Объединенные жаждой наживы, лорды быстро пришли к соглашению. Согласно оговоренным долям, каждый из них обязался выставить равное количество войск. Медлить было нельзя — время работало против них. Четверо лордов договорились встретиться через пять дней на границе баронства Кливленд, чтобы, объединив силы, обрушиться на земли молодого рыцаря и прибрать к рукам богатые рудники.
Объединенные жаждой наживы, лорды быстро пришли к соглашению. Согласно оговоренным долям, каждый из них обязался выставить равное количество войск. Медлить было нельзя — время работало против них. Четверо лордов договорились встретиться через пять дней на границе баронства Кливленд, чтобы, объединив силы, обрушиться на земли молодого рыцаря и прибрать к рукам богатые рудники.
Все эти дни Велин не знал покоя, лихорадочно готовясь к предстоящей бойне.
Все эти дни Велин не знал покоя, лихорадочно готовясь к предстоящей бойне.
Утром двадцать третьего июля на территорию Озера Молящей Звезды с юга вошел отлично вооруженный отряд. Получив донесение, Велин лично выехал навстречу, чтобы поприветствовать своего двоюродного брата.
Утром двадцать третьего июля на территорию Озера Молящей Звезды с юга вошел отлично вооруженный отряд. Получив донесение, Велин лично выехал навстречу, чтобы поприветствовать своего двоюродного брата.
— Велин! Я здесь! — раздался громогласный оклик, и навстречу ему выехал статный, красивый рыцарь. Это был Брайан.
— Велин! Я здесь! — раздался громогласный оклик, и навстречу ему выехал статный, красивый рыцарь. Это был Брайан.
— Добро пожаловать, брат, — тепло улыбнулся Велин.
— Добро пожаловать, брат, — тепло улыбнулся Велин.
Рыцари по обе стороны обменялись почтительными салютами, после чего объединенный отряд направился к лагерю у Озера Молящей Звезды.
Рыцари по обе стороны обменялись почтительными салютами, после чего объединенный отряд направился к лагерю у Озера Молящей Звезды.
— Надо же, не прошло и трех месяцев, а ты уже успел навести здесь такой порядок, — Брайан с восхищением оглядывал ухоженные постройки, вспоминая, с каким трудом давались ему первые шаги на диких землях. — В твоем возрасте я был куда менее расторопен!
— Надо же, не прошло и трех месяцев, а ты уже успел навести здесь такой порядок, — Брайан с восхищением оглядывал ухоженные постройки, вспоминая, с каким трудом давались ему первые шаги на диких землях. — В твоем возрасте я был куда менее расторопен!
— Ты мне льстишь, брат, — рассмеялся Велин. — Если бы не щедрая «помощь» нашего дорогого соседа, лорда Брэндона, у меня бы просто не хватило рабочих рук для воплощения всех планов.
— Ты мне льстишь, брат, — рассмеялся Велин. — Если бы не щедрая «помощь» нашего дорогого соседа, лорда Брэндона, у меня бы просто не хватило рабочих рук для воплощения всех планов.
За неспешной беседой они выехали на просторную поляну. Здесь уже были расставлены длинные столы, ломящиеся от обильной пищи и вина, и уставшие с дороги рыцари с радостью приступили к трапезе.
За неспешной беседой они выехали на просторную поляну. Здесь уже были расставлены длинные столы, ломящиеся от обильной пищи и вина, и уставшие с дороги рыцари с радостью приступили к трапезе.
Во время пиршества Велин, не теряя времени даром, ввел брата в курс дела, подробно расписывая свой тактический замысел.
Во время пиршества Велин, не теряя времени даром, ввел брата в курс дела, подробно расписывая свой тактический замысел.
— Слушай, Велин, к чему все эти сложности? — Брайан поморщился и, потерев гудящую от выпитого вина голову, прервал красноречивую тираду брата. — Я привел с собой полсотни Бронзовых Рыцарей, две сотни оруженосцев и шесть сотен отборных головорезов. Давай просто выстроимся свиньей и ударим им в лоб! Размажем их тонким слоем по земле, делов-то!
— Слушай, Велин, к чему все эти сложности? — Брайан поморщился и, потерев гудящую от выпитого вина голову, прервал красноречивую тираду брата. — Я привел с собой полсотни Бронзовых Рыцарей, две сотни оруженосцев и шесть сотен отборных головорезов. Давай просто выстроимся свиньей и ударим им в лоб! Размажем их тонким слоем по земле, делов-то!
— Брат, такая лобовая атака обернется неоправданными потерями, — Велин с легким раздражением посмотрел на прямолинейного родственника. — Они тоже не с палками на нас пойдут. Немного военной хитрости позволит нам сберечь людей и сорвать больший куш.
