Тем временем в лагере у Мифрилового рудника закипела жизнь. Едва Велин получил тревожные вести, он тут же начал развертывать войска, готовясь к грядущей кровавой жатве. Согласно заранее утвержденному плану, Брайан со своим отрядом покинул лагерь, чтобы скрытным маршем обойти противника и занять позицию в трех километрах на фланге, затаившись в ожидании условного сигнала.
Тем временем в лагере у Мифрилового рудника закипела жизнь. Едва Велин получил тревожные вести, он тут же начал развертывать войска, готовясь к грядущей кровавой жатве. Согласно заранее утвержденному плану, Брайан со своим отрядом покинул лагерь, чтобы скрытным маршем обойти противника и занять позицию в трех километрах на фланге, затаившись в ожидании условного сигнала.
Безжалостное солнце стояло в зените, выжигая землю, когда на горизонте, словно надвигающаяся грозовая туча, показались вражеские силуэты. Армия неприятеля медленно, но неотвратимо приближалась. Велин, гордо восседая на своем боевом коне, окинул взглядом строй. За спинами его солдат скрывались массивные Тройные станковые арбалеты, чье смертоносное присутствие вселяло в молодого лорда абсолютную уверенность в грядущей победе.
Безжалостное солнце стояло в зените, выжигая землю, когда на горизонте, словно надвигающаяся грозовая туча, показались вражеские силуэты. Армия неприятеля медленно, но неотвратимо приближалась. Велин, гордо восседая на своем боевом коне, окинул взглядом строй. За спинами его солдат скрывались массивные Тройные станковые арбалеты, чье смертоносное присутствие вселяло в молодого лорда абсолютную уверенность в грядущей победе.
На другой стороне поля брани, восседая на громадном боевом коне, Вайолет внимательно изучал вражеские порядки. Рядом с ним ехал маг земли Лесли. Используя свое мастерство, чародей творил поисковые заклинания, прощупывая каждый ярд пустоши впереди. Они не собирались повторять унизительную ошибку Брэндона и угодить в искусно расставленную ловушку.
На другой стороне поля брани, восседая на громадном боевом коне, Вайолет внимательно изучал вражеские порядки. Рядом с ним ехал маг земли Лесли. Используя свое мастерство, чародей творил поисковые заклинания, прощупывая каждый ярд пустоши впереди. Они не собирались повторять унизительную ошибку Брэндона и угодить в искусно расставленную ловушку.
— Ну что там, Лесли? Как обстановка, ловушки есть? — Вайолет резко повернул голову, гаркнув так громко, что у бедного мага едва не заложило уши от этого грубого баса.
— Ну что там, Лесли? Как обстановка, ловушки есть? — Вайолет резко повернул голову, гаркнув так громко, что у бедного мага едва не заложило уши от этого грубого баса.
— Никаких скрытых угроз, впереди лишь чистая степь, — Лесли медленно открыл глаза, смахнув испарину со лба.
— Никаких скрытых угроз, впереди лишь чистая степь, — Лесли медленно открыл глаза, смахнув испарину со лба.
— Ха-ха-ха, вот и славно! — хищно оскалился Вайолет. — Хватит и одного натиска, чтобы растоптать эту жалкую кучку из пары сотен сопляков!
— Ха-ха-ха, вот и славно! — хищно оскалился Вайолет. — Хватит и одного натиска, чтобы растоптать эту жалкую кучку из пары сотен сопляков!
Удостоверившись в безопасности, Вайолет принялся выкрикивать приказы, сгоняя рыцарей и оруженосцев в авангард. Он намеревался смять врага единым сокрушительным ударом конницы.
Удостоверившись в безопасности, Вайолет принялся выкрикивать приказы, сгоняя рыцарей и оруженосцев в авангард. Он намеревался смять врага единым сокрушительным ударом конницы.
— Брэндон все еще плетется где-то позади, — Барри обернулся, глядя на отставшие войска союзника, находившиеся в двух километрах от них. — Может, стоит его дождаться?
