В замке баронства Кливленд царило оживление. Едва получив долгожданные вести, Брэндон тут же приказал управляющему созвать рыцарей и стянуть армию во внутренний двор. Место, которое охраняет рыцарь высокой бронзовой ступени, вне всяких сомнений, таило в себе немыслимо богатые залежи руды.
В замке баронства Кливленд царило оживление. Едва получив долгожданные вести, Брэндон тут же приказал управляющему созвать рыцарей и стянуть армию во внутренний двор. Место, которое охраняет рыцарь высокой бронзовой ступени, вне всяких сомнений, таило в себе немыслимо богатые залежи руды.
Благодаря крупицам информации, любезно подкинутым тремя предприимчивыми родственничками, до барона дошли слухи: в руках этого неоперившегося юнца из дома Эксов было всего-навсего трое рыцарей высокой бронзовой ступени. Уверенный в своем абсолютном превосходстве, Брэндон Ходжсон решил нанести сокрушительный и неожиданный удар. Он собирался бросить элитные войска, чтобы раздавить жалкую сотню врагов и прибрать к рукам эту таинственную шахту.
Благодаря крупицам информации, любезно подкинутым тремя предприимчивыми родственничками, до барона дошли слухи: в руках этого неоперившегося юнца из дома Эксов было всего-навсего трое рыцарей высокой бронзовой ступени. Уверенный в своем абсолютном превосходстве, Брэндон Ходжсон решил нанести сокрушительный и неожиданный удар. Он собирался бросить элитные войска, чтобы раздавить жалкую сотню врагов и прибрать к рукам эту таинственную шахту.
Спустя три дня на мощеной площади перед замком выстроилась тысячная армия.
Спустя три дня на мощеной площади перед замком выстроилась тысячная армия.
Возглавлял это грозное шествие авангард из двенадцати бронзовых рыцарей, закованных в сталь. Трое из них достигли высокой ступени — вместе с самим Брэндоном они составляли четверку самых грозных воителей баронства. Следом, бряцая кожаными доспехами и восседая на разномастных скакунах, гарцевали сорок оруженосцев — молодые, горячие и полные сил. За ними чеканили шаг двести копейщиков в сверкающих полукирасах. Их литые мускулы и едва уловимые эманации боевой ауры не оставляли сомнений в их смертоносности.
Возглавлял это грозное шествие авангард из двенадцати бронзовых рыцарей, закованных в сталь. Трое из них достигли высокой ступени — вместе с самим Брэндоном они составляли четверку самых грозных воителей баронства. Следом, бряцая кожаными доспехами и восседая на разномастных скакунах, гарцевали сорок оруженосцев — молодые, горячие и полные сил. За ними чеканили шаг двести копейщиков в сверкающих полукирасах. Их литые мускулы и едва уловимые эманации боевой ауры не оставляли сомнений в их смертоносности.
Настоящей же гордостью Брэндона были двадцать лучников, выстроившихся на фланге. Воспитать меткого стрелка было немногим проще, чем истинного рыцаря, и соседние мелкие лорды зеленели от зависти и страха, глядя на это подразделение.
Настоящей же гордостью Брэндона были двадцать лучников, выстроившихся на фланге. Воспитать меткого стрелка было немногим проще, чем истинного рыцаря, и соседние мелкие лорды зеленели от зависти и страха, глядя на это подразделение.
И, наконец, в самом хвосте колонны, подобно безликой серой массе, плелись те, кого бросали в мясорубку первыми — восемь сотен истощенных крепостных. Вооруженные ржавыми вилами и кривыми дубинами, с потухшими, мертвыми глазами, они походили на стадо покорных на убой овец.
И, наконец, в самом хвосте колонны, подобно безликой серой массе, плелись те, кого бросали в мясорубку первыми — восемь сотен истощенных крепостных. Вооруженные ржавыми вилами и кривыми дубинами, с потухшими, мертвыми глазами, они походили на стадо покорных на убой овец.