— Брат, такая лобовая атака обернется неоправданными потерями, — Велин с легким раздражением посмотрел на прямолинейного родственника. — Они тоже не с палками на нас пойдут. Немного военной хитрости позволит нам сберечь людей и сорвать больший куш.
— Ладно-ладно, как скажешь, — Брайан примирительно поднял руки и, не дав Велину продолжить, залпом осушил очередной кубок. — Знаешь что, обсуди-ка ты все эти тонкости с моим рыцарем-защитником. А я, пожалуй, отдохну.
— Ладно-ладно, как скажешь, — Брайан примирительно поднял руки и, не дав Велину продолжить, залпом осушил очередной кубок. — Знаешь что, обсуди-ка ты все эти тонкости с моим рыцарем-защитником. А я, пожалуй, отдохну.
Велин, прикрыв лицо рукой, лишь тяжело вздохнул, глядя на этого неисправимого пьяницу. И как только этому человеку удалось за какие-то шесть лет отстроить земли, вдвое превосходящие баронство Кливленд, да еще и наладить там идеальный порядок? Это оставалось для Велина загадкой.
Велин, прикрыв лицо рукой, лишь тяжело вздохнул, глядя на этого неисправимого пьяницу. И как только этому человеку удалось за какие-то шесть лет отстроить земли, вдвое превосходящие баронство Кливленд, да еще и наладить там идеальный порядок? Это оставалось для Велина загадкой.
К трем часам пополудни пиршество завершилось. Большинство рыцарей, набравшись до положения риз, храпели прямо на траве. Велину ничего не оставалось, кроме как приказать Орландо принести одеяла и укрыть мертвецки пьяных воинов.
К трем часам пополудни пиршество завершилось. Большинство рыцарей, набравшись до положения риз, храпели прямо на траве. Велину ничего не оставалось, кроме как приказать Орландо принести одеяла и укрыть мертвецки пьяных воинов.
— Лорд Велин, позвольте представиться. Я — рыцарь-защитник и главный исполнитель воли моего господина. Можете называть меня Адриан.
— Лорд Велин, позвольте представиться. Я — рыцарь-защитник и главный исполнитель воли моего господина. Можете называть меня Адриан.
Перед Велином словно из-под земли вырос молодой, безукоризненно одетый человек. Почувствовав исходящую от него необычную ауру, Велин удивленно вскинул брови:
Перед Велином словно из-под земли вырос молодой, безукоризненно одетый человек. Почувствовав исходящую от него необычную ауру, Велин удивленно вскинул брови:
— Магический рыцарь?
— Магический рыцарь?
— У вас острый глаз, милорд, — Адриан ответил элегантным полупоклоном.
— У вас острый глаз, милорд, — Адриан ответил элегантным полупоклоном.
Пазл в голове Велина тут же сложился. Так вот в чем крылся секрет процветания Территории Горного Хребта! Магические рыцари — уникальные воины, способные управлять маной, сочетая в себе разрушительную силу магов и несокрушимую мощь рыцарей. Они славились не только силой, но и выдающимся интеллектом.
Пазл в голове Велина тут же сложился. Так вот в чем крылся секрет процветания Территории Горного Хребта! Магические рыцари — уникальные воины, способные управлять маной, сочетая в себе разрушительную силу магов и несокрушимую мощь рыцарей. Они славились не только силой, но и выдающимся интеллектом.
Не теряя времени, Велин отвел Адриана в штабную хижину. Разложив на столе подробную карту местности, он принялся излагать свой замысел.
Не теряя времени, Велин отвел Адриана в штабную хижину. Разложив на столе подробную карту местности, он принялся излагать свой замысел.
— В этой кампании нам будут противостоять объединенные силы четырех лордов. По моим прикидкам, их армия насчитывает около трех тысяч человек. Однако, шестьдесят процентов из них — это просто пушечное мясо, согнанные силой крестьяне. Настоящая угроза исходит лишь от тысячи двухсот регулярных бойцов. Со стороны Озера Молящей Звезды я могу выставить три сотни пехотинцев и пятнадцать Бронзовых Рыцарей. Мы встанем в авангарде, приняв удар на себя и сковав их основные силы.
— В этой кампании нам будут противостоять объединенные силы четырех лордов. По моим прикидкам, их армия насчитывает около трех тысяч человек. Однако, шестьдесят процентов из них — это просто пушечное мясо, согнанные силой крестьяне. Настоящая угроза исходит лишь от тысячи двухсот регулярных бойцов. Со стороны Озера Молящей Звезды я могу выставить три сотни пехотинцев и пятнадцать Бронзовых Рыцарей. Мы встанем в авангарде, приняв удар на себя и сковав их основные силы.
Велин ткнул пальцем в карту, обведя фланг:
Велин ткнул пальцем в карту, обведя фланг:
— Что касается ваших войск, то о их присутствии враг даже не подозревает. Вы скрытно займете позиции в стороне. Как только я подам сигнал, вы ударите им в тыл! Главная цель — их командный центр. Обезглавьте их, сокрушите их ядро, и битва будет выиграна.
— Что касается ваших войск, то о их присутствии враг даже не подозревает. Вы скрытно займете позиции в стороне. Как только я подам сигнал, вы ударите им в тыл! Главная цель — их командный центр. Обезглавьте их, сокрушите их ядро, и битва будет выиграна.
Адриан нахмурился, внимательно изучая карту:
Адриан нахмурился, внимательно изучая карту:
— Лорд Велин, прошу простить мою дерзость, но... вы действительно уверены, что ваши триста человек смогут выдержать лобовой удар трехтысячной армии?
— Лорд Велин, прошу простить мою дерзость, но... вы действительно уверены, что ваши триста человек смогут выдержать лобовой удар трехтысячной армии?
— Об этом не беспокойтесь, — на губах Велина заиграла загадочная улыбка. — У меня припасен туз в рукаве.
— Об этом не беспокойтесь, — на губах Велина заиграла загадочная улыбка. — У меня припасен туз в рукаве.
Эта невероятная самоуверенность разожгла любопытство в душе магического рыцаря. Как, во имя всех богов, этот юнец собирается остановить такую лавину жалкой горсткой людей? Еще на подъезде к озеру он просканировал лагерь и точно знал: здесь нет ни одного Серебряного Рыцаря, способного переломить ход боя.
Эта невероятная самоуверенность разожгла любопытство в душе магического рыцаря. Как, во имя всех богов, этот юнец собирается остановить такую лавину жалкой горсткой людей? Еще на подъезде к озеру он просканировал лагерь и точно знал: здесь нет ни одного Серебряного Рыцаря, способного переломить ход боя.
Тук-тук-тук.
Тук-тук-тук.
Услышав стук в дверь, Велин бросил короткое:
Услышав стук в дверь, Велин бросил короткое:
— Войдите.
— Войдите.
На пороге возник Орландо:
На пороге возник Орландо:
— Мой господин! Мы поймали шестерых беглых рабов. Все из той партии, что мы выкупили неделю назад.
— Мой господин! Мы поймали шестерых беглых рабов. Все из той партии, что мы выкупили неделю назад.
— Разжаловать в рабов третьего сорта. Как только закончим с этой войной — сослать в соляные копи до конца их дней, — холодно процедил Велин.
— Разжаловать в рабов третьего сорта. Как только закончим с этой войной — сослать в соляные копи до конца их дней, — холодно процедил Велин.
— Слушаюсь! — Орландо развернулся и вышел.
— Слушаюсь! — Орландо развернулся и вышел.
Адриан понимающе кивнул. Было ясно как день, что эти перебежчики — шпионы, засланные врагом в Озеро Молящей Звезды. Увидев прибытие свежего, хорошо вооруженного войска, они запаниковали и попытались улизнуть, чтобы предупредить своих хозяев. Однако, вместо того чтобы акцентировать внимание на этой мелкой неприятности, магический рыцарь с еще большим интересом присмотрелся к стоящему перед ним юноше. Всего тринадцать лет от роду, а уже Бронзовый Рыцарь среднего ранга. Поразительный талант, внушающий невольное уважение.
Адриан понимающе кивнул. Было ясно как день, что эти перебежчики — шпионы, засланные врагом в Озеро Молящей Звезды. Увидев прибытие свежего, хорошо вооруженного войска, они запаниковали и попытались улизнуть, чтобы предупредить своих хозяев. Однако, вместо того чтобы акцентировать внимание на этой мелкой неприятности, магический рыцарь с еще большим интересом присмотрелся к стоящему перед ним юноше. Всего тринадцать лет от роду, а уже Бронзовый Рыцарь среднего ранга. Поразительный талант, внушающий невольное уважение.
Двадцать пятое июля выдалось на редкость ясным и солнечным.
Двадцать пятое июля выдалось на редкость ясным и солнечным.
Четверо лордов, стянув свои знамена, объединили силы на границе баронства Кливленд. Шестьдесят Бронзовых Рыцарей, три сотни оруженосцев, тысяча профессиональных воинов и три тысячи вооруженных чем попало крестьян — таково было ядро этой карательной экспедиции.
Четверо лордов, стянув свои знамена, объединили силы на границе баронства Кливленд. Шестьдесят Бронзовых Рыцарей, три сотни оруженосцев, тысяча профессиональных воинов и три тысячи вооруженных чем попало крестьян — таково было ядро этой карательной экспедиции.
Вайолет, Лесли и Барри лучились самодовольством, мысленно уже деля шкуру неубитого медведя. Имея за спиной такую колоссальную мощь, они и на секунду не допускали мысли, что какой-то безродный рыцарь-выскочка, только вчера получивший титул, сможет им противостоять.
Вайолет, Лесли и Барри лучились самодовольством, мысленно уже деля шкуру неубитого медведя. Имея за спиной такую колоссальную мощь, они и на секунду не допускали мысли, что какой-то безродный рыцарь-выскочка, только вчера получивший титул, сможет им противостоять.
И лишь Брэндона терзали смутные предчувствия. Ни один из внедренных им в толпу рабов шпионов так и не вернулся с докладом, и это зловещее молчание тяжелым камнем лежало на сердце, вселяя тревогу.
И лишь Брэндона терзали смутные предчувствия. Ни один из внедренных им в толпу рабов шпионов так и не вернулся с докладом, и это зловещее молчание тяжелым камнем лежало на сердце, вселяя тревогу.
— В этот раз мы раскатаем этого щенка в тонкий блин! Заодно и за тебя отомстим, Брэндон, ха-ха-ха! — Вайолет, не стесняясь в выражениях, громогласно гоготал, наслаждаясь своим положением временного главнокомандующего.
— В этот раз мы раскатаем этого щенка в тонкий блин! Заодно и за тебя отомстим, Брэндон, ха-ха-ха! — Вайолет, не стесняясь в выражениях, громогласно гоготал, наслаждаясь своим положением временного главнокомандующего.
Воины, шедшие под знаменами Вайолета, поддерживая своего сюзерена, потрясали оружием и с презрительными ухмылками косились на поредевшие ряды отряда Брэндона, всем своим видом демонстрируя свою доблесть.
Воины, шедшие под знаменами Вайолета, поддерживая своего сюзерена, потрясали оружием и с презрительными ухмылками косились на поредевшие ряды отряда Брэндона, всем своим видом демонстрируя свою доблесть.
— Мой лорд, да как они смеют!.. — один из рыцарей Брэндона, задыхаясь от ярости, до хруста сжал кулаки.
— Мой лорд, да как они смеют!.. — один из рыцарей Брэндона, задыхаясь от ярости, до хруста сжал кулаки.
— Оставь, — мрачно бросил Брэндон, осадив пыл подчиненного. — Мне все это не нравится. Прикажи нашим людям сбавить шаг. Пусть эти идиоты идут первыми.
— Оставь, — мрачно бросил Брэндон, осадив пыл подчиненного. — Мне все это не нравится. Прикажи нашим людям сбавить шаг. Пусть эти идиоты идут первыми.
Годы, когда он мог поддаться на дешевые провокации, давно миновали. Он не собирался лезть на рожон и становиться пушечным мясом в угоду чужому тщеславию.
Годы, когда он мог поддаться на дешевые провокации, давно миновали. Он не собирался лезть на рожон и становиться пушечным мясом в угоду чужому тщеславию.
Заметив холодную реакцию Брэндона, Вайолет счел за благо не накалять обстановку и, прикрикнув на своих людей, велел им заткнуться.
Заметив холодную реакцию Брэндона, Вайолет счел за благо не накалять обстановку и, прикрикнув на своих людей, велел им заткнуться.
— Выступаем! — скомандовал он.
— Выступаем! — скомандовал он.
Под предводительством временно исполняющего обязанности главнокомандующего огромная армия пришла в движение, подобно стальной змее устремившись в сторону лагеря, где располагался Мифриловый рудник. Согласно утвержденному плану построения, авангард составляли свежие силы Вайолета. За ними, держа строй, маршировали отряды мага Лесли и лорда-воина Барри. И лишь в самом хвосте колонны, глотая пыль, тащились потрепанные в предыдущих боях люди Брэндона — едва ли пять сотен человек. После недавнего сокрушительного поражения его казна опустела, и он просто не успел набрать и экипировать новых солдат.
Под предводительством временно исполняющего обязанности главнокомандующего огромная армия пришла в движение, подобно стальной змее устремившись в сторону лагеря, где располагался Мифриловый рудник. Согласно утвержденному плану построения, авангард составляли свежие силы Вайолета. За ними, держа строй, маршировали отряды мага Лесли и лорда-воина Барри. И лишь в самом хвосте колонны, глотая пыль, тащились потрепанные в предыдущих боях люди Брэндона — едва ли пять сотен человек. После недавнего сокрушительного поражения его казна опустела, и он просто не успел набрать и экипировать новых солдат.

Комментарии

Загрузка...