Глава 45

Глава 33. Засада на кентавров и захват Лазурных скакуновПотратив на кропотливую разведку долгих три дня, Велин наконец-то нашел идеальное место. Это была узкая, скрытая от чужих глаз долина, притаившаяся к северу от основного маршрута кочевников. Сама природа словно создала этот каменный мешок для идеальной резни.— Сегодня шестое августа, — прошептал Велин, оценивающе оглядывая крутые склоны. — До прибытия этих полулошадиных ублюдков еще девять дней. Времени более чем достаточно.Оставив незаметные ориентиры, отряд немедленно выдвинулся обратно в замок. Назревала масштабная операция: стянуть людей, вырыть волчьи ямы, замаскировать позиции и приготовиться утопить кентавров в их собственной крови ради заветных лазурно-пурпурных скакунов....Середина августа выдалась душной. Тяжелый воздух дрожал над степью, когда разношерстный табун из полусотни кентавров неспешно гнал перед собой больше сотни грациозных лазурно-пурпурных лошадей.К белоснежной самке кентавра, грациозно вышагивающей в центре колонны, рысью приблизился разведчик. В его руках болтался дрянной, грубо сколоченный лук. Подогнув передние ноги, он низко и почтительно склонил голову:— Юная госпожа, дозорные докладывают: впереди чисто. Никаких следов опасности.— Продолжаем движение, — высокомерно бросила Алия, не удостоив разведчика даже взглядом. Ее приказ волной покатился по рядам.До наступления зимних холодов она была обязана доставить весь этот ценный табун обратно в племя. Учитывая их нынешний черепаший темп, любая задержка могла стоить ей головы.Она и не подозревала, что в это самое время, слившись с густым кустарником на склоне холма, за ними неотрывно следили холодные человеческие глаза. Велин медленно, словно хищник перед прыжком, пересчитывал свою добычу. Пятьдесят голов. Идеально.— Бэрд, — лорд едва заметно кивнул. — Пора.— Слушаюсь, мой господин, — одними губами ответил рыцарь и, бесшумно скользнув вниз по склону, приступил к реализации их кровавого спектакля.Спустя пару минут на равнине разыгралась сцена. Из-за холма вылетел всадник на Красном Чешуйчатом коне. Его доспехи были щедро залиты свежей, еще дымящейся кровью, а к седлу был намертво приторочен туго набитый мешок. Всадник пришпоривал коня, отчаянно несясь прямиком к гибельной долине.Не прошло и мгновения, как следом за ним из-за пригорка вылетел Бэрд, чье лицо исказила маска дикой ярости. В сопровождении нескольких головорезов он гнал своего коня в хвост беглецу.— Стоять, падаль! Куда намылился?! — рев Бэрда громом разнесся над степью.— Я вырву тебе кадык и скормлю псам, ублюдок! Бросай мешок!Внезапные вопли, разорвавшие тишину дикой пустоши, подействовали на кентавров как удар хлыста. Стадо испуганно заржало, а полулюди мгновенно ощетинились оружием, лихорадочно озираясь по сторонам.Лицо Алии потемнело от гнева. Она свирепо уставилась на возникших из ниоткуда людей, а затем перевела испепеляющий взгляд на разведчика:— И это, по-твоему, называется «никаких следов опасности»?!— Юная госпожа, пощадите! — кентавр-дозорный затрясся от ужаса, едва не падая на колени.— Держать строй! Глаз не спускать! — рявкнула Алия, отсекая оправдания. — Если эти двуногие твари сунутся ближе — стрелять на поражение. Пленных не брать! Убейте их всех!Подчиняясь приказу, кентавры слаженно подняли луки, до хруста натягивая тетивы. Десятки смертоносных жал нацелились на безумно скачущих людей, готовые сорваться в любой момент.И тут беглец совершил ошибку. На полном скаку Бэрд поравнялся с ним и с размаху рубанул мечом. Сталь вспорола плотную ткань мешка, притороченного к крупу Красного Чешуйчатого коня. Из распоротого брюха холщовой сумы на сухую землю брызнул ослепительный, манящий серебристый свет. Слитки драгоценного металла со звоном покатились по камням.— Мифрил! Юная госпожа, это чистейший Мифрил! — истошно завопил один из кентавров, обладавший орлиным зрением, способным разглядеть монету за две мили. Глаза разведчика налились фанатичным блеском.— Я не слепая, — процедила Алия, жадно, словно оголодавший зверь, пожирая взглядом человека, который уже соскочил с коня и судорожно подбирал сияющие слитки, запихивая их за пазуху.— Юная госпожа, дайте мне десяток бойцов! Я догоню этих ничтожеств и принесу Мифрил к вашим копытам! — к ней подскочил Дорис, огромный, покрытый шрамами бурый кентавр. Он плотоядно облизал пересохшие губы; в его глазах пылал огонь безумной, всепоглощающей алчности.— Дорис, остынь... Не кроется ли здесь подвох? — Алия с силой помотала головой, пытаясь сбросить наваждение, и с сомнением посмотрела на воина Серебряного ранга.— Юная госпожа, о чем вы? Эти людишки — жалкий мусор, слабаки! Вы останетесь здесь, охранять скакунов, а я в одиночку раскатаю их в кровавую кашу и заберу добычу! — Дорис уже не соображал, что говорит. Жадность сожрала его разум без остатка.Алия колебалась еще пару секунд, взвешивая риски, но блеск драгоценного металла перевесил чашу весов. Она коротко кивнула.Этого было достаточно. Издав дикий рев, Дорис и десяток отборных кентавров сорвались с места, стремительно отрываясь от стада и бросаясь в погоню за Бэрдом.Заметив, что рыба заглотила наживку, Бэрд мысленно ухмыльнулся, но снаружи лишь прибавил ходу, выдавая такой поток отборной, многоэтажной грязи и оскорблений, от которого покраснел бы даже портовый грузчик.— Клюнули, — прошептал Велин, лежащий в кустах, и его губы растянулись в торжествующей улыбке. Он с силой сжал кулак.В этот самый момент в глубине каменной долины замерли две пехотные роты под командованием Эндрю. Двадцать массивных, внушающих ужас конструкций — Тройные станковые арбалеты — безмолвно скалили свои смертоносные стальные зубы, дожидаясь жертву.Гулкий стук копыт сотрясал землю, становясь все громче. Эндрю прищурился, вглядываясь в пыльное марево у входа в ущелье, и вскоре различил фигуру Бэрда, за которым несся разъяренный бурый кентавр.

