Глава 38

Дрожащей рукой леди взяла перо и, захлебываясь от горького, унизительного стыда, вывела свою витиеватую подпись на пергаменте договора. Этот день навсегда войдет в историю их рода как день небывалого позора. Баронство в одночасье лишилось едва ли не пятнадцатой части всех своих богатств — богатств, которые ее муж и свекор собирали по крупицам, проливая пот на протяжении восьмидесяти долгих лет.— Чудесно, леди, — Велин аккуратно свернул подписанный договор и спрятал его за пазуху. — Ровно через три дня мы встретимся на этом самом месте. Приведете обоз — и лорд Брэндон вернется в ваши нежные объятия.С этими словами юноша развернулся и, не оглядываясь, зашагал к своему отряду.Провожая спину ненавистного врага налитыми кровью глазами, Ребул сквозь стиснутые зубы процедил:— Матушка... То, что вы сейчас сделали — это предательство! Отец бы сгнил в плену, но никогда не позволил бы обобрать нас до нитки!— Ты..! — леди резко развернулась и занесла руку для хлесткой пощечины.Ребул даже не дрогнул. Он лишь упрямо вздернул подбородок и зажмурился, готовый принять удар. Увидев это жалкое, но непокорное выражение лица сына, женщина тяжело вздохнула. Ее занесенная рука дрогнула и медленно опустилась вдоль тела.Спустя мгновение Ребул открыл глаза. Мать уже шла к своей карете, сгорбившись, словно постарев за эти полчаса на десяток лет. Бросив последний, полный жгучей, бессильной ненависти взгляд на удаляющийся отряд Велина, юноша вскочил в седло и погнал коня вслед за своим конвоем.На обратном пути Бэрд, не в силах сдержать ликование, пришпорил коня и поравнялся с Велином:— Милорд! — его глаза горели азартом. — Да мы же сорвали настоящий куш! С таким количеством рабов и жратвы мы отстроим замок в рекордные сроки! Это просто невероятно!— Богатство — это, конечно, хорошо, — Велин задумчиво вглядывался в бесконечные, безмолвные пустоши Дикоземья. — Но не спеши радоваться, Бэрд. Прежде чем мы сможем по-настоящему закрепиться на этих землях, нам предстоит пролить еще немало крови. Нас ждет еще одна битва.— Вы имеете в виду... ублюдка Брэндона? — нахмурился Бэрд.Велин бросил на своего командира снисходительный взгляд:— Ты прав лишь наполовину. К Брэндону добавь еще парочку соседних лордов, которые спят и видят, как бы оторвать от нас кусок пожирнее. Мы должны преподать им такой урок, чтобы они до конца своих дней в страхе мочились. И вот только тогда, втоптав их гордость в грязь, мы сможем без помех разрабатывать наш Мифриловый рудник.— Но милорд... я не понимаю, зачем рисковать жизнями наших людей в открытом бою? — Бэрд озадаченно почесал затылок. — Разве мы не можем просто... ну, добавить пару капель нужной дряни в вино Брэндону прямо во время обмена? Он вернется домой и благополучно сдохнет в страшных муках денька через три. Я знаю один отличный рецепт яда, комар носа не подточит!— Исключено! — Велин отрезал так резко, что Бэрд невольно вздрогнул. — Такие грязные, подлые методы не принесут нам ничего, кроме презрения. Если слух о том, что мы травим пленников исподтишка, расползется, мы в одночасье станем врагами не только для всей провинции Кадро, но и для всего Королевства. Нас просто вырежут, как бешеных собак.— Понял, господин. Виноват, сморозил глупость, — понурил голову рыцарь. — Но если эти псы объединят свои войска... как мы будем отбиваться с нашими-то жалкими силами? Нас же просто сомнут!— Об этом не волнуйся, — губы Велина изогнулись в холодной, расчетливой улыбке. — У меня уже есть план. Просто держи меч острым и будь готов исполнять приказы.По возвращении в лагерь Велин первым делом уединился в своем шатре. Быстро набросав на пергаменте послание, он запечатал его сургучом и вручил одному из своих самых быстрых гонцов. Приказ был предельно ясен: гнать коня без остановки и доставить письмо за двести с лишним километров — на Территорию Горного Хребта — прямо в руки его кузену, Брайану.Спустя несколько напряженных дней обмен пленными на границе прошел без сучка без задоринки. Обе стороны бряцали оружием, но до открытой резни дело так и не дошло. Огромный караван рабов и телег с припасами перешел в руки Велина, а Брэндон и его потрепанные рыцари вернулись на родные земли. Но едва ступив за крепостные стены своего замка, измученный, но пылающий жаждой мести барон тут же приказал дворецкому разослать гонцов к соседним лордам — пришло время собирать совет и готовить ответный удар.Тем временем Велин, возглавляя колоссальную колонну из тысячи с лишним новых рабов и вереницу доверху груженных телег, с триумфом возвращался к Озеру Молящей Звезды. В его голове уже зрел грандиозный план перестройки зарождающихся владений и подготовки к неминуемой войне.Едва добравшись до лагеря, он тут же взялся за дело. Перво-наперво он приказал отобрать из числа пленных и выкупленных крестьян двести самых крепких, широкоплечих мужиков. Этих бедолаг немедленно передали под жесткое командование одного из бывалых рыцарей для ускоренной муштры. Велин надеялся, что уже через несколько дней они смогут держать строй и принесут хоть какую-то пользу на поле брани.Еще три сотни рабов пополнили ряды строителей под руководством полуэльфийки Юнис — теперь возведение стен замка должно было пойти куда быстрее. Оставшуюся безликую массу народа бросили на самые черные работы под надзором гарнизона: валить лес до кровавых мозолей, рыть оросительные каналы и возделывать каменистую почву от зари до зари.На следующее утро, едва первые лучи солнца коснулись верхушек палаток, в шатер Велина, тяжело дыша, ворвался Орландо. Его лицо сияло от неописуемого восторга.— Милорд! Милорд, просыпайтесь! — радостно завопил он. — Мастера... они закончили! То тайное поручение, что вы дали кузнецам, оно выполнено!Велин, еще секунду назад боровшийся со сном, мгновенно вскочил с кровати, словно его окатили ледяной водой. Сонливость как рукой сняло; в глазах вспыхнул хищный, предвкушающий блеск:— Веди меня туда! — нетерпеливо приказал он, на ходу накидывая плащ. — Живо!

