Тем временем, стоило Велину переступить порог массивных дверей, как к нему тут же устремился тучный, богато одетый торговец, источая приторную любезность.
Тем временем, стоило Велину переступить порог массивных дверей, как к нему тут же устремился тучный, богато одетый торговец, источая приторную любезность.
— Добро пожаловать в торговую гильдию Башак, господин! — расплылся он в подобострастной улыбке, потирая пухлые ладони. — Я Бак, глава местного отделения. Чего изволите?
— Добро пожаловать в торговую гильдию Башак, господин! — расплылся он в подобострастной улыбке, потирая пухлые ладони. — Я Бак, глава местного отделения. Чего изволите?
Велин обвёл помещение холодным взглядом. В изящных железных клетках, выставленных напоказ, томились представители самых причудливых рас. Мелькнули даже пара полуэльфов, сжавшихся в углах своих темниц. Подобная наглость невольно вызвала у него крупицу уважения — этот Бак явно был не робкого десятка.
Велин обвёл помещение холодным взглядом. В изящных железных клетках, выставленных напоказ, томились представители самых причудливых рас. Мелькнули даже пара полуэльфов, сжавшихся в углах своих темниц. Подобная наглость невольно вызвала у него крупицу уважения — этот Бак явно был не робкого десятка.
— Мне нужны крепкие рабы, — ровным тоном произнёс Велин. — А также кузнецы, плотники, каменщики. И даже архитектор, если найдётся.
— Мне нужны крепкие рабы, — ровным тоном произнёс Велин. — А также кузнецы, плотники, каменщики. И даже архитектор, если найдётся.
Услышав это, Бак аж просиял. Его глазки-бусинки алчно сверкнули, а голос стал ещё более елейным:
Услышав это, Бак аж просиял. Его глазки-бусинки алчно сверкнули, а голос стал ещё более елейным:
— О, не извольте беспокоиться, господин! У нас найдётся всё, чего пожелает ваша душа. Чего-чего, а уж искусных мастеров в гильдии Башак всегда в достатке. Прошу за мной, господин, только осторожнее, здесь высокий порог.
— О, не извольте беспокоиться, господин! У нас найдётся всё, чего пожелает ваша душа. Чего-чего, а уж искусных мастеров в гильдии Башак всегда в достатке. Прошу за мной, господин, только осторожнее, здесь высокий порог.
Пройдя по сырому, освещённому чадящими факелами туннелю, они спустились в обширный подвал гильдии, где содержался «живой товар». Воздух здесь был спёртым, пропитанным запахами пота, страха и нечистот. Вдоль клеток расхаживали крепкие вышибалы — судя по их повадкам, каждый из них по силе не уступал Орландо.
Пройдя по сырому, освещённому чадящими факелами туннелю, они спустились в обширный подвал гильдии, где содержался «живой товар». Воздух здесь был спёртым, пропитанным запахами пота, страха и нечистот. Вдоль клеток расхаживали крепкие вышибалы — судя по их повадкам, каждый из них по силе не уступал Орландо.
— Взгляните сюда, господин, — Бак бесцеремонно схватил одного из невольников за подбородок и разжал ему челюсти, демонстрируя зубы, словно породистому скакуну. — Отличные мужские особи! Зубы крепкие, всем около двадцати лет. Будут вкалывать на вас ещё лет тридцать, не меньше!
— Взгляните сюда, господин, — Бак бесцеремонно схватил одного из невольников за подбородок и разжал ему челюсти, демонстрируя зубы, словно породистому скакуну. — Отличные мужские особи! Зубы крепкие, всем около двадцати лет. Будут вкалывать на вас ещё лет тридцать, не меньше!
— Сколько за одного? — сухо поинтересовался Велин, игнорируя театральные жесты торговца.
— Сколько за одного? — сухо поинтересовался Велин, игнорируя театральные жесты торговца.
— Двадцать золотых, господин. Но если возьмёте партию побольше, уступлю со скидкой! — торопливо затараторил Бак, боясь, что щедрый покупатель сорвётся с крючка.
— Двадцать золотых, господин. Но если возьмёте партию побольше, уступлю со скидкой! — торопливо затараторил Бак, боясь, что щедрый покупатель сорвётся с крючка.
— Если я возьму триста крепких рабов, господин Бак, во сколько мне это обойдётся?
— Если я возьму триста крепких рабов, господин Бак, во сколько мне это обойдётся?
— Сделаю скидку в двадцать процентов! Изначальная цена — шесть тысяч золотых, но для вас, господин, всего четыре тысячи восемьсот!
— Сделаю скидку в двадцать процентов! Изначальная цена — шесть тысяч золотых, но для вас, господин, всего четыре тысячи восемьсот!
— Записывай, — кивнул Велин. — А теперь веди к ремесленникам.