Глава 33. Засада на кентавров и захват Лазурных скакунов

Потратив на кропотливую разведку долгих три дня, Велин наконец-то нашел идеальное место. Это была узкая, скрытая от чужих глаз долина, притаившаяся к северу от основного маршрута кочевников. Сама природа словно создала этот каменный мешок для идеальной резни.

— Сегодня шестое августа, — прошептал Велин, оценивающе оглядывая крутые склоны. — До прибытия этих полулошадиных ублюдков еще девять дней. Времени более чем достаточно.

Оставив незаметные ориентиры, отряд немедленно выдвинулся обратно в замок. Назревала масштабная операция: стянуть людей, вырыть волчьи ямы, замаскировать позиции и приготовиться утопить кентавров в их собственной крови ради заветных лазурно-пурпурных скакунов.

...

Середина августа выдалась душной. Тяжелый воздух дрожал над степью, когда разношерстный табун из полусотни кентавров неспешно гнал перед собой больше сотни грациозных лазурно-пурпурных лошадей.

К белоснежной самке кентавра, грациозно вышагивающей в центре колонны, рысью приблизился разведчик. В его руках болтался дрянной, грубо сколоченный лук. Подогнув передние ноги, он низко и почтительно склонил голову:

— Юная госпожа, дозорные докладывают: впереди чисто. Никаких следов опасности.

— Продолжаем движение, — высокомерно бросила Алия, не удостоив разведчика даже взглядом. Ее приказ волной покатился по рядам.

До наступления зимних холодов она была обязана доставить весь этот ценный табун обратно в племя. Учитывая их нынешний черепаший темп, любая задержка могла стоить ей головы.

Она и не подозревала, что в это самое время, слившись с густым кустарником на склоне холма, за ними неотрывно следили холодные человеческие глаза. Велин медленно, словно хищник перед прыжком, пересчитывал свою добычу. Пятьдесят голов. Идеально.

— Бэрд, — лорд едва заметно кивнул. — Пора.

— Слушаюсь, мой господин, — одними губами ответил рыцарь и, бесшумно скользнув вниз по склону, приступил к реализации их кровавого спектакля.

