Глава 43

Глава 32. Совет лордаРаскинувшись на широкой постели под покровом глубокой ночи, Велин ощутил, как по всему его телу разливается пьянящая, небывалая прежде легкость. Напряжение последних дней медленно отступало, растворяясь в тишине комнаты.Две кровопролитные битвы остались позади, принеся свои щедрые плоды. Население его владений стремительно выросло до четырех тысяч человек, арсеналы ломились от трофейного оружия и крепкой брони, а рыцари, прошедшие крещение кровью, заметно закалились в боях. Поистине, исход превзошел самые смелые ожидания.«Пора двигаться дальше», — пронеслось в голове Велина, пока он бездумно смотрел в темный потолок. В его планах уже зрел новый этап: сформировать три полноценные сотни тяжелой пехоты, одну сотню метких лучников и, что самое главное, бросить все силы на подготовку рыцарских оруженосцев. Минувшие сражения безжалостно обнажили одну горькую истину — его коннице критически не хватало численности, чтобы обрушиваться на врага единым, сметающим всё на своем пути стальным клином.Стоило ему вспомнить, как на поле брани его кузен Брайан, словно дирижер, играючи управлял сотнями закованных в сталь рыцарей и оруженосцев, как в груди заворочался голодный зверь жгучей зависти.Ровно в восемь часов вечера тишину спальни разорвал мелодичный, почти потусторонний перезвон, принесший в разум очередное бесценное откровение.[Через пятнадцать дней в тридцати километрах к западу от Озера Молящей Звезды пройдет табун лазурно-пурпурных скакунов, погоняемый племенем кентавров. Среди них находится один бурый кентавр, достигший низшей ступени Серебряного ранга.]Едва смысл послания дошел до сознания, Велин рывком сел на кровати, сбросив с себя остатки сна.Лазурно-пурпурные скакуны! Эти звери славились поистине дьявольской выносливостью, невероятной грузоподъемностью и покладистым нравом. Такой конь мог играючи тащить на себе тысячефунтовый груз, не сбивая дыхания. Но самое ценное крылось в другом — при должной духовной совместимости этот скакун мог устанавливать кратковременную телепатическую связь со своим всадником, превращаясь на поле боя в смертоносное продолжение рыцаря.Впрочем, в этой бочке меда плавала изрядная ложка дегтя. Серебряный ранг. Бурый кентавр низшей ступени Серебряного ранга — это не шутки, а настоящая машина смерти, способная переломить хребет десятку обычных воинов.— Смелость города берет, а трус гибнет от голода, — хищно оскалился Велин, сжав кулаки так, что побелели костяшки. — Если я как следует подготовлюсь и расставлю капканы, ни за что не поверю, что мы не сможем завалить одного жалкого кентавра Серебряного ранга!Решение было принято мгновенно: лазурно-пурпурные скакуны станут его собственностью любой ценой. В запасе было целых полмесяца — более чем достаточно, чтобы превратить путь кочевников в кровавую бойню.На следующее утро, по уже устоявшейся традиции, в главном зале замка собрался совет, призванный подвести итоги минувшего месяца.Первым слово взял Бэрд, исполняющий обязанности консула. Поднявшись со своего места, он почтительно прижал руку к груди:— Мой господин, в июле мы общими усилиями распахали четыре тысячи акров девственной земли. План застройки южного берега, где раскинулось Озеро Молящей Звезды, практически завершен. На данный момент мы располагаем двумя лесопилками, двумя каменоломнями, одной соляной шахтой и одним засекреченным рудником. Общая численность населения достигла четырех тысяч двухсот душ, при этом доля свободных граждан составляет ровно семь процентов.Едва Бэрд опустился на стул, как со своего места пружинисто вскочил Эндрю:— Мой господин! — Его голос гулким эхом разнесся по залу. — За минувший месяц соляная шахта выдала на-гора сорок тонн чистейшей соли. Мы перебросили туда дополнительные рабочие руки, так что в этом месяце я смело прогнозирую добычу в районе сотни тонн!— Милорд, внешняя стена замка завершена уже с двух сторон, — подал голос рыцарь Рэндольф, отвечающий за оборону Озера Молящей Звезды. — Учитывая приток свежей рабочей силы, наша полуэльфийка Юнис уверенно заявляет, что полное возведение укреплений завершится через два месяца. В связи с этим прошу указаний: следует ли нам закладывать новые строительные проекты?— Передай мой приказ, — властно произнес Велин, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. — Как только первоначальный план будет выполнен, немедленно приступайте к возведению стратегически важных объектов. Никакого простоя.— Будет исполнено, милорд! — Рэндольф низко поклонился, звякнув кольчугой, и занял свое место.Последним поднялся сэр Грег, рыцарь-интендант, чье лицо вечно носило отпечаток тяжелых бухгалтерских раздумий:— Мой господин, на сегодняшний день в наших общественных хранилищах числится: сто пятьдесят комплектов тяжелой железной брони, шестьсот комплектов кожаных доспехов, полсотни полуторных рыцарских мечей, триста боевых копий и три сотни рулонов добротной ткани. Кроме того, мы располагаем запасами в две с половиной тысячи фунтов зерновой водки, триста фунтов фруктового вина... тридцатью тысячами фунтов очищенной каменной соли и пятьюдесятью тысячами фунтов соли-сырца. Продовольственные резервы составляют шестьсот тридцать тысяч фунтов зерна. В стойлах — сто сорок боевых коней.Велин слушал, и на его губах играла легкая, довольная полуулыбка. Как-то незаметно, день за днем, его владения скопили поистине колоссальные ресурсы.Дождавшись, пока гул голосов утихнет, лорд перешел к планированию.— Бэрд, — тяжело уронил он, обводя взглядом зал.— Слушаю, мой господин! — Бэрд мгновенно поднялся с первого места, почтительно склонив голову.— В течение следующего месяца ты обязан полностью реорганизовать армию. Общая численность пехоты — четыреста клинков. Структура жесткая: десяток бойцов формируют отделение, полсотни — роту. Итого хочу видеть шесть пехотных рот и две роты метких лучников. И еще, — Велин слегка подался вперед. — Заставь кузнецов и плотников попотеть. Мне нужен Тройной станковый арбалет. И чем больше, тем лучше. Это приказ.— Будет сделано.