Окинув хозяйским взглядом свое войско, Брэндон удовлетворенно кивнул.
Окинув хозяйским взглядом свое войско, Брэндон удовлетворенно кивнул.
— Выступаем! — разорвал тишину его зычный приказ.
— Выступаем! — разорвал тишину его зычный приказ.
Огромная колонна, соблюдая четкую иерархию — от рыцарей до безвольных крестьян, — медленно выползла с замкового двора. Растянувшись почти на два километра и взметая дорожную пыль, змея из людей и стали двинулась в сторону лагеря у мифриловых рудников.
Огромная колонна, соблюдая четкую иерархию — от рыцарей до безвольных крестьян, — медленно выползла с замкового двора. Растянувшись почти на два километра и взметая дорожную пыль, змея из людей и стали двинулась в сторону лагеря у мифриловых рудников.
*
*
Тем временем в лагере. Велин, получив донесение о приближающейся армии барона Кливленда, неторопливо обернулся к Бэрду.
Тем временем в лагере. Велин, получив донесение о приближающейся армии барона Кливленда, неторопливо обернулся к Бэрду.
— Как продвигается работа с ловушками? — в его голосе не было ни капли волнения.
— Как продвигается работа с ловушками? — в его голосе не было ни капли волнения.
— Можете быть спокойны, мой господин, — лицо Бэрда озарилось хищным предвкушением. — Более десятка больших и малых волчьих ям полностью готовы. В подземных укрытиях уже сидят наши люди. Стоит им только услышать сигнал, как они дернут за рычаги... Мы застанем этих ублюдков врасплох. Все готово. Осталось лишь дождаться Брэндона, чтобы он лично оценил наши труды.
— Можете быть спокойны, мой господин, — лицо Бэрда озарилось хищным предвкушением. — Более десятка больших и малых волчьих ям полностью готовы. В подземных укрытиях уже сидят наши люди. Стоит им только услышать сигнал, как они дернут за рычаги... Мы застанем этих ублюдков врасплох. Все готово. Осталось лишь дождаться Брэндона, чтобы он лично оценил наши труды.
В этот момент полог шатра откинулся, и внутрь шагнул разведчик. Опустившись на одно колено, он тяжело выдохнул:
В этот момент полог шатра откинулся, и внутрь шагнул разведчик. Опустившись на одно колено, он тяжело выдохнул:
— Мой господин! В нашу сторону движется огромное войско. Их не меньше тысячи!
— Мой господин! В нашу сторону движется огромное войско. Их не меньше тысячи!
— Продолжайте наблюдение, — холодно отрезал Велин.
— Продолжайте наблюдение, — холодно отрезал Велин.
— Слушаюсь! — солдат спешно удалился.
— Слушаюсь! — солдат спешно удалился.
Едва разведчик скрылся из виду, Велин приказал Бэрду поднимать людей. На этот раз он не собирался устраивать бессмысленную резню: его целью было захватить как можно больше пленников, выбить из барона щедрый выкуп и разом решить проблему острой нехватки рабочих рук.
Едва разведчик скрылся из виду, Велин приказал Бэрду поднимать людей. На этот раз он не собирался устраивать бессмысленную резню: его целью было захватить как можно больше пленников, выбить из барона щедрый выкуп и разом решить проблему острой нехватки рабочих рук.
Снаружи, не считая двух десятков бойцов, затаившихся в подземельях с руками на пусковых механизмах, выстроились девяносто солдат. Облаченные в прочные кожаные доспехи, с тяжелыми копьями наперевес и стальными мечами на поясах, они представляли собой единый монолит. Велин медленно проехал вдоль строя. В глазах каждого воина горел первобытный огонь. Они жаждали крови. Лорд пообещал им свободу, звонкое золото и горячих женщин за каждого убитого врага — и ради такой награды они были готовы разорвать армию барона голыми руками.