Спустя пару минут на равнине разыгралась сцена. Из-за холма вылетел всадник на Красном Чешуйчатом коне. Его доспехи были щедро залиты свежей, еще дымящейся кровью, а к седлу был намертво приторочен туго набитый мешок. Всадник пришпоривал коня, отчаянно несясь прямиком к гибельной долине.

Не прошло и мгновения, как следом за ним из-за пригорка вылетел Бэрд, чье лицо исказила маска дикой ярости. В сопровождении нескольких головорезов он гнал своего коня в хвост беглецу.

— Стоять, падаль! Куда намылился?! — рев Бэрда громом разнесся над степью.

— Я вырву тебе кадык и скормлю псам, ублюдок! Бросай мешок!

Внезапные вопли, разорвавшие тишину дикой пустоши, подействовали на кентавров как удар хлыста. Стадо испуганно заржало, а полулюди мгновенно ощетинились оружием, лихорадочно озираясь по сторонам.

Лицо Алии потемнело от гнева. Она свирепо уставилась на возникших из ниоткуда людей, а затем перевела испепеляющий взгляд на разведчика:

— И это, по-твоему, называется «никаких следов опасности»?!

— Юная госпожа, пощадите! — кентавр-дозорный затрясся от ужаса, едва не падая на колени.

— Держать строй! Глаз не спускать! — рявкнула Алия, отсекая оправдания. — Если эти двуногие твари сунутся ближе — стрелять на поражение. Пленных не брать! Убейте их всех!

Подчиняясь приказу, кентавры слаженно подняли луки, до хруста натягивая тетивы. Десятки смертоносных жал нацелились на безумно скачущих людей, готовые сорваться в любой момент.

И тут беглец совершил ошибку. На полном скаку Бэрд поравнялся с ним и с размаху рубанул мечом. Сталь вспорола плотную ткань мешка, притороченного к крупу Красного Чешуйчатого коня. Из распоротого брюха холщовой сумы на сухую землю брызнул ослепительный, манящий серебристый свет. Слитки драгоценного металла со звоном покатились по камням.

— Мифрил! Юная госпожа, это чистейший Мифрил! — истошно завопил один из кентавров, обладавший орлиным зрением, способным разглядеть монету за две мили. Глаза разведчика налились фанатичным блеском.

— Я не слепая, — процедила Алия, жадно, словно оголодавший зверь, пожирая взглядом человека, который уже соскочил с коня и судорожно подбирал сияющие слитки, запихивая их за пазуху.

— Юная госпожа, дайте мне десяток бойцов! Я догоню этих ничтожеств и принесу Мифрил к вашим копытам! — к ней подскочил Дорис, огромный, покрытый шрамами бурый кентавр. Он плотоядно облизал пересохшие губы; в его глазах пылал огонь безумной, всепоглощающей алчности.

— Дорис, остынь... Не кроется ли здесь подвох? — Алия с силой помотала головой, пытаясь сбросить наваждение, и с сомнением посмотрела на воина Серебряного ранга.

— Юная госпожа, о чем вы? Эти людишки — жалкий мусор, слабаки! Вы останетесь здесь, охранять скакунов, а я в одиночку раскатаю их в кровавую кашу и заберу добычу! — Дорис уже не соображал, что говорит. Жадность сожрала его разум без остатка.

Алия колебалась еще пару секунд, взвешивая риски, но блеск драгоценного металла перевесил чашу весов. Она коротко кивнула.

Этого было достаточно. Издав дикий рев, Дорис и десяток отборных кентавров сорвались с места, стремительно отрываясь от стада и бросаясь в погоню за Бэрдом.

Заметив, что рыба заглотила наживку, Бэрд мысленно ухмыльнулся, но снаружи лишь прибавил ходу, выдавая такой поток отборной, многоэтажной грязи и оскорблений, от которого покраснел бы даже портовый грузчик.

— Клюнули, — прошептал Велин, лежащий в кустах, и его губы растянулись в торжествующей улыбке. Он с силой сжал кулак.

В этот самый момент в глубине каменной долины замерли две пехотные роты под командованием Эндрю. Двадцать массивных, внушающих ужас конструкций — Тройные станковые арбалеты — безмолвно скалили свои смертоносные стальные зубы, дожидаясь жертву.

Гулкий стук копыт сотрясал землю, становясь все громче. Эндрю прищурился, вглядываясь в пыльное марево у входа в ущелье, и вскоре различил фигуру Бэрда, за которым несся разъяренный бурый кентавр.