Глава 32. Совет лорда

Раскинувшись на широкой постели под покровом глубокой ночи, Велин ощутил, как по всему его телу разливается пьянящая, небывалая прежде легкость. Напряжение последних дней медленно отступало, растворяясь в тишине комнаты.

Две кровопролитные битвы остались позади, принеся свои щедрые плоды. Население его владений стремительно выросло до четырех тысяч человек, арсеналы ломились от трофейного оружия и крепкой брони, а рыцари, прошедшие крещение кровью, заметно закалились в боях. Поистине, исход превзошел самые смелые ожидания.

«Пора двигаться дальше», — пронеслось в голове Велина, пока он бездумно смотрел в темный потолок. В его планах уже зрел новый этап: сформировать три полноценные сотни тяжелой пехоты, одну сотню метких лучников и, что самое главное, бросить все силы на подготовку рыцарских оруженосцев. Минувшие сражения безжалостно обнажили одну горькую истину — его коннице критически не хватало численности, чтобы обрушиваться на врага единым, сметающим всё на своем пути стальным клином.

Стоило ему вспомнить, как на поле брани его кузен Брайан, словно дирижер, играючи управлял сотнями закованных в сталь рыцарей и оруженосцев, как в груди заворочался голодный зверь жгучей зависти.

Ровно в восемь часов вечера тишину спальни разорвал мелодичный, почти потусторонний перезвон, принесший в разум очередное бесценное откровение.

[Через пятнадцать дней в тридцати километрах к западу от Озера Молящей Звезды пройдет табун лазурно-пурпурных скакунов, погоняемый племенем кентавров. Среди них находится один бурый кентавр, достигший низшей ступени Серебряного ранга.]

Едва смысл послания дошел до сознания, Велин рывком сел на кровати, сбросив с себя остатки сна.

Лазурно-пурпурные скакуны! Эти звери славились поистине дьявольской выносливостью, невероятной грузоподъемностью и покладистым нравом. Такой конь мог играючи тащить на себе тысячефунтовый груз, не сбивая дыхания. Но самое ценное крылось в другом — при должной духовной совместимости этот скакун мог устанавливать кратковременную телепатическую связь со своим всадником, превращаясь на поле боя в смертоносное продолжение рыцаря.