Снаружи, не считая двух десятков бойцов, затаившихся в подземельях с руками на пусковых механизмах, выстроились девяносто солдат. Облаченные в прочные кожаные доспехи, с тяжелыми копьями наперевес и стальными мечами на поясах, они представляли собой единый монолит. Велин медленно проехал вдоль строя. В глазах каждого воина горел первобытный огонь. Они жаждали крови. Лорд пообещал им свободу, звонкое золото и горячих женщин за каждого убитого врага — и ради такой награды они были готовы разорвать армию барона голыми руками.
Вскоре на горизонте показалось войско Брэндона. Выстроившись в боевые порядки, они медленно, словно неотвратимая лавина, надвигались на лагерь.
Вскоре на горизонте показалось войско Брэндона. Выстроившись в боевые порядки, они медленно, словно неотвратимая лавина, надвигались на лагерь.
Прищурившись, Велин убедился, что враг действует в точности так, как он и предполагал. Пушечное мясо — крепостные — плелись в авангарде. За ними, подгоняя отстающих, шли пехотинцы, фланги прикрывали оруженосцы, а в самом безопасном месте, в тылу, ехали тринадцать закованных в броню рыцарей. Стандартная, заезженная тактика низов, которой пользовалась каждая собака в пустошах этого мира.
Прищурившись, Велин убедился, что враг действует в точности так, как он и предполагал. Пушечное мясо — крепостные — плелись в авангарде. За ними, подгоняя отстающих, шли пехотинцы, фланги прикрывали оруженосцы, а в самом безопасном месте, в тылу, ехали тринадцать закованных в броню рыцарей. Стандартная, заезженная тактика низов, которой пользовалась каждая собака в пустошах этого мира.
Хладнокровно просчитывая расстояние, Велин медленно поднял правую руку, готовясь дать отмашку барабанщику, стоявшему неподалеку с медным гонгом.
Хладнокровно просчитывая расстояние, Велин медленно поднял правую руку, готовясь дать отмашку барабанщику, стоявшему неподалеку с медным гонгом.
В рядах неприятеля один из рыцарей, поравнявшись с бароном, нахмурился.
В рядах неприятеля один из рыцарей, поравнявшись с бароном, нахмурился.
— Мой лорд, их всего сотня, а нас — тысяча, — голос воина дрогнул от нехорошего предчувствия. — Но они стоят так, будто совсем не боятся. Неужели это засада?
— Мой лорд, их всего сотня, а нас — тысяча, — голос воина дрогнул от нехорошего предчувствия. — Но они стоят так, будто совсем не боятся. Неужели это засада?
— Нас тысяча! В десять раз больше! — высокомерно фыркнул Брэндон, смерив подчиненного презрительным взглядом. — Даже если это засада, что они нам сделают? Победа уже в моих руках, не смей разводить панику.
— Нас тысяча! В десять раз больше! — высокомерно фыркнул Брэндон, смерив подчиненного презрительным взглядом. — Даже если это засада, что они нам сделают? Победа уже в моих руках, не смей разводить панику.
— Простите, господин, я сказал глупость, — пристыженно опустил голову рыцарь.
— Простите, господин, я сказал глупость, — пристыженно опустил голову рыцарь.
Тем временем дистанция стремительно сокращалась. Тысяча метров... Восемьсот... Четыреста...
Тем временем дистанция стремительно сокращалась. Тысяча метров... Восемьсот... Четыреста...
Велин ждал, напряженный, как натянутая тетива. Крепостные благополучно миновали смертельную зону. И вот, когда тяжелая пехота барона ступила на заминированную землю, рука лорда резко опустилась.
Велин ждал, напряженный, как натянутая тетива. Крепостные благополучно миновали смертельную зону. И вот, когда тяжелая пехота барона ступила на заминированную землю, рука лорда резко опустилась.
Солдат тут же со всей силы ударил в гонг.
Солдат тут же со всей силы ударил в гонг.
Бам-м-м!
Бам-м-м!