Дрожащей рукой леди взяла перо и, захлебываясь от горького, унизительного стыда, вывела свою витиеватую подпись на пергаменте договора. Этот день навсегда войдет в историю их рода как день небывалого позора. Баронство в одночасье лишилось едва ли не пятнадцатой части всех своих богатств — богатств, которые ее муж и свекор собирали по крупицам, проливая пот на протяжении восьмидесяти долгих лет.

— Чудесно, леди, — Велин аккуратно свернул подписанный договор и спрятал его за пазуху. — Ровно через три дня мы встретимся на этом самом месте. Приведете обоз — и лорд Брэндон вернется в ваши нежные объятия.

С этими словами юноша развернулся и, не оглядываясь, зашагал к своему отряду.

Провожая спину ненавистного врага налитыми кровью глазами, Ребул сквозь стиснутые зубы процедил:

— Матушка... То, что вы сейчас сделали — это предательство! Отец бы сгнил в плену, но никогда не позволил бы обобрать нас до нитки!

— Ты..! — леди резко развернулась и занесла руку для хлесткой пощечины.

Ребул даже не дрогнул. Он лишь упрямо вздернул подбородок и зажмурился, готовый принять удар. Увидев это жалкое, но непокорное выражение лица сына, женщина тяжело вздохнула. Ее занесенная рука дрогнула и медленно опустилась вдоль тела.

Спустя мгновение Ребул открыл глаза. Мать уже шла к своей карете, сгорбившись, словно постарев за эти полчаса на десяток лет. Бросив последний, полный жгучей, бессильной ненависти взгляд на удаляющийся отряд Велина, юноша вскочил в седло и погнал коня вслед за своим конвоем.

На обратном пути Бэрд, не в силах сдержать ликование, пришпорил коня и поравнялся с Велином:

— Милорд! — его глаза горели азартом. — Да мы же сорвали настоящий куш! С таким количеством рабов и жратвы мы отстроим замок в рекордные сроки! Это просто невероятно!

— Богатство — это, конечно, хорошо, — Велин задумчиво вглядывался в бесконечные, безмолвные пустоши Дикоземья. — Но не спеши радоваться, Бэрд. Прежде чем мы сможем по-настоящему закрепиться на этих землях, нам предстоит пролить еще немало крови. Нас ждет еще одна битва.

— Вы имеете в виду... ублюдка Брэндона? — нахмурился Бэрд.

Велин бросил на своего командира снисходительный взгляд:

— Ты прав лишь наполовину. К Брэндону добавь еще парочку соседних лордов, которые спят и видят, как бы оторвать от нас кусок пожирнее. Мы должны преподать им такой урок, чтобы они до конца своих дней в страхе мочились. И вот только тогда, втоптав их гордость в грязь, мы сможем без помех разрабатывать наш Мифриловый рудник.

— Но милорд... я не понимаю, зачем рисковать жизнями наших людей в открытом бою? — Бэрд озадаченно почесал затылок. — Разве мы не можем просто... ну, добавить пару капель нужной дряни в вино Брэндону прямо во время обмена? Он вернется домой и благополучно сдохнет в страшных муках денька через три. Я знаю один отличный рецепт яда, комар носа не подточит!

— Исключено! — Велин отрезал так резко, что Бэрд невольно вздрогнул. — Такие грязные, подлые методы не принесут нам ничего, кроме презрения. Если слух о том, что мы травим пленников исподтишка, расползется, мы в одночасье станем врагами не только для всей провинции Кадро, но и для всего Королевства. Нас просто вырежут, как бешеных собак.

— Понял, господин. Виноват, сморозил глупость, — понурил голову рыцарь. — Но если эти псы объединят свои войска... как мы будем отбиваться с нашими-то жалкими силами? Нас же просто сомнут!

— Об этом не волнуйся, — губы Велина изогнулись в холодной, расчетливой улыбке. — У меня уже есть план. Просто держи меч острым и будь готов исполнять приказы.

По возвращении в лагерь Велин первым делом уединился в своем шатре. Быстро набросав на пергаменте послание, он запечатал его сургучом и вручил одному из своих самых быстрых гонцов. Приказ был предельно ясен: гнать коня без остановки и доставить письмо за двести с лишним километров — на Территорию Горного Хребта — прямо в руки его кузену, Брайану.

Спустя несколько напряженных дней обмен пленными на границе прошел без сучка без задоринки. Обе стороны бряцали оружием, но до открытой резни дело так и не дошло. Огромный караван рабов и телег с припасами перешел в руки Велина, а Брэндон и его потрепанные рыцари вернулись на родные земли. Но едва ступив за крепостные стены своего замка, измученный, но пылающий жаждой мести барон тут же приказал дворецкому разослать гонцов к соседним лордам — пришло время собирать совет и готовить ответный удар.

Тем временем Велин, возглавляя колоссальную колонну из тысячи с лишним новых рабов и вереницу доверху груженных телег, с триумфом возвращался к Озеру Молящей Звезды. В его голове уже зрел грандиозный план перестройки зарождающихся владений и подготовки к неминуемой войне.

Едва добравшись до лагеря, он тут же взялся за дело. Перво-наперво он приказал отобрать из числа пленных и выкупленных крестьян двести самых крепких, широкоплечих мужиков. Этих бедолаг немедленно передали под жесткое командование одного из бывалых рыцарей для ускоренной муштры. Велин надеялся, что уже через несколько дней они смогут держать строй и принесут хоть какую-то пользу на поле брани.

Еще три сотни рабов пополнили ряды строителей под руководством полуэльфийки Юнис — теперь возведение стен замка должно было пойти куда быстрее. Оставшуюся безликую массу народа бросили на самые черные работы под надзором гарнизона: валить лес до кровавых мозолей, рыть оросительные каналы и возделывать каменистую почву от зари до зари.

На следующее утро, едва первые лучи солнца коснулись верхушек палаток, в шатер Велина, тяжело дыша, ворвался Орландо. Его лицо сияло от неописуемого восторга.

— Милорд! Милорд, просыпайтесь! — радостно завопил он. — Мастера... они закончили! То тайное поручение, что вы дали кузнецам, оно выполнено!

Велин, еще секунду назад боровшийся со сном, мгновенно вскочил с кровати, словно его окатили ледяной водой. Сонливость как рукой сняло; в глазах вспыхнул хищный, предвкушающий блеск:

— Веди меня туда! — нетерпеливо приказал он, на ходу накидывая плащ. — Живо!