Ближе к вечеру Велин созвал всех кузнецов и плотников, оказавшихся в его распоряжении. В воздухе висело предчувствие беды: до нашествия гноллов оставалось всего пять месяцев, и лорду срочно требовалось создать мощное дальнобойное оружие, способное сокрушить врага на подступах.
Ближе к вечеру Велин созвал всех кузнецов и плотников, оказавшихся в его распоряжении. В воздухе висело предчувствие беды: до нашествия гноллов оставалось всего пять месяцев, и лорду срочно требовалось создать мощное дальнобойное оружие, способное сокрушить врага на подступах.
Двадцать пять мастеровых безмолвно расселись на примятой траве посреди просторного пустыря. Все их внимание было приковано к лорду, каждое слово которого ловили с жадным любопытством.
Двадцать пять мастеровых безмолвно расселись на примятой траве посреди просторного пустыря. Все их внимание было приковано к лорду, каждое слово которого ловили с жадным любопытством.
— Я называю это орудие станковым арбалетом, — Велин уверенно ткнул пальцем в грубый, наспех набросанный на деревянной доске чертёж. На его лице не дрогнул ни единый мускул, ни тени смущения за свои художественные навыки. — Общая форма перед вами. Как именно заставить эту штуку работать — решать уже вам.
— Я называю это орудие станковым арбалетом, — Велин уверенно ткнул пальцем в грубый, наспех набросанный на деревянной доске чертёж. На его лице не дрогнул ни единый мускул, ни тени смущения за свои художественные навыки. — Общая форма перед вами. Как именно заставить эту штуку работать — решать уже вам.
— Механизм состоит из лебёдки, натяжного троса, спускового крючка, передней, главной и задней дуг, а также системы блоков, — продолжил он чеканить слова. — Принцип действия постигайте сами. Даю вам три месяца. Тот, кто сумеет воплотить этот чертёж в дереве и металле, получит из моих рук прощение. Я дарую вам свободу и сниму клеймо раба!
— Механизм состоит из лебёдки, натяжного троса, спускового крючка, передней, главной и задней дуг, а также системы блоков, — продолжил он чеканить слова. — Принцип действия постигайте сами. Даю вам три месяца. Тот, кто сумеет воплотить этот чертёж в дереве и металле, получит из моих рук прощение. Я дарую вам свободу и сниму клеймо раба!
— А если управитесь за месяц, — понизив голос, добавил Велин, — я пожалую вам женщину для продолжения рода.
— А если управитесь за месяц, — понизив голос, добавил Велин, — я пожалую вам женщину для продолжения рода.
Едва эти слова сорвались с его губ, как глаза двадцати пяти ремесленников алчно вспыхнули. Свободные люди! Да ещё и с женщиной в придачу! За такую награду они были готовы горы свернуть.
Едва эти слова сорвались с его губ, как глаза двадцати пяти ремесленников алчно вспыхнули. Свободные люди! Да ещё и с женщиной в придачу! За такую награду они были готовы горы свернуть.
— Будьте покойны, милорд! Мы клянёмся, что выполним ваше поручение в течение месяца! — вскочив на ноги, горячо заверил тридцатидвухлетний плотник по имени Джозеф. Как самый старший и опытный из присутствующих, он негласно взял на себя смелость говорить от лица всех остальных, за что Велин тут же мысленно назначил его старшиной плотницкой артели.
— Будьте покойны, милорд! Мы клянёмся, что выполним ваше поручение в течение месяца! — вскочив на ноги, горячо заверил тридцатидвухлетний плотник по имени Джозеф. Как самый старший и опытный из присутствующих, он негласно взял на себя смелость говорить от лица всех остальных, за что Велин тут же мысленно назначил его старшиной плотницкой артели.
За кузнечное дело отвечал крепко сбитый двадцативосьмилетний парень по имени Смит — отныне глава кузнецов.
За кузнечное дело отвечал крепко сбитый двадцативосьмилетний парень по имени Смит — отныне глава кузнецов.
— Сделайте то, что я прошу, и моя щедрость не будет знать границ, — вновь пообещал Велин, обводя тяжёлым взглядом притихших ремесленников.
— Сделайте то, что я прошу, и моя щедрость не будет знать границ, — вновь пообещал Велин, обводя тяжёлым взглядом притихших ремесленников.
Он прекрасно понимал человеческую природу: если награда достаточно велика, люди способны творить чудеса. С такой мотивацией они могли выдать результат и через две недели.
Он прекрасно понимал человеческую природу: если награда достаточно велика, люди способны творить чудеса. С такой мотивацией они могли выдать результат и через две недели.
Не теряя времени, Велин тут же отмерил шагами просторный участок под мастерскую и отдал приказ Бэрду обеспечить мастеровых любыми материалами и инструментами, какие только потребуются. Станковый арбалет должен был появиться на свет как можно скорее.