Оглушительный звон разорвал гнетущую тишину пустоши. Это был сигнал. Затаившиеся под землей бойцы рванули толстые веревки, выбивая деревянные подпорки, удерживавшие своды ловушек.
Оглушительный звон разорвал гнетущую тишину пустоши. Это был сигнал. Затаившиеся под землей бойцы рванули толстые веревки, выбивая деревянные подпорки, удерживавшие своды ловушек.
Земля под ногами солдат Брэндона буквально разверзлась. В одно мгновение половина строя тяжелой пехоты с жутким хрустом провалилась в бездну, прямо на усеявшие дно острые колья. Хваленая гордость барона — два десятка лучников — не успели выпустить ни единой стрелы. Они все до единого рухнули в кровавую яму.
Земля под ногами солдат Брэндона буквально разверзлась. В одно мгновение половина строя тяжелой пехоты с жутким хрустом провалилась в бездну, прямо на усеявшие дно острые колья. Хваленая гордость барона — два десятка лучников — не успели выпустить ни единой стрелы. Они все до единого рухнули в кровавую яму.
Воздух наполнился истошными, леденящими душу воплями. Большинство провалившихся погибли мгновенно, их тела намотало на шипы, а внутренности вывалились наружу. Лишь немногие счастливчики еще хрипели, захлебываясь собственной кровью в ожидании неминуемой смерти.
Воздух наполнился истошными, леденящими душу воплями. Большинство провалившихся погибли мгновенно, их тела намотало на шипы, а внутренности вывалились наружу. Лишь немногие счастливчики еще хрипели, захлебываясь собственной кровью в ожидании неминуемой смерти.
Уцелевшие пехотинцы, ошарашенные видом страшной гибели своих товарищей, впали в оцепенение. Лишь гневные окрики рыцарей заставили их прийти в себя.
Уцелевшие пехотинцы, ошарашенные видом страшной гибели своих товарищей, впали в оцепенение. Лишь гневные окрики рыцарей заставили их прийти в себя.
Но Велин не собирался давать им времени на передышку. Со звонким щелчком опустив забрало, он перехватил тяжелое кавалерийское копье и, пришпорив коня, вместе с шестью рыцарями сорвался в сокрушительный чардж. В ту же секунду его пехотинцы метнули град дротиков в паникующую толпу крепостных, после чего обнажили мечи и ринулись в кровавую мясорубку вслед за своим лордом.
Но Велин не собирался давать им времени на передышку. Со звонким щелчком опустив забрало, он перехватил тяжелое кавалерийское копье и, пришпорив коня, вместе с шестью рыцарями сорвался в сокрушительный чардж. В ту же секунду его пехотинцы метнули град дротиков в паникующую толпу крепостных, после чего обнажили мечи и ринулись в кровавую мясорубку вслед за своим лордом.
— Н-нет!
— Н-нет!
— Пощадите! Умоляю!
— Пощадите! Умоляю!
— А-а-а!
— А-а-а!
— Сквелч!
— Сквелч!
Голодающие, изможденные крестьяне лишь с ужасом наблюдали, как их тела рвут на куски. Против чудовищной силы рыцарей у них не было ни единого шанса — люди разлетались в стороны, словно тряпичные куклы, разрываемые на части.
Голодающие, изможденные крестьяне лишь с ужасом наблюдали, как их тела рвут на куски. Против чудовищной силы рыцарей у них не было ни единого шанса — люди разлетались в стороны, словно тряпичные куклы, разрываемые на части.
Не сбавляя бешеного галопа, копыта боевого коня Велина безжалостно топтали изувеченные трупы. Юноша на ходу выхватил из земли чей-то брошенный дротик и с нечеловеческой силой метнул его прямо в строй вражеской пехоты. Снаряд прошил насквозь сразу нескольких солдат, насадив их, как куски мяса на шампур.