— Брэндон все еще плетется где-то позади, — Барри обернулся, глядя на отставшие войска союзника, находившиеся в двух километрах от них. — Может, стоит его дождаться?
— Ха, этот трусливый слизняк наверняка до смерти перепугался какого-то сопляка! — пренебрежительно фыркнул Вайолет.
— Ха, этот трусливый слизняк наверняка до смерти перепугался какого-то сопляка! — пренебрежительно фыркнул Вайолет.
К всеобщему удивлению, Лесли молча кивнул, соглашаясь с этой оценкой. Барри решил больше не спорить. Противник выставил жалкие три сотни бойцов; исход битвы был предрешен, и присутствие Брэндона уже ничего бы не изменило.
К всеобщему удивлению, Лесли молча кивнул, соглашаясь с этой оценкой. Барри решил больше не спорить. Противник выставил жалкие три сотни бойцов; исход битвы был предрешен, и присутствие Брэндона уже ничего бы не изменило.
Тем временем Велин хладнокровно наблюдал, как вражеская конница стягивается в кулак. Было очевидно, что неприятель решил отбросить традиционные тактические маневры и сделать ставку на грубую силу — лобовую кавалерийскую атаку, чтобы размазать его строй по земле.
Тем временем Велин хладнокровно наблюдал, как вражеская конница стягивается в кулак. Было очевидно, что неприятель решил отбросить традиционные тактические маневры и сделать ставку на грубую силу — лобовую кавалерийскую атаку, чтобы размазать его строй по земле.
— Всякий, кто дрогнет и побежит, будет обезглавлен на месте без пощады! — громовым голосом рявкнул Велин, пустив коня галопом вдоль первых рядов, состоящих из трясущихся от первобытного ужаса рабов-ополченцев.
— Всякий, кто дрогнет и побежит, будет обезглавлен на месте без пощады! — громовым голосом рявкнул Велин, пустив коня галопом вдоль первых рядов, состоящих из трясущихся от первобытного ужаса рабов-ополченцев.
Чувствуя спинами ледяной холод обнаженных клинков заградотряда, несчастные рабы в авангарде с трудом унимали дрожь в коленях. Они судорожно сглатывали сухую слюну, бормоча беззвучные молитвы всем известным богам лишь об одном — пережить этот кошмар.
Чувствуя спинами ледяной холод обнаженных клинков заградотряда, несчастные рабы в авангарде с трудом унимали дрожь в коленях. Они судорожно сглатывали сухую слюну, бормоча беззвучные молитвы всем известным богам лишь об одном — пережить этот кошмар.
Внезапно земля глухо застонала и задрожала под копытами сотен лошадей — враг начал разбег для смертоносного тарана.
Внезапно земля глухо застонала и задрожала под копытами сотен лошадей — враг начал разбег для смертоносного тарана.
— Разомкнуть строй! — раздался резкий приказ.
— Разомкнуть строй! — раздался резкий приказ.
Ополченцы, повинуясь вдолбленным на тренировках рефлексам, бросились в стороны, открывая взору спрятанные доселе двадцать массивных Тройных станковых арбалетов.
Ополченцы, повинуясь вдолбленным на тренировках рефлексам, бросились в стороны, открывая взору спрятанные доселе двадцать массивных Тройных станковых арбалетов.
— На изготовку!
— На изготовку!
Двое солдат расчета с натугой навалились на ворот, натягивая толстенные тетивы на скрипящие дуги. Как только механизмы со щелчком зафиксировались, заряжающий уложил на направляющую длинное тяжелое копье.
Двое солдат расчета с натугой навалились на ворот, натягивая толстенные тетивы на скрипящие дуги. Как только механизмы со щелчком зафиксировались, заряжающий уложил на направляющую длинное тяжелое копье.
Велин поднял правую руку в стальной латной перчатке, холодным взглядом вымеряя дистанцию. Когда лавина конницы пересекла отметку в восемьсот метров, он резко опустил руку.
Велин поднял правую руку в стальной латной перчатке, холодным взглядом вымеряя дистанцию. Когда лавина конницы пересекла отметку в восемьсот метров, он резко опустил руку.