— Записывай, — кивнул Велин. — А теперь веди к ремесленникам.
— Сию же минуту, господин! Сюда, пожалуйста.
— Сию же минуту, господин! Сюда, пожалуйста.
Удачная сделка окрылила Бака. С лица его не сходила широкая, маслянистая улыбка, пока он вёл покупателя в следующий сектор подземелья.
Удачная сделка окрылила Бака. С лица его не сходила широкая, маслянистая улыбка, пока он вёл покупателя в следующий сектор подземелья.
Расценки на мастеров оказались иными: кузнец стоил восемьдесят золотых, плотник — пятьдесят, а каменщик — тридцать. Выслушав очередную порцию слащавой рекламы, Велин отобрал десять кузнецов, пятнадцать плотников и двадцать пять каменщиков, выложив за них две тысячи триста золотых.
Расценки на мастеров оказались иными: кузнец стоил восемьдесят золотых, плотник — пятьдесят, а каменщик — тридцать. Выслушав очередную порцию слащавой рекламы, Велин отобрал десять кузнецов, пятнадцать плотников и двадцать пять каменщиков, выложив за них две тысячи триста золотых.
В довершение ко всему, он потратил ещё тысячу золотых, выкупив у гильдии сотню мальчишек лет одиннадцати-двенадцати. Идеальный возраст, чтобы вбить в их головы нужные идеалы и воспитать фанатично преданных воинов.
В довершение ко всему, он потратил ещё тысячу золотых, выкупив у гильдии сотню мальчишек лет одиннадцати-двенадцати. Идеальный возраст, чтобы вбить в их головы нужные идеалы и воспитать фанатично преданных воинов.
— Бак, а как насчёт архитектора? — спросил Велин, окинув взглядом свои новоприобретения. — Показывай, что у тебя есть.
— Бак, а как насчёт архитектора? — спросил Велин, окинув взглядом свои новоприобретения. — Показывай, что у тебя есть.
Для второго этапа возведения собственного замка ему позарез требовался грамотный проектировщик. Велин совершенно не желал, чтобы его крепость рухнула прямо посреди строительства из-за чьего-то скудоумия.
Для второго этапа возведения собственного замка ему позарез требовался грамотный проектировщик. Велин совершенно не желал, чтобы его крепость рухнула прямо посреди строительства из-за чьего-то скудоумия.
При упоминании архитектора лицо Бака искривилось в притворном замешательстве:
При упоминании архитектора лицо Бака искривилось в притворном замешательстве:
— Видите ли, господин... В нашей гильдии есть один архитектор-раб. Но, во-первых, цена весьма кусается, а во-вторых... это полуэльф. Вы уверены, что хотите связываться?
— Видите ли, господин... В нашей гильдии есть один архитектор-раб. Но, во-первых, цена весьма кусается, а во-вторых... это полуэльф. Вы уверены, что хотите связываться?
— Полуэльф? Плевать. Лишь бы дело знала, — отмахнулся Велин. — Меня не волнуют предрассудки о расах, пока раб приносит пользу.
— Полуэльф? Плевать. Лишь бы дело знала, — отмахнулся Велин. — Меня не волнуют предрассудки о расах, пока раб приносит пользу.
Убедившись в твёрдости намерений клиента, Бак повёл его в самые недра подземелья. Миновав несколько скрытых проходов, они очутились перед одиночной, хорошо охраняемой камерой.
Убедившись в твёрдости намерений клиента, Бак повёл его в самые недра подземелья. Миновав несколько скрытых проходов, они очутились перед одиночной, хорошо охраняемой камерой.
— Извольте взглянуть, господин, — купец указал на клетку. — Эта полуэльфийка — превосходный архитектор. Знает толк в проектировании любых сооружений, а уж замки — её конёк. Если выкупите её прямо сейчас, гильдия бесплатно предоставит вам специальную карету для её перевозки.
— Извольте взглянуть, господин, — купец указал на клетку. — Эта полуэльфийка — превосходный архитектор. Знает толк в проектировании любых сооружений, а уж замки — её конёк. Если выкупите её прямо сейчас, гильдия бесплатно предоставит вам специальную карету для её перевозки.
Велин подошёл вплотную к железным прутьям и присел на корточки. Внутри сидела девушка-полуэльф. Её красота была столь изысканна и хрупка, что даже у него на мгновение ёкнуло сердце. Однако в глазах пленницы плескалось абсолютное, бездонное отчаяние — она смотрела сквозь них, не выражая ни малейшего интереса к происходящему.
Велин подошёл вплотную к железным прутьям и присел на корточки. Внутри сидела девушка-полуэльф. Её красота была столь изысканна и хрупка, что даже у него на мгновение ёкнуло сердце. Однако в глазах пленницы плескалось абсолютное, бездонное отчаяние — она смотрела сквозь них, не выражая ни малейшего интереса к происходящему.
Заметив, что покупатель молчит, Бак занервничал и решил пустить в ход главный козырь:
Заметив, что покупатель молчит, Бак занервничал и решил пустить в ход главный козырь:
— К тому же, господин, она девственница! Можете использовать её для чертежей, а можете — как шлюху. Двойная выгода!
— К тому же, господин, она девственница! Можете использовать её для чертежей, а можете — как шлюху. Двойная выгода!
— Цена? — голос Велина остался холодным, как лёд.
— Цена? — голос Велина остался холодным, как лёд.
— Три тысячи пятьсот золотых, и она ваша! Плюс, как я и обещал, наша особая карета в подарок! — выпалил Бак, едва сдерживая дрожь нетерпения.
— Три тысячи пятьсот золотых, и она ваша! Плюс, как я и обещал, наша особая карета в подарок! — выпалил Бак, едва сдерживая дрожь нетерпения.
— По рукам, — Велин поднялся в полный рост. — Подготовь всех рабов и отправь за городские ворота.
— По рукам, — Велин поднялся в полный рост. — Подготовь всех рабов и отправь за городские ворота.
Он сунул руку за пазуху, извлёк оттуда одиннадцать векселей номиналом по тысяче золотых каждый и протянул их торговцу. Увидев плотную пачку сверкающих ценных бумаг, Бак чуть не задохнулся от жадности. Трясущимися руками он принял векселя, тщательно проверил каждый на просвет и с благоговением спрятал в глубокий карман.
Он сунул руку за пазуху, извлёк оттуда одиннадцать векселей номиналом по тысяче золотых каждый и протянул их торговцу. Увидев плотную пачку сверкающих ценных бумаг, Бак чуть не задохнулся от жадности. Трясущимися руками он принял векселя, тщательно проверил каждый на просвет и с благоговением спрятал в глубокий карман.
— Ваша сдача, господин! Четыре купюры по сто золотых, прошу вас, — Бак согнулся в низком поклоне.
— Ваша сдача, господин! Четыре купюры по сто золотых, прошу вас, — Бак согнулся в низком поклоне.
Завершив дела, Велин со своей свитой покинул душные подземелья. Когда они шагали по залитой солнцем улице, Орландо не выдержал и поравнялся с господином:
Завершив дела, Велин со своей свитой покинул душные подземелья. Когда они шагали по залитой солнцем улице, Орландо не выдержал и поравнялся с господином:
— Мой лорд, у этой гильдии Башак явно рыльце в пушку. Зачем вы вообще стали с ними связываться?
— Мой лорд, у этой гильдии Башак явно рыльце в пушку. Зачем вы вообще стали с ними связываться?
— С остальными рабами всё в порядке, — Велин замедлил шаг, скользнув взглядом по лицам прохожих. — Проблема кроется в полуэльфийке. Спорим, на неё положил глаз кто-то из местной аристократии, но они не сошлись в цене, вот и возник конфликт.
— С остальными рабами всё в порядке, — Велин замедлил шаг, скользнув взглядом по лицам прохожих. — Проблема кроется в полуэльфийке. Спорим, на неё положил глаз кто-то из местной аристократии, но они не сошлись в цене, вот и возник конфликт.
Он усмехнулся и, дружески потрепав Орландо по золотистой шевелюре, добавил:
Он усмехнулся и, дружески потрепав Орландо по золотистой шевелюре, добавил:
— В конце концов, не у каждого в кошеле звенит столько же золота, сколько у твоего господина.
— В конце концов, не у каждого в кошеле звенит столько же золота, сколько у твоего господина.
— Понимаю, мой лорд, — покорно кивнул рыцарь.
— Понимаю, мой лорд, — покорно кивнул рыцарь.
В то же самое время, за стенами Багамойо, в роскошном загородном поместье зрел скандал.
В то же самое время, за стенами Багамойо, в роскошном загородном поместье зрел скандал.
Казак, отпрыск губернатора Провинции Кадро, закатил грандиозную попойку под открытым небом, созвав всех своих прихлебателей.
Казак, отпрыск губернатора Провинции Кадро, закатил грандиозную попойку под открытым небом, созвав всех своих прихлебателей.
— Уверен, господин, не пройдёт и пары дней, как эти барыги из гильдии сами приползут на коленях и преподнесут вам ту остроухую девку на блюдечке! — льстиво щебетал один из молодых аристократов.
— Уверен, господин, не пройдёт и пары дней, как эти барыги из гильдии сами приползут на коленях и преподнесут вам ту остроухую девку на блюдечке! — льстиво щебетал один из молодых аристократов.
— Ха-ха-ха! — Казак самодовольно откинулся в кресле, поигрывая кубком с терпким вином. — То, на что я, Казак, положил глаз, всегда становится моим!
— Ха-ха-ха! — Казак самодовольно откинулся в кресле, поигрывая кубком с терпким вином. — То, на что я, Казак, положил глаз, всегда становится моим!
От одной мысли о том, что он получит экзотическую игрушку стоимостью в три с половиной тысячи золотых, не заплатив ни медной монеты, по его венам разливалось сладкое тепло.
От одной мысли о том, что он получит экзотическую игрушку стоимостью в три с половиной тысячи золотых, не заплатив ни медной монеты, по его венам разливалось сладкое тепло.
В этот момент к нему торопливо подошёл управляющий поместьем. Лицо старика было серым.
В этот момент к нему торопливо подошёл управляющий поместьем. Лицо старика было серым.
— Молодой господин... — прошептал он, склонившись к уху юноши. — Ту полуэльфийку... её кто-то выкупил.
— Молодой господин... — прошептал он, склонившись к уху юноши. — Ту полуэльфийку... её кто-то выкупил.
— Что?! Кто посмел?! — рявкнул Казак, с такой силой стиснув кубок, что побелели костяшки. Глаза его налились кровью.
— Что?! Кто посмел?! — рявкнул Казак, с такой силой стиснув кубок, что побелели костяшки. Глаза его налились кровью.
— Это какой-то рыцарь-первопроходец... Говорят, он из...
— Это какой-то рыцарь-первопроходец... Говорят, он из...
— Да мне плевать, откуда эта бродячая псина! — взревел губернаторский сынок, брызжа слюной. — Он украл мою вещь! Жить надоело?! Собирай людей, мы вырежем их всех до единого!
— Да мне плевать, откуда эта бродячая псина! — взревел губернаторский сынок, брызжа слюной. — Он украл мою вещь! Жить надоело?! Собирай людей, мы вырежем их всех до единого!
— Молодой господин, умоляю, выслушайте! — в панике замахал руками управляющий, преграждая путь взбешённому юнцу. — Он из семьи Экс! Нам с ними не тягаться!
— Молодой господин, умоляю, выслушайте! — в панике замахал руками управляющий, преграждая путь взбешённому юнцу. — Он из семьи Экс! Нам с ними не тягаться!
Одно короткое слово — «Экс» — подействовало на Казака как ушат ледяной воды. Вся его спесь мгновенно испарилась, оставив лишь липкий, тошнотворный страх.
Одно короткое слово — «Экс» — подействовало на Казака как ушат ледяной воды. Вся его спесь мгновенно испарилась, оставив лишь липкий, тошнотворный страх.
Он слишком хорошо помнил инцидент месячной давности. Тогда в Провинцию Кадро пожаловал один из членов Семьи Орла. Этот ублюдок хладнокровно прирезал стражника прямо на глазах у отца Казака! И что сделал губернатор? Лишь натянуто улыбнулся и замял дело. А потом заперся с сыном в кабинете и долго, с пеной у рта вдалбливал ему в голову одно-единственное правило: никогда, ни при каких обстоятельствах не переходить дорогу этим людям.
Он слишком хорошо помнил инцидент месячной давности. Тогда в Провинцию Кадро пожаловал один из членов Семьи Орла. Этот ублюдок хладнокровно прирезал стражника прямо на глазах у отца Казака! И что сделал губернатор? Лишь натянуто улыбнулся и замял дело. А потом заперся с сыном в кабинете и долго, с пеной у рта вдалбливал ему в голову одно-единственное правило: никогда, ни при каких обстоятельствах не переходить дорогу этим людям.
Да, их собственная семья Доск носила графский титул. Но по сравнению с графами Экс они были жалкими мышами перед разъярённым тигром. В королевстве титул титулу рознь. Семья Орла, к примеру, превосходила по могуществу большинство маркизов, а их захудалый род Доск едва возвышался над новоиспечёнными баронами.
Да, их собственная семья Доск носила графский титул. Но по сравнению с графами Экс они были жалкими мышами перед разъярённым тигром. В королевстве титул титулу рознь. Семья Орла, к примеру, превосходила по могуществу большинство маркизов, а их захудалый род Доск едва возвышался над новоиспечёнными баронами.
— Босс, если этот выскочка такой борзый, может, я соберу парней и мы силой отберём у него девку? — подал голос тот самый аристократ-прилипала, решив выслужиться, совершенно не замечая, как побледнел его покровитель.
— Босс, если этот выскочка такой борзый, может, я соберу парней и мы силой отберём у него девку? — подал голос тот самый аристократ-прилипала, решив выслужиться, совершенно не замечая, как побледнел его покровитель.

Комментарии

Загрузка...