Не сбавляя бешеного галопа, копыта боевого коня Велина безжалостно топтали изувеченные трупы. Юноша на ходу выхватил из земли чей-то брошенный дротик и с нечеловеческой силой метнул его прямо в строй вражеской пехоты. Снаряд прошил насквозь сразу нескольких солдат, насадив их, как куски мяса на шампур.
От вида этой бойни высокомерие Брэндона сменилось слепой яростью. Этот наглец и вправду возомнил, что своей жалкой сотней сможет перебить его армию?!
От вида этой бойни высокомерие Брэндона сменилось слепой яростью. Этот наглец и вправду возомнил, что своей жалкой сотней сможет перебить его армию?!
— Держите остальных рыцарей! — проревел барон, брызгая слюной. — Я лично выпущу кишки этому ублюдку!
— Держите остальных рыцарей! — проревел барон, брызгая слюной. — Я лично выпущу кишки этому ублюдку!
Опустив забрало, Брэндон жестоко ударил коня шпорами и понесся навстречу Велину, который в этот момент как раз безжалостно срубил парочку пехотинцев. Увидев приближающегося предводителя, юноша небрежно отшвырнул копье. С хищным лязгом из ножен вырвался рыцарский меч.
Опустив забрало, Брэндон жестоко ударил коня шпорами и понесся навстречу Велину, который в этот момент как раз безжалостно срубил парочку пехотинцев. Увидев приближающегося предводителя, юноша небрежно отшвырнул копье. С хищным лязгом из ножен вырвался рыцарский меч.
Два всадника столкнулись с оглушительным грохотом. Велин, используя безупречную технику, поднырнул под удар и с такой силой обрушил свой клинок на барона, что того вышибло из седла. Брэндон рухнул на землю, пропахав сапогами грязь и едва удержавшись на ногах.
Два всадника столкнулись с оглушительным грохотом. Велин, используя безупречную технику, поднырнул под удар и с такой силой обрушил свой клинок на барона, что того вышибло из седла. Брэндон рухнул на землю, пропахав сапогами грязь и едва удержавшись на ногах.
— А ты неплох, щенок. Я недооценил тебя, — тяжело выдохнул барон. В его голосе больше не было спеси — лишь мрачная сосредоточенность.
— А ты неплох, щенок. Я недооценил тебя, — тяжело выдохнул барон. В его голосе больше не было спеси — лишь мрачная сосредоточенность.
Велин не удостоил его ответом. Легко спрыгнув с коня, он молниеносно бросился в атаку.
Велин не удостоил его ответом. Легко спрыгнув с коня, он молниеносно бросился в атаку.
— Ах ты ж тварь! Ну давай! — взревел Брэндон. — Сегодня я лично проверю, на что способны рыцари-первопроходцы из дома Эксов!
— Ах ты ж тварь! Ну давай! — взревел Брэндон. — Сегодня я лично проверю, на что способны рыцари-первопроходцы из дома Эксов!
Сконцентрировав волю, барон направил поток боевой ауры в свой клинок. Сталь вспыхнула угрожающим свечением. Брэндон тяжело уперся ногами в землю, готовясь принять удар в лоб.
Сконцентрировав волю, барон направил поток боевой ауры в свой клинок. Сталь вспыхнула угрожающим свечением. Брэндон тяжело уперся ногами в землю, готовясь принять удар в лоб.
Завязался жестокий, изматывающий бой. Сталь с остервенением билась о сталь, высекая снопы искр. После нескольких яростных разменов Брэндон начал сдавать. Он дышал тяжело, как загнанный бык, но не смел ослабить защиту ни на секунду. Одна-единственная ошибка в этом танце со смертью стоила бы ему головы.
Завязался жестокий, изматывающий бой. Сталь с остервенением билась о сталь, высекая снопы искр. После нескольких яростных разменов Брэндон начал сдавать. Он дышал тяжело, как загнанный бык, но не смел ослабить защиту ни на секунду. Одна-единственная ошибка в этом танце со смертью стоила бы ему головы.
— А-а-а!
— А-а-а!

Комментарии

Загрузка...