— Залп! — скомандовал лорд.
— Залп! — скомандовал лорд.
Бам!
Бам!
Солдаты с тяжелыми молотами ударили по спускам. Воздух разорвал пронзительный свист — двадцать смертоносных копий, чьи наконечники были щедро усилены Мифрилом, сорвались с мест.
Солдаты с тяжелыми молотами ударили по спускам. Воздух разорвал пронзительный свист — двадцать смертоносных копий, чьи наконечники были щедро усилены Мифрилом, сорвались с мест.
Хлюп...
Хлюп...
Бронзовый Рыцарь среднего ранга, скачущий в самом авангарде, внезапно почувствовал тупой удар. Он медленно опустил взгляд и уставился на дыру размером с суповую миску в собственной груди, прежде чем безжизненным мешком рухнуть под копыта. Стальные кирасы и плотная вареная кожа рыцарей и оруженосцев рвались как мокрая бумага под чудовищной кинетической силой мифриловых снарядов.
Бронзовый Рыцарь среднего ранга, скачущий в самом авангарде, внезапно почувствовал тупой удар. Он медленно опустил взгляд и уставился на дыру размером с суповую миску в собственной груди, прежде чем безжизненным мешком рухнуть под копыта. Стальные кирасы и плотная вареная кожа рыцарей и оруженосцев рвались как мокрая бумага под чудовищной кинетической силой мифриловых снарядов.
— А-а-а! Я вырву твое сердце! — в бешенстве взревел Вайолет, видя, как в первых рядах кровавым месивом полегло больше тридцати всадников.
— А-а-а! Я вырву твое сердце! — в бешенстве взревел Вайолет, видя, как в первых рядах кровавым месивом полегло больше тридцати всадников.
Это была его элита! Треть его войск, плод десяти лет тяжелого труда и баснословных затрат, просто стерли в порошок за секунду! И тут, не давая опомниться, грянул второй залп. Еще несколько десятков всадников слетели в дорожную пыль, истошно вопя или умолкнув навсегда.
Это была его элита! Треть его войск, плод десяти лет тяжелого труда и баснословных затрат, просто стерли в порошок за секунду! И тут, не давая опомниться, грянул второй залп. Еще несколько десятков всадников слетели в дорожную пыль, истошно вопя или умолкнув навсегда.
— Вперед! Давите их! Разорвите их в клочья! — брызгая слюной, орал Вайолет. Его глаза налились кровью, пальцы до побеления вцепились в древко копья; теперь в этом мире для него существовала лишь одна цель — жалкий ублюдок Велин.
— Вперед! Давите их! Разорвите их в клочья! — брызгая слюной, орал Вайолет. Его глаза налились кровью, пальцы до побеления вцепились в древко копья; теперь в этом мире для него существовала лишь одна цель — жалкий ублюдок Велин.
К моменту, когда прогремел третий залп, дистанция сократилась до смешных четырехсот метров. Расчеты спешно похватали свои Тройные станковые арбалеты и бросились в тыл.
К моменту, когда прогремел третий залп, дистанция сократилась до смешных четырехсот метров. Расчеты спешно похватали свои Тройные станковые арбалеты и бросились в тыл.
— Сомкнуть щиты! — хладнокровно скомандовал Велин, стоя позади своих войск.
— Сомкнуть щиты! — хладнокровно скомандовал Велин, стоя позади своих войск.
Двести рабов-ополченцев сбились в плотную коробку, готовясь принять на себя чудовищный удар разогнавшейся конницы. Вот оно. Те самые двести кусков пушечного мяса, которых он лично отобрал неделю назад именно для этого кровавого момента. Благодаря дьявольским тренировкам и животному страху перед заградотрядом за спиной, они сумели выстроиться в четыре плотные шеренги, ощетинившись лесом четырехметровых копий, встречая стальную волну.
Двести рабов-ополченцев сбились в плотную коробку, готовясь принять на себя чудовищный удар разогнавшейся конницы. Вот оно. Те самые двести кусков пушечного мяса, которых он лично отобрал неделю назад именно для этого кровавого момента. Благодаря дьявольским тренировкам и животному страху перед заградотрядом за спиной, они сумели выстроиться в четыре плотные шеренги, ощетинившись лесом четырехметровых копий, встречая стальную волну.
