— Пасть закрой! Не лезь не в своё дело! — взвизгнул Казак, резко разворачиваясь.
— Пасть закрой! Не лезь не в своё дело! — взвизгнул Казак, резко разворачиваясь.
Сплюнув себе под ноги, он пулей вылетел из сада. Управляющий, семеня короткими ножками, бросился следом. На месте остался лишь ошарашенный аристократ, хлопая глазами. Он никак не мог взять в толк, почему его обожаемый босс, обычно жестокий и не прощающий даже косого взгляда, вдруг поджал хвост.
Сплюнув себе под ноги, он пулей вылетел из сада. Управляющий, семеня короткими ножками, бросился следом. На месте остался лишь ошарашенный аристократ, хлопая глазами. Он никак не мог взять в толк, почему его обожаемый босс, обычно жестокий и не прощающий даже косого взгляда, вдруг поджал хвост.
— Молодой господин, что прикажете делать? — тяжело дыша, спросил управляющий, едва поспевая за широким шагом юноши.
— Молодой господин, что прикажете делать? — тяжело дыша, спросил управляющий, едва поспевая за широким шагом юноши.
Казак скривил губы, пытаясь сохранить остатки былого величия, но голос его предательски дрогнул:
Казак скривил губы, пытаясь сохранить остатки былого величия, но голос его предательски дрогнул:
— На этот раз... так и быть, пощажу этого рыцаря. Но если он ещё раз посмеет перейти мне дорогу, клянусь, я сотру его в порошок!
— На этот раз... так и быть, пощажу этого рыцаря. Но если он ещё раз посмеет перейти мне дорогу, клянусь, я сотру его в порошок!
— Как скажете, молодой господин, — покорно склонил голову старик.
— Как скажете, молодой господин, — покорно склонил голову старик.
Он уже собирался уйти, когда Казак остановился и, не оборачиваясь, бросил через плечо:
Он уже собирался уйти, когда Казак остановился и, не оборачиваясь, бросил через плечо:
— Снимите оцепление с торговой гильдии Башак. Товар всё равно уплыл, нет смысла дальше их душить.
— Снимите оцепление с торговой гильдии Башак. Товар всё равно уплыл, нет смысла дальше их душить.
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
Управляющий отвесил ещё один поклон и, убедившись, что больше приказов не последует, поспешил исполнять поручение.
Управляющий отвесил ещё один поклон и, убедившись, что больше приказов не последует, поспешил исполнять поручение.
Оказавшись за стенами города и приняв всю партию живого товара, Велин докупил провизии и отдал приказ выступать. Путь лежал к Озеру Молящей Звезды.
Оказавшись за стенами города и приняв всю партию живого товара, Велин докупил провизии и отдал приказ выступать. Путь лежал к Озеру Молящей Звезды.
Несмотря на кажущееся спокойствие, он велел своим людям удвоить бдительность. Велин нутром чуял, что покупка остроухой может обернуться проблемами, и предпочитал встретить удар во всеоружии.
Несмотря на кажущееся спокойствие, он велел своим людям удвоить бдительность. Велин нутром чуял, что покупка остроухой может обернуться проблемами, и предпочитал встретить удар во всеоружии.
Тем временем в Багамойо толстяк Бак сидел как на иголках, ожидая, когда же губернаторский сынок нанесёт ответный удар. День, второй — тишина. В центре Провинции Кадро не произошло ни единой стычки, никто не громил лавки, никто не требовал крови. Бак даже начал сомневаться, не сменил ли этот бешеный пёс Казак фамилию.
Тем временем в Багамойо толстяк Бак сидел как на иголках, ожидая, когда же губернаторский сынок нанесёт ответный удар. День, второй — тишина. В центре Провинции Кадро не произошло ни единой стычки, никто не громил лавки, никто не требовал крови. Бак даже начал сомневаться, не сменил ли этот бешеный пёс Казак фамилию.
Но когда пришло известие о том, что осада с гильдии снята, торговца прошиб холодный пот. До него наконец дошёл весь масштаб фигуры недавнего покупателя.
Но когда пришло известие о том, что осада с гильдии снята, торговца прошиб холодный пот. До него наконец дошёл весь масштаб фигуры недавнего покупателя.