Впрочем, в этой бочке меда плавала изрядная ложка дегтя. Серебряный ранг. Бурый кентавр низшей ступени Серебряного ранга — это не шутки, а настоящая машина смерти, способная переломить хребет десятку обычных воинов.

— Смелость города берет, а трус гибнет от голода, — хищно оскалился Велин, сжав кулаки так, что побелели костяшки. — Если я как следует подготовлюсь и расставлю капканы, ни за что не поверю, что мы не сможем завалить одного жалкого кентавра Серебряного ранга!

Решение было принято мгновенно: лазурно-пурпурные скакуны станут его собственностью любой ценой. В запасе было целых полмесяца — более чем достаточно, чтобы превратить путь кочевников в кровавую бойню.

На следующее утро, по уже устоявшейся традиции, в главном зале замка собрался совет, призванный подвести итоги минувшего месяца.

Первым слово взял Бэрд, исполняющий обязанности консула. Поднявшись со своего места, он почтительно прижал руку к груди:

— Мой господин, в июле мы общими усилиями распахали четыре тысячи акров девственной земли. План застройки южного берега, где раскинулось Озеро Молящей Звезды, практически завершен. На данный момент мы располагаем двумя лесопилками, двумя каменоломнями, одной соляной шахтой и одним засекреченным рудником. Общая численность населения достигла четырех тысяч двухсот душ, при этом доля свободных граждан составляет ровно семь процентов.

Едва Бэрд опустился на стул, как со своего места пружинисто вскочил Эндрю:

— Мой господин! — Его голос гулким эхом разнесся по залу. — За минувший месяц соляная шахта выдала на-гора сорок тонн чистейшей соли. Мы перебросили туда дополнительные рабочие руки, так что в этом месяце я смело прогнозирую добычу в районе сотни тонн!

— Милорд, внешняя стена замка завершена уже с двух сторон, — подал голос рыцарь Рэндольф, отвечающий за оборону Озера Молящей Звезды. — Учитывая приток свежей рабочей силы, наша полуэльфийка Юнис уверенно заявляет, что полное возведение укреплений завершится через два месяца. В связи с этим прошу указаний: следует ли нам закладывать новые строительные проекты?

— Передай мой приказ, — властно произнес Велин, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. — Как только первоначальный план будет выполнен, немедленно приступайте к возведению стратегически важных объектов. Никакого простоя.

— Будет исполнено, милорд! — Рэндольф низко поклонился, звякнув кольчугой, и занял свое место.

Последним поднялся сэр Грег, рыцарь-интендант, чье лицо вечно носило отпечаток тяжелых бухгалтерских раздумий:

— Мой господин, на сегодняшний день в наших общественных хранилищах числится: сто пятьдесят комплектов тяжелой железной брони, шестьсот комплектов кожаных доспехов, полсотни полуторных рыцарских мечей, триста боевых копий и три сотни рулонов добротной ткани. Кроме того, мы располагаем запасами в две с половиной тысячи фунтов зерновой водки, триста фунтов фруктового вина... тридцатью тысячами фунтов очищенной каменной соли и пятьюдесятью тысячами фунтов соли-сырца. Продовольственные резервы составляют шестьсот тридцать тысяч фунтов зерна. В стойлах — сто сорок боевых коней.

Велин слушал, и на его губах играла легкая, довольная полуулыбка. Как-то незаметно, день за днем, его владения скопили поистине колоссальные ресурсы.

Дождавшись, пока гул голосов утихнет, лорд перешел к планированию.

— Бэрд, — тяжело уронил он, обводя взглядом зал.

— Слушаю, мой господин! — Бэрд мгновенно поднялся с первого места, почтительно склонив голову.

— В течение следующего месяца ты обязан полностью реорганизовать армию. Общая численность пехоты — четыреста клинков. Структура жесткая: десяток бойцов формируют отделение, полсотни — роту. Итого хочу видеть шесть пехотных рот и две роты метких лучников. И еще, — Велин слегка подался вперед. — Заставь кузнецов и плотников попотеть. Мне нужен Тройной станковый арбалет. И чем больше, тем лучше. Это приказ.

— Будет сделано.