— Разорвите их! — ревел Вайолет, полностью отдавшись слепой ярости. Он до предела разогнал свою Боевую Ауру, обрушиваясь на врага подобно метеориту.
— Разорвите их! — ревел Вайолет, полностью отдавшись слепой ярости. Он до предела разогнал свою Боевую Ауру, обрушиваясь на врага подобно метеориту.
Крэк! Хрусть!
Крэк! Хрусть!
В одно мгновение первые ряды ополченцев превратились в фонтан из перемолотых костей и разорванной плоти. Десятки тел, словно тряпичные куклы, взлетели в воздух от чудовищного таранного удара.
В одно мгновение первые ряды ополченцев превратились в фонтан из перемолотых костей и разорванной плоти. Десятки тел, словно тряпичные куклы, взлетели в воздух от чудовищного таранного удара.
— Убить! Убить их всех! — Вайолет отбросил застрявшее в чьем-то теле копье, выхватил тяжелый рыцарский двуручник и принялся прорубать кровавую просеку в толпе рабов, словно мясник, упорно продвигаясь к холму, где возвышался Велин.
— Убить! Убить их всех! — Вайолет отбросил застрявшее в чьем-то теле копье, выхватил тяжелый рыцарский двуручник и принялся прорубать кровавую просеку в толпе рабов, словно мясник, упорно продвигаясь к холму, где возвышался Велин.
— Давай сигнал, — спокойно бросил Велин.
— Давай сигнал, — спокойно бросил Велин.
— Слушаюсь, милорд! — Бэрд выхватил магическую сигнальную ракету и отправил её высоко в небеса.
— Слушаюсь, милорд! — Бэрд выхватил магическую сигнальную ракету и отправил её высоко в небеса.
В трех километрах от бойни Брайан, чьи войска давно изнывали от нетерпения, увидел распускающийся в зените алый магический цветок.
В трех километрах от бойни Брайан, чьи войска давно изнывали от нетерпения, увидел распускающийся в зените алый магический цветок.
— За мной! В атаку! — проревел он.
— За мной! В атаку! — проревел он.
Пятьдесят Бронзовых Рыцарей и две сотни оруженосцев вонзили шпоры в бока коней, срывающимся лавинообразным клином устремившись за своим лордом. Магический рыцарь Адриан, возглавлявший шесть сотен отборных тяжелых пехотинцев, следовал чуть позади, готовясь зачищать поле брани и ставить финальную точку в этой бойне.
Пятьдесят Бронзовых Рыцарей и две сотни оруженосцев вонзили шпоры в бока коней, срывающимся лавинообразным клином устремившись за своим лордом. Магический рыцарь Адриан, возглавлявший шесть сотен отборных тяжелых пехотинцев, следовал чуть позади, готовясь зачищать поле брани и ставить финальную точку в этой бойне.
Тем временем Брэндон, находившийся глубоко в тылу, тоже заметил зловещую алую вспышку. В его груди холодным потом взорвалась паника.
Тем временем Брэндон, находившийся глубоко в тылу, тоже заметил зловещую алую вспышку. В его груди холодным потом взорвалась паника.
— Стоять! Всем стоять! Немедленно отступаем! — завопил он.
— Стоять! Всем стоять! Немедленно отступаем! — завопил он.
Его рыцари недоуменно переглянулись, но ослушаться прямого приказа сюзерена не посмели. Пятисотенная армия спешно развернулась и, сверкая пятками, бросилась наутек по собственным следам.
Его рыцари недоуменно переглянулись, но ослушаться прямого приказа сюзерена не посмели. Пятисотенная армия спешно развернулась и, сверкая пятками, бросилась наутек по собственным следам.
