентавр, пытаясь догнать Красного Чешуйчатого коня, рожденного для бесконечных скачек.

Ослепленный яростью и блеском сокровищ, пьяный от собственной непобедимости, Дорис даже не заметил, как отвесные скалы сомкнулись вокруг него. Он вломился в долину, как обезумевший бык, не видя ни замаскированных позиций, ни холодных глаз, смотрящих на него сквозь прорези прицелов.

— Залп! — рявкнул Эндрю, рубя воздух рукой.

Двадцать солдат с размаху ударили деревянными кувалдами по стопорам. Раздался оглушительный треск, и двадцать массивных стальных копий, чьи наконечники были безжалостно усилены вплавленным мифрилом, со свистом вспороли воздух.

В последнее мгновение звериное чутье спасло Дориса от немедленной смерти. Заметив летящую со всех сторон смерть, он издал яростный вопль и закрутил над головой свой тяжеленный боевой молот, пытаясь отбить снаряды.

Но против стальных копий, напитанных бронебойной силой мифрила, его жалкий кусок железа и нагрудник оказались не прочнее яичной скорлупы. Хруст! Скрежет! — толстые копья с чавкающим звуком прошили плоть кентавра насквозь. Обжигающе горячая, багровая кровь фонтаном брызнула во все стороны, мгновенно пропитав сухую землю.

Бурый кентавр Серебряного ранга, чья сила еще минуту назад казалась несокрушимой, захрипел, пуская кровавые пузыри. Дорис с полным неверия и отчаяния взглядом посмотрел на замерших впереди людей, и его рогатая голова безвольно рухнула в пыль.

После первого же смертоносного залпа в живых осталось лишь шестеро кентавров из отряда.

— Командир убит! Это засада! Засада проклятых людишек! — истошно завизжал один из выживших, в панике разворачивая круп.

— Бежим! Спасайтесь! Нужно предупредить юную госпожу!

Пятеро кентавров, спотыкаясь и давя друг друга, ринулись обратно к выходу из ущелья.

Вжииих! — второй залп арбалетов оказался не менее беспощадным. Пятерых беглецов пригвоздило к земле, словно бабочек на булавку. Лишь один, чудом разминувшись со смертью, дрожащими руками выхватил из-за пазухи багровую пилюлю, сожрал ее не жуя, и, взревев от искусственного стимулятора, рванул прочь с невероятной скоростью.

— Юная госпожа! Засада! Люди... — его дикий крик разнесся над равниной.

Чавк! Огромное копье догнало его на излете, с хрустом пробив грудную клетку и намертво пригвоздив дергающееся тело к земле.

Алия вздрогнула, словно от пощечины. Ее лицо побелело. Она увидела, как склоны холмов вокруг вдруг зашевелились, исторгая из себя сотни вооруженных людей, а на возвышенности, словно чудовищные насекомые, выросли громоздкие осадные машины.

— К оружию! — взвизгнула белая кентавриха, срывая с плеча лук и натягивая тетиву до предела.

Велин, величественно восседая на боевом коне, холодным и расчетливым взглядом сверлил добычу.

— Мой господин, — раздался голос сбоку.

Спустя долгие пятнадцать минут напряженного, звенящего молчания, к Велину подъехал Бэрд. За его спиной тяжело шагали две роты пехоты, волоча за собой два десятка заряженных Тройных станковых арбалетов. Не говоря ни слова, рыцарь швырнул на траву отрубленную голову Дориса. Остекленевшие глаза бурого кентавра смотрели в небо.

— Дорис... — Алия уставилась на покатившуюся по траве окровавленную голову, и из ее груди вырвался полный боли и отчаяния вой. — Подлые, мерзкие, бесчестные двуногие твари! Вы захлебнетесь кровью за это! Вы заплатите страшную цену!

— Цельсь, — ледяным тоном скомандовал Велин.

Сотня солдат с лязгом вложила новые стальные копья в желоба арбалетов, ожидая приказа.

Как только все восемьдесят Тройных станковых арбалетов, окруживших стадо со всех сторон, были взведены, лорд без тени жалости опустил руку:

— Залп.

Восемьдесят стальных копий обрушились на толпу кентавров с четырех сторон света. Более двадцати полулюдей были разорваны в клочья в первое же мгновение; оставшиеся в живых сбились в кучу, дрожа от первобытного ужаса.

Белая кентавриха Алия попятилась, затравленно озираясь по сторонам. Вокруг нее оставалось едва ли двадцать соплеменников. Противостоять сотням прекрасно обученных, вооруженных до зубов людей с такими потерями было чистым самоубийством. Выход оставался только один: бросить лазурно-пурпурных скакунов на произвол судьбы, прорываться к своим и молить предков о шансе на жестокую месть.

Но уйти, не узнав имени своего врага? Гордость не позволяла ей этого сделать.

— Грязные, бесчестные трусы! Хватит ли у вас смелости назвать свое имя?! — проревела Алия в сторону Велина, одновременно незаметно подавая выжившим сородичам знаки руками.

— В атаку! В ближний бой! — рявкнул Велин, пропустив ее вопли мимо ушей. Чтобы не поцарапать драгоценных скакунов, дальше использовать арбалеты было нельзя — пришло время клинков и топоров.

Поняв, что этот ледяной ублюдок не станет размениваться на пафосные речи, Алия взревела, разворачивая круп в сторону северо-запада, где цепь солдат казалась наиболее жидкой:

— Разгоняйте табун! На прорыв!

Выжившие кентавры приложили к губам костяные свистки. Протяжный, режущий слух звук ударил по ушам. Лазурно-пурпурные кони, услышав этот особый сигнал, мгновенно взбесились, заметались из стороны в сторону, внося хаос в ряды наступающих людей.

Воспользовавшись суматохой, остатки отряда кентавров во главе со своей юной госпожой отчаянным рывком бросились на северо-запад, надеясь вырваться из стальных челюстей капкана.