Вскоре они вдвоем вышли на просторную испытательную площадку. Местные кузнецы и плотники уже давно томились здесь в ожидании, и, стоило Велину показаться на горизонте, как мастера дружно, с глубоким почтением, склонились в приветствии.
Вскоре они вдвоем вышли на просторную испытательную площадку. Местные кузнецы и плотники уже давно томились здесь в ожидании, и, стоило Велину показаться на горизонте, как мастера дружно, с глубоким почтением, склонились в приветствии.
— Мой господин, — Джозеф, старшина артели плотников, сделал шаг вперед, почтительно склонив голову. — Вот он, готовый станковый арбалет.
— Мой господин, — Джозеф, старшина артели плотников, сделал шаг вперед, почтительно склонив голову. — Вот он, готовый станковый арбалет.
Велин приблизился, с замиранием сердца осматривая массивное орудие. Очертания этой грозной машины войны в точности совпадали с чертежами, навсегда врезавшимися в его память из прошлой жизни.
Велин приблизился, с замиранием сердца осматривая массивное орудие. Очертания этой грозной машины войны в точности совпадали с чертежами, навсегда врезавшимися в его память из прошлой жизни.
— Несите копье! — властно скомандовал он.
— Несите копье! — властно скомандовал он.
Услышав приказ, один из подмастерьев тут же бросился выполнять порученное, волоча за собой тяжелое, окованное металлом копье. Двое других плотников, кряхтя от натуги, навалились на ворот, с протяжным скрипом натягивая тугую тетиву через систему задних блоков. Наконец, смертоносный снаряд лег в желоб. Орудие замерло в ожидании.
Услышав приказ, один из подмастерьев тут же бросился выполнять порученное, волоча за собой тяжелое, окованное металлом копье. Двое других плотников, кряхтя от натуги, навалились на ворот, с протяжным скрипом натягивая тугую тетиву через систему задних блоков. Наконец, смертоносный снаряд лег в желоб. Орудие замерло в ожидании.
Велин принял из рук Орландо увесистую деревянную киянку, примерился к спусковому механизму и со всего маху обрушил ее вниз.
Велин принял из рук Орландо увесистую деревянную киянку, примерился к спусковому механизму и со всего маху обрушил ее вниз.
Вжииих! — Раздался оглушительный свист. Толстое копье сорвалось с места, размазавшись в воздухе смертоносной тенью, и с жутким треском прошило насквозь три тренировочные деревянные колоды, попутно разодрав в клочья надетые на них для испытания кожаные доспехи.
Вжииих! — Раздался оглушительный свист. Толстое копье сорвалось с места, размазавшись в воздухе смертоносной тенью, и с жутким треском прошило насквозь три тренировочные деревянные колоды, попутно разодрав в клочья надетые на них для испытания кожаные доспехи.
Велин прищурился, оценивая дистанцию: три тренировочных манекена были расставлены на расстоянии трехсот, шестисот и восьмисот метров соответственно.
Велин прищурился, оценивая дистанцию: три тренировочных манекена были расставлены на расстоянии трехсот, шестисот и восьмисот метров соответственно.
— Отлично! — не сдержал он радостного восклицания, с восхищением глядя на разрушительную мощь своего творения.
— Отлично! — не сдержал он радостного восклицания, с восхищением глядя на разрушительную мощь своего творения.
Стоявшие вокруг ремесленники, услышав столь пылкую похвалу из уст самого лорда, горделиво расправили плечи, упиваясь этим кратким мигом заслуженной славы.
Стоявшие вокруг ремесленники, услышав столь пылкую похвалу из уст самого лорда, горделиво расправили плечи, упиваясь этим кратким мигом заслуженной славы.
— Мой господин, — Джозеф, сгорбив спину, улучил подходящий момент и робко поинтересовался:— Как прикажете назвать это грозное оружие?
— Мой господин, — Джозеф, сгорбив спину, улучил подходящий момент и робко поинтересовался:
— Как прикажете назвать это грозное оружие?
— Пусть носит свое прежнее имя, — Велин с любовью провел рукой по грубому дереву ложа. — Отныне это Тройной станковый арбалет. — Он повернулся к старшине:— Что у нас сейчас с темпами производства?
— Пусть носит свое прежнее имя, — Велин с любовью провел рукой по грубому дереву ложа. — Отныне это Тройной станковый арбалет. — Он повернулся к старшине:
— Что у нас сейчас с темпами производства?
— Если разбить людей на бригады по четыре человека, мой господин, то на сборку одного такого арбалета уйдет ровно шесть дней, — не задумываясь, отчеканил Джозеф.
— Если разбить людей на бригады по четыре человека, мой господин, то на сборку одного такого арбалета уйдет ровно шесть дней, — не задумываясь, отчеканил Джозеф.
Велин удовлетворенно кивнул. Подобная скорость превзошла все его ожидания. В суровых условиях диких пустошей это оружие станет настоящим предвестником смерти, острым клинком в его руках, способным в кратчайшие сроки переломить ход любой битвы. Со временем, конечно, когда у него появятся собственные маги и зачарованные кузни, эти примитивные машины устареют. Но даже тогда их можно будет усовершенствовать, напитав магическими элементами, чтобы раскрыть еще больший разрушительный потенциал.
Велин удовлетворенно кивнул. Подобная скорость превзошла все его ожидания. В суровых условиях диких пустошей это оружие станет настоящим предвестником смерти, острым клинком в его руках, способным в кратчайшие сроки переломить ход любой битвы. Со временем, конечно, когда у него появятся собственные маги и зачарованные кузни, эти примитивные машины устареют. Но даже тогда их можно будет усовершенствовать, напитав магическими элементами, чтобы раскрыть еще больший разрушительный потенциал.
Немного погодя, Велин созвал всех мастеров на площади и, обведя их строгим, но торжественным взглядом, громогласно провозгласил:
Немного погодя, Велин созвал всех мастеров на площади и, обведя их строгим, но торжественным взглядом, громогласно провозгласил:
— Настал час! Именем Велина Экса я исполняю данное мной слово! Отныне рабские клейма смыты с ваших судеб. С этой самой секунды — вы свободные люди!
— Настал час! Именем Велина Экса я исполняю данное мной слово! Отныне рабские клейма смыты с ваших судеб. С этой самой секунды — вы свободные люди!
Пятнадцать кузнецов и двадцать пять плотников, словно подкошенные, рухнули на колени. По их измазанным сажей и опилками лицам текли слезы неподдельной радости.
Пятнадцать кузнецов и двадцать пять плотников, словно подкошенные, рухнули на колени. По их измазанным сажей и опилками лицам текли слезы неподдельной радости.
— Благодарим, милостивый лорд! — разнеслось над площадью в едином, дрожащем от избытка чувств порыве.
— Благодарим, милостивый лорд! — разнеслось над площадью в едином, дрожащем от избытка чувств порыве.
Жестом приказав им подняться, Велин продолжил:
Жестом приказав им подняться, Велин продолжил:
— А теперь — второе обещание. Если вы справитесь с поставленной задачей за месяц, каждый из вас получит женщину. Вы сможете завести семьи и продолжить свой род.
— А теперь — второе обещание. Если вы справитесь с поставленной задачей за месяц, каждый из вас получит женщину. Вы сможете завести семьи и продолжить свой род.
При упоминании женщин толпа мастеровых едва не взорвалась от ликования. У многих из них уже были дети в прошлом, но они никогда не принадлежали им, оставаясь лишь живой собственностью жестокого рабовладельца. Теперь же, став свободными, они обретут собственных жен, а их дети будут носить их кровь, оставаясь с ними навсегда.
При упоминании женщин толпа мастеровых едва не взорвалась от ликования. У многих из них уже были дети в прошлом, но они никогда не принадлежали им, оставаясь лишь живой собственностью жестокого рабовладельца. Теперь же, став свободными, они обретут собственных жен, а их дети будут носить их кровь, оставаясь с ними навсегда.
— А теперь слушайте мой второй приказ! — голос лорда эхом разнесся над толпой. — Если в течение недели вы соберете двадцать таких арбалетов, каждый из вас получит в награду по одной золотой монете!
— А теперь слушайте мой второй приказ! — голос лорда эхом разнесся над толпой. — Если в течение недели вы соберете двадцать таких арбалетов, каждый из вас получит в награду по одной золотой монете!
— Будьте покойны, милорд! — выкрикнул Джозеф, ударив себя кулаком в грудь. — Я скорее сдохну от усталости, но выполню ваш приказ!
— Будьте покойны, милорд! — выкрикнул Джозеф, ударив себя кулаком в грудь. — Я скорее сдохну от усталости, но выполню ваш приказ!
— Я готов отдать за вас все, мой лорд, даже жизнь моего нерожденного первенца! — вторил ему другой голос.
— Я готов отдать за вас все, мой лорд, даже жизнь моего нерожденного первенца! — вторил ему другой голос.
— Ваша воля — смысл нашего существования, господин! Мы исполним ее без тени сомнений!
— Ваша воля — смысл нашего существования, господин! Мы исполним ее без тени сомнений!
Каждый ремесленник спешил на свой лад доказать преданность Велину. Все, что они теперь имели, было даровано им этим молодым лордом, и так будет впредь.
Каждый ремесленник спешил на свой лад доказать преданность Велину. Все, что они теперь имели, было даровано им этим молодым лордом, и так будет впредь.
Вернувшись в свои покои, Велин вновь склонился над картами, внося коррективы в план предстоящей кампании. Теперь, имея на вооружении Тройные станковые арбалеты, он был абсолютно уверен в том, что сможет отразить новую атаку Брэндона. Более того, он собирался извлечь из грядущей бойни максимальную выгоду, чтобы ускорить развитие своих земель.
Вернувшись в свои покои, Велин вновь склонился над картами, внося коррективы в план предстоящей кампании. Теперь, имея на вооружении Тройные станковые арбалеты, он был абсолютно уверен в том, что сможет отразить новую атаку Брэндона. Более того, он собирался извлечь из грядущей бойни максимальную выгоду, чтобы ускорить развитие своих земель.
«Указание Судьбы» открывало ему лишь крупицы ценной информации, но даже этого было достаточно, ведь никто другой не обладал подобным даром. Опираясь на это знание, он был намерен взобраться на самую вершину этого мира, чтобы своими глазами увидеть захватывающий пейзаж, открывающийся лишь избранным.
«Указание Судьбы» открывало ему лишь крупицы ценной информации, но даже этого было достаточно, ведь никто другой не обладал подобным даром. Опираясь на это знание, он был намерен взобраться на самую вершину этого мира, чтобы своими глазами увидеть захватывающий пейзаж, открывающийся лишь избранным.
Территория Горного Хребта. Замок Горного Хребта.
Территория Горного Хребта. Замок Горного Хребта.
Получив отчаянное послание от двоюродного брата, Брайан не раздумывал ни секунды. Он немедленно созвал войска и, оставив на попечение доверенного лица лишь горстку стражников, увел с собой восемьдесят процентов всей армии, чтобы оказать поддержку.
Получив отчаянное послание от двоюродного брата, Брайан не раздумывал ни секунды. Он немедленно созвал войска и, оставив на попечение доверенного лица лишь горстку стражников, увел с собой восемьдесят процентов всей армии, чтобы оказать поддержку.
Тем временем в баронстве Кливленд.
Тем временем в баронстве Кливленд.
Брэндон мерил шагами свой мрачный кабинет, вновь и вновь прокручивая в голове детали недавнего разгрома, взвешивая потери и пытаясь найти причину неудачи.
Брэндон мерил шагами свой мрачный кабинет, вновь и вновь прокручивая в голове детали недавнего разгрома, взвешивая потери и пытаясь найти причину неудачи.
— В этот раз я не оплошаю, — прорычал он, до хруста сжав кулаки и вперив яростный взгляд в исписанные планами пергаменты. В этот раз он возьмет этого сопляка живьем.
— В этот раз я не оплошаю, — прорычал он, до хруста сжав кулаки и вперив яростный взгляд в исписанные планами пергаменты. В этот раз он возьмет этого сопляка живьем.
— Мой господин, — тихий голос дворецкого вывел его из задумчивости. — Лорды Вайолет, Лесли и Барри уже ожидают вас в главном зале.
— Мой господин, — тихий голос дворецкого вывел его из задумчивости. — Лорды Вайолет, Лесли и Барри уже ожидают вас в главном зале.
Сгреб со стола бумаги, Брэндон в сопровождении слуги направился к гостям. Но стоило ему приблизиться к дверям, как до его ушей донеслись издевательские смешки. Троица не стесняясь обсуждала его позорное поражение от рук какого-то юнца.
Сгреб со стола бумаги, Брэндон в сопровождении слуги направился к гостям. Но стоило ему приблизиться к дверям, как до его ушей донеслись издевательские смешки. Троица не стесняясь обсуждала его позорное поражение от рук какого-то юнца.
— Ха-ха! Вы только подумайте, этот старый дурак Брэндон докатился до того, что отправил бабу выторговывать собственную шкуру! — гоготал один из них.
— Ха-ха! Вы только подумайте, этот старый дурак Брэндон докатился до того, что отправил бабу выторговывать собственную шкуру! — гоготал один из них.
— Попридержи язык, Вайолет, — осадил его другой. — Как бы тебе самому однажды не пришлось прибегнуть к таким же услугам.
— Попридержи язык, Вайолет, — осадил его другой. — Как бы тебе самому однажды не пришлось прибегнуть к таким же услугам.
— Да я лучше глотку себе перережу, чем позволю женщине вести за меня переговоры! Какое унижение! — презрительно фыркнул первый.
— Да я лучше глотку себе перережу, чем позволю женщине вести за меня переговоры! Какое унижение! — презрительно фыркнул первый.
Кхм-кхм.
Кхм-кхм.
Услышав нарочитое покашливание, лорды резко замолчали, повернувшись к дверям. Брэндон, нацепив на лицо непроницаемую, фальшивую улыбку, словно ничего не слышал, прошествовал к своему креслу во главе стола и вальяжно опустился в него.
Услышав нарочитое покашливание, лорды резко замолчали, повернувшись к дверям. Брэндон, нацепив на лицо непроницаемую, фальшивую улыбку, словно ничего не слышал, прошествовал к своему креслу во главе стола и вальяжно опустился в него.
— Господа, — начал он вкрадчивым тоном. — Я пригласил вас сюда, чтобы обсудить одно крайне интересное месторождение... Огромные залежи железной руды.
— Господа, — начал он вкрадчивым тоном. — Я пригласил вас сюда, чтобы обсудить одно крайне интересное месторождение... Огромные залежи железной руды.
— Что?! Железная руда? — У всех троих глаза на лоб полезли.
— Что?! Железная руда? — У всех троих глаза на лоб полезли.
— Именно так, — кивнул Брэндон. — И я готов поделиться этой находкой. Если мы совместными усилиями захватим этот форпост, я претендую лишь на десять процентов от добычи. Все остальное — ваше.
— Именно так, — кивнул Брэндон. — И я готов поделиться этой находкой. Если мы совместными усилиями захватим этот форпост, я претендую лишь на десять процентов от добычи. Все остальное — ваше.
Лесли, облаченный в мантию — редкий пример лорда-мага, — задумчиво погладил седую бороду и с подозрением прищурился.
Лесли, облаченный в мантию — редкий пример лорда-мага, — задумчиво погладил седую бороду и с подозрением прищурился.
— А нет ли тут какого подвоха, Брэндон? — протянул он. — Уж не сказочки ли ты нам тут заливаешь, лишь бы втянуть нас в свою личную вендетту?
— А нет ли тут какого подвоха, Брэндон? — протянул он. — Уж не сказочки ли ты нам тут заливаешь, лишь бы втянуть нас в свою личную вендетту?
— Ты правда считаешь меня способным на такую глупость, Лесли? — Брэндон сверкнул глазами, в упор глядя на мага.
— Ты правда считаешь меня способным на такую глупость, Лесли? — Брэндон сверкнул глазами, в упор глядя на мага.
Остальные двое, переглянувшись, тут же смекнули, что старик вполне мог и соврать ради мести. Они уставились на Брэндона в ожидании железобетонных доказательств того, что на землях этого выскочки-рыцаря действительно спрятаны такие богатства.
Остальные двое, переглянувшись, тут же смекнули, что старик вполне мог и соврать ради мести. Они уставились на Брэндона в ожидании железобетонных доказательств того, что на землях этого выскочки-рыцаря действительно спрятаны такие богатства.
— Кхм, послушай, Брэндон, дело не в том, что мы тебе не доверяем... — Барри, лорд-воин, попытался сгладить неловкость. — Но мы ведь не идиоты, чтобы бросаться в омут с головой. Нам нужны гарантии.
— Кхм, послушай, Брэндон, дело не в том, что мы тебе не доверяем... — Барри, лорд-воин, попытался сгладить неловкость. — Но мы ведь не идиоты, чтобы бросаться в омут с головой. Нам нужны гарантии.
— Раз так, — Брэндон презрительно скривил губы, — пусть Лесли использует заклинание Распознавания Лжи. Иначе мне вас не убедить.
— Раз так, — Брэндон презрительно скривил губы, — пусть Лесли использует заклинание Распознавания Лжи. Иначе мне вас не убедить.
Не заставляя просить себя дважды, маг поднялся со своего места. Сжав в руке резной посох, он забормотал слова заклинания. В следующее мгновение под ногами Брэндона вспыхнул ослепительно-белый магический круг.
Не заставляя просить себя дважды, маг поднялся со своего места. Сжав в руке резной посох, он забормотал слова заклинания. В следующее мгновение под ногами Брэндона вспыхнул ослепительно-белый магический круг.
Под пристальными взглядами остальных лордов Брэндон четко, с расстановкой произнес:
Под пристальными взглядами остальных лордов Брэндон четко, с расстановкой произнес:
— На территории, захваченной этим рыцарем-первопроходцем, скрыты колоссальные залежи железной руды.
— На территории, захваченной этим рыцарем-первопроходцем, скрыты колоссальные залежи железной руды.
Как только последние слова слетели с его губ, круг под ногами продолжил сиять чистым белым светом. Ни единой красной вспышки, выдающей ложь, не последовало.
Как только последние слова слетели с его губ, круг под ногами продолжил сиять чистым белым светом. Ни единой красной вспышки, выдающей ложь, не последовало.
Увидев это, лорды наконец-то поверили. Железная жила действительно существовала.
Увидев это, лорды наконец-то поверили. Железная жила действительно существовала.

Комментарии

Загрузка...