Не теряя времени, Велин тут же отмерил шагами просторный участок под мастерскую и отдал приказ Бэрду обеспечить мастеровых любыми материалами и инструментами, какие только потребуются. Станковый арбалет должен был появиться на свет как можно скорее.
Три дня спустя, едва покончив со скудным завтраком, Велин узнал, что юная полуэльфийка Юнис просит о встрече. Не откладывая дело в долгий ящик, он спешно направился к ней.
Три дня спустя, едва покончив со скудным завтраком, Велин узнал, что юная полуэльфийка Юнис просит о встрече. Не откладывая дело в долгий ящик, он спешно направился к ней.
Стоило ему переступить порог бревенчатой хижины, как взгляд тут же приковала потрясающе подробная схема будущего замка. На громоздком деревянном мольберте, занимавшем добрую треть комнаты, были аккуратно разложены с десяток листов белоснежной бумаги. В самом центре красовался общий план цитадели, а по бокам теснились детальные чертежи внутренних помещений и перечни необходимых строительных материалов.
Стоило ему переступить порог бревенчатой хижины, как взгляд тут же приковала потрясающе подробная схема будущего замка. На громоздком деревянном мольберте, занимавшем добрую треть комнаты, были аккуратно разложены с десяток листов белоснежной бумаги. В самом центре красовался общий план цитадели, а по бокам теснились детальные чертежи внутренних помещений и перечни необходимых строительных материалов.
— Милорд... — Юнис робко подошла к мольберту. В её огромных глазах всё ещё плескался застарелый страх, но голос звучал на удивление ровно. — Согласно вашим указаниям, площадь замка составит четыре тысячи семьсот квадратных метров. В случае осады он сможет вместить до пяти тысяч человек, при постоянном гарнизоне в шестьсот.
— Милорд... — Юнис робко подошла к мольберту. В её огромных глазах всё ещё плескался застарелый страх, но голос звучал на удивление ровно. — Согласно вашим указаниям, площадь замка составит четыре тысячи семьсот квадратных метров. В случае осады он сможет вместить до пяти тысяч человек, при постоянном гарнизоне в шестьсот.
— Вот здесь, — её тонкий палец скользнул по бумаге, — внешняя крепостная стена. Шесть метров в высоту, восемьдесят в длину и сорок шесть в ширину. Боевой ход шириной в два метра позволит одновременно разместить двести сорок защитников. Каждые тридцать метров заложена малая оружейная, соединённая с нижним ярусом для безопасного хранения провизии и боеприпасов.
— Вот здесь, — её тонкий палец скользнул по бумаге, — внешняя крепостная стена. Шесть метров в высоту, восемьдесят в длину и сорок шесть в ширину. Боевой ход шириной в два метра позволит одновременно разместить двести сорок защитников. Каждые тридцать метров заложена малая оружейная, соединённая с нижним ярусом для безопасного хранения провизии и боеприпасов.
— За ней расположится внутреннее кольцо стен: девять метров высотой, шестьдесят три в длину и тридцать четыре в ширину. Как вы и просили, я добавила множество выступающих бастионов для перекрёстного огня. Всего на этом рубеже предусмотрена тридцать одна боевая площадка на двести тридцать человек.
— За ней расположится внутреннее кольцо стен: девять метров высотой, шестьдесят три в длину и тридцать четыре в ширину. Как вы и просили, я добавила множество выступающих бастионов для перекрёстного огня. Всего на этом рубеже предусмотрена тридцать одна боевая площадка на двести тридцать человек.
Закончив с фортификациями, полуэльфийка перешла к внутренней инфраструктуре. Велин внимательно следил за её порхающим пальцем. Большая оружейная палата, казармы, личные покои лорда, парадный зал, кухни, цистерны для питьевой воды, просторные амбары, отхожие места, кузни для починки доспехов, винные погреба и конюшни — всё было продумано до мелочей.
Закончив с фортификациями, полуэльфийка перешла к внутренней инфраструктуре. Велин внимательно следил за её порхающим пальцем. Большая оружейная палата, казармы, личные покои лорда, парадный зал, кухни, цистерны для питьевой воды, просторные амбары, отхожие места, кузни для починки доспехов, винные погреба и конюшни — всё было продумано до мелочей.
А на самой верхней площадке цитадели чернели шесть массивных платформ — идеальные позиции для тех самых станковых арбалетов, готовых обрушить на головы врагов град смертоносных болтов.
А на самой верхней площадке цитадели чернели шесть массивных платформ — идеальные позиции для тех самых станковых арбалетов, готовых обрушить на головы врагов град смертоносных болтов.
— Сколько времени займёт строительство этого чуда, Юнис? — Велин оторвал взгляд от чертежей и посмотрел на девушку.
— Сколько времени займёт строительство этого чуда, Юнис? — Велин оторвал взгляд от чертежей и посмотрел на девушку.
— Имея двадцать пять каменщиков и две сотни чернорабочих, мы возведём его за три года.
— Имея двадцать пять каменщиков и две сотни чернорабочих, мы возведём его за три года.
— Нет, это слишком долго, — категорично покачал головой Велин. Мрачная тень грядущего нашествия нависла над ним: до прихода гноллов оставалось всего пять месяцев. Крепость должна стоять к тому времени, чего бы это ни стоило.
— Нет, это слишком долго, — категорично покачал головой Велин. Мрачная тень грядущего нашествия нависла над ним: до прихода гноллов оставалось всего пять месяцев. Крепость должна стоять к тому времени, чего бы это ни стоило.
— Какими сроками вы располагаете, милорд? — тихо спросила полуэльфийка.
— Какими сроками вы располагаете, милорд? — тихо спросила полуэльфийка.
— Пять месяцев. Замок должен быть готов к концу ноября. Кровь из носу.
— Пять месяцев. Замок должен быть готов к концу ноября. Кровь из носу.
— Если наша главная цель — выживание, — её голос зазвучал чуть увереннее, — то от строительства второстепенных зданий придётся отказаться. Мы возведём только внешнюю и внутреннюю стены, а также пять жизненно важных объектов: резервуары с водой, амбары, отхожие места, кузню и конюшни. Никаких архитектурных изысков и украшений. И мне потребуется ещё двести человек. Только тогда мы уложимся в пять месяцев.
— Если наша главная цель — выживание, — её голос зазвучал чуть увереннее, — то от строительства второстепенных зданий придётся отказаться. Мы возведём только внешнюю и внутреннюю стены, а также пять жизненно важных объектов: резервуары с водой, амбары, отхожие места, кузню и конюшни. Никаких архитектурных изысков и украшений. И мне потребуется ещё двести человек. Только тогда мы уложимся в пять месяцев.
Велин нахмурился, в уме прикидывая ресурсы своих скудных владений. Свободных граждан и крепостных вместе взятых насчитывалось триста сорок три души. Пойманных бандитов, обращённых в рабство — сто семь. Земля требовала рук, подготовка к добыче соли — тоже. В сухом остатке он мог выделить на стройку лишь сто сорок три крепостных и пятьдесят семь рабов. Ровно двести человек.
Велин нахмурился, в уме прикидывая ресурсы своих скудных владений. Свободных граждан и крепостных вместе взятых насчитывалось триста сорок три души. Пойманных бандитов, обращённых в рабство — сто семь. Земля требовала рук, подготовка к добыче соли — тоже. В сухом остатке он мог выделить на стройку лишь сто сорок три крепостных и пятьдесят семь рабов. Ровно двести человек.
Мысль бросить на стройку солдат, которых сейчас безжалостно муштровал Бэрд, мелькнула и тут же угасла. «Нет, — одёрнул он себя. — Люди нужны на соляных копях, нужны в дозорах. Армия должна готовиться к войне, а не таскать камни».
Мысль бросить на стройку солдат, которых сейчас безжалостно муштровал Бэрд, мелькнула и тут же угасла. «Нет, — одёрнул он себя. — Люди нужны на соляных копях, нужны в дозорах. Армия должна готовиться к войне, а не таскать камни».
— Юнис, я назначаю тебя главным зодчим, — твёрдо произнёс лорд. — Двадцать пять каменщиков поступают в твоё полное распоряжение. Пока у нас есть только двести рабочих рук, но я найду выход. Выбирай место и начинай строительство.
— Юнис, я назначаю тебя главным зодчим, — твёрдо произнёс лорд. — Двадцать пять каменщиков поступают в твоё полное распоряжение. Пока у нас есть только двести рабочих рук, но я найду выход. Выбирай место и начинай строительство.
— Да, милорд, — полуэльфийка изумлённо моргнула, явно не ожидавшая, что на её хрупкие плечи возложат такую ответственность, но покорно склонила голову.
— Да, милорд, — полуэльфийка изумлённо моргнула, явно не ожидавшая, что на её хрупкие плечи возложат такую ответственность, но покорно склонила голову.
Покинув хижину, Велин погрузился в мрачные раздумья. Ему как воздух были нужны люди. Вопрос заключался лишь в том, где их достать посреди этой глуши.
Покинув хижину, Велин погрузился в мрачные раздумья. Ему как воздух были нужны люди. Вопрос заключался лишь в том, где их достать посреди этой глуши.
В последующие дни Озеро Молящей Звезды превратилось в растревоженный улей. Хрупкая Юнис оказалась на удивление жёстким управленцем. Она безжалостно разбила двести рабочих и двадцать пять каменщиков на девять бригад по двадцать пять человек. Три артели кайлили камень в каменоломнях, две надрывались, таская глыбы на стройку, а оставшиеся четыре вгрызались в землю, закладывая фундамент твердыни.
В последующие дни Озеро Молящей Звезды превратилось в растревоженный улей. Хрупкая Юнис оказалась на удивление жёстким управленцем. Она безжалостно разбила двести рабочих и двадцать пять каменщиков на девять бригад по двадцать пять человек. Три артели кайлили камень в каменоломнях, две надрывались, таская глыбы на стройку, а оставшиеся четыре вгрызались в землю, закладывая фундамент твердыни.
Ломая голову над нехваткой стройматериалов, Велин внезапно вспомнил о цементе. Идея вспыхнула ярко, но тут же рассыпалась в прах. Он помнил лишь обрывки рецепта: известняк, глина, немного железной руды... всё это нужно измельчить, смешать в каких-то пропорциях, а затем обжечь. Но как именно? У него не было ни точных знаний, ни, что куда важнее, времени на долгие эксперименты с печью.
Ломая голову над нехваткой стройматериалов, Велин внезапно вспомнил о цементе. Идея вспыхнула ярко, но тут же рассыпалась в прах. Он помнил лишь обрывки рецепта: известняк, глина, немного железной руды... всё это нужно измельчить, смешать в каких-то пропорциях, а затем обжечь. Но как именно? У него не было ни точных знаний, ни, что куда важнее, времени на долгие эксперименты с печью.
«К чёрту, — мрачно сплюнул он. — Будем решать проблемы по мере их поступления. Глядишь, через пару дней решение само свалится на голову».
«К чёрту, — мрачно сплюнул он. — Будем решать проблемы по мере их поступления. Глядишь, через пару дней решение само свалится на голову».
Отбросив пустые переживания, лорд решил заняться тем, что могло принести реальную пользу — соляными копями. Покидая отчий дом, он имел при себе восемьдесят пять тысяч золотых монет. Сейчас на дне сундука сиротливо позвякивали лишь пятьдесят три тысячи. Золото утекало сквозь пальцы, словно вода, а казна не пополнялась ни на медяк. Такое положение дел сводило его с ума.
Отбросив пустые переживания, лорд решил заняться тем, что могло принести реальную пользу — соляными копями. Покидая отчий дом, он имел при себе восемьдесят пять тысяч золотых монет. Сейчас на дне сундука сиротливо позвякивали лишь пятьдесят три тысячи. Золото утекало сквозь пальцы, словно вода, а казна не пополнялась ни на медяк. Такое положение дел сводило его с ума.
Утром двадцать шестого июня Велин, в сопровождении двух рыцарей, трёх отрядов пехоты и шестидесяти закованных в кандалы бандитов, выдвинулся к соляному месторождению, расположенному в двенадцати километрах к юго-востоку от Озера Молящей Звезды.
Утром двадцать шестого июня Велин, в сопровождении двух рыцарей, трёх отрядов пехоты и шестидесяти закованных в кандалы бандитов, выдвинулся к соляному месторождению, расположенному в двенадцати километрах к юго-востоку от Озера Молящей Звезды.
Двухчасовой марш по пересечённой местности вывел их к скрытому распадку. Спешившись, рыцари навалились на огромный валун, закрывающий вход в пещеру, и с натужным скрежетом отвалили его в сторону, открывая зев шахты.
Двухчасовой марш по пересечённой местности вывел их к скрытому распадку. Спешившись, рыцари навалились на огромный валун, закрывающий вход в пещеру, и с натужным скрежетом отвалили его в сторону, открывая зев шахты.
— Эндрю! — рявкнул Велин. — Бери людей и глаз не спускай с этого отребья! Разбейте лагерь. Завтра на рассвете начинаем добычу.
— Эндрю! — рявкнул Велин. — Бери людей и глаз не спускай с этого отребья! Разбейте лагерь. Завтра на рассвете начинаем добычу.
— Слушаюсь, мой господин! — рыцарь гулко ударил закованным в латную перчатку кулаком по нагруднику, принимая приказ.
— Слушаюсь, мой господин! — рыцарь гулко ударил закованным в латную перчатку кулаком по нагруднику, принимая приказ.
Убедившись, что лагерь начал обретать очертания, лорд вскочил в седло. Взяв с собой десяток крепких солдат, он отправился в патруль — прочесать окрестные заросли и вырезать любое зверьё, посмевшее приблизиться к их новой золотой жиле.
Убедившись, что лагерь начал обретать очертания, лорд вскочил в седло. Взяв с собой десяток крепких солдат, он отправился в патруль — прочесать окрестные заросли и вырезать любое зверьё, посмевшее приблизиться к их новой золотой жиле.

Комментарии

Загрузка...