На главном фронте Велин скрестил клинки с обезумевшим от ярости Вайолетом. Звон стали перекрывал вопли умирающих; их поединок превратился в ураган искр и смертоносных выпадов. Однако, когда к врагу подоспели свежие отряды ополчения, чаша весов начала неумолимо крениться не в пользу Велина. Его рыцари и солдаты из последних сил держали строй, стиснув зубы в ожидании подкрепления.
На главном фронте Велин скрестил клинки с обезумевшим от ярости Вайолетом. Звон стали перекрывал вопли умирающих; их поединок превратился в ураган искр и смертоносных выпадов. Однако, когда к врагу подоспели свежие отряды ополчения, чаша весов начала неумолимо крениться не в пользу Велина. Его рыцари и солдаты из последних сил держали строй, стиснув зубы в ожидании подкрепления.
На периферии битвы Барри не давала покоя проклятая красная вспышка. А уж трусливое бегство Брэндона и вовсе заставило интуицию вопить благим матом.
На периферии битвы Барри не давала покоя проклятая красная вспышка. А уж трусливое бегство Брэндона и вовсе заставило интуицию вопить благим матом.
— Барри... На юге кто-то есть! — Маг Лесли, до этого сидевший с закрытыми глазами, внезапно распахнул их, и лицо его исказилось от неподдельного ужаса.
— Барри... На юге кто-то есть! — Маг Лесли, до этого сидевший с закрытыми глазами, внезапно распахнул их, и лицо его исказилось от неподдельного ужаса.
— Что?! — Барри резко обернулся.
— Что?! — Барри резко обернулся.
Прямо на фоне кроваво-красного закатного солнца, на гребне холма, возник силуэт Брайана, ведущего за собой лавину закованной в сталь конницы.
Прямо на фоне кроваво-красного закатного солнца, на гребне холма, возник силуэт Брайана, ведущего за собой лавину закованной в сталь конницы.
— Проклятье, засада! — взревел Барри, судорожно перестраивая пехоту в живую стену, чтобы хоть как-то смягчить удар кавалерии.
— Проклятье, засада! — взревел Барри, судорожно перестраивая пехоту в живую стену, чтобы хоть как-то смягчить удар кавалерии.
Лесли тоже не сидел сложа руки: вскинув посох и вычерпав до дна свой магический резерв, он воздвиг перед пехотой земляной вал высотой в полтора метра и длиной в добрую сотню метров. Это колоссальное усилие полностью истощило мага, и он безвольно рухнул на колени. Двое подмастерьев тут же бросились к наставнику, вливая ему в рот драгоценное зелье восстановления маны.
Лесли тоже не сидел сложа руки: вскинув посох и вычерпав до дна свой магический резерв, он воздвиг перед пехотой земляной вал высотой в полтора метра и длиной в добрую сотню метров. Это колоссальное усилие полностью истощило мага, и он безвольно рухнул на колени. Двое подмастерьев тут же бросились к наставнику, вливая ему в рот драгоценное зелье восстановления маны.
У Барри не было времени на сочувствие. Под его началом оставалось всего три сотни пехотинцев, и лишь двадцатка из них могла похвастаться рангом Бронзовых воинов. Выдержать надвигающийся стальной шторм было задачей почти невыполнимой.
У Барри не было времени на сочувствие. Под его началом оставалось всего три сотни пехотинцев, и лишь двадцатка из них могла похвастаться рангом Бронзовых воинов. Выдержать надвигающийся стальной шторм было задачей почти невыполнимой.
— Держать строй! Стоять насмерть за славу Семьи Баркс! — отчаянно закричал Барри.
— Держать строй! Стоять насмерть за славу Семьи Баркс! — отчаянно закричал Барри.
Сотня солдат-щитоносцев, услышав призыв своего лорда, мрачно стиснула зубы. Сконцентрировав жалкие крохи своей Боевой Ауры, они вперили взгляды в летящую на них смерть, готовые продать свои жизни как можно дороже.
Сотня солдат-щитоносцев, услышав призыв своего лорда, мрачно стиснула зубы. Сконцентрировав жалкие крохи своей Боевой Ауры, они вперили взгляды в летящую на них смерть, готовые продать свои жизни как можно дороже.

Комментарии

Загрузка...