«Святые угодники... Да этот юнец, должно быть, из таких верхов, что даже Казак боится пискнуть в его сторону!» — с ужасом осознал Бак. Он готов был рвать на себе волосы за то, что не вылизал сапоги этому господину, и теперь мог лишь молиться, чтобы в следующий раз судьба дала ему шанс исправить оплошность.
«Святые угодники... Да этот юнец, должно быть, из таких верхов, что даже Казак боится пискнуть в его сторону!» — с ужасом осознал Бак. Он готов был рвать на себе волосы за то, что не вылизал сапоги этому господину, и теперь мог лишь молиться, чтобы в следующий раз судьба дала ему шанс исправить оплошность.
В пути же всё было до странного тихо. Ни засад, ни погони. Согласно расчётам Велина, полуэльфийка должна была притянуть неприятности как магнит, но дни тянулись за днями, а дорога оставалась пустой.
В пути же всё было до странного тихо. Ни засад, ни погони. Согласно расчётам Велина, полуэльфийка должна была притянуть неприятности как магнит, но дни тянулись за днями, а дорога оставалась пустой.
Наступила ночь. Велин, прихватив кусок мягкого белого хлеба и флягу с водой, подошёл к крытой повозке, где содержалась пленница. Лезвием рыцарского меча он негромко постучал по железным прутьям.
Наступила ночь. Велин, прихватив кусок мягкого белого хлеба и флягу с водой, подошёл к крытой повозке, где содержалась пленница. Лезвием рыцарского меча он негромко постучал по железным прутьям.
Девушка вздрогнула, выныривая из спасительного оцепенения. Её огромные глаза с настороженностью уставились на молодого человека, который вот уже несколько дней приносил ей еду. Она знала лишь то, что этот человек купил её.
Девушка вздрогнула, выныривая из спасительного оцепенения. Её огромные глаза с настороженностью уставились на молодого человека, который вот уже несколько дней приносил ей еду. Она знала лишь то, что этот человек купил её.
— Держи, — Велин протянул ей скромный ужин.
— Держи, — Велин протянул ей скромный ужин.
Полуэльфийка не заставила себя просить дважды. Её тонкие пальцы вцепились в хлеб, и она принялась торопливо, маленькими кусочками глотать пищу.
Полуэльфийка не заставила себя просить дважды. Её тонкие пальцы вцепились в хлеб, и она принялась торопливо, маленькими кусочками глотать пищу.
— Можешь не трястись, твоё тело меня не интересует, — спокойно произнёс Велин, прислонившись спиной к колесу телеги и задумчиво глядя на сияющую в ночном небе луну. — Мои земли сейчас в самом начале пути. Мне нужен архитектор, чтобы грамотно всё спроектировать. Будешь верой и правдой служить мне десять лет — получишь свободу. В конце концов, я отвалил за тебя три с половиной тысячи золотых.
— Можешь не трястись, твоё тело меня не интересует, — спокойно произнёс Велин, прислонившись спиной к колесу телеги и задумчиво глядя на сияющую в ночном небе луну. — Мои земли сейчас в самом начале пути. Мне нужен архитектор, чтобы грамотно всё спроектировать. Будешь верой и правдой служить мне десять лет — получишь свободу. В конце концов, я отвалил за тебя три с половиной тысячи золотых.
Девушка замерла. Она перестала жевать, подняла на него взгляд и на чистом всеобщем языке произнесла:
Девушка замерла. Она перестала жевать, подняла на него взгляд и на чистом всеобщем языке произнесла:
— Я Юнис.
— Я Юнис.
Её голос оказался невероятно мелодичным и лёгким, словно звон хрустального колокольчика на ветру. Велин повернул голову, встретился с ней взглядом, молча кивнул и ушёл в темноту.
Её голос оказался невероятно мелодичным и лёгким, словно звон хрустального колокольчика на ветру. Велин повернул голову, встретился с ней взглядом, молча кивнул и ушёл в темноту.
Дальнейший путь прошёл без сучка без задоринки. Если не считать пары банд отмороженных разбойников, решивших испытать судьбу — и тем самым пополнивших ряды невольников Велина ещё на несколько десятков голов, — инцидентов не было.
Дальнейший путь прошёл без сучка без задоринки. Если не считать пары банд отмороженных разбойников, решивших испытать судьбу — и тем самым пополнивших ряды невольников Велина ещё на несколько десятков голов, — инцидентов не было.
Спустя шесть дней караван достиг Замка Горного Хребта. Забрав у кузена Брайана заказанные ранее сто комплектов кожаных доспехов и триста мечей, а также прихватив из местной тюрьмы двадцать три разбойника в качестве рабов, Велин двинулся дальше. До Озера Молящей Звезды оставалось более трёхсот километров.
Спустя шесть дней караван достиг Замка Горного Хребта. Забрав у кузена Брайана заказанные ранее сто комплектов кожаных доспехов и триста мечей, а также прихватив из местной тюрьмы двадцать три разбойника в качестве рабов, Велин двинулся дальше. До Озера Молящей Звезды оставалось более трёхсот километров.
Солнце клонилось к закату 21 июня, когда колонна из пятисот с лишним человек наконец достигла цели.
Солнце клонилось к закату 21 июня, когда колонна из пятисот с лишним человек наконец достигла цели.
Велин отсутствовал больше полумесяца, но Бэрд не сидел сложа руки. Работа кипела: из пяти тысяч акров вспаханной земли три тысячи уже зеленели побегами ямса, а остальные две были засеяны неприхотливыми и быстрорастущими корнеплодами.
Велин отсутствовал больше полумесяца, но Бэрд не сидел сложа руки. Работа кипела: из пяти тысяч акров вспаханной земли три тысячи уже зеленели побегами ямса, а остальные две были засеяны неприхотливыми и быстрорастущими корнеплодами.
Спешившись у кромки поля, Велин вдохнул полной грудью. Вид этих бесконечных зелёных просторов странным образом исцелял его измученную долгой дорогой душу.
Спешившись у кромки поля, Велин вдохнул полной грудью. Вид этих бесконечных зелёных просторов странным образом исцелял его измученную долгой дорогой душу.
Заметив господина, Бэрд тут же прервал тренировку новобранцев и бросился к нему.
Заметив господина, Бэрд тут же прервал тренировку новобранцев и бросился к нему.
— С возвращением, мой лорд! — рыцарь с размаху опустился на одно колено.
— С возвращением, мой лорд! — рыцарь с размаху опустился на одно колено.
Велин шагнул вперёд, подхватил его под локти и заставил подняться.
Велин шагнул вперёд, подхватил его под локти и заставил подняться.
— Тяжело тебе пришлось за эти полмесяца, — с искренней теплотой в голосе произнёс он.
— Тяжело тебе пришлось за эти полмесяца, — с искренней теплотой в голосе произнёс он.
— Что вы, мой лорд! Вы оставили безупречный план, мне оставалось лишь следовать приказам. Никаких трудностей.
— Что вы, мой лорд! Вы оставили безупречный план, мне оставалось лишь следовать приказам. Никаких трудностей.
— Случалось ли что-то непредвиденное, пока меня не было? — спросил Велин, направляясь в сторону деревни.
— Случалось ли что-то непредвиденное, пока меня не было? — спросил Велин, направляясь в сторону деревни.
— В радиусе тридцати километров почти все племена Гоблинов снялись со своих мест и ушли, — немедленно доложил Бэрд, вышагивая следом. — Образовались огромные пустоши. Как следствие, стало гораздо больше диких тварей.
— В радиусе тридцати километров почти все племена Гоблинов снялись со своих мест и ушли, — немедленно доложил Бэрд, вышагивая следом. — Образовались огромные пустоши. Как следствие, стало гораздо больше диких тварей.
— Усильте патрули, — нахмурился Велин. — Сейчас каждый человек на вес золота, мы не можем позволить себе нести потери из-за случайных хищников. И ещё: я привёз полуэльфийку. Выдели ей отдельную комнату, обеспечь всем необходимым. А я — спать. С ног валюсь.
— Усильте патрули, — нахмурился Велин. — Сейчас каждый человек на вес золота, мы не можем позволить себе нести потери из-за случайных хищников. И ещё: я привёз полуэльфийку. Выдели ей отдельную комнату, обеспечь всем необходимым. А я — спать. С ног валюсь.
— Будет исполнено.
— Будет исполнено.
Добравшись до своей бревенчатой хижины, Велин рухнул на кровать и мгновенно провалился в сон.
Добравшись до своей бревенчатой хижины, Велин рухнул на кровать и мгновенно провалился в сон.
Бэрд же, проводив лорда взглядом, взялся за дело. Новоприбывших рабов быстро распределили по баракам, приставив к ним усиленную охрану от побегов. Для Юнис, как и было велено, выделили отдельный домик, приставив к дверям двух рыцарей — не столько как тюремщиков, сколько ради её же безопасности.
Бэрд же, проводив лорда взглядом, взялся за дело. Новоприбывших рабов быстро распределили по баракам, приставив к ним усиленную охрану от побегов. Для Юнис, как и было велено, выделили отдельный домик, приставив к дверям двух рыцарей — не столько как тюремщиков, сколько ради её же безопасности.
На следующее утро Велин, мельком заглянув к архитектору и убедившись, что та уже вовсю корпит над чертежами, с головой ушёл в дела территории.
На следующее утро Велин, мельком заглянув к архитектору и убедившись, что та уже вовсю корпит над чертежами, с головой ушёл в дела территории.
Первым делом он отобрал сто двадцать самых крепких мужчин из числа купленных рабов и смешал их с тридцатью своими ветеранами, сформировав пехотный отряд численностью в полторы сотни штыков.
Первым делом он отобрал сто двадцать самых крепких мужчин из числа купленных рабов и смешал их с тридцатью своими ветеранами, сформировав пехотный отряд численностью в полторы сотни штыков.
Статус рабов с них никто не снимал. Условие было жёстким: хочешь сбросить ошейник — убей троих воинов Гоблинов на поле боя или достигни ступени высокоуровневого ученика-воина. Третьего не дано. И этот приказ возымел невероятный эффект — в глазах новобранцев вспыхнул фанатичный огонь.
Статус рабов с них никто не снимал. Условие было жёстким: хочешь сбросить ошейник — убей троих воинов Гоблинов на поле боя или достигни ступени высокоуровневого ученика-воина. Третьего не дано. И этот приказ возымел невероятный эффект — в глазах новобранцев вспыхнул фанатичный огонь.
Для остальных рабов-чернорабочих условия были иными: свобода даровалась за три года безупречного, каторжного труда с перевыполнением норм, либо за те же три убитых Гоблина во время нападений. У ремесленников — кузнецов, плотников и каменщиков — были свои, отдельные критерии для искупления.
Для остальных рабов-чернорабочих условия были иными: свобода даровалась за три года безупречного, каторжного труда с перевыполнением норм, либо за те же три убитых Гоблина во время нападений. У ремесленников — кузнецов, плотников и каменщиков — были свои, отдельные критерии для искупления.
Сотни отчаявшихся людей, прибывших к Озеру Молящей Звезды, внезапно обрели то, чего были лишены годами — надежду. Глядя на уже освобождённых крепостных, они верили каждому слову своего молодого лорда и теперь готовы были рвать жилы на работе.
Сотни отчаявшихся людей, прибывших к Озеру Молящей Звезды, внезапно обрели то, чего были лишены годами — надежду. Глядя на уже освобождённых крепостных, они верили каждому слову своего молодого лорда и теперь готовы были рвать жилы на работе.
Что же касалось сотни выкупленных мальчишек, их Велин передал под личную опеку Орландо и Хибру. План был прост: повторить путь Кайла. Кто сможет пробудить Боевую Ауру за полмесяца — станет костяком будущего рыцарского ордена. Кто окажется слаб — пополнит ряды подмастерьев у ремесленников. Ни один человек не должен был просиживать штаны без дела.
Что же касалось сотни выкупленных мальчишек, их Велин передал под личную опеку Орландо и Хибру. План был прост: повторить путь Кайла. Кто сможет пробудить Боевую Ауру за полмесяца — станет костяком будущего рыцарского ордена. Кто окажется слаб — пополнит ряды подмастерьев у ремесленников. Ни один человек не должен был просиживать штаны без дела.

Комментарии

Загрузка...