Глава 28

— Брат, ты, кажется, обсчитался, — Вэйлин удивленно приподнял бровь. — Цена-то сильно ниже рыночной.— Мы же одна кровь! — добродушно рассмеялся Брайан, и в его глазах блеснула искренняя теплота. — Не стану же я драть с родни три шкуры, как базарный торгаш.Вэйлин всё прекрасно понимал. Чувствуя укол благодарности, он выудил из-за пазухи семнадцать банковских чеков номиналом по тысяче золотых каждый. Заложив между ними запечатанное письмо, он протянул стопку кузену. Брайан даже не взглянул на бумаги, небрежным жестом отправив их в глубокий карман камзола.Оставив плененных разбойников томиться в подземельях замка, Вэйлин договорился, что заберет их вместе с партией оружия на обратном пути.Спустя одиннадцать утомительных дней пути с момента отбытия от Озера Звездной Молитвы, отряд Вэйлина пересек границы владений столичной аристократии провинции Кадро. Чем ближе они подбирались к сердцу провинции, тем безопаснее становились дороги. Густые леса сменялись возделанными полями, а вместе с ростом населения расцветала и работорговля, пустившая здесь глубокие корни.Их целью был Багамойо — крупный город, снискавший сомнительную, но прибыльную славу главного невольничьего рынка во всем Кадро. Сюда стекался живой товар со всех уголков земель, и именно здесь Вэйлин намеревался за бесценок приобрести нужное количество человеческих душ, чтобы вдохнуть жизнь в свои пустующие владения.Разбив лагерь за городскими стенами и оставив там основную часть обоза, Вэйлин, прихватив с собой лишь Орландо да пару крепких рыцарей, ступил на мощеные улицы Багамойо.Возможно, местные бароны старались пустить пыль в глаза богатым покупателям, но улицы невольничьей столицы оказались куда чище и опрятнее, чем в самом центре провинции. Повсюду сновали усиленные патрули стражников, чьи зоркие взгляды пресекали малейший намек на бунт в зародыше.— Милорд, не изволите ли принять мои услуги? — из подворотни вынырнул чумазый мальчишка лет тринадцати, отвесив низкий, но не лишенный изящества поклон. В его лихорадочно блестящих глазах читалась отчаянная жажда заработать. — Я знаю Багамойо как свои пять пальцев!Вэйлин обвел долгим взглядом лабиринт узких, петляющих улочек. Ему и впрямь не помешал бы провожатый.— Орландо, отсыпь ему серебра, — бросил он своему юному спутнику.Мальчишка с плохо скрываемой завистью покосился на Орландо — своего ровесника, щеголявшего в добротной броне, — и дрожащими пальцами сцапал сверкнувшую монету, тут же спрятав ее в недрах своих лохмотьев.— Куда прикажете вести, милорд? — голос оборванца зазвенел от усердия.— Туда, где торгуют самым крепким и выносливым товаром, — Вэйлин на секунду задумался и жестко добавил:— И чтобы выбор был богатым. Мне нужны сотни голов.— Будет исполнено, милорд! Прошу за мной! — горячо заверил мальчишка, всем своим видом излучая собачью преданность.Они долго петляли по зловонным переулкам, пока юный гид не вывел их к мрачному, заброшенному на вид зданию, затерянному на окраине города. Угрюмый фасад, глухие стены и ни единой живой души в округе.Вэйлин хищно прищурился. Воздух здесь пах сыростью и обманом.— Решил сыграть со мной злую шутку, щенок? — в голосе лорда засквозил лед.Едва прозвучали эти слова, как сталь с сухим шелестом покинула ножны. Орландо, не проронив ни звука, приставил к горлу оборванца холодное лезвие короткого рыцарского меча.Мальчишка скосил глаза на бритвенно-острое лезвие. В беспощадном взгляде молодого рыцаря читался ясный приговор: одно неверное слово, и его голова с глухим стуком покатится по грязной брусчатке.— Милорд, пощадите! Я бы не посмел вас обмануть! — мальчишка рухнул на колени, прямо в зловонную лужу, и затараторил со скоростью пулемета:— Здесь лучший выбор во всем городе, клянусь! Просто здешний хозяин перешел дорогу местным лордам, и они устроили ему бойкот. Поэтому тут так пусто! Умоляю, только загляните внутрь, и вы сами всё поймете!— Твое счастье, если это правда, — холодно процедил Вэйлин. — Иначе мне придется пожертвовать десяток золотых в казну местной стражи за избавление города от мелкого ворья.Бросив на дрожащего мальчишку презрительный взгляд, лорд толкнул тяжелую дубовую дверь и шагнул во мрак невольничьего рынка.Дождавшись, пока за богато одетыми господами закроются створки дверей, оборванец с проворностью крысы юркнул за угол здания и тихо, ритмично постучал в неприметную дверцу черного хода.Спустя мгновение в щель вылетел туго набитый кожаный мешочек, глухо звякнув о камни.Мальчишка цепким, звериным взглядом ощупал безлюдный переулок. Не заметив ничего подозрительного, он сцапал свой заработок, надежно спрятал его за пазухой и растворился в вязких тенях города, словно его здесь никогда и не было.

— Брат, ты, кажется, обсчитался, — Вэйлин удивленно приподнял бровь. — Цена-то сильно ниже рыночной.

— Мы же одна кровь! — добродушно рассмеялся Брайан, и в его глазах блеснула искренняя теплота. — Не стану же я драть с родни три шкуры, как базарный торгаш.

Вэйлин всё прекрасно понимал. Чувствуя укол благодарности, он выудил из-за пазухи семнадцать банковских чеков номиналом по тысяче золотых каждый. Заложив между ними запечатанное письмо, он протянул стопку кузену. Брайан даже не взглянул на бумаги, небрежным жестом отправив их в глубокий карман камзола.

Оставив плененных разбойников томиться в подземельях замка, Вэйлин договорился, что заберет их вместе с партией оружия на обратном пути.

Спустя одиннадцать утомительных дней пути с момента отбытия от Озера Звездной Молитвы, отряд Вэйлина пересек границы владений столичной аристократии провинции Кадро. Чем ближе они подбирались к сердцу провинции, тем безопаснее становились дороги. Густые леса сменялись возделанными полями, а вместе с ростом населения расцветала и работорговля, пустившая здесь глубокие корни.

Их целью был Багамойо — крупный город, снискавший сомнительную, но прибыльную славу главного невольничьего рынка во всем Кадро. Сюда стекался живой товар со всех уголков земель, и именно здесь Вэйлин намеревался за бесценок приобрести нужное количество человеческих душ, чтобы вдохнуть жизнь в свои пустующие владения.

Разбив лагерь за городскими стенами и оставив там основную часть обоза, Вэйлин, прихватив с собой лишь Орландо да пару крепких рыцарей, ступил на мощеные улицы Багамойо.

Возможно, местные бароны старались пустить пыль в глаза богатым покупателям, но улицы невольничьей столицы оказались куда чище и опрятнее, чем в самом центре провинции. Повсюду сновали усиленные патрули стражников, чьи зоркие взгляды пресекали малейший намек на бунт в зародыше.

— Милорд, не изволите ли принять мои услуги? — из подворотни вынырнул чумазый мальчишка лет тринадцати, отвесив низкий, но не лишенный изящества поклон. В его лихорадочно блестящих глазах читалась отчаянная жажда заработать. — Я знаю Багамойо как свои пять пальцев!

Вэйлин обвел долгим взглядом лабиринт узких, петляющих улочек. Ему и впрямь не помешал бы провожатый.

— Орландо, отсыпь ему серебра, — бросил он своему юному спутнику.

Мальчишка с плохо скрываемой завистью покосился на Орландо — своего ровесника, щеголявшего в добротной броне, — и дрожащими пальцами сцапал сверкнувшую монету, тут же спрятав ее в недрах своих лохмотьев.

— Куда прикажете вести, милорд? — голос оборванца зазвенел от усердия.

— Туда, где торгуют самым крепким и выносливым товаром, — Вэйлин на секунду задумался и жестко добавил:

— И чтобы выбор был богатым. Мне нужны сотни голов.

— Будет исполнено, милорд! Прошу за мной! — горячо заверил мальчишка, всем своим видом излучая собачью преданность.

Они долго петляли по зловонным переулкам, пока юный гид не вывел их к мрачному, заброшенному на вид зданию, затерянному на окраине города. Угрюмый фасад, глухие стены и ни единой живой души в округе.

Вэйлин хищно прищурился. Воздух здесь пах сыростью и обманом.

— Решил сыграть со мной злую шутку, щенок? — в голосе лорда засквозил лед.

Едва прозвучали эти слова, как сталь с сухим шелестом покинула ножны. Орландо, не проронив ни звука, приставил к горлу оборванца холодное лезвие короткого рыцарского меча.

Мальчишка скосил глаза на бритвенно-острое лезвие. В беспощадном взгляде молодого рыцаря читался ясный приговор: одно неверное слово, и его голова с глухим стуком покатится по грязной брусчатке.

— Милорд, пощадите! Я бы не посмел вас обмануть! — мальчишка рухнул на колени, прямо в зловонную лужу, и затараторил со скоростью пулемета:

— Здесь лучший выбор во всем городе, клянусь! Просто здешний хозяин перешел дорогу местным лордам, и они устроили ему бойкот. Поэтому тут так пусто! Умоляю, только загляните внутрь, и вы сами всё поймете!

— Твое счастье, если это правда, — холодно процедил Вэйлин. — Иначе мне придется пожертвовать десяток золотых в казну местной стражи за избавление города от мелкого ворья.

Бросив на дрожащего мальчишку презрительный взгляд, лорд толкнул тяжелую дубовую дверь и шагнул во мрак невольничьего рынка.

Дождавшись, пока за богато одетыми господами закроются створки дверей, оборванец с проворностью крысы юркнул за угол здания и тихо, ритмично постучал в неприметную дверцу черного хода.

Спустя мгновение в щель вылетел туго набитый кожаный мешочек, глухо звякнув о камни.

Мальчишка цепким, звериным взглядом ощупал безлюдный переулок. Не заметив ничего подозрительного, он сцапал свой заработок, надежно спрятал его за пазухой и растворился в вязких тенях города, словно его здесь